ตอนที่ 32 ความเร็วของรอย X คำเชิญของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ

เสียงหยอกล้อไล่จับดังก้อง... แต่มีเพียงรอยเท่านั้นที่ได้เพลิดเพลินอยู่เพียงลำพัง

“ปุดๆ…”

น้ำเดือดจนฝากระติกยกขึ้น

ทันจิโร่ว่องไว เอากระติกลงมา รินชาร้อนหนึ่งถ้วยแล้วส่งให้... จากนั้นก็กระซิบกับรอย "พี่ครับ ทำไมผมรู้สึกว่าที่นี่มันน่าขนลุกจัง ราวกับว่ามีใครกำลังมองพวกเราอยู่"

ท่านพ่อทันจูโร่เป็นคนแรกในตระกูลคามาโดะ นับตั้งแต่บรรพบุรุษคามาโดะ ทันจิโร่ ที่เข้าสู่ "โลกโปร่งใส" ได้ในรอบพันปี บางทีอาจจะเป็นมรดกทางสายเลือด หรืออาจจะเป็นพรจากบรรพบุรุษ... ที่ทำให้ทันจิโร่มีประสาทรับกลิ่นที่เฉียบคมเป็นพิเศษ

หลายปีต่อมา หลังจากที่เชี่ยวชาญปราณวารีแล้ว เขาก็สามารถดมกลิ่นการเคลื่อนไหวของดาบของซาบิโตะได้ ทำนายการโจมตีล่วงหน้า และฟันหน้ากากของเขาขาดออกจากกัน แสดงให้เห็นสัญญาณของการสัมผัสขอบเขตของ "โลกโปร่งใส" ได้อย่างชัดเจน

ดังนั้น จึงไม่น่าแปลกใจที่ตอนนี้เขาจะสามารถตรวจจับความผิดปกติได้เพียงแค่สัญชาตญาณ

"นายได้กลิ่นอะไร?"

"ผมไม่รู้... มันคล้ายๆ กับกลิ่นของคุณลุงมินามิโนะ..."

รูจมูกของทันจิโร่ขยับ ไม่แน่ใจว่าจะอธิบายอย่างไรดี

ในที่ที่เขามองไม่เห็น "ฟุ่บ~" ลมหนาวหลายสายพัดเข้ามาล้อมรอบเขา

ในหมู่พวกเขามีชินสุเกะและฟุคุดะที่กำลังหยอกล้อกันอยู่... "หึ—"

"เจ้านี่จมูกดีจริงๆ..."

"เหมือนกับท่านอาจารย์เลย สามารถระบุตำแหน่งของอสูรและจำนวนคนที่มันกินเข้าไปได้เพียงแค่จากกลิ่นของมัน..."

"ดูจากท่าทางแล้ว บางทีเขาอาจจะเหมาะกับการเรียนวิชาปราณมากกว่ากิยูเสียอีก..."

เสียงพูดคุย... วิญญาณที่มีชีวิตหลายดวงถูกดึงดูดโดยคำพูดของทันจิโร่... บินวนอยู่รอบศีรษะของเขา แต่ก็ไม่มีใครกล้าที่จะผ่านร่างของเขาไปอย่างผลีผลาม... เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเข้าใจหลักการที่ว่าวิญญาณที่มีชีวิตจะปะทะกับวิญญาณของคนเป็น

"ฟู่..." ทันจิโร่หายใจเข้า คิดว่าทำไมจู่ๆ ถึงหนาวขึ้นมา

เขารีบกอดไหล่ตัวเองและขยับเข้าไปใกล้รอย... รอยซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการกินข้าวปั้นดังโงะ กลืนคำสุดท้ายลงไปพร้อมกับชาร้อนหนึ่งถ้วย แล้วก็เงยหน้าขึ้นและสังเกตเห็นว่าเด็กชายและเด็กหญิงที่อยู่เป็นเพื่อนอุโรโคดากิ ซาคอนจิก็มองมาด้วยความประหลาดใจ... สายตาของเขาทะลุผ่านร่างของพวกเขาทั้งสองไปอย่างใจเย็น ไปหยุดอยู่ที่อุโรโคดากิ ซาคอนจิที่อยู่ใกล้ๆ

อดีตเสาหลักวารีแกะสลักหน้ากากทีละขีด ตัวตนของท่านหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน ราวกับมีอยู่แต่ก็ไม่มีอยู่... หากไม่มองอย่างใกล้ชิด หรือไม่ตั้งใจมองหาโดยเฉพาะ ก็จะมองข้ามท่านไปได้ง่ายมาก

สภาวะนี้ค่อนข้างคล้ายกับ【เซ็ตสึ】 ทั้งสองอาศัยการรับรู้ธรรมชาติ การหลอมรวมกับธรรมชาติ และการใช้ธรรมชาติเพื่อลดการแสดงตนของตนเอง

ความแตกต่างคือ คนหนึ่งอาศัยการผนึก "เน็น" ทั้งหมดไว้ในร่างกาย เสริมสร้างประสาทสัมผัสทั้งห้า ขณะที่อีกคนหนึ่งอาศัย—ทักษะอันยอดเยี่ยมที่สั่งสมมานานหลายทศวรรษ วันแล้ววันเล่า... มี "ความคล้ายคลึง" และ "ความแตกต่าง" มากน้อยเพียงใดนั้นน่าครุ่นคิด หากว่า—

ท่านยินดีที่จะให้โอกาสในการพูดคุย

"แคร็ก... แคร็ก..."

เศษไม้ลอยฟุ้ง... มีดแกะสลักของอุโรโคดากิ ซาคอนจิเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ บางทีอันใหม่อาจจะยังไม่คุ้นมือ หรือบางทีการมีคนมองอยู่ทำให้จิตใจของท่านว้าวุ่น ทำให้การกรีดครั้งนี้—

พลาด

ผลก็คือปากจิ้งจอกที่เบี้ยว ราวกับกำลังเยาะเย้ยเขา... จะแกะสลักไปทำไมถ้าแม้แต่ลูกศิษย์ของตัวเองก็ยังปกป้องไม่ได้?

"ท่านอาจารย์..." มาโคโมะย่อตัวลงใกล้ๆ เฝ้ามองอย่างเงียบๆ และข้างๆ นางคือซาบิโตะที่เงียบขรึม... อุโรโคดากิ ซาคอนจิหยุดนิ่งอยู่สองสามวินาที เปลี่ยนหน้ากากที่แตกหักเป็นไม้ชิ้นใหม่ และแกะสลักต่อไป ดูเหมือนยังไม่รู้ว่ามีใครอยู่นอกลานบ้าน

ทันจิโร่กำลังถูมืออย่างกระวนกระวาย

ในที่สุดเด็กหนุ่มก็ทนไม่ไหวและกล่าวว่า "พี่ครับ ผมไปเคาะประตูดีไหมครับ?"

ประตู?

ประตูอยู่ที่ไหนกัน?

"เสาหลัก" ไม่ต้องการประตูเพื่อป้องกันอสูร พวกเขาเองนั่นแหละคือ "ประตู"

รอยจิบชาร้อนและกล่าวอย่างไม่รีบร้อน "ถ้านายนั่งไม่ติด ก็ไปล่าสัตว์ป่าในภูเขาซะ"

เขากินข้าวปั้นดังโงะมากเกินไปและต้องการไขมันบ้าง เป็นเวลาที่ดีที่จะได้กินเนื้อ

"ไม่ครับ ผมจะอยู่ที่นี่กับท่าน" ทันจิโร่ส่ายหัว

เขารู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างผิดปกติและไม่อยากจะแยกจากพี่ชาย

"ถ้านายไม่ไป พี่จะไปเอง" รอยลุกขึ้นยืน ไม่สนใจที่ทันจิโร่เรียกเขา และในไม่กี่ก้าว โดยใช้ย่างก้าวอนธการ เขาก็หายตัวไป

ความเร็วของเขานั้นเร็วเกินไปจริงๆ

เร็วเสียจนทิ้งภาพติดตาไว้ที่จุดเดิม ทำให้คนเข้าใจผิดว่าเขายังคงอยู่ที่นั่น ไม่เคลื่อนไหว

"หืม?"

ลมหนาวพัดมา... สายตาหลายคู่ ราวกับซ้อมกันมา หันไปทางเดียวกัน... แต่พวกเขาก็ยังช้าไปครึ่งจังหวะ จับได้เพียง "ไอเสีย" ของรอยเท่านั้น

ฟุคุดะร้องเสียงหลง—

"คนคนนี้เร็วมาก!"

"ชินสุเกะ ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม?"

ชินสุเกะถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด: "เจ้าแค่ตาย ไม่ได้ตาบอด ต้องให้ข้ายืมลูกตาไปดูไหม ถึงจะรู้ว่าตาฝาดไปหรือเปล่า?"

ทันใดนั้น รอยก็กลับมาพร้อมกับกระต่ายป่าสองตัว และเดินกลับมาอย่างสบายๆ

"ฟู่—"

ความโกลาหล... เปลวไฟที่เต้นระบำบนกองไฟก็กระพริบอย่างผิดปกติ... วิญญาณที่มีชีวิตที่เคยล้อมรอบทันจิโร่ตอนนี้ก็แห่กันไปหารอย ตรวจสอบเขาอย่างสงสัย ดูเหมือนอยากจะดูว่าเขามีขาเพิ่มขึ้นมาอีกข้างเมื่อเทียบกับคนอื่นหรือไม่

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กล้าที่จะเข้าใกล้เกินไป ขณะที่รอยเคลื่อนไหว พวกเขาก็เรียงแถวกันโดยอัตโนมัติทั้งสองข้าง เส้นทางของพวกเขาสิ้นสุดที่—

ซาบิโตะที่ถือคาตานะของเขาอยู่!

"ถ้าตอนนั้นเจ้ามีความเร็วขนาดนี้ เจ้าก็คงไม่ตาย" มาโคโมะลุกขึ้นยืน ดวงตาที่สวยงามของนางเป็นประกาย สะท้อนร่างของรอย ค่อนข้างไม่เชื่อสายตา

ซาบิโตะเงียบ... จริงด้วย ถ้าตอนนั้นเขามีความเร็วขนาดนี้ แม้ว่าจะไม่ชนะ เขาก็สามารถหลบหนีได้อย่างง่ายดาย แต่... เขาจะหนีไปได้จริงๆ เหรอ? แล้วกิยูจะเป็นอย่างไรถ้าเขาหนีไป? ตอนนั้นเขาเป็นคนขี้แงและขี้ขลาด... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้านั่น เขาอาจจะถือดาบไม่ได้ด้วยซ้ำ

ซาบิโตะส่ายหัวด้วยรอยยิ้มขมขื่น แล้วก็หันไปมองมาโคโมะอย่างจริงจัง เปลี่ยนเรื่อง "ครั้งนี้ ข้ารู้สึกจริงๆ ว่ามีโอกาสที่ดี"

"อืมมม... เรามาดูพวกเขากินกันก่อนเถอะ"

…ไฟละลายเกล็ดหิมะ แผ่ความร้อนออกไป... รอยหยิบขวานออกมาจากเอว และใช้น้ำร้อนที่เพิ่งต้มสดๆ เตรียมกระต่าย... รอยและทันจิโร่ต่างก็หยิบไปคนละตัว เสียบไม้ และย่างบนกองไฟ... "ซ่า... ซ่า..." ไขมันกลายเป็นน้ำมัน หยดลงไปและเป็นเชื้อเพลิงให้เปลวไฟ... ในเวลาไม่นาน กระต่ายทั้งสองตัวก็มันวาว ดูน่ากินอย่างยิ่ง... น่าเสียดายที่ไม่มีผงยี่หร่า... ไม่มีเครื่องปรุงบาร์บีคิว... และในอากาศที่หนาวเหน็บ พวกเขาก็ไม่สามารถหาต้นหอมหรือขิงเพื่อหมักล่วงหน้าได้... เครื่องปรุงเดียวที่หาได้คือเกลือขวดเล็กๆ ที่ทันจิโร่ขุดออกมาจากเป้ของเขา... แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังคงดึงดูด "ผีหิว" หลายตน... เช่น "ฟุคุดะ", เช่น "ชินสุเกะ", เช่น "มาโคโมะ"... เด็กหญิงตัวน้อยจ้องมองกระต่ายย่างในมือของรอยอย่างไม่วางตา เลียริมฝีปาก และพูดกับซาบิโตะ "นี่~ ซาบิโตะ คิดหาวิธีหน่อย... ข้าอยากกิน"

'ข้าจะคิดหาวิธีอะไรได้?'

'เจ้าเองก็บอกว่าให้ "ดู" พวกเขากิน'

ซาบิโตะพูดไม่ออกและเลือกที่จะเงียบ สายตานอกรอบของเขากวาดไปโดยไม่ได้ตั้งใจ... ประกายแสงจางๆ สว่างวาบ... "ถ้าไม่ทาน้ำมันและหมักกระต่ายไว้ก่อน มันจะมีกลิ่นสาบ ถ้าเจ้าสองคนไม่รังเกียจ เข้ามากับข้าข้างในสิ แล้วข้าจะจัดการให้..."

อุโรโคดากิ ซาคอนจิปรากฏตัวขึ้นข้างกองไฟตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้... หน้ากากจิ้งจอกที่แตกหักวางทิ้งไว้อย่างเงียบๆ บนตอไม้ข้างๆ ท่าน...

จบตอน