ตอนที่ 29 วิญญาณหลงทาง X พื้นฐานของวิญญาณ

ที่ปลายทิศตะวันออกของหมู่บ้าน มีบ้านหลังเล็กๆ สองสามหลังถูกล้อมรอบด้วยรั้ว

ภายในลานบ้าน มีร่างสองร่าง หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก กำลังช่วยกันปั้นมนุษย์หิมะ

คนเล็กเป็นเด็กผู้หญิง สวมเสื้อแจ็คเก็ตผ้าฝ้ายลายดอกไม้และผ้าพันคอสีม่วงรอบคอ... คนใหญ่เป็นผู้หญิง ศีรษะของนางถูกพันด้วยผ้าโพกศีรษะ กำลังพยายามอุ้มลูกสาวและวางหมวกคลุมศีรษะลงบนหัวของมนุษย์หิมะ จากระยะไกล มนุษย์หิมะยังมีลักษณะคล้ายกับมินามิโนะ ฮิโรโตโมะอยู่บ้าง

"ชิซึกิคิดถึงท่านพ่อไหมจ๊ะ?"

"ค่ะ"

หมวกคลุมศีรษะเบี้ยวไปเล็กน้อย ทำให้ดูตลก... เด็กหญิงตัวน้อยหัวเราะคิกคัก: "ท่านแม่ดูสิคะ ท่านพ่อขี้เหร่จังเลย~"

ผู้หญิงคนนั้นกลอกตาใส่ลูกสาว แล้วก็เริ่มหัวเราะ โดยไม่ได้ตั้งใจ นางเหลือบมองออกไปนอกลานและเห็น... รอยพร้อมกับทันจิโร่ ยืนอยู่นอกรั้วอย่างเงียบๆ สีหน้าของนางแข็งทื่อเล็กน้อย และนางก็ดึงลูกสาวไปอยู่ข้างหลัง ถามอย่างระมัดระวัง: "พวกท่านสองคนมีธุระอะไรหรือคะ?"

หมู่บ้านเล็กๆ ที่ตีนเขาซากิรินั้นห่างไกลอยู่แล้ว และด้วยหิมะที่ตกหนักอย่างต่อเนื่องในฤดูหนาว ก็ยิ่งเงียบสงัดมากขึ้นไปอีก ไม่น่าแปลกใจที่จะระแวดระวังเมื่อมีคนแปลกหน้าสองสามคนปรากฏตัวขึ้นนอกลานบ้านกะทันหัน

รอยถือกระติกน้ำไว้ในมือและเหลือบมองมินามิโนะ ฮิโรโตโมะ

ใบหน้าของชายผู้นั้นเปียกโชกไปด้วยน้ำตา ปากของเขาสั่นระริกแล้วก็ถูกฟันบนกัดจนแน่น เขาเพียงแค่จ้องมองร่างสองร่าง หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก อย่างไม่วางตา ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้เป็นเวลานาน

"พี่ครับ..." ทันจิโร่ทนดูฉากเช่นนี้ไม่ไหวและหันหน้าหนี

เขาจินตนาการไม่ออก... ว่าเขาจะรู้สึกสิ้นหวังเพียงใดหากต้องมารับรู้ถึงการเสียชีวิตของพ่อของตนเอง ทันจูโร่

แต่... ภรรยาพรากจากสามี ลูกพรากจากพ่อแม่ และแม้แต่การกินเนื้อคนก็เป็นเรื่องปกติในโลกที่เต็มไปด้วยอสูรนี้... "สวัสดีครับคุณป้า พวกเราเป็นเพื่อนของคุณลุงมินามิโนะ แวะมาส่งของให้ท่านครับ"

รอยเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็ก้าวไปข้างหน้า ยกมือขึ้นวางตะกร้าไม้ไผ่ของมินามิโนะ ฮิโรโตโมะลงบนหิมะ

ตะกร้าไม้ไผ่สานโดยนาโอโกะเอง โดยใช้เถาวัลย์ที่เก็บมาจากภูเขาซากิริ นางจำมันได้ในทันที สีหน้าของนางผ่อนคลายลง และนางก็เปิดประตูรั้วให้รอยและทันจิโร่เข้ามา

"นาโอโกะ ใครมาเหรอ?" เมื่อได้ยินเสียงเอะอะ หญิงชราคนหนึ่งที่กำลังซักผ้าอยู่หลังบ้านก็โผล่ศีรษะออกมาจากบ้าน ถามด้วยรอยยิ้มใจดี

"เพื่อนของคุณฮิโรโตโมะค่ะ เขาบอกว่ามาส่งของให้"

"โอ้~ งั้นก็รีบเชิญเด็กๆ เข้ามาดื่มชาร้อนๆ ก่อนสิ อากาศหนาวจะตายอยู่แล้ว อย่าให้พวกเขาเป็นหวัดล่ะ..."

"ค่ะ ท่านแม่" ผู้หญิงคนนั้นจับมือเด็กหญิงตัวน้อยและโค้งคำนับให้รอย... รอยพยักหน้าให้นางอย่างสุภาพ และพาทันจิโร่เข้าไปข้างใน ตะกร้าไม้ไผ่ของมินามิโนะ ฮิโรโตโมะถูกลากเข้ามาในลานโดยทันจิโร่

"ท่านแม่คะ พวกเขาเป็นใครเหรอคะ?" เด็กหญิงตัวน้อยซ่อนอยู่ข้างหลังผู้หญิงคนนั้น แอบโผล่ศีรษะเล็กๆ ออกมาอย่างขี้อาย

มินามิโนะ ฮิโรโตโมะที่ยืนตะลึงอยู่นั้นไม่อาจทนได้อีกต่อไป เขาลอยลงมาจากกระติกน้ำและโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อกอดนาง

ลมหนาวกระโชกหนึ่งพัดผ่าน... ร่างของมินามิโนะ ฮิโรโตโมะทะลุผ่านเด็กหญิงตัวน้อยไปโดยตรง... เด็กหญิงตัวน้อยกระพริบตา และขณะที่ผมหน้าม้าของนางไหวเอน นางก็ดูมึนงงไปชั่วขณะ... รอยจับภาพนี้ไว้ในสายตาอย่างระมัดระวัง

'วิญญาณของนางอ่อนแอเกินไปที่จะทนต่อแรงกระแทกของวิญญาณที่มีชีวิตได้ ทางที่ดีท่านอย่าฝืนกอดเลย'

รอยแจ้งมินามิโนะ ฮิโรโตโมะผ่านการสื่อสารทางเน็น โดยใช้กระติกน้ำเป็นสื่อกลาง

ด้วย "เน็น" ที่ติดอยู่กับดวงตาของเขา เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า "กลิ่นอาย" รอบตัวเด็กหญิงตัวน้อยแสดง "ปรากฏการณ์การปฏิเสธ" ชั่วครู่เมื่อวิญญาณของมินามิโนะ ฮิโรโตโมะซ้อนทับกับร่างกายของนาง... มีแนวโน้มที่ผิดพลาดจางๆ ที่จะปฏิบัติต่อมินามิโนะ ฮิโรโตโมะในฐานะ "วิญญาณหลัก"... 'ถ้าอย่างนั้น "วิญญาณ" คือรากฐานที่แท้จริงของพลังเน็นงั้นเหรอ?'

รอยนึกถึงบันทึกของซิกก์ ซึ่งคำอธิบายตรงกับความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับโลกฮันเตอร์ ทั้งสองเชื่อว่า—

พลังเน็นมีต้นกำเนิดมาจาก "พลังงานชีวิต" ภายในร่างกายมนุษย์ หากพลังงานสูญเสียที่ยึดเหนี่ยว มันก็จะสูญเสียฐานที่มั่นและในที่สุดก็จะสลายไปในรูปแบบของการระเบิดหรือการทำลายล้าง ดังที่ "กระสุนเน็น" ที่ยิงโดยผู้ใช้พลังเน็นสายแผ่พุ่งได้แสดงให้เห็น

แต่มินามิโนะ ฮิโรโตโมะได้ทำลายความเข้าใจของรอย ทำให้เขาตระหนักว่า "พลังงานชีวิต" สามารถดำรงอยู่ได้โดยไม่มีที่ยึดเหนี่ยวเช่นกัน ชั่วคราวหรือแม้กระทั่งระยะยาว ในโลกอันกว้างใหญ่นี้

ตัวอย่างเช่น ภูเขาซากิริที่พวกเขากำลังจะเข้าไปนั้น ซ่อนวิญญาณที่มีชีวิตอยู่มากมาย

"เป็นความผิดของข้าเอง... ชิซึกิ พ่อใจร้อนเกินไป..." มินามิโนะ ฮิโรโตโมะตกใจ ชายวัยสี่สิบตบหน้าตัวเองอย่างแรง และเน็นวิญญาณของเขาก็บางลงอย่างมาก แสดงสัญญาณจางๆ ของการสลายไป... "ถ้าปัญหาแก้ได้ด้วยการทำร้ายตัวเอง โลกนี้ก็คงไม่ต้องการคนที่มีร่างกายสมบูรณ์หรอก" รอยเหลือบมองมินามิโนะ ฮิโรโตโมะอย่างไม่ใส่ใจ ย่อตัวลง หยิบม้าไม้ไผ่ที่เขาซื้อมาจากตะกร้า ยิ้ม และโบกมือให้เด็กหญิงตัวน้อย: "นี่คือชิซึกิใช่ไหมจ๊ะ? ดูสิ นี่คือม้าไม้ไผ่ที่พ่อของเจ้าซื้อมาให้... ท่านบอกว่า..."

"ตอนนี้เจ้าเล่นอันนี้ไปก่อนนะ แล้วเมื่อท่านกลับมา ท่านจะให้เจ้าขี่หลังท่านเหมือนม้าตัวใหญ่เลย..."

"แล้วก็มีขนมด้วย" ทันจิโร่แทรกขึ้น ดึงขนมออกมาจากตะกร้าและแผ่มันไว้ในฝ่ามือ

"ท่านแม่คะ..." เด็กหญิงตัวน้อยกอดต้นขาของผู้หญิงคนนั้น เงยหน้าขึ้นมองนางอย่างคาดหวัง

ผู้หญิงคนนั้นลูบหัวเล็กๆ ของนางด้วยความเอ็นดู ให้กำลังใจนาง: "ชิซึกิ ไม่ต้องกลัวนะ นั่นคือเพื่อนของพ่อเจ้า พี่ชายของเจ้าไงจ๊ะ"

"พี่ชาย..." เด็กหญิงตัวน้อยปล่อยมือเล็กๆ ที่กำกระโปรงของผู้หญิงคนนั้นออกและเดินเข้าไป

นางลังเลอยู่สองสามก้าวแรก จากนั้นก็เร็วขึ้น และในที่สุดก็วิ่งเหยาะๆ ไปที่ข้างๆ รอย คว้าม้าไม้ไผ่ไป

ฉวยโอกาสนี้ รอยใช้ม้าไม้ไผ่เป็นสื่อกลางในการถ่ายทอดเน็นชั้นหนึ่งไปยังเด็กหญิงตัวน้อย

มองเห็นได้อย่างชัดเจน... "กลิ่นอาย" ที่ถูก "ผลักออกไป" โดยมินามิโนะ ฮิโรโตโมะ ด้วย "การเติมเต็ม" ของรอย ก็กลับสู่สภาวะปกติ

หลักฐานภายนอกของสิ่งนี้คือ—

ดวงตาโตๆ ที่เคยค่อนข้างจะเหม่อลอยของเด็กหญิงตัวน้อยก็กลับมามีชีวิตชีวาอย่างเห็นได้ชัด และทั้งตัวของนางก็กลับมาสู่สภาพที่ร่าเริงและไร้เดียงสา

มินามิโนะ ฮิโรโตโมะเห็นได้อย่างชัดเจน ในฐานะวิญญาณ เขามีความรู้สึกไวกว่ารอยโดยธรรมชาติ ทันทีที่รอยหยุด เขาก็คุกเข่าลงที่เท้ารอยพร้อมกับเสียง "ตุ้บ" อีกครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่สามารถเอ่ยคำขอบคุณได้ เพราะเขาขอบคุณมามากพอแล้วในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา... รอยไม่ได้สนใจเขา เขาและทันจิโร่ต่างก็จับมือของชิซึกิคนละข้างและเดินตามนาโอโกะเข้าไปในบ้านไม้

ภายในบ้านไม้ มีเตาไฟอุ่นๆ ซึ่งรูปแบบดูคล้ายกับเตาที่ท่านพ่อทันจูโร่มักจะซุกตัวอยู่เสมอ หม้อชาถูกอุ่นอยู่บนเตา และหญิงชราคนหนึ่งซึ่งเพิ่งซักผ้าเสร็จ มือแดง นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างเตา เมื่อเห็นรอยและทันจิโร่ นางก็หัวเราะเบาๆ และรินชาร้อนให้พวกเขาทั้งสองคนละถ้วย

รอยและทันจิโร่ขอบคุณนาง รับชามา และจิบ... ไม่ลืมภารกิจหลักของพวกเขา

พวกเขาก็มอบของที่มินามิโนะ ฮิโรโตโมะซื้อมาให้พวกนางทันที

"นี่คือผ้าที่คุณลุงซื้อมาจากในเมือง ท่านบอกว่าเป็นสำหรับคุณป้าและคุณย่าไว้ทำเสื้อผ้าสองสามชุด..."

"ม้าไม้ไผ่กับขนมนี่เป็นของขวัญสำหรับคุณหนูชิซึกิ..."

"แล้วก็ช่วยเก็บเงินที่เหลือไว้ด้วยนะครับ..."

"ลูกเอ๋ย ฮิโรโตโมะได้บอกไหมว่าจะกลับมาเมื่อไหร่?" หญิงชราถามขึ้นกะทันหัน

บ้านไม้ก็เงียบลงทันที...

จบตอน