ตอนที่ 19 การต่อสู้ครั้งแรกของทันจิโร่ X ราคาของความหยิ่งยโส

ท่านพ่อทันจูโร่มีความปรารถนาอันยาวนานมาโดยตลอดที่จะสร้างศาลเจ้าสำหรับเทพอัคคี

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากฐานะที่จำกัดและครอบครัวใหญ่ที่ต้องดูแล ท่านจึงไม่สามารถทำตามความปรารถนาได้

ท่านมักจะอุ้มรอยและทันจิโร่ในวัยเยาว์ พลางคร่ำครวญว่าตนเองไม่ใช่ผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดพอ และแสดงความหวังว่าเมื่อพี่น้องทั้งสองเติบโตขึ้นและมีความสามารถแล้ว พวกเขาจะต้องหาสถานที่ที่สามารถปกป้องเทพอัคคีจากลมฝนได้อย่างแน่นอน

ไม่จำเป็นต้องใหญ่โตหรือหรูหราเกินไป ตราบใดที่ไม่ทรุดโทรมและไม่ดูหมิ่นเทพอัคคี

ทันจิโร่ยืนอยู่หน้าศาลเจ้าแห่งหนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองตามขั้นบันไดหินที่ปกคลุมไปด้วยมอส และรู้สึกว่าศาลเจ้าแห่งนี้เหมาะสมมาก

มันไม่หรูหรา และไม่ใหญ่เกินไป แต่ลึกและเงียบสงบ เขาเชื่อว่าเทพอัคคีจะต้องชอบมันอย่างแน่นอน

เด็กชายกระชับตะกร้าบนหลังให้แน่น แล้วหันศีรษะไปหารอยและพูดว่า "พี่ครับ เราเข้าไปไหว้กันเถอะ"

เมื่อเจอศาลเจ้า หากต้องการจะพักอาศัย จะต้องจุดธูปสามดอกและกล่าวว่า 'ขออภัยที่รบกวน'... หากไม่มีธูป ก็ต้องคุกเข่าอธิษฐานอย่างศรัทธา ขอบคุณเทพเจ้าสำหรับที่พักพิง... รอยไม่เชื่อในเทพเจ้า ไม่ต้องพูดถึงภูตผี ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่มีเจตนาที่จะถวายการบูชา

เขาชี้ไปที่ขั้นบันไดหินใต้เท้าของพวกเขา โต้กลับทันจิโร่ว่า "หิมะตกหนักขนาดนี้ ทำไมบนขั้นบันไดพวกนี้ถึงไม่มีหิมะเลยล่ะ?"

"นี่คือวัดที่มีคนดูแล ดังนั้นต้องมีนักบวชประจำวัดแน่ๆ" ทันจิโร่กล่าวอย่างมีความสุข "นักบวชยังคงกวาดหิมะอยู่จนดึกขนาดนี้ ซึ่งหมายความว่าท่านเป็นคนขยัน พี่ครับ... บางทีคืนนี้เราอาจจะได้กินอาหารร้อนๆ ด้วย"

"พวกเรานี่แหละคืออาหารร้อนๆ" ริมฝีปากของรอยโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ

"?"

สีหน้าของทันจิโร่เปลี่ยนไป ก่อนที่เขาจะทันได้ถามรอยว่าหมายความว่าอย่างไร เขาก็ได้กลิ่นเลือดฉุนกึกขึ้นมาทันที

แม้จะจางๆ แต่กลิ่นก็คุ้นเคย เหมือนกับกลิ่นที่เขาได้กลิ่นในวันที่เขาเดินทางไปกับรอยในภูเขาเพื่อขุดถ่านไม่มีผิด

ซึ่งหมายความว่า... อสูร!

"มีอสูรอยู่ในวัดนี้!"

ผมของทันจิโร่ลุกชันขึ้นทันที

รอยเหลือบมองเขา เด็กคนนี้ก็ไม่ได้โง่เสียทีเดียว เขาก้าวขึ้นบันได กล่าวอย่างใจเย็น "ไปกันเถอะ"

"ถ้าเราเข้าไปช้าเกินไป เราจะพลาดของร้อนๆ"

ใบหน้าของทันจิโร่แดงก่ำ ด้วยเสียง 'ฟุ่บ' เขาก็ดึงขวานออกจากเอวและกำไว้ในมือ

เขาเป็นคนเลือดร้อนอยู่แล้ว ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม แม้จะได้กลิ่นเลือดนอกวัด เขาก็ยังกล้าที่จะบุกเข้าไปพร้อมกับเนซึโกะบนหลัง แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญของเขา

"ไม่ต้องห่วงครับพี่ชาย ครั้งนี้ผมจะปกป้องท่านเอง!"

ขวานที่วาววับทำให้ทันจิโร่มีความมั่นใจ น้องชายผู้โง่เขลากลืนน้ำลาย สาบานว่าจะไม่ซ่อนอยู่หลังต้นไม้อีกในครั้งนี้!

"เอาสิ ~" รอยหลีกทางให้เขา

ทันจิโร่: "..."

เขาไม่รู้ว่าจะร้องไห้หรือหัวเราะดี

ในเมื่อถูกผลักดันมาถึงขนาดนี้ เขาก็ทำได้เพียงรวบรวมความกล้าและบุกเข้าไป

ประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติโดยพื้นฐานแล้วก็คือภาพยนตร์เกี่ยวกับการเอาชนะความกลัว

รอยเดินตามเขาไปอย่างไม่รีบร้อน ดวงตาของเขาถูกปกคลุมด้วยชั้นบางๆ ของ 'เน็น' ได้เห็นสถานการณ์ภายในวัดและจำลักษณะของอสูรได้ก่อนทันจิโร่แล้ว

มันคืออสูรร้ายจากเนื้อเรื่องดั้งเดิมจริงๆ ที่ใช้ศาลเจ้าเป็นเหยื่อล่อเพื่อล่าพ่อค้าเร่และนักเดินทางที่มาพักแรม

ว่ากันว่ามีคนหายตัวไปแถวนี้หลายคน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของอสูรร้ายตนนี้

พละกำลังของมันเองไม่ได้มากมายอะไรนัก มันไม่ได้ปลุกมนต์อสูรโลหิตขึ้นมาได้เหมือนซาโต้ ทาเคอิจิโร่ แต่ด้วยอาศัยความสามารถในการฟื้นฟูอันทรงพลังของอสูรและสภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยม มันจึงพบว่าเป็นเรื่องง่ายมากที่จะสร้างความหายนะในหมู่บ้านและครอบงำพื้นที่แถบนี้

"เอี๊ยด... เอี๊ยด..." อสูรร้ายกำลังเพลิดเพลินกับอาหารเย็นของมัน

ฤดูหนาวเป็นช่วงฤดูท่องเที่ยว

การมีศาลเจ้าไว้หลบลมหนาวเห็นได้ชัดว่าดีกว่าการนอนกลางแจ้งในป่ามาก

โชคดีที่มีพ่อค้าเร่ผ่านมา "ได้ของร้อนๆ"... เขาทั้งตัวเปียกโชกไปด้วยเลือด ศีรษะห้อยต่องแต่ง นั่งอยู่ข้างเทวรูปที่พังทลาย อวัยวะภายในของเขาถูกควักออกมา และลำไส้ที่เปื้อนเลือดก็ห้อยออกมาจากปากของอสูรร้าย ซึ่งมันกำลังเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

"เจ้าต้องการจะทำอะไร เพื่อนเอ๋ย?"

"นี่คือห้องอาหารของข้า การขัดจังหวะมื้ออาหารของข้าเป็นการเสียมารยาท"

อสูรร้ายหันศีรษะมาทันที ดวงตาสีเลือดของมันจ้องเขม็งมาที่พวกเขา

ทันจิโร่ยืนแข็งทื่ออยู่ที่ประตู ถือขวานของเขา สายตาของเขาเหม่อลอยขณะมองดูมันกิน 'อาหาร' ของมันคำแล้วคำเล่า ท้องของเขาปั่นป่วน และเกี๊ยวที่เขากินตอนเที่ยงเกือบจะทะลักออกมา!

"กลืนมันลงไป อย่าให้ความเหนื่อยยากของท่านแม่เมื่อเช้าต้องสูญเปล่า"

"ตุบ... ตุบ..." รอยก้าวขึ้นไปบนขั้นบันไดหินที่ด่างพร้อยและมาหยุดอยู่ข้างๆ ทันจิโร่

อสูรร้ายลุกขึ้นยืน เช็ดปากที่เปื้อนเลือดของมัน ดีใจอย่างยิ่ง เมื่อมันอ้าปาก ก็เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมเต็มปาก!

"มนุษย์สองคน?"

"ยอดเยี่ยม... ข้ารักฤดูหนาว มีอาหารไม่สิ้นสุด..."

"เจ้าพูดมากไปแล้ว..." รอยยื่นมือออกไปอย่างเฉยเมยและตบหลังของทันจิโร่: "ไป"

ทันจิโร่ไม่ทันตั้งตัวและเกือบจะสะดุด ร้อง "อ๊ะ... อ๊ะ..." ขณะที่เขาพุ่งไปข้างหน้า และจากนั้น—

ด้วยเสียง 'ปัง' เขาก็ถูกเข่ากระแทกจนปลิวไปโดยตรง!

ด้วยการเสริมพลังของเลือดอสูร แม้แต่อสูรร้ายธรรมดาที่สุดก็มีพละกำลังและความเร็วที่มนุษย์แทบจะต้านทานไม่ได้

ทันจิโร่ได้เห็นการต่อสู้ของรอยและซาโต้ ทาเคอิจิโร่ ซึ่งดูเหมือนจะง่ายดายในตอนนั้น... ตอนนี้ เขารู้สึกว่าเขาประเมินอสูรร้ายผิดไปอย่างมหันต์ และยิ่งประเมินพี่ชายของเขาผิดไปอย่างมหันต์ยิ่งกว่า!

'นี่มันไม่ใช่คนที่มนุษย์จะสู้ด้วยได้เลย!'

ทันจิโร่รู้สึกราวกับว่าเขาถูกหมีที่กำลังพุ่งเข้าใส่ชน ร่างกายทั้งร่างของเขาแทบจะแหลกสลาย... เมื่อเห็นอสูรร้ายเข้ามาใกล้อีกครั้ง เขาก็ฝืนหายใจเข้ากลางอากาศ ยกขวานขึ้น และเหวี่ยงไปที่คอของมัน

ต้องบอกว่าสัญชาตญาณของเขาค่อนข้างเฉียบแหลม ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมกิยูถึงได้แนะนำเขาให้กับอุโรโคดากิ ซาคอนจิ

"ฉึบ..."

เลือดพุ่งกระฉูด!

อสูรร้ายลงมายืนบนพื้น กุมแผลของมันไว้ คอของมันเกือบจะขาดครึ่ง มันจ้องมองทันจิโร่อย่างไม่เชื่อสายตาและกล่าวว่า "ขวานรึ? ไม่เลว"

"แต่บาดแผลเล็กน้อยแค่นี้เดี๋ยวก็หาย"

ยังไม่ทันขาดคำ เลือดก็หยุดไหลอย่างเห็นได้ชัด และบาดแผลก็แสดงสัญญาณของการสมานตัวราวกับว่ามันถูกเย็บในทันที

ภาพแขนของซาโต้ ทาเคอิจิโร่ที่งอกขึ้นมาใหม่ยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำของเขา

ทันจิโร่เข้าใจว่าตราบใดที่เขาไม่ฆ่าอสูร บาดแผลใดๆ ที่เขาได้รับก็จะหายได้ในทันที

ดังนั้นเขาจึงทนความปวดหัว ลุกขึ้นจากพื้น กำด้ามขวานไว้แน่นด้วยสองมือ และจับตาดูอสูรร้ายอย่างไม่วางตา ระวังการโจมตีครั้งต่อไปของมัน

"ฟุ่บ—"

อสูรร้ายเคลื่อนไหว หายไปจากสายตาของทันจิโร่ในพริบตา

มันไม่ให้เวลาเขาได้ทันตั้งตัว พุ่งเข้ามาในอ้อมกอดของเขาจากจุดบอด คว้าคอของเขา และกดเขาลงกับพื้น!

"เร็ว... เร็วเกินไป... ข้าจับร่างของมันไม่ทันด้วยซ้ำ" ทันจิโร่แทบจะไม่สามารถใช้ด้ามขวานป้องกันกรงเล็บของอสูรร้ายได้ แต่พละกำลังมหาศาลที่พุ่งออกมาจากแขนของมันก็ยังคงบีบคอเขา ทำให้ตาของเขาลอย เหลือเพียงความสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง

"เหะๆๆ... ข้าจะไม่ถูกเจ้าฟันเป็นครั้งที่สองหรอก!"

"มา ให้ข้าหักคอเจ้าซะ!"

อสูรร้ายเพิ่มแรงบีบ และทันจิโร่เกือบจะหมดสติคาที่... ในชั่วพริบตานั้น ในใจของเขาผุดความคิดมากมายราวกับถูกไฟฟ้าช็อต... 'ข้าควรทำอย่างไรดี?'

'ข้าควรจะขอความช่วยเหลือจากพี่ชายไหม?'

'ไม่... ข้าบอกว่าจะปกป้องท่าน... ข้าจะกลับคำได้อย่างไร?'

'แต่ข้ากำลังจะตาย... ถ้าข้าตาย ทุกอย่างก็จะจบสิ้น...'

'ข้าไม่อยากตาย ข้าไม่อยากตาย ข้าไม่อยากตาย...'

"พี่ครับ! ช่วยผมด้วย!"

จบตอน