ตอนที่ 15 ว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของพลังเน็น X มาฮากับการหวงอาหาร

เมื่อผู้คนเอ่ยถึงตระกูลโซลดิ๊ก สิ่งแรกที่นึกถึงคือ... พวกเขาคือตระกูลนักฆ่าอันดับหนึ่งของโลก ที่มียอดฝีมือระดับแนวหน้าสองคน: เซโน่ โซลดิ๊ก และซิลเวอร์ โซลดิ๊ก

พวกเขาแข็งแกร่ง เลือดเย็น ไม่เข้าสังคม และสนใจเพียงภารกิจและเงินทองเท่านั้น

และด้วยผลงานมากมายของพวกเขานี่เองที่ทำให้โลกได้รู้ว่า—ไม่มีใครที่ตระกูลโซลดิ๊กฆ่าไม่ได้ หากมี... ก็แปลว่ายังจ่ายเงินไม่พอ

อย่างไรก็ตาม ผู้หลักผู้ใหญ่บางคนที่เคยติดต่อกับตระกูลโซลดิ๊กและเหล่าฮันเตอร์รุ่นเก๋าบางคน เช่น เนเทโร่ รู้ดีว่าบุคคลที่ทำให้ตระกูลโซลดิ๊กมีสถานะที่สูงส่งเช่นนี้ในโลกของนักฆ่า แท้จริงแล้วมีเพียงคนเดียว—

นั่นคือมาฮา โซลดิ๊ก บรรพบุรุษผู้สร้างตระกูลโซลดิ๊กทั้งหมดขึ้นมาด้วยมือเพียงข้างเดียว

เขาคือเสาหลักที่แท้จริงของตระกูลโซลดิ๊ก เป็นตัวตนที่ลึกลับที่สุด

ชายชราปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ ใบหน้าที่เหี่ยวย่นและผิวหนังที่หย่อนยาน มองแวบแรกราวกับว่าเขากำลังจะสิ้นใจ เหมือนมัมมี่ที่พร้อมจะจากไปได้ทุกเมื่อ

แต่รอยลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้เขา โดยไม่มีความดูหมิ่นแม้แต่น้อยในใจ... เขารู้ดีว่าสิ่งที่ท่านทวดของเขาแสดงออกมาภายนอกนั้นเชื่อถือไม่ได้ เช่นเดียวกับอายุของเขา มันเป็นปริศนา

หากท่านโกรธขึ้นมาเพราะเรื่องอะไรสักอย่าง ไม่ต้องพูดถึงพ่อของเขาอย่างซิลเวอร์ แม้แต่มนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างเนเทโร่ ก็อาจจะไม่ได้เปรียบอะไรจากท่านเลย

ท้ายที่สุดแล้ว คุณปู่ของเขา ผู้ซึ่งจะรู้สึกไม่สบายใจหากไม่ได้ฆ่าใครสักคนทุกวัน เคยกล่าวไว้ว่าทั่วทั้งทวีป... "ประธานเนเทโร่เป็นคนเดียวที่ต่อสู้กับมาฮาแล้วรอดชีวิตมาได้"

นี่แสดงให้เห็นว่าคุณค่าของท่านนั้นสำคัญเพียงใด

มาฮามาอย่างแผ่วเบาราวกับภูตผี นั่งลงอย่างแผ่วเบา โดยไม่มีใครและไม่มีสิ่งใดอยู่ในสายตา

ท่านใช้ตะเกียบราวกับภาพเบลอ ตักอาหารเข้าปากคำแล้วคำเล่า แม้จะดูเหมือนช้า แต่ตะเกียบของท่านกลับเคลื่อนไหวเร็วเสียจนเกิดเป็นภาพติดตา... เมื่อเห็นเช่นนี้ รอยก็ไม่สนใจอะไรอีกต่อไป ดึงเก้าอี้มานั่งตรงข้ามท่าน ทันใดนั้นอาหารสองจานก็หายไปครึ่งหนึ่งแล้ว

'ความเร็วนี้...'

หัวใจของเด็กหนุ่มเต้นระรัว... เขารีบหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบมะเขือยาวชิ้นหนึ่งโยนเข้าปาก แล้วเหลือบมองอีกครั้ง—อาหารหายไปสามในสี่ส่วนแล้ว

กว่าที่เขาจะตักข้าวอีกคำหนึ่ง "แคร้ง!" จานเปล่าสองใบก็ถูกโยนลงบนโต๊ะ เหลือเพียงชิ้นมะเขือเทศเหงาๆ ไม่กี่ชิ้น

นั่นเป็นเพราะอีกฝ่ายเคี้ยวไม่ไหว

"ท่านทวด..." มือของรอยที่ถือตะเกียบหยุดค้างกลางอากาศ

ชายชราเรอออกมา แสร้งทำเป็นไม่รู้สายตาที่ขุ่นเคืองของรอย และหายวับไปกับสายลม

แว่วๆ ได้ยินเพียงเสียงท่านคร่ำครวญถึงความแก่ชราและฟันที่ไม่ดี ทิ้งชิ้นมะเขือเทศที่เหลือไว้ให้หลานชายที่ดีของท่านไว้เติมวิตามิน... รอย & โกโต้: "..."

พวกเขาพูดไม่ออก

พวกเขาสบตากัน มองหน้ากันอย่างสิ้นหวัง

พ่อบ้านหนุ่มจึงกระแอมเบาๆ เลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง: "นายน้อยครับ คืนนี้ทานซุปครีมเห็ดอีกครั้งดีไหมครับ?"

รอยรู้สึกปั่นป่วนในท้องและรีบโบกมือทันที

เขารับยูคิซึริคืนจากมือของโกโต้และเดินไปยังห้องนอนของเขา

คืนนี้เป็นคืนเดือนแรม เช่นเดียวกับอารมณ์ของรอย—ไม่ดีและไม่ร้าย

แม้ว่าเขาจะผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้กินอาหารเย็นที่เขาทำ แต่การแสดงของท่านทวดก็ได้พิสูจน์สิ่งหนึ่งให้เขาเห็นอย่างไม่ต้องสงสัย... ฝีมือการทำอาหารของเขาไม่ได้ตกไปมากนัก เขาอาจจะยังสามารถฟื้นฟูได้ด้วยการฝึกฝนเพียงเล็กน้อย

สรุปคือ การรับมือกับทาเคโอะและเจ้าตัวเล็กคนอื่นๆ คงไม่มีปัญหา

รอยรู้สึกสบายใจ เขาเดินออกจากทางเดิน ผลักประตูเปิดออก และเข้าไปในห้องนอนของเขา ขณะที่เขายืนอยู่ข้างหน้าต่าง กำลังจะวางยูคิซึริลงบนแท่นวางดาบที่โกโต้เตรียมไว้ สายตาของเขาก็กวาดไปทั่วห้องตามความเคยชินแล้วก็หรี่ลง—

หนังสือเล่มหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนวางอยู่อย่างเงียบๆ บนโต๊ะทำงาน มุมหน้ากระดาษของมันพลิ้วไหวเบาๆ ตามลมยามเย็นที่พัดเข้ามาจากหน้าต่าง

เกิดเสียง "ซ่า~ ซ่า~" เบาๆ

รอยขมวดคิ้ว มั่นใจมากว่านี่ไม่ใช่ของของเขา

เขาเดินเข้าไปใกล้ และในแสงจันทร์ เขาก็เพ่งมองมันอย่างตั้งใจ หน้ากระดาษเหลืองกรอบ เห็นได้ชัดว่าเก่าแล้ว และหน้าแรกก็เบลอจนอ่านไม่ออก เผยให้เห็นเพียงบรรทัดของข้อความเล็กๆ ที่เลือนลาง—

"ว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของพลังเน็น"

"พลังเน็น"... "รูปลักษณ์"... "นี่อาจจะเป็น 'หนังสือวิทยาศาสตร์ฉบับชาวบ้าน' งั้นเหรอ?" เด็กหนุ่มนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที

เขารีบเดินออกจากห้องนอน และในไม่กี่ก้าวก็มาถึงห้องนอนเล็กที่เขาเดินผ่านเกือบทุกวัน

ห้องนอนเล็กมีแสงสีเหลืองสลัว และการ์ตูนก็เล่นต่อเนื่องตลอด 24 ชั่วโมง... แอบมองผ่านหน้าต่าง เขาสามารถเห็นชายชราผอมแห้งคนหนึ่งนอนหลับอยู่ในเก้าอี้โยก... ท่านนอนหงาย หลับสนิท... รอยยืนอยู่ข้างหน้าต่าง มองดูอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง กอดหนังสือไว้ในมือ และโค้งคำนับให้ท่าน

ชายชราดูเหมือนจะเหนื่อย หรือบางทีท่านอาจจะนอนในท่าเดียวนานเกินไปจนร่างกายครึ่งซีกชา ดังนั้นท่านจึงเพียงแค่พลิกตัว หันหลังเล็กๆ ที่ค่อนข้างค่อมให้รอย

จนกระทั่งรอยเดินจากหน้าต่างไปแล้ว ท่านจึงลืมตาขึ้นครึ่งหนึ่ง ถอนหายใจเบาๆ และพูดกับมุมหนึ่งในความมืด: "ออกมา"

ความมืดบิดเบี้ยวอย่างน่าขนลุก... จากนั้นร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

เขามีผมสีเงินและเคราสีเงิน ปลอกคอโลหะรอบคอ และเสื้อคลุมยาวรัดรูปคลุมร่างกาย ซึ่งบนนั้นเขียนไว้ว่า—

อักษรแปดตัวใหญ่ "วันละหนึ่งศพ, ยังอยู่ในวัยทำงาน" โดดเด่นเป็นพิเศษ

"ท่านปู่ สวัสดีตอนเย็นครับ" เซโน่โค้งคำนับให้มาฮา

เก้าอี้โยกของชายชราส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขณะที่ท่านโยกตัว ไม่สนใจที่จะรับคำนับ... เซโน่ไม่ถือสา เช่นเดียวกับการรายงานตามปกติ เขาจะมาที่นี่วันละครั้ง

และช่วยมาฮานวดไหล่

มือของนักฆ่าสามารถถือมีดได้ หรือจะใช้เพื่อนวดก็ได้... ในแง่ของความเข้าใจโครงสร้างร่างกายและจุดกด ถ้าตระกูลโซลดิ๊กอ้างว่าเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครกล้าอ้างว่าเป็นที่หนึ่ง

โดยธรรมชาติแล้ว ฝีมือของเซโน่นั้นไม่มีใครเทียบได้

เขานวดมาฮาตั้งแต่คอไปจนถึงกระดูกสันหลัง จากนั้นไปที่มือและเท้า พลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ท่านปู่ ท่านทนเอาบันทึกของท่านพ่อออกมาได้อย่างไรครับ?"

"ถ้าข้ารู้ว่าอาหารมื้อเดียวจะทำให้ท่านมีความสุขได้ ข้าคงจะเรียนทำอาหารมาบ้างแล้วในตอนนั้น"

"เจ้า?" มาฮาพ่นลมหายใจ เยาะเย้ยว่า "ถ้าเจ้ากล้าทำอาหาร ข้าผู้เฒ่าคนนี้ก็ไม่กล้ากินหรอก"

"พวกที่รู้แต่จะฆ่า เหมือนกับพ่อที่ตายไปแล้วของเจ้า พวกโง่เง่าที่หยิ่งยโสทั้งหลาย"

เซโน่ยังคงเงียบ พ่อของเขา ซิกก์ ได้กลายเป็นข้อห้ามสำหรับห้ารุ่นของตระกูลโซลดิ๊ก เป็นเขาที่เดินทางไปทวีปมืดพร้อมกับเนเทโร่ และเป็นเขาที่นำมังกรกลับมาจากทวีปมืด และก็เป็นเขาอีกเช่นกันที่ก่อนตายได้เตือนย้ำแล้วย้ำอีก... ว่าให้ระวัง "คำสาป"!

ตอนนี้ มังกรถูกเลี้ยงไว้ในสวนหลังบ้าน แต่ "คำสาป" ก็ยังไม่ปรากฏ

นี่ก็เป็น... เหตุผลที่เซโน่มาอยู่ข้างๆ มาฮาทุกวันตลอดหลายปีที่ผ่านมานับตั้งแต่พ่อของเขา ซิกก์ จากไป เพราะกลัวว่าชายชราอาจจะติดเชื้อร้ายและจากไป

โชคดีที่แม้ว่าพลังชีวิตของมาฮาจะลดลงบ้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่สภาพโดยรวมของท่านก็ยังคงที่ และวันนี้ท่านยังมีกะจิตกะใจที่จะกินข้าวเพิ่มอีกสองสามชาม

นี่เป็นสัญญาณที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย

เซโน่พูดด้วยความประหลาดใจ "ข้าไม่คิดเลยว่ารอย เด็กคนนี้ จะขาดพรสวรรค์ แต่เขาทำอาหารเก่งทีเดียว"

"สักวันข้าคงต้องลองชิมดูบ้าง"

"เขาเป็นหลานข้า!" มาฮาเปิดตาขึ้นทันทีและจ้องเขม็งไปที่เซโน่: "ต่อจากนี้ไปมีเพียงข้าเท่านั้นที่ได้ลิ้มลอง!"

เซโน่: "..."

จบตอน