ตอนที่ 20 แรงบันดาลใจฉับพลัน [เซ็ตสึ] X ความดื้อรั้นของโดอิฮาระ

“เฮ้อ…”

เสียงถอนหายใจดังขึ้นกะทันหัน... สัญญาณเตือนภัยในใจของอสูรดังขึ้น และมันก็หันศีรษะไปตามสัญชาตญาณ... เด็กหนุ่มผู้มีต่างหูรูปตะวัน ได้ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังมันอย่างน่าขนลุกตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

เขานั่งลงบนหลังของมัน

“สหาย พอจะปล่อยเขาไปได้หรือไม่?”

“น้องชายของข้า เขาออกจะโง่ไปหน่อย แต่ก็มีจิตใจที่ดี ถ้าเจ้ารัดคอเขาจนตาย เนื้อก็จะไม่สดแล้วนะ จริงไหม?”

‘! มันปรากฏตัวมาตอนไหน? ทำไมข้าถึงไม่สังเกตเห็นเลย?’ โดอิฮาระตกใจอย่างมาก

ในชาติก่อน เขาเป็นเชฟ ทำงานอยู่ในครัวตลอดเวลา ดังนั้นประสาทรับกลิ่นของเขาจึงเฉียบคมกว่าคนทั่วไป หลังจากถูกเปลี่ยนเป็นอสูรในปีไทโชที่สอง ประสาทสัมผัสของเขาก็ได้รับการเสริมพลังอีกระดับ

เขาไม่เพียงแต่สามารถระบุตำแหน่งของเหยื่อผ่านกลิ่นของมนุษย์ได้ แต่ยังสามารถจับทิศทางการหลบหนีของมนุษย์ได้อย่างแม่นยำผ่าน 'กลิ่นอาย' ที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกายของพวกเขา

แต่คืนนี้ จมูกของเขากลับใช้การไม่ได้!

“เจ้าหมอนี่ เจ้าไม่มีกลิ่นเลยสักนิด เป็นมนุษย์แน่เรอะ?!” โดอิฮาระพุ่งกรงเล็บเข้าใส่รอย

ลมกระโชกแรงพัดผ่านใบหน้าของเขา เขายังได้กลิ่นเหม็นคาวเลือดที่น่าคลื่นไส้จากกรงเล็บของอสูรด้วยซ้ำ

รอยก้าวหลบไปด้านข้าง ไถลไปตามแขนของโดอิฮาระจนถึงรักแร้ของมัน จากนั้นก็ยื่นมือออกไปคว้าคอเสื้อของทันจิโร่ ดึงเขาลุกขึ้นจากพื้น

“แค่ก… แค่ก… แค่ก…” เมื่อได้รับการช่วยเหลือ ทันจิโร่ก็กุมคอตัวเอง หอบหายใจอย่างหนัก

ใบหน้าของเด็กชายซีดเผือด และเขาอับอายเกินกว่าจะมองหน้ารอย

เขาเอาแต่ตำหนิตัวเอง… ‘ไร้ประโยชน์สิ้นดี ในที่สุดก็ยังต้องพึ่งพี่ชายให้ช่วยอยู่ดี… ’

‘ทันจิโร่ เมื่อไหร่เจ้าจะแข็งแกร่งขึ้นเสียที?’

รอยเตะขวานที่ทันจิโร่ทำตกขึ้นมา แสร้งทำเป็นไม่เห็นท่าทีหดหู่ของเขา และยัดขวานกลับใส่มือเขา กล่าวว่า “ทำต่อ”

ทันจิโร่: “ห๊ะ?”

เขายังคงงุนงง ก็โดนเตะเข้าที่ก้นอีกครั้ง และพุ่งเข้าใส่โดอิฮาระอีกครั้ง

“การต่อสู้ที่เจ้าร้องขอ เจ้าต้องจบมันด้วยตัวเอง…”

คำพูดของรอยดังก้องอยู่ข้างหลังร่างที่กำลังถอยห่างของทันจิโร่ในศาลเจ้าที่เงียบสงบ… แต่ในหูของโดอิฮาระ มันช่างเสียดแทงอย่างยิ่ง!

เดิมทีมันไม่ใช่คนโง่ การที่สามารถ “บำเพ็ญตบะ” อยู่ในภูเขาใหญ่ที่อยู่ติดกับภูเขาสะกิริมานานหลายปีได้ ก็อาศัยคำสองคำ — เจ้าเล่ห์!

จากการหยั่งเชิงครั้งก่อน โดอิฮาระได้ตัดสินแล้วว่าเจ้าคนซื่อบื้อที่ถือขวานนั่นไม่ใช่ภัยคุกคาม คนที่ยืนอยู่ข้างหลังต่างหาก!

มันจึงหันเหความสนใจเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ไปที่รอยในทันที วูบไหว และกระโจนข้ามศีรษะของทันจิโร่ไปโดยตรง เล็งคว้าตัวรอย!

“ฟุ่บ—”

รอยขยับตัวไปด้านข้าง หลบการโจมตีของโดอิฮาระ

เมื่อเห็นว่าพลาด โดอิฮาระก็ปรับกลยุทธ์กลางอากาศ หมุนตัว และเตะข้างอีกครั้ง เท้าอสูรขนาดหกสิบหลาของมันกำลังจะประทับลงบนใบหน้าของคู่ต่อสู้อย่างชัดเจน

ผลก็คือ รอยก็เอนหลังหลบอีกครั้งอย่างง่ายดาย

‘บ้าเอ๊ย! ข้าตามเส้นทางการหลบหลีกของมันไม่ทันด้วยซ้ำ!’

“ทำไม…”

“ทำไมเจ้าหมอนี่ถึงไม่มีกลิ่น?”

โดอิฮาระไม่เข้าใจ!

การโจมตีพลาดไปสองครั้ง… มันวูบไหวอีกครั้ง หลบการฟันอย่างโกรธเกรี้ยวของทันจิโร่จากด้านหลัง แล้วกระโดดถอยหลังไปหลายครั้ง รักษาระยะห่างจากสองพี่น้องคามาโดะ

‘【เซ็ตสึ】’: รวบรัดและตัดขาด 'ออร่า' และ 'กลิ่น' ทั้งหมดของตนเอง พยายามลดการแสดงตนให้น้อยที่สุด

รอยใช้บันทึกที่ซิกก์บันทึกไว้และผ่านจินตนาการ ปิดกั้นรูปล่อยออร่าทั้งหมดของเขา ตัดช่องทางการไหลออกของ 'ออร่า' และ 'กลิ่น' โดยธรรมชาติ

จึงเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งที่โดอิฮาระจะตรวจจับเขาไม่พบ

“ใช่… พี่ครับ ผมก็ไม่ได้กลิ่นท่านแล้วเหมือนกัน…”

ความผิดปกติของโดอิฮาระถูกสังเกตโดยทันจิโร่ ความสามารถที่มีชื่อเสียงที่สุดสองอย่างของเด็กหัวเหล็ก… หนึ่งคือหัวที่แข็ง กล้าที่จะเปรียบเทียบความแข็งของกะโหลกกับอสูร สองคือประสาทรับกลิ่นที่เฉียบคม ไม่เพียงแต่สามารถได้กลิ่นของมนุษย์และอสูร แต่ยังได้กลิ่นที่หลงเหลืออยู่จางๆ บนวัตถุได้อีกด้วย

เขากำขวานของเขา ถอยกลับไปอยู่ข้างๆ รอยอย่างเงียบๆ ดมกลิ่นอย่างระมัดระวัง และสังเกตเห็นความผิดปกติอย่างรวดเร็ว

‘ไม่… พี่ชายยังมีกลิ่นอยู่ แค่มันจางลงมาก…’

สมกับเป็นจมูกสุนัข… การตัดสินของทันจิโร่ถูกต้อง รอยยังไม่ได้เรียนรู้ ‘【เซ็ตสึ】’ เขาไม่ใช่กอร์นที่เติบโตขึ้นมาในธรรมชาติและรู้วิธีซ่อนออร่าของตนเองโดยธรรมชาติ หลังจากปลุกเน็นของเขา และด้วยการชี้แนะของหยุนกู่และความกดดันของฮิโซกะ เขาก็เชี่ยวชาญเทคนิค ‘【เซ็ตสึ】’ ได้อย่างรวดเร็ว บรรลุถึงขั้น — “ตัดขาดตนเองจากธรรมชาติ กลายเป็นตัวตนที่แยกจากกัน” อย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม—

ด้วยแรงบันดาลใจจากกลอุบายอันชาญฉลาดของ “การเดินบนน้ำ” รอยก็เกิดความคิดฉับพลันขึ้นมา: เขาทำให้เน็นที่ติดอยู่กับฝ่าเท้าของเขาบางลงจนเป็นแผ่นฟิล์ม แล้วนำไปห่อหุ้มรูปล่อยออร่าของเขาไว้ชั่วคราว ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถปิดกั้นออร่าที่เล็ดลอดออกมาสู่ผิวร่างกายได้ แน่นอนว่าข้อเสียก็เห็นได้ชัดเจนเช่นกัน—

แผ่นฟิล์มที่ยึดติดกับผิวหนังและเปิดเผยออกมา ย่อมจะปล่อยออร่าจางๆ ออกมาเป็นธรรมดา

อย่างไรก็ตาม ออร่าจางๆ นี้ถูกกลิ่นเลือดกลบได้ง่าย และเว้นแต่จะมีประสาทรับกลิ่นที่พัฒนามาเป็นพิเศษ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะตรวจจับได้

“นี่เป็นเวลามาอู้งานรึไง?”

“ระวังขวา…”

กลุ่มไฟ ‘เน็น’ สองกลุ่มลุกโชนขึ้นในดวงตาของรอย ผ่าน ‘เงียว’ เขาตรวจจับได้ว่าโดอิฮาระกำลังโจมตีอีกครั้ง!

เขายื่นมือออกไปและดึงทันจิโร่… ร่างของทันจิโร่เอียงไป และฉวยโอกาสนี้ เขาเหวี่ยงขวานไปทางขวาอย่างแรง!

แสงขวานตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน นำมาซึ่งเส้นโค้งอันเยือกเย็น แหวกผ่านลมและหิมะ ชี้ตรงไปยังท้องน้อยของโดอิฮาระ… “แผล็บ—” เลือดพุ่งกระฉูด ลำไส้ทะลัก… โดอิฮาระกรีดร้อง กระโดดถอยหลัง ตีลังกาออกไปอีกครั้ง และหลังจากลงมายืนได้ ก็จ้องมองรอยอย่างเขม็ง สีหน้าของมันดุร้ายเป็นพิเศษ!

‘บ้าเอ๊ย ถ้าข้าไม่จัดการเจ้านี่ ข้าก็จะไม่มีโอกาสอีกเลย ข้าต้องทิ้ง “โรงฝึก” นี้ไปจริงๆ เหรอ?’

เพื่อที่จะเป็นเทพ… เพื่อที่จะเป็นบรรพบุรุษ หากเทพเจ้ามีศาลเจ้าได้ ทำไมอสูรจะมีวังอสูรไม่ได้?

โดอิฮาระเคยได้ยินมาว่าท่านผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดมีโรงฝึกที่หรูหรามาก และว่ากันว่าโรงฝึกนี้สามารถควบคุมพื้นที่ได้อย่างอิสระ… ไม่ว่าอสูรข้างในจะเดิน นอน ยืนตรง หรือนอนราบ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความประสงค์ของท่านผู้นั้น… มันถูกเรียกว่า “ปราสาทไร้ขอบเขต”!

ดังนั้น เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ โดอิฮาระจะไม่ยอมทิ้งศาลเจ้าแห่งนี้เด็ดขาด นี่คือห้องอาหารของเขา เป็นรากฐานในการอยู่รอดของเขา เขาไม่ชอบการย้ายที่ และยิ่งไม่ชอบการจากบ้านเกิด… ดังนั้น ต่อไป ‘ก็เหลือแต่ต้องสู้แล้ว’!

โดอิฮาระฟื้นฟูร่างกายของเขา หายใจเข้าลึกๆ และเยาะเย้ย… “นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมมนุษย์ถึงเป็นสิ่งมีชีวิตที่สกปรกเช่นนี้”

“พออันตรายมาถึง ก็ได้แต่ดึงคนอ่อนแอมาอยู่ข้างหน้าเพื่อขวางทาง”

“เจ้ารู้ไหม ข้าเคยเป็นคนซื่อสัตย์จนกระทั่งเจ้านายของข้าทำผิดพลาดและผลักข้าออกมารับผิดชอบ ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกินเขา!”

“และเจ้า—” โดอิฮาระชี้ไปที่รอย เยาะเย้ยเขาโดยไม่ปิดบัง: “เจ้าที่เอาแต่ซ่อนอยู่ข้างหลังน้องชายของเจ้า กล้าสู้กับข้าตัวต่อตัวไหม?”

เอ่อ… ‘พี่ชายกำลังถูกเยาะเย้ยเหรอ?’

หรือ… ถูกเยาะเย้ยโดยอสูร?

ทันจิโร่แอบเหลือบมองรอย พลางถอนหายใจ

ใบหน้าของเด็กหนุ่มเรียบเฉย ไม่ไหวติง หากไม่ได้รับการแจ้งเตือนจากหน้าต่างสถานะ—

ว่าการต่อสู้จะเพิ่มค่าประสบการณ์ “ศิลปะการต่อสู้” ของเขา… เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องลงมือ

ยิ่งไปกว่านั้น—

รอยมองไปที่โดอิฮาระอย่างใจเย็นและกล่าวอย่างจริงจัง “สหาย เจ้าอย่าตัดสินคนจากภายนอกเป็นอันขาด”

“อย่าคิดว่าน้องชายของข้าโง่ อันที่จริง… ในสายตาของข้า เขาแข็งแกร่งมาก…”

“พี่ครับ!” ทันจิโร่ยกขวานขึ้นทันที และลมหายใจสองสายก็พุ่งออกมาจากรูจมูกของเขา!

จบตอน