ตอนที่ 7 การไถ่โทษอันโง่เขลา

เขาหันกลับมาและพุ่งเข้าใส่ลำคอของรอย!

หลอดเลือดแดงที่คอเป็นส่วนที่เปราะบางที่สุดของร่างกายมนุษย์ และนอกจากการควักหัวใจแล้ว นี่คือท่าโปรดอันดับสองของอิรุมิ

รอยสัมผัสได้ถึงลม ไม่หันกลับไป และโจมตีกลับด้วยสันมือเช่นกัน แต่... เมื่อเทียบกับอิรุมิ เขาได้ใส่เน็นเข้าไปในสันมือของเขา

นอกจากหลักการพื้นฐานสี่ประการของการฝึกพลังเน็น—เท็น, เซ็ตสึ, เร็น และฮัทสึ—ยังมีการประยุกต์ใช้เทคนิคขั้นสูงอีกมากมาย

ตัวอย่างเช่น เอ็น (วงกลม) สำหรับการรับรู้ที่เพิ่มขึ้น... ชู (ห่อหุ้ม) สำหรับการใส่เน็นลงในวัตถุ... อิน (ซ่อนเร้น) สำหรับการลบตัวตน... และเค็น (เสริมแกร่ง) สำหรับการเสริมความแข็งแกร่งของร่างกาย... ปัจจุบัน รอยยังไม่ได้เรียนรู้เทคนิคการประยุกต์ใช้เหล่านี้อย่างเป็นทางการ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการระดมพลออร่าและรวบรวมมันไว้ที่สันมือ เพื่อเพิ่มความคมชั่วคราว

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นค่อนข้างน่าทึ่ง

มันคือท่าเคลื่อนไหวอสรพิษอีกครั้ง... ขณะที่แสงดาบสองสายสว่างวาบสลับกัน... การโจมตีของอิรุมิก็ถูกขัดขวาง และเขาก็หลบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

เขาซ่อนตัวอยู่ในความมืดที่มุมห้อง ยกแขนซ้ายขึ้นเพื่อป้องกันรอย แต่แขนขวาของเขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้... มันแข็งเกินไป... สัญชาตญาณของนักฆ่าทำให้เขาต้องโต้กลับเพื่อป้องกันตัวในทันที แต่ฝ่ายที่ถูกโจมตีดูเหมือนจะไม่สนใจเขาแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุด... รอยถือว่าตัวเองเป็นมนุษย์ และมนุษย์... ไม่ควรลดตัวลงไปอยู่ในระดับเดียวกับสุนัข โดยเฉพาะสุนัขที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงและเอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเพื่อวางแผนเล่นงานผู้อื่น

“ต็อก... ต็อก...”

รองเท้าผ้าใบพื้นนุ่มบนเท้าของเขาเกิดเสียงเบาๆ ขณะที่เขาก้าวไปบนพื้นหินโบราณที่ด่างพร้อย

เขาหันหลังให้อิรุมิ สะบัดมือ และเดินต่อไป ราวกับว่าเขาเพิ่งปัดแมลงวันที่น่ารำคาญระหว่างทาง หายไปจากสายตาของอิรุมิในทันทีและไปถึงห้องฝึก

แสงแดดยามบ่ายที่ยังคงแผดจ้า ส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ลงมาบนพื้น ทำให้เป็นเวลาที่เหมาะที่สุดในการฝึกปราณตะวัน

รอยจะไม่ยอมให้สุนัขหนึ่งหรือสองตัวมาส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของเขา และจะไม่ทำให้การฝึกของเขาล่าช้า

เขาขยับเท้าและเริ่มร่ายรำ

หลังจากนั้น ภาพแปลกๆ ก็มักจะปรากฏขึ้นในห้องฝึกของตระกูลโซลดิ๊ก

เด็กหนุ่มในชุดฝึกขาสั้นรัดรูปเริ่ม 'ร่ายรำ' ทั้งวันทั้งคืน ก่อกวนประสาทของทุกคนในบ้านโซลดิ๊กอย่างต่อเนื่อง

"เขายังร่ายรำอยู่หรือเปล่า?"

"ใช่ เขายังรำอยู่..."

"การฝึกประจำวันของเขาขาดตกบกพร่องไปไหม?"

"ไม่..."

บนโซฟาหนังเสือ ซิลเวอร์ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ฟังสึโบเนะรายงานสถานะการฝึกของรอยเมื่อเร็วๆ นี้ และจมอยู่ในความคิด... ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของสึโบเนะ... เขาลุกขึ้นยืนและเลียนแบบการเคลื่อนไหวของรอย ทำท่าหลายท่า

เริ่มจากร่ายรำ แล้วก็ฟ้าสีคราม ตามด้วยสุริยันสีชาด, กงล้ออัคคี, ตะวันแผดเผากระดูก... จนกระทั่งการร่ายรำครั้งสุดท้าย มังกรสุริยันทรงกลด · ร่ายรำ จบลง... ซิลเวอร์ยืนนิ่ง ทำความเข้าใจอย่างรอบคอบ ไม่เคลื่อนไหวเป็นเวลานาน

ข้างๆ เขา สึโบเนะยืนประสานมืออยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

การตระหนักรู้ในตนเองที่ "ดี" ของนางคอยเตือนอยู่เสมอว่าในฐานะสุนัข และเป็นสุนัขแก่ที่ภักดีต่อตระกูลโซลดิ๊กมานานหลายทศวรรษ นางไม่สามารถเห่าอย่างบ้าคลั่งได้อย่างเด็ดขาดเมื่อเจ้านายของนางกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

แต่ถึงกระนั้น มันก็ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจของนางได้ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นประมุขของตระกูลเลียนแบบการกระทำของคนอื่น... และที่สำคัญคือ คนๆ นี้คือลูกชายของเขา ผู้ที่เขาเคยตัดสินว่ามีศักยภาพจำกัด

“ฟู่...”

หลังจากหายใจเอาอากาศเก่าออก... ประมาณห้านาทีต่อมา ซิลเวอร์ก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง

เขานั่งลงอย่างเฉยเมย และโบกมือ... สึโบเนะก็ถอยออกไปอย่างสุขุม... “เอี๊ยด~” ประตูไม้หนักๆ ปิดลง

อย่างไรก็ตาม เสียงที่ดังออกมาจากข้างใน ทำให้พ่อบ้านหญิงชราที่เพิ่งเดินออกมาตัวสั่นไปทั้งตัว

"บอกรอยให้รวบรวมความเข้าใจเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวเหล่านี้แล้วส่งมา"

น้ำเสียงนั้นไม่อาจปฏิเสธได้...สึโบเนะ: "..."

นางยืนหันหน้าเข้าหาประตูอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้ววางมือขวาไว้บนหน้าอกและโค้งคำนับ

เย็นวันนั้น นางพบรอยที่กำลังหมกมุ่นอยู่กับการฝึกในห้องฝึก

เมื่อได้ยินข่าว รอยก็ไม่แสดงความประหลาดใจ เขาเพียงแค่หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ หยุดชั่วคราว เหลือบมองไปที่ห้องนอนใหญ่บนชั้นสอง และเลือกที่จะ... ปฏิเสธ

ปราณตะวันคือไพ่ตายของเขา เป็นอาหารที่เขาดึงมาจากโลกแห่งการรับรู้โดยใช้พลังเน็นของเขา ไม่ว่าจะด้วยความเคารพต่อทันจูโร่หรือเพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวของเขาเอง เขาก็ไม่สามารถและจะไม่ส่งต่อมัน

ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งเขาศึกษาปราณตะวันมากเท่าไหร่ รอยก็ยิ่งตระหนักว่าความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับมันนั้นผิวเผินเพียงใด

ในช่วงบ่ายหนึ่ง สี่ชั่วโมง เขาร่ายรำไปยี่สิบครั้งเต็ม แต่มีเพียงหนึ่งหรือสองช่วงเวลาเท่านั้นที่เขาดื่มด่ำอย่างแท้จริง ส่วนเวลาที่เหลือเขารู้สึกว่าเขา "เสียเปล่า"

ดังนั้น เขาจะเอาเวลาและพลังงานที่ไหนไปสอนคนอื่น?

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่ทัศนคติของคนที่มาขอความช่วยเหลือ... แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นพ่อของเขาก็ตาม

"ข้าคิดว่าข้าควรจะมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธ" รอยเช็ดเหงื่อออกจากคอและเลือกที่จะพูดตรงๆ

สึโบเนะตัวแข็งไปชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำปฏิเสธเป็นคำตอบ ท้ายที่สุดแล้ว นี่ไม่ใช่ใครก็ได้ แต่เป็นซิลเวอร์ คำสั่งของประมุขตระกูลโซลดิ๊กคนปัจจุบัน

นางพูดตามสัญชาตญาณ "ท่านพอจะให้เหตุผลในการปฏิเสธได้หรือไม่?"

รอยยิ้ม... เขาหรี่ตาลง พินิจพิจารณาผู้ใช้พลังเน็นสายเลือดเดียวกับเขาเป็นครั้งแรก "ยามาโตะนาเดชิโกะ ชิจิเฮนเงะ" ของนางสามารถสร้างยานพาหนะต่างๆ ที่ขี่ได้ ดูเหมือนว่านางจะคุ้นเคยกับการถูกฝึกจนค่อนข้างจะมึนงงไปแล้ว... "เหตุผล?" รอยพาดผ้าขนหนูไว้บนไหล่และเงยหน้าขึ้นมองนาง เยาะเย้ยว่า "ในเมื่อท่านถือว่าตัวเองเป็นสุนัข ท่านก็ควรจะมีการตระหนักรู้ของการเป็นสุนัข..."

"ดังนั้น... ทางที่ดีอย่าถามเรื่องของเจ้านายเลย"

สึโบเนะ: "..."

นางยืนตะลึงอยู่กับที่

ดูเหมือนนางจะตกอยู่ภายใต้มนต์สะกดบางอย่าง ไม่จากไปและไม่พักอยู่ ในที่สุดก็หลบเลี่ยงไป

เช่นเดียวกับในเรื่องราวดั้งเดิม นางไม่รู้สึกผูกพันกับลูกๆ ของตระกูลโซลดิ๊กคนใดเลยยกเว้นคิรัวร์

โดยธรรมชาติแล้ว รอยก็จะไม่สุภาพกับนางเช่นกัน เขาเพียงแค่เตรียมใจให้พร้อมสำหรับซิลเวอร์ที่จะมาเคาะประตู

อย่างไรก็ตาม น่าประหลาดใจที่เวลาผ่านไปหลายวัน และเหตุการณ์นี้ก็ไม่มีการติดตามผลใดๆ ราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น ไม่เพียงแต่สึโบเนะจะเงียบ แต่ซิลเวอร์ก็ไม่เคยหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาอีกเลย อันที่จริง... ในช่วงเวลานี้ พ่อกับลูกยังได้พบกันด้วยซ้ำ

จนกระทั่งโกโต้กลับมา หลังจากพักฟื้นจนหายดีแล้ว รอยจึงได้ยินข่าวคราวมาบ้างอย่างคลุมเครือ

"นางกรีดตัวเองสามครั้งและตอนนี้กำลังพักฟื้นอยู่..."

พ่อบ้านหนุ่ม ขณะเสิร์ฟอาหารเย็นให้รอย ผลักแว่นตากรอบทองบนจมูกขึ้นแล้วพูดว่า "นางโดนเบาไปแล้ว"

"ถ้าเป็นข้า ข้าคงจะฆ่าตัวตายที่ขัดคำสั่งนายน้อย"

อืม... ท่านนี่ช่างแน่วแน่ยิ่งกว่า... รอยถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ... เขาทำได้เพียงถอนหายใจ พลางคิดว่า นี่มันโซลดิ๊กมากๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ในครอบครัวนี้ พ่อบ้านได้รับการยอมรับอย่างเปิดเผยว่าเป็นทรัพย์สิน เป็นข้ารับใช้ที่ภักดี เป็นสุนัข... แม้ว่ารอยจะเชื่ออย่างใสซื่อว่าพวกเขาไม่ใช่ พวกเขาก็จะถือว่าตัวเองเป็นสุนัข และยังภูมิใจในสิ่งนั้นด้วยซ้ำ

สิ่งนี้เห็นได้ชัดจากกลุ่มคนที่อาศัยอยู่ในวิลล่าของพ่อบ้านโซลดิ๊กตลอดเวลา และปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเข้าร่วมกับตระกูลโซลดิ๊ก

ดังนั้น รอยจึงเปลี่ยนเรื่องและถามโกโต้:

"เรื่องที่ข้าขอให้ท่านจัดการมีความคืบหน้าบ้างไหม?"

เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าประสิทธิภาพของ "การร่ายรำ" ของเขาเริ่มลดลง รอยก็พิจารณาและวิเคราะห์เหตุผลสามประการอย่างรอบคอบ

หนึ่งคือ ปราณตะวันโดยพื้นฐานแล้วเป็น "ระบำดาบ" และต้องร่ายรำพร้อมกับดาบ

สองคือ เขาขาดวิธีการฝึกฝน "เพ่งจิตรวมปราณ"

สามคือ เขาไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ

สองข้อหลังนั้นรอยทำได้เพียงค้นหาด้วยตัวเองในโลกแห่งการรับรู้เท่านั้น

แต่สำหรับข้อแรก... โกโต้ พร้อมกับเสียง "เคร้ง" ได้ชักคาตานะออกมาจากเอวโดยตรง ถือด้วยสองมือ และมอบให้

"ยังไม่มีข่าวเกี่ยวกับอาวุธเน็นที่นายน้อยร้องขอ แต่... มีคาตานะชั้นดีอยู่ในคลังเก็บของ"

"มันชื่ออะไร?"

"ยูคิซึริ"

จบตอน