ตอนที่ 30 ของขวัญจากมินามิโนะ ฮิโรโตโมะ X การเปิดใช้งานคอลัมน์พลังงานชีวิต

รอยดื่มชาของเขาอย่างเงียบๆ

ทันจิโร่รู้สึกจุกที่คอและกระสับกระส่าย

ใบหน้าของหญิงชราและหญิงอีกคนก็เคร่งขรึมอย่างยิ่ง ฝ่ายหลังซึ่งในตอนแรกยังไม่ทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ตอนนี้เข้าใจแล้วและบิดมือไปมา กำชายเสื้อของตนแน่น

ครู่ต่อมา เสียงถอนหายใจ... หญิงชราดูแก่ลงไปสิบปีในทันที และนางกล่าวอย่างอาลัยอาวรณ์ "ฮิโรโตโมะเป็นเด็กหัวดื้อ"

"เขาเดินทางไปทั่วทิศเหนือจรดใต้ ปกติแล้วจะเห็นเงินสำคัญกว่าชีวิตตัวเอง..."

"เขาบอกว่าถ้าเขาไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว ก็ห้ามใครแตะต้องตะกร้าของเขาเด็ดขาด..."

ตอนนี้ตะกร้ากลับมาแล้ว แต่เขาไม่ได้กลับมา ความหมายก็ชัดเจน... "ลูกเอ๋ย บอกความจริงกับย่าเถอะ" เสียงของหญิงชราสั่นเครือในตอนท้าย ราวกับว่านางกำลังจะแตกสลาย แต่เจตจำนงอันแรงกล้าของนางก็กดมันไว้... "ฮิโรโตโมะ... ไม่กลับมาแล้วใช่ไหม?"

บรรยากาศที่อึดอัดอยู่แล้วในบ้านไม้ก็แข็งตัวในทันที แม้จะมีเตาอั้งโล่อยู่บนโต๊ะ แต่กลับรู้สึกหนาวเย็นกว่ากลางฤดูหนาวข้างนอกเสียอีก

ทันจิโร่บิดคอที่แข็งทื่อของเขา มองไปที่รอยราวกับขอความช่วยเหลือ... รอยสังเกตเห็นเด็กหญิงตัวน้อย ชิซึกิ มองไปที่แม่ของนาง แล้วก็ที่ย่าของนาง จากนั้นก็มองมาที่เขาและทันจิโร่อย่างสับสน เขาจึงโบกมือ ส่งสัญญาณให้ทันจิโร่พานางออกไปข้างนอกโดยอ้างว่าจะเล่นปาหิมะกัน

ทั้งหญิงชราและหญิงอีกคนก็ไม่คัดค้าน

ตอนนั้นเองที่รอยวางถ้วยชาลงและกล่าวเบาๆ "ตามจริงแล้ว ข้าคิดว่ามันจะเหมาะสมกว่าถ้าให้คุณมินามิโนะ ฮิโรโตโมะเป็นคนบอกเรื่องนี้กับพวกท่านเอง"

ทั้งหญิงชราและหญิงอีกคนก็ตกใจ

จากนั้นพวกนางก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากโต๊ะ ไหลขึ้นมาตามหัวเข่าและแผ่ไปถึงดวงตา และจากนั้น—

พวกนางก็ตระหนักขึ้นมาทันทีว่ามีร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกนางตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

นั่นคือ... ลูกชายของแม่ พ่อของลูก สามีของภรรยา—มินามิโนะ ฮิโรโตโมะ

"ฮิโรโตโมะ!"

"ท่านแม่... นาโอโกะ..."

ด้วยโต๊ะเป็นสื่อกลาง เน็นที่เชื่อมต่อหญิงชราและหญิงอีกคนก็ผันผวนอย่างรุนแรง

รอยหลับตาลงเพื่อพักผ่อน ปล่อยให้ทั้งสามคนได้มีพื้นที่ส่วนตัว แต่ในใจของเขา เขารู้ดี... นี่คือการแสดงออกว่าเขาได้รับผลกระทบจาก "อารมณ์ที่รุนแรง"

"อารมณ์" ที่สะท้อนออกมาในพลังเน็นโดยตรงจะปรากฏเป็นสีต่างๆ... หากทุกคนในห้องเป็นผู้ใช้เน็น บ้านไม้หลังเล็กๆ คงจะเต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แต่ "อารมณ์" เหล่านี้กลับเป็นสีเทาและหม่นหมอง เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้

"วู้—วู้—" ลมเหนือคำรามอยู่นอกหน้าต่าง พัดพาเสียงหัวเราะของเด็กๆ ที่ร่าเริงเข้ามา... รอยลืมตาขึ้นโดยไม่รู้ตัวและมองออกไปนอกหน้าต่าง ชิซึกิกำลังวิ่งเล่นอย่างมีความสุข โดยมีทันจิโร่คอยอยู่เป็นเพื่อน

ข้างๆ มนุษย์หิมะที่นางกับแม่สร้างไว้คือม้าไม้ไผ่ที่มินามิโนะ ฮิโรโตโมะซื้อมาให้ ซึ่งนางได้ทิ้งมันไว้

นางร้องเรียก หัวเราะ ก้มลง กอบหิมะขึ้นมา และขว้างใส่ทันจิโร่ ทันจิโร่ฝืนยิ้ม แสร้งทำเป็นเจ็บ และหนีอย่างตื่นตระหนก ทำให้นางวิ่งไล่ตามอย่างตื่นเต้น... ในทางตรงกันข้าม ห้องข้างในก็ค่อยๆ เงียบลง

ชาเดือด ผลักฝาหม้อขึ้น และไอน้ำก็พวยพุ่งออกมา

หลังจากพูดคุยกับมินามิโนะ ฮิโรโตโมะเสร็จ หญิงชราและหญิงอีกคนก็ประสานมือไว้ที่หน้าผากและทำท่าโดเกสะ หมอบกราบลงตรงหน้ารอย

"ขอบคุณท่านเออิจิโร่ ที่ล้างแค้นให้ลูกชาย/สามีของข้า!"

"มันเป็นเพียงเรื่องที่ทำไปตามสะดวก" รอยยื่นมือออกไปและช่วยพยุงพวกนางขึ้น เหลือบมองมินามิโนะ ฮิโรโตโมะ และกล่าวตามความจริง "น้องชายของข้ากับข้าตั้งใจจะพักค้างคืนอยู่แล้ว และการเผชิญหน้ากับการโจมตีของอสูรก็เพื่อป้องกันตัว"

"คุณย่ากับคุณป้าไม่ต้องขอบคุณพวกเราหรอกครับ"

"ท่านเออิจิโร่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว" มินามิโนะ ฮิโรโตโมะยิ้มและกล่าวกับหญิงชราและหญิงอีกคน "ท่านแม่ นาโอโกะ พวกท่านอาจจะไม่รู้ว่าวันนั้นท่านเออิจิโร่เล่นงานมันอย่างไร..."

"ข้าเห็นชัดเจนจากข้างๆ อสูรตนนั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านเลยแม้แต่น้อย ถ้าท่านเออิจิโร่ไม่ได้ตั้งใจจะฝึกน้องชายของท่าน ท่านทันจิโร่..."

"ข้าคาดว่าอสูรตนนั้นคงจะทนไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!"

รอยไม่ได้ถ่อมตัวในเรื่องนี้ หลังจากดื่มชาเสร็จ ส่งของขวัญ และทำภารกิจของเขาสำเร็จ เขาก็ลุกขึ้นยืน ตั้งใจจะจากไป

หญิงชราและหญิงอีกคนยืนกรานให้เขาอยู่ต่อ แต่เมื่อเห็นคราบน้ำตาบนใบหน้าของพวกนางและสัญญาณของน้ำตาที่กำลังจะเอ่อล้นขึ้นมาอีก... รอยก็ปฏิเสธพวกนางอย่างหนักแน่น ผลักประตูเปิดออก และเดินเข้าไปในลานบ้าน

หญิงชราและหญิงอีกคนยืนขึ้นเพื่อไปส่งพวกเขา... ทันจิโร่ซึ่งอุ้มชิซึกิที่เหนื่อยล้าอยู่ เดินเข้ามาใกล้

ภายใต้สายตาของคนสองสามคน—

รอยยื่นกระติกน้ำซึ่งบรรจุมินามิโนะ ฮิโรโตโมะอยู่ ให้กับแม่ของมินามิโนะ ฮิโรโตโมะ... "นี่คือที่พักพิงของมินามิโนะ ฮิโรโตโมะครับ คุณย่า เก็บไว้เป็นของดูต่างหน้าเถอะครับ"

หญิงชราสั่นเทาขณะรับกระติกน้ำและกอดมันไว้แนบอก น้ำตาก็ไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง... เมื่อเห็นเช่นนี้ หญิงอีกคนก็ระงับความโศกเศร้าและพยุงหลังส่วนล่างของนางไว้ ขณะที่มีเพียงชิซึกิเท่านั้นที่มองดูอย่างว่างเปล่า งุนงง

มินามิโนะ ฮิโรโตโมะหัวเราะเบาๆ ในขณะนี้ แล้วก็แนะนำด้วยใจที่เปิดกว้าง "อย่าร้องไห้เลยครับ ท่านแม่ ทุกคนก็ต้องตายในที่สุด คิดเสียว่าข้าไปเสวยสุขในแดนสุขาวดีแล้วกัน..."

ขณะที่เขาพูด ราวกับจะยืนยันคำพูดของตน มินามิโนะ ฮิโรโตโมะก็ไม่สามารถควบคุมวิญญาณของตนเองได้อีกต่อไป และมันก็เริ่มสลายไป... หญิงชราและหญิงอีกคนเฝ้ามองด้วยใจที่แตกสลายยิ่งขึ้น และจับมือของเขาไว้ ไม่ยอมปล่อย

รอยเฝ้ามองทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ จากข้างๆ ฉวยโอกาสถามเขาผ่าน "เน็นสื่อสาร" "ท่านอยากจะกล่าวลาคุณหนูชิซึกิไหม?"

มินามิโนะ ฮิโรโตโมะมองชิซึกิอย่างรักใคร่ขณะที่นางวิ่งไปหาแม่และย่าของนาง เช็ดน้ำตาให้คนหนึ่งแล้วก็อีกคนหนึ่ง พลางพูดซ้ำๆ "อย่าร้องไห้นะคะ... อย่าร้องไห้..."

ด้วยความอาลัยอาวรณ์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด เขาส่ายศีรษะเบาๆ... "ท่านเออิจิโร่ ข้า มินามิโนะ ฮิโรโตโมะ ไม่ค่อยจะขอบคุณใคร และนอกจากแม่ของข้าแล้ว ข้าก็ไม่เคยโค้งคำนับให้ใครเลย..."

"แม้แต่เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ข้าเจอโจรภูเขาและถูกแทง ข้าก็ไม่ได้คุกเข่าขอความเมตตา..."

"แต่ ครั้งนี้ ข้าขอบคุณท่านจริงๆ..."

"ขอบคุณที่พาข้ากลับบ้านและทำให้ข้าพอใจ..."

ลมหนาวพัดมา และควันสีขาวก็ลอยออกมาจากปากกระติกน้ำ... เสียงของมินามิโนะ ฮิโรโตโมะก็ค่อยๆ แผ่วลงเรื่อยๆ จนกระทั่ง—

เขายิ้มและมองชิซึกิเป็นครั้งสุดท้ายอย่างลึกซึ้ง... จากนั้นก็กลายเป็นละอองแสงที่ลอยไปยังรอย รวมเข้ากับร่างกายของเขาในทันที... 【แจ้งเตือน: ท่านได้ชำระล้างวิญญาณ...】

【ได้รับการฝากฝัง แบกรับกรรมของอีกฝ่าย อีกฝ่ายได้ถ่ายทอดพลังงานสุดท้ายมาให้ท่าน...】

【แจ้งเตือน: "พลังงานชีวิต" +1...】

【โฮสต์สามารถจัดสรรไปยังคอลัมน์ "ค่าสถานะร่างกาย" ได้อย่างอิสระ】

รอยหยุดชะงัก รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าเหรียญทองแดงที่เขาขุดขึ้นมาจากหย่อมหิมะข้างตะกร้าของมินามิโนะ ฮิโรโตโมะ ซึ่งเขาพกติดตัวมาตั้งแต่พบมัน ได้กลายเป็นหนักอย่างผิดปกติ หนักเสียจน—

มันบังคับให้เขาต้องหายใจเข้าลึกๆ ยาวๆ ก่อนจะรู้สึกดีขึ้น

'ถ้าอย่างนั้น นี่คือของขวัญที่แท้จริงงั้นเหรอ?'

เด็กหนุ่มพึมพำเบาๆ ยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางลมและหิมะอยู่ครู่หนึ่ง... เมื่อเขากลับมารู้สึกตัว เขาก็เรียกทันจิโร่ กล่าวอำลาครอบครัวมินามิโนะ หันหลัง และมุ่งหน้าลึกเข้าไปในภูเขาซากิริ... "ลาก่อนนะ พี่ชายทันจิโร่..."

"ลาก่อนนะ ชิซึกิ..."

"ลาก่อนนะ มินามิโนะ ฮิโรโตโมะ..." รอยไม่ได้หันกลับมามอง กล่าวเสริมประโยคหนึ่งในใจอย่างเงียบๆ... ต่างหูแห่งตะวันและภูเขาที่ห้อยอยู่จากติ่งหูของเขาแกว่งไกวไปตามลม ค่อยๆ หายลับไปในพายุหิมะ... "ฟุ่บ!" ลมแรงขึ้น หิมะตกหนักขึ้น... รอยเท้าที่สองพี่น้องคามาโดะทิ้งไว้ถูกลบเลือน และในโลกอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงลานบ้านที่มีรั้วไม้สานเพียงหลังเดียว พร้อมกับคนสองคนที่หัวใจแตกสลายและเด็กหนึ่งคนที่งุนงง เฝ้ามองพวกเขาหายลับไปในระยะไกล ค้างอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานานแสนนาน

จบตอน