ตอนที่ 18 เดินบนผิวน้ำ X ข้ามฟากฟ้า

"พี่ครับ เราจะไปภูเขาสะกิริเพื่อเรียนวิธีฆ่าอสูรใช่ไหมครับ?"

"ผมได้ยินคุณปู่ทาเคโอะบอกว่าที่ตีนเขามีอสูรอยู่ และมีคนที่เชี่ยวชาญในการฆ่าพวกมัน คนเหล่านั้นน่าจะอยู่ที่ภูเขาสะกิริ"

ซากาตะ ทาเคโอะเป็นเพื่อนของพ่อของเขา ซึ่งเปิดร้านขายเสื้อผ้า เมื่อหลายปีก่อน ได้ยินว่าเขาย้ายไปโตเกียวและพวกเขาก็ขาดการติดต่อไป

รอยจำได้เพียงลางๆ ว่าเขาเป็นชายพุงพลุ้ยมีเคราดก ชอบสวมเสื้อกั๊กสูทสองกระดุม

"พี่ไป ไม่ใช่นาย" รอยกล่าวพลางเดินช้าๆ โดยมีตะกร้าไม้ไผ่อยู่บนหลัง ทางซ้ายของเขาคือแม่น้ำที่ชื่อว่า 'วั่งชวน'

หากเดินตามแม่น้ำวั่งชวนไปทางทิศตะวันตก พวกเขาก็จะไปถึงเมืองที่ตีนเขา

"ทำไมไม่พาผมไปด้วยล่ะครับ?" ทันจิโร่ร้อนใจขึ้นมา วิ่งไปสองสามก้าวเพื่อขวางทางรอยด้วยแขนที่กางออก: "พี่สัญญาอย่างชัดเจนว่าจะฝึกให้ผม ท่านกำลังผิดคำพูด"

'พี่สัญญาว่าจะฝึกให้ แต่ไม่ได้บอกว่าจะสอนวิชาปราณ'

สมรรถภาพทางกายของทันจิโร่ยังอ่อนแอเกินไป... หากถูกโยนเข้าไปในตระกูลโซลดิ๊ก มิเกะคงจะไม่ชายตามองด้วยซ้ำ เขาเทียบได้เพียงกับคนธรรมดาในคฤหาสน์พ่อบ้านที่ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเข้าร่วมทีมพ่อบ้านของโซลดิ๊กเท่านั้น

ดังนั้น ก่อนที่จะเข้าใจวิชาปราณอย่างถ่องแท้ รอยตัดสินใจที่จะฝึกทันจิโร่ในลักษณะเดียวกับที่ครอบครัวของเขาฝึกเขา อย่างน้อย เขาก็จะวางรากฐานของทันจิโร่ให้มั่นคงก่อนที่เขาจะเรียนรู้วิชาปราณ

"ตกลง" น้องชายผู้โง่เขลาไม่รู้เลยว่าเขากำลังจะเผชิญกับอะไร

เมื่อเห็นรอยตกลง เขาก็ตื่นเต้นดีใจจนเต้นเป็นลิงโลด

แต่ในชั่วพริบตาต่อมา—

เขาก็ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

"พี่ครับ ท่านแน่ใจเหรอครับ?"

การไปถึงเมืองที่ตีนเขาก่อนยามเฉิน—นั่นเป็นสิ่งที่มนุษย์ทำได้จริงๆ หรือ?

การลงจากเขาไปขายถ่านและกลับมาใช้เวลาสี่ชั่วโมง ตอนนี้รอยกำลังขอให้เขาลดเวลาเดินทางลงครึ่งหนึ่ง... ทันจิโร่จินตนาการไม่ออกเลยว่าจะทำได้อย่างไร

"วิ่ง"

รอยให้คำตอบโดยตรง

ถ้าเดินไปไม่ทัน ก็วิ่ง วิ่งโดยมีตะกร้าถ่านอยู่บนหลัง!

ไม่มีวิธีใดที่ดีไปกว่านี้ในการฝึกฝนการทำงานของหัวใจและปอดและเพิ่มสมรรถภาพทางกาย

รอยยืดข้อเท้าของเขาต่อหน้าทันจิโร่ จากนั้นก็ก้าวไปยังแม่น้ำที่เชี่ยวกราก กล่าวโดยไม่หันกลับมามอง "นายวิ่งบนฝั่ง พี่จะวิ่งบนน้ำ"

"เราต้องไปถึงก่อนยามเฉิน"

"จะวิ่งบนน้ำได้อย่างไรครับ?" ทันจิโร่เบิกตากว้าง คิดว่าเขาหูฝาดไป

จากนั้นเขาก็เห็นรอยกระโดดลงไปในแม่น้ำพร้อมกับตะกร้าบนหลังจริงๆ

เขาร้องอุทาน... และรีบพยายามคว้าแขนของรอยไว้

"พี่ครับ ผมไม่เรียนแล้ว ผมไม่เรียนแล้ว ได้ไหมครับ?"

"รีบขึ้นมาเถอะครับ!"

เด็กน้อยร้องไห้อย่างร้อนรน... เขาไม่เคยโทษตัวเองมากเท่านี้มาก่อน ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า—

"จบสิ้นกัน เป็นความผิดของผมทั้งหมด ถ้าผมไม่บังคับให้พี่ฝึกให้ พี่ก็คงไม่ทำอะไรบ้าบิ่นแบบนี้"

ทันจิโร่ใจดีเกินไป ใจดีเสียจนเมื่ออสูรตนหนึ่งรังแกน้องชายของเขา เขาก็ลังเลที่จะลงมือสังหาร เกือบจะพลาดอุโรโคดากิ ซาคอนจิ ที่กิยูส่งมาสังเกตการณ์เขาไป

'ร้องไห้เหรอ?'

"ขอเตือนนะ: การร้องไห้ก็นับเป็นเวลาด้วย"

"ห๊ะ?" ทันทีที่ทันจิโร่กำลังจมดิ่งสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวัง... เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น... ทันจิโร่มองไป—

และได้เห็น

ทันทีที่รอยลงไปในแม่น้ำ เขาก็โซเซไปสองสามครั้ง จากนั้นก็ยืนอย่างมั่นคงบนผิวน้ำ

"เดินบนผิวน้ำ"... กลอุบายอันแยบยลที่บันทึกไว้ในบันทึกของซิกก์ เชี่ยวชาญในการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของพลังเน็น

โดยการจินตนาการให้ 'เน็น' แผ่ออกเหมือนพังผืดของเป็ดและติดไว้ที่ฝ่าเท้า ก็จะสามารถเลียนแบบเป็ดที่วิ่งอยู่บนน้ำได้

แน่นอนว่า รอยทำสำเร็จ... ผมยาวสีแดงเข้มของเด็กหนุ่มพลิ้วไหวในสายลม ทิ้งทันจิโร่ที่ตกตะลึงไว้เบื้องหลัง จากนั้นเขาก็พุ่งไปข้างหน้า... สร้างร่องรอยยาวบางบนผิวน้ำ

"พี่ครับ~ รอผมด้วย!" เด็ก 'หัวเหล็ก' คนนั้นในที่สุดก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง

เขาทั้งร้องไห้และหัวเราะ ไม่สนใจที่จะเช็ดน้ำตา ปล่อยให้มันแห้งไปกับลม และรีบวิ่งไล่ตามรอย... 【แจ้งเตือน: คอลัมน์ "การเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของพลังเน็น" ถูกเปิดใช้งาน...】

【"รูปลักษณ์" + 0.05...+ 0.05...+ 0.05...】

ไม่มีลม ไม่มีคลื่น รอยบอกไม่ได้ว่าเขากำลังเหยียบคลื่นหรือสร้างคลื่นขึ้นมา แต่การได้รับการแจ้งเตือนของหน้าต่างสถานะก็เป็นเรื่องที่น่าดีใจอย่างแน่นอน

'ตามหนังสือ นอกจาก "เดินบนผิวน้ำ" แล้ว ยังมี "เดินบนหน้าผา", "ตกปลาไร้เบ็ด"...'

'จุดสำคัญของการฝึกคือ... การเอาชนะข้อจำกัดที่กำหนดโดยกฎธรรมชาติโดยการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของพลังเน็น...'

"ซึ่งหมายความว่า—มนุษย์สามารถเอาชนะธรรมชาติได้!"

รอยครุ่นคิด จากนั้นฝีเท้าของเขาก็เคลื่อนไหว ลองใช้ย่างก้าวอนธการ... ราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ เขาสร้างร่องรอยของภาพติดตาขึ้นบนผิวน้ำโดยตรง ทำให้ฝูงนกกระยางตกใจ

"จิ๊บ—"

นกกระยางบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ทิ้งขนนกหางไว้สองสามเส้น

ทันจิโร่ซึ่งหอบอยู่ข้างหลัง มองดูฉากนี้ด้วยความอิจฉาอย่างบอกไม่ถูก

'ผมก็อยากจะเท่เหมือนพี่ชายบ้าง...'

หัวใจของทันจิโร่ลุกโชนไปด้วยความปรารถนา เขาตะโกนเสียงดังและเร่งฝีเท้า

ไม่นาน สองพี่น้องก็สามารถมองเห็นเค้าโครงของเมืองด้านล่างผ่านหมู่ไม้ได้

บ้านไม้หลายแถวตั้งแออัดกันอยู่ สลับซับซ้อนเหมือนฟันสุนัข เมื่อเข้าไปใกล้ พวกเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนของพ่อค้าแม่ค้าและเสียงร้องของล่อและม้า

ในเวลาไม่นาน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึง... รอยก้าวเท้าเบาๆ ขึ้นฝั่งอย่างสง่างาม

ข้างหลังเขาคือทันจิโร่ที่เหนื่อยหอบเหมือนสุนัขที่ใกล้ตาย

หน้าอกของน้องชายผู้โง่เขลากระเพื่อมเหมือนเครื่องสูบลมที่พัง หอบหายใจอย่างหนัก เขาแทบจะไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้... ข้าวปั้นดังโงะสองลูกก็ลอยมา ตกลงในมือของเขา

"กินอะไรซะหน่อย แล้วพักสักครู่" ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เป็นน้องชายของตัวเอง แม้จะอยู่ในโลกแห่งการรับรู้ เขาก็ไม่สามารถปฏิบัติต่อเขาเหมือนลาได้

ดังนั้นรอยและทันจิโร่จึงพักผ่อนชั่วครู่ แล้วก็เข้าไปในเมืองทีละคน

ต้องขอบคุณการทำความดีอย่างกว้างขวางของพ่อของเขา ทันจูโร่ ครอบครัวคามาโดะจึงมีชื่อเสียงดีในเมือง โดยไม่ต้องตะโกน พวกเขาก็ขายถ่านสองตะกร้าหมดอย่างรวดเร็ว

จากนั้นพวกเขาก็ไปที่ตลาดเพื่อซื้อเสื้อผ้าให้เนซึโกะสองชุด ลูกอมสองสามเม็ดให้ทาเคโอะและชิเงรุ และสุดท้ายก็ซื้อกลองของเล่นให้ฮานาโกะ... เวลาผ่านไปนาทีต่อนาที และในไม่ช้าก็เป็นเวลาบ่าย

และทันจิโร่ก็หยุดอยู่หน้าร้านตีเหล็ก ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

"พี่ครับ เราจะยอมเสียเงินอีกหน่อยเพื่อซื้อคาตานะให้ท่านดีไหมครับ?"

ฉากที่รอยสังหารซาโต้ ทาเคอิจิโร่เมื่อสองสามวันก่อนยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำของเขา

ทันจิโร่รู้สึกเสมอว่าถ้าพี่ชายถือดาบแทนที่จะเป็นจอบ มันคงจะราบรื่นกว่านี้

น่าเสียดาย... "อย่ามองเลย อสูรไม่สามารถถูกฆ่าด้วยดาบธรรมดาได้"

รอยได้สอบถามทิศทางของภูเขาสะกิริจากลูกค้าประจำแล้ว และเขาก็มองย้อนกลับไปที่ทันจิโร่

ทันจิโร่พูดว่า "โอ้" กระชับตะกร้าไม้ไผ่บนหลังให้แน่น และเดินตามไป

เขาเดินไปพลางพูดอย่างมีความสุข "คนขายเห็ดบอกผมว่าภูเขาสะกิริอยู่แค่ข้ามภูเขาไปทางใต้เท่านั้นเอง"

"บนภูเขามีศาลเจ้าอยู่ เราสามารถค้างคืนที่นั่นได้"

ใช่... การค้างคืนในศาลเจ้าที่อสูรใช้ล่อลวงผู้คนโดยเฉพาะ คงจะน่าตื่นเต้นอย่างแน่นอน

รอยหรี่ตาลง ราวกับว่าเขาได้กลิ่นเลือดที่รุนแรงแล้ว...

จบตอน