ตอนที่ 14 การเผชิญหน้า X มาฮา โซลดิ๊ก

ข้ารับใช้ผู้ภักดีก็ย่อมเลือกนายของตน... สึโบเนะอุทิศทั้งชีวิตให้กับตระกูลโซลดิ๊ก รับใช้ทายาทที่แท้จริงหรือผู้ที่อาจจะได้เป็นทายาทของตระกูลโซลดิ๊ก ตั้งแต่เซโน่และซิลเวอร์ไปจนถึงคิรัวร์ที่ยังไม่เกิด

ดังนั้น ในวันนั้น นางไม่เชื่อว่าตนเองทำอะไรผิด

ตรงกันข้าม นางพยายามทำเพื่อผลประโยชน์ของซิลเวอร์มาโดยตลอด

ถ้าหากท่านผู้เฒ่าหยิ่งในศักดิ์ศรีเกินกว่าจะขอคำแนะนำจากลูกชายของตนเอง เรื่องเช่นนี้ก็ต้องให้พวกเขาซึ่งเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาจัดการ

ตอนนี้... ไม่จำเป็นอีกต่อไป... ในเมื่อนายน้อยรอยกล้าที่จะทุบกล้องด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว และนายท่านซิลเวอร์ก็ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ แถมยังดูจะ "พึงพอใจ" อยู่บ้าง... ต่อไป ก็ถึงตานางที่ต้องเปลี่ยนทัศนคติแล้ว

สึโบเนะเดินออกจากห้องนอน พร้อมกับดาบเล่มหนึ่ง

เมื่อใกล้ค่ำ แสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างกระจกของทางเดินยาว กระทบลงบนร่างกาย ก็ไม่แผดเผาเหมือนตอนกลางวันอีกต่อไป

การเป็นพ่อบ้านไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้ความพยายามอย่างไม่ลดละเช่นกัน ไม่เพียงแต่จะต้องดูแลชีวิตประจำวัน การฝึกฝน และการฟื้นฟูของเจ้านาย แต่ยังต้องมีทักษะในการอ่านสีหน้า และเมื่อจำเป็น ก็ต้องรู้วิธีมอบ

คุณค่าทางอารมณ์ให้กับเจ้านาย

ดังนั้น ทั่วทั้งตระกูลโซลดิ๊ก จึงมีคนไม่มากนักที่ได้รับการยอมรับจากสึโบเนะ

โกโต้เป็นหนึ่งในนั้น

และในทางเดินยาวที่ทอดไปยังห้องเก็บของ... วันนี้พ่อบ้านหญิงชราและชายหนุ่มที่นางยอมรับก็ได้พบกันโดยไม่คาดคิด

คนหนึ่งกำลังจะไปที่ห้องเก็บของเพื่อลงน้ำมันดาบคาตานะ ส่วนอีกคนซึ่งอุ้มยูคิซึริไว้ในอ้อมแขน ก็กำลังจะไปที่ห้องเก็บของเพื่อลงน้ำมันดาบคาตานะเช่นกัน

โดยธรรมชาติแล้ว ดาบคาตานะมีความแข็งและบอบบาง ต้องลงน้ำมันเป็นประจำเพื่อป้องกันไม่ให้ใบดาบทำปฏิกิริยากับอากาศจนเกิดออกซิเดชันและขึ้นสนิม

น่าขันที่ปกติแล้ว ของอย่างดาบเหล่านี้จะถูกทิ้งไว้ในห้องเก็บของโดยไม่มีใครดูแล แต่ตอนนี้... สถานที่แห่งนี้กำลังจะกลายเป็นที่ที่พ่อบ้านผู้มีชื่อเสียงที่สุดสองคนในวงการพ่อบ้านของตระกูลโซลดิ๊กมาเยือนบ่อยครั้ง

ตอนนี้เป็นเวลาห้าโมงสี่สิบเก้านาทีตอนเย็น

โกโต้ลงน้ำมันยูคิซึริเสร็จแล้วและเดินออกจากห้องเก็บของ

ขณะที่เขาก้าวออกมา เขาก็เห็นสึโบเนะเดินเข้ามาพร้อมกับดาบคาตานะในอ้อมแขน เขาพยักหน้าให้นาง ขยับตัวเล็กน้อย และเดินผ่านนางไป

“ข้าคิดว่าท่านจะเกลียดข้าเสียอีก” สึโบเนะพูดขึ้นกะทันหัน

โกโต้หยุดทันที

พ่อบ้านชราไม่หันกลับมา เพียงแต่พูดกับตัวเองว่า “ข้าคิดว่าท่านจะทำอะไรบางอย่างเพื่อเจ้านายของท่าน เพราะข้าทำให้เขาต้องเสียหน้า ดังนั้นข้าจึงรอท่านอยู่สองสามวันนี้”

หลักการ 'ตีสุนัขกระทบเจ้าของ' ก็สามารถใช้กลับกันได้ในตระกูลโซลดิ๊ก

อันที่จริง เมื่อเขาได้ยินว่านายน้อยรอยถูกบังคับให้ให้เหตุผล วันนั้นโกโต้ก็โกรธจนเดือดพล่าน

เขายังยอมเสี่ยงที่จะปวดตาเพื่อไปเผชิญหน้ากับสึโบเนะเพื่อขอคำอธิบาย

แต่หลังจากสงบสติอารมณ์ลง... เขาก็ลูบยูคิซึริในอ้อมแขนเบาๆ และหลังจากเงียบไปสองวินาที ก็กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ข้าเลือกที่จะเชื่อในตัวนายน้อยรอย”

“เช่นเดียวกับที่ท่านยินดีที่จะเชื่อใจข้า ข้าอยู่เคียงข้างท่านเสมอมาและจะเป็นตลอดไป ไม่เคยสร้างปัญหาให้ท่านเลย”

“ผมของเขาไม่ใช่สีเงิน” สึโบเนะก็เงียบไปสองวินาทีเช่นกัน แล้วหันศีรษะมาเตือนโกโต้ “ดังนั้นเขาจึงถูกลิขิตมาแล้วว่าจะไม่ได้เป็นประมุขของตระกูลในอนาคต”

“แล้วจะทำไม?” พ่อบ้านหนุ่มผลักแว่นตาสีทองบนจมูกขึ้น โต้กลับด้วยสายตาประชดประชันใส่สึโบเนะ “อย่างน้อย—”

“นายน้อยรอยก็ปฏิบัติต่อข้าเหมือนมนุษย์คนหนึ่ง”

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจสึโบเนะอีกต่อไป

และไม่สนใจว่านางจะคิดอย่างไร

เขาก้าวเดินไปยังห้องครัว... 'นายน้อยรอยบอกว่าคืนนี้อยากจะทำอาหารเองสองสามอย่าง... พระเจ้า! ไม่รู้ว่านายน้อยคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่ ที่นั่นเป็นสถานที่สำหรับท่านงั้นหรือ?'

โกโต้ซึ่งเต็มไปด้วยความกังวล เร่งฝีเท้าของเขา ครู่ต่อมา เขาก็มาถึงห้องครัวและแอบมองเข้าไปข้างใน—

รอยซึ่งผูกผ้ากันเปื้อนรอบเอว กำลังใช้ตะหลิวอย่างคล่องแคล่วแล้ว

บนเคาน์เตอร์ครัวตรงหน้าเขามีต้นหอม ขิง และกระเทียมสับ มะเขือเทศปอกเปลือก ไข่ที่ตีแล้ว หมูสับ มะเขือยาวลวก และแป้งที่ผสมไว้ล่วงหน้า

มีอาหารทั้งหมดสองอย่าง—ไข่ผัดมะเขือเทศและหมูสับผัดมะเขือยาว นี่เป็นอาหารสองอย่างที่รอยถนัดที่สุดในบรรดาอาหารบ้านๆ ไม่กี่อย่างที่เขาทำเป็นในชาติที่แล้ว

ตอนนี้ หลังจากไม่ได้เข้าครัวมาเกือบสิบปี เขาไม่แน่ใจว่าฝีมือการทำอาหารของเขาจะตกไปถึงขนาดไหน

เขาทำได้เพียงพึ่งพาสัญชาตญาณและความปรารถนาที่จะสนองรสนิยมอาหารจีนของเขา ขณะเดียวกันก็วางแผนที่จะปรับปรุงมื้ออาหารให้กับเด็กๆ ตระกูลคามาโดะด้วย เขากล้าหาญพอที่จะหยิบตะหลิวขึ้นมาและทำการกระทำที่เซโน่, ซิลเวอร์, อิรุมิ และแม้แต่ท่านทวดมาฮาจะไม่แตะต้องเด็ดขาด—สะบัดกระทะและผัด!

“พรึ่บ~” เปลวไฟลุกโชนขึ้นจากเตา... พ่อครัวสองสามคนที่รอยไล่ออกไปแอบมองผ่านประตูอย่างสงสัย ยืดคอเพื่อมองเข้าไปข้างใน... วันนี้พระอาทิตย์คงจะขึ้นทางทิศตะวันตก หรือไม่ก็มีคนเห็นหนูรีบไปคารวะแมว... มิฉะนั้น ก็ไม่มีคำอธิบายใดๆ สำหรับการปรากฏตัวที่แปลกประหลาดของนายน้อยรอยแห่งตระกูลโซลดิ๊กในห้องครัว และการยืนกรานอย่างแข็งขันที่จะทำอาหารด้วยตัวเอง!

เขายังไม่ยอมให้พ่อบ้านส่วนตัวของเขา โกโต้ เข้ามาช่วย... เขาใช้ตะหลิว สะบัดกระทะ ควบคุมความร้อนด้วยตัวเอง... ค่อยๆ ฟื้นความรู้สึกในการทำอาหาร ก้าวหน้าจากความเงอะงะสู่ความชำนาญแล้วไปสู่ทักษะที่ไม่ต้องพยายาม ค่อยๆ เข้าที่เข้าทาง

ในที่สุด ด้วยการตักอย่างสง่างามของรอย—

อาหารบ้านๆ สองอย่าง ไข่ผัดมะเขือเทศและหมูสับผัดมะเขือยาว ก็ออกจากกระทะทีละอย่าง

“กลิ่นหอม... เป็นกลิ่นที่ข้าไม่เคยได้กลิ่นมาก่อน...”

“ดูจากสีสันแล้ว เข้มข้นและสดใส แต่ก็ยังคงความสดใหม่ น่าจะรสชาติดี...”

“ท่านกำลังพูดเรื่องอะไร? ไม่ใช่ว่าฝีมือของนายน้อยรอยยอดเยี่ยมหรอกหรือ? ไม่ว่าจะเป็นการใช้ตะหลิว การสะบัดกระทะ หรือการตักครั้งสุดท้าย นี่ไม่ใช่การกระทำที่มือใหม่จะทำได้เลย อันที่จริง...”

“ข้าสงสัยว่าแม้แต่ฮันเตอร์นักชิมชื่อดังเหล่านั้นก็อาจจะไม่มีฝีมือเท่านายน้อยรอย...”

พ่อครัวกระซิบกระซาบกันเอง อย่างที่เขาว่ากัน ผู้เชี่ยวชาญย่อมมองออก

โกโต้ซึ่งถูกไล่ออกไป ยืนฟังความคิดเห็นของพวกเขาอยู่ข้างประตู ประหลาดใจไม่น้อยไปกว่าพวกพ่อครัว

เขาเฝ้ามองรอยเติบโตมาอย่างแท้จริง... เขาอยู่กับรอยมาตั้งแต่ยังเป็นทารก... ดังนั้น—

เขาไม่รู้ว่านายน้อยรอยทำอาหารเป็น มันช่าง... เป็นการละเลยหน้าที่อย่างร้ายแรง!

โกโต้กำลังเสียใจ... อย่างไรก็ตาม รอยไม่ให้เวลาเขาได้ไตร่ตรอง ตะโกนเรียกเขาเข้าไปตักข้าวทันที

อาหารดีๆ ต้องแบ่งปันกัน ในฐานะเชฟ ช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดคือการได้เห็นคนอื่นกินอาหารที่คุณเตรียมอย่างตั้งใจอย่างเอร็ดอร่อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเลียชามจนสะอาดจะได้ไม่ต้องล้างจาน

ดังนั้น รอยจึงไม่รังเกียจที่จะกินข้าวกับโกโต้ แต่พ่อบ้านหนุ่ม คำนึงถึงสถานะอันต่ำต้อยและจิตสำนึกทางชนชั้นที่ฝังรากลึก ไม่เต็มใจที่จะนั่งร่วมโต๊ะ... เช่นเดียวกับวันนี้ หลังจากเสิร์ฟอาหารให้รอยแล้ว เขาก็กอดอกและถอยไปอยู่ข้างหลังรอย

เมื่อเห็นเช่นนี้ รอยก็ไม่แปลกใจและไม่รบกวนเขา เพียงแต่รู้สึกเสียดายแทนเขา ที่พลาด—

โอกาสที่หาได้ยากในการลิ้มลองอาหารเลิศรสจากต่างโลก

บังเอิญว่าทั้งหมดนั้นเป็นประโยชน์ต่อเขา... อย่างไรก็ตาม สิ่งที่รอยไม่ได้คาดคิดก็คือ... ลมกระโชกหนึ่งพัดเข้ามา... และใครบางคนก็เดินเข้ามาทางประตู หยิบไข่ผัดมะเขือเทศหนึ่งตะเกียบก่อนเขาแล้วใส่เข้าปาก

รอยขมวดคิ้ว เงยหน้าขึ้น และรูม่านตาของเขาก็หดเล็กลง เขารีบลุกขึ้นยืน โค้งคำนับ และเรียกอย่างนอบน้อม:

“ท่านทวด”

จบตอน