ตอนที่ 17 สองพี่น้องคามาโดะพร้อมออกเดินทาง X มรดกพันปี

"สองวัน... จะนานขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

"พี่ครับ ข้าไม่ต้องการเสื้อผ้าใหม่หรอก เอาเงินไปซื้ออะไรให้น้องๆ กินดีกว่า"

เนซึโกะพูดพร้อมรอยยิ้ม ดวงตาของนางโค้งลงคล้ายกับคิเอะ อ่อนโยนและห่วงใยผู้อื่นเป็นอย่างมาก

"ต้องซื้อเสื้อผ้าสิ แล้วตอนนี้ที่บ้านก็ไม่ได้ขาดแคลนอาหาร"

พวกเขาเพิ่งชำแหละหมูไปเมื่อวานนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องเนื้อไปอีกครึ่งเดือน

"นั่นมันนานเกินไปนะ..." คิเอะมองไปที่รอยอย่างเป็นห่วง: "แล้วเจ้าจะไปที่ภูเขาสะกิริทำไมอีก?"

แค่ขายถ่าน เมืองที่ตีนเขาก็เพียงพอที่จะรับซื้อสินค้าที่ตระกูลคามาโดะเก็บไว้สองวันได้แล้ว

"ไปเรียนรู้อะไรบางอย่างครับ" รอยแกะข้าวปั้นออกมากินคำเล็กๆ: "ทันจิโร่โตขึ้นแล้ว เขาช่วยงานบ้านได้ ที่บ้านไม่จำเป็นต้องมีคนขุดถ่านสองคนจริงๆ ข้าจะลงจากเขาไปดูว่าพอจะเรียนรู้วิชาชีพอะไรมาช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายในบ้านได้บ้าง"

เขาไม่สามารถเอ่ยถึงอสูรได้ และแน่นอนว่าไม่สามารถพูดถึงหน่วยพิฆาตอสูรได้ ทาเคโอะ, ชิเงรุ และฮานาโกะยังอยู่ที่บ้าน เขาไม่อยากทำให้พวกเขาตกใจกลัว

แต่การอยู่ใต้ชายคาเดียวกันมานานหลายปี ผูกพันกันด้วยสายเลือดเดียวกัน... คำอธิบายของรอยแทบจะไม่สามารถทำให้คิเอะและทันจูโร่พอใจได้ ไม่ต้องพูดถึงทันจิโร่ที่เคยเผชิญหน้ากับการโจมตีของอสูรมาแล้ว

'พี่ชายกำลังโกหก' ทันจิโร่เอาแต่แอบเหลือบมองรอย

หลังจากที่รอยถลึงตาใส่เขา เขาก็รีบก้มหน้าลงอีกครั้ง แสร้งทำเป็นซดซุป

"เจ้าไม่จำเป็นต้องช่วยเรื่องค่าใช้จ่ายในบ้านหรอก เนซึโกะกับแม่สานตะกร้าเป็น แลกเป็นเงินเล็กๆ น้อยๆ ในเมืองก็พอซื้อเสื้อผ้าใหม่ได้สองสามชุดแล้ว"

"ใช่ค่ะ พี่ชาย... ข้าเรียนรู้ที่จะสานหวายแล้ว"

เนซึโกะพูดพลางลากตะกร้าสานมือออกมาจากใต้โต๊ะ ในตะกร้ามีอุปกรณ์เย็บผ้าและของอื่นๆ อยู่ ฝีมือการสานสวยงามมาก

รอยปะบนแขนเสื้อของนางเห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานชิ้นเอกที่นางเย็บเอง

"เนซึโกะของข้าเก่งจริงๆ" รอยชมเนซึโกะอย่างเต็มที่ จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนขึ้นไป เหลือบมองทันจิโร่ที่เงียบมาตลอด ในที่สุด เขาก็ยืนกรานกับคิเอะ: "ไม่ได้ครับ ข้าต้องไป"

"บางทีข้าอาจจะหาวิธีรักษท่านพ่อที่ตีนเขาก็ได้"

คิเอะอ้าปาก แต่ในที่สุดก็ไม่มีคำพูดใดออกมา

อาการป่วยของทันจิโร่เป็นเรื่องที่น่าปวดใจสำหรับทั้งครอบครัวคามาโดะมาโดยตลอด หากสามารถหาวิธีรักษาที่มีประสิทธิภาพได้จริงๆ มันก็จะเป็นพรสำหรับครอบครัวคามาโดะ

เนซึโกะและทันจิโร่แอบเหลือบมองพ่อของพวกเขา... ในความเงียบ ทันจิโร่หยิบเข็มเล่มหนึ่งขึ้นมาจากตะกร้าสาน ถือไว้ในฝ่ามือ และลุกขึ้นยืน

เขาพูดกับรอยเบาๆ: "เออิจิโร่ ตามข้ามา"

หิมะที่ตกหนักทำให้ต้นสนโค้งงอ... ทันจิโร่ซึ่งห่มเสื้อบุนวมหนาๆ เดินนำไปตามทางเดินยาว ตามมาด้วยรอยที่เงียบขรึม... สองพ่อลูกเลี้ยวตรงมุมบ้านและหยุดอยู่ด้านหลัง รอยเท้าสองแนวที่พวกเขาเพิ่งทิ้งไว้บนหิมะถูกลมและหิมะลบเลือน หายไปอีกครั้ง

"ยื่นหูออกมา ทนหน่อยนะ อย่าไปสนใจความเจ็บปวด" ทันจิโร่โชว์เข็มเล่มบางในมือ ส่งสัญญาณให้รอยโชว์ติ่งหูของเขา แล้วก็แทงเข้าไป

ความเจ็บปวดสั้นๆ เหมือนยุงกัด ชั่ววูบ... จากนั้น... รอยก็เห็นทันจิโร่ถอดต่างหูแห่งตะวันที่สืบทอดมาจากสึงิคุนิ โยริอิจิ และสวมให้เขา ปรับตำแหน่งของมันพลางพูดว่า: "พ่อของเจ้าไร้ประโยชน์ ให้เจ้าได้ไม่มาก"

"ต่างหูคู่นี้ที่สืบทอดกันมาในตระกูลของเรา ข้าขอมอบให้เจ้า"

"ขอให้องค์เทพอัคคีคุ้มครองลูกของข้าให้ปราศจากโรคภัยไข้เจ็บและเดินทางโดยสวัสดิภาพ"

"อึก... กลืนน้ำลาย..." ต่างหูห้อยอยู่ใต้ติ่งหูของรอย แกว่งไกวไปตามลม... ทันจิโร่ยิ้มขณะมองดูมัน เช่นเดียวกับที่พ่อของเขามองเขาเมื่อตอนที่เขายังเด็ก และกล่าวด้วยความพึงพอใจ: "ดีมาก ดูสง่างามมาก"

ลำคอของรอยรู้สึกแห้งผาก เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง... เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ในที่สุด มันก็กลายเป็นเพียงคำสัญญาแห้งๆ: "ข้าจะหาวิธีรักษาท่านพ่อให้ได้"

ทันจิโร่ตบไหล่ของเขาและยิ้ม: "ไปเถอะ"

เขาหันหลัง ทิ้งเงาบางๆ ไว้เบื้องหลัง

เด็กหนุ่มยืนนิ่งอยู่ข้างหลัง ยืนเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็รู้สึกเย็นวาบที่คอ มันคือลมที่พัดหิมะที่เกาะอยู่บนต้นไม้เข้ามาในปกเสื้อของเขา... เขาหายใจเข้าลึกๆ และเดินตามไป

ตอนนั้นเป็นเวลา 6:55 น. ในตอนเช้า

ไก่ป่าโง่ๆ สองตัวที่เลี้ยงไว้ในตะกร้ายังไม่ทันได้เรียนรู้ที่จะขัน

สองพี่น้องคามาโดะพร้อมแล้ว แบกตะกร้าบนหลัง บรรจุน้ำชา หยิบข้าวปั้น และเหน็บขวานคมสองเล่มไว้ที่เอว

ในเมื่อไม่สามารถนำยูคิซึริเข้ามาในฐานะ "การแปรสภาพย้อนกลับ" ได้ พวกเขาก็ทำได้เพียงใช้ขวานเพื่อป้องกันตัวเท่านั้น

หากเจอเส้นทางที่ยากลำบาก พวกเขาก็สามารถฟันฝ่าหนามและเปิดทางได้เช่นกัน

แม่ของพวกเขา คิเอะ จัดแขนเสื้อของทันจิโร่ครู่หนึ่ง แล้วก็กระชับผ้าพันคอของรอยรอบคอของเขาในครู่ต่อมา พลางบ่นและสั่งสอนพวกเขา:

"เดินทางช้าๆ นะ..."

"ถ้าเจออันตราย อย่าก้าวไปข้างหน้าเด็ดขาด และอย่าไปเดินเตร็ดเตร่ในที่ที่คนเยอะๆ แล้วมองไปรอบๆ..."

"ตอนกลางคืน ยอมเสียเงินหาโรงเตี๊ยมพักดีกว่าเข้าไปในภูเขา..."

ทันจิโร่ซึ่งเป็นคนตรงไปตรงมา พูดโพล่งออกมาว่า: "ท่านแม่ พี่ชายกับข้าไม่ใช่ว่าจะไม่กลับมา ท่านไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ"

นี่เป็นการลงจากเขาครั้งแรกของเด็กหนุ่ม และเขาตบขวานของเขาอย่างตื่นเต้น กล่าวเสริมอย่างมั่นใจ: "ถ้าเราเจออันตราย ข้าจะปกป้องพี่ชายเป็นอย่างแรกเลย!"

"ถ้าเจ้าไม่ถ่วงพี่ชายของเจ้าก็ดีแล้วล่ะ" คิเอะกลอกตาใส่เขา แล้วหันไปมองรอยอย่างลึกซึ้ง กล่าวว่า: "ดูแลน้องชายของเจ้าให้ดีนะ..."

รอยพึมพำเบาๆ สายตาของเขากวาดมองคิเอะ, ทันจิโร่ และเนซึโกะ ในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่คุณย่าที่อุ้มฮานาโกะออกมา

"อับบ้า... อับบ้า..." ฮานาโกะยื่นแขนออกไปหารอย

เด็กหญิงตัวน้อยเพิ่งตื่นนอน ยังไม่ได้ล้างหน้า และยังมีขี้ตาอยู่ที่หัวตา... รอยไม่ถือสา เขาเดินเข้าไป จูบแก้มเล็กๆ นุ่มๆ ของนาง และยิ้มให้คุณย่า กล่าวว่า: "รอข้ากลับมานะครับ"

คุณย่าของเขายิ้มและพยักหน้า แล้วก็นั่งลงบนทางเดินยาวกับฮานาโกะ เฝ้ามองรอยจากไปพร้อมกับทันจิโร่ ดวงตาของนางเอ่อคลอ และน้ำตาร้อนๆ สองสายก็ไหลลงมาอาบแก้ม

จากบ้านไปเมื่อเยาว์วัย กลับมาเมื่อแก่ชรา สำเนียงไม่เปลี่ยนแต่ขมับขาวโพลน

"แม่ของเออิจิโร่ ทำไมข้ารู้สึกเหมือนว่าพอเขาจากไปแล้ว ข้าจะไม่ได้เห็นเขาอีกเลยนะ?"

คิเอะยืนอยู่ท่ามกลางหิมะ ใช้หลังมือเช็ดน้ำตา: "ข้าจะไปดูทาเคโอะกับชิเงรุหน่อย เจ้าตัวเล็กสองคนนั่น รู้ว่าพี่ชายจากไปโดยไม่เรียกพวกเขา ไม่รู้ว่าจะโวยวายขนาดไหน"

พูดจบ นางก็ไม่ได้ตอบคำถามของคุณย่า และหันหลังให้... หายเข้าไปในลานบ้าน... หิมะตกหนักและเร็วขึ้น

ลานกว้างใหญ่ที่เชื่อมต่อกับป่าทั้งภูเขา

เหลือเพียงทันจิโร่ที่ยืนอยู่ท่ามกลางหิมะ จ้องมองอย่างว่างเปล่าเป็นเวลานานแสนนาน... จนกระทั่งเขามองไม่เห็นร่างเล็กๆ ทั้งสองอีกต่อไป...

ทันจิโร่ยกมือขึ้นและเริ่มร่ายรำระบำเทพอัคคี... ร่ายรำ, ฟ้าสีคราม, ตะวันแผดเผา, รุ้งมายา... การร่ายรำของเขาเบาและคล่องแคล่ว เขาราวกับวิญญาณแห่งไฟที่ปลุกปั่นหิมะที่ลอยฟุ้ง... เพียงแต่ครั้งนี้ ไม่มีต่างหูคู่กาย... สิ่งของนั้น ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความผูกพันนับพันปีระหว่างสึงิคุนิ โยริอิจิ และตระกูลคามาโดะ

บัดนี้ได้เป็นของเจ้าของคนใหม่แล้ว เริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่ และเช่นเดียวกัน... ชีวิตใหม่... ชีวิตที่เจิดจรัสที่แม้แต่สึงิคุนิ โยริอิจิ หากรับรู้ได้ในภพหน้า ก็คงไม่อาจจินตนาการได้!

จบตอน