ตอนที่ 6 น้ำหนักของดวงอาทิตย์กับทฤษฎีมนุษย์และสุนัข

ครู่ต่อมา ประกายแห่งจิตวิญญาณก็ปรากฏขึ้นในดวงตาที่ง่วงงุนของเขา

ถูกต้อง จะไปสนใจความจริงหรือความเท็จทำไม? จะไปสนใจความจริงหรือภาพลวงตาทำไม?

เมื่อถือว่าของปลอมเป็นของจริง ของจริงก็เป็นของปลอมเช่นกัน เมื่อถือว่าความไม่มีอยู่คือการมีอยู่ การมีอยู่ก็คือความไม่มีอยู่เช่นกัน

'ตัวข้าในอดีตคือของจริง รอยแห่งตระกูลโซลดิ๊กก็เป็นของจริง และคามาโดะ เออิจิโร่ในโลกแห่งการรับรู้ก็เป็นของจริงเช่นกัน...'

'และข้า ข้าเพียงแค่ต้องทำสิ่งที่อยู่ตรงหน้าและทะนุถนอมผู้คนรอบข้าง'

รอยยิ้มจางๆ กลับมาที่ริมฝีปากของรอย และเขาก็ลุกขึ้นไปแต่งตัว

ใกล้จะตีสี่แล้ว และการวิ่งตอนเช้าประจำวันของเขาก็ขาดไม่ได้ เขาจะถือว่ามันเป็นการวอร์มอัพสำหรับการฝึกปราณตะวันที่กำลังจะมาถึง

ถูกต้อง ทันทีที่เขาตื่นจากความฝัน รอยก็ประหลาดใจอย่างยินดีที่พบชื่อ "ปราณตะวัน" บนหน้าต่างสถานะของเขา

อย่างไรก็ตาม มันเป็นสีเทา พร้อมด้วยหมายเหตุ... มันต้องการให้เขารับ "น้ำหนักของดวงอาทิตย์" เพื่อเปิดใช้งาน

แต่ว่า 'น้ำหนักของดวงอาทิตย์...'

รอยสวมเสื้อกล้ามและกางเกงขาสั้น จ้องมองท้องฟ้า ที่ซึ่งแสงอรุณรุ่งกำลังฉีกกระชากความมืดมิดอย่างแผ่วเบา

พลังอันแผดเผาที่อยู่ภายในนั้นจะทดสอบพลังใจของคนผู้นั้นถึงขีดสุดอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาไม่แน่ใจว่าจะผ่านไปได้หรือไม่ เขาทำได้เพียงลองดูก่อน... เด็กหนุ่มหายใจเข้าลึกๆ ผลักประตูเปิดออก และวิ่งออกไป

ในขณะนั้น ชายชราคนหนึ่งที่นอนอยู่บนเก้าอี้โยกยังคงหลับสนิท กำลังฟังการ์ตูน... ในห้องนอนที่ซ่อนอยู่ในความมืดที่มุมทางเดิน ใบหน้าที่ซีดเซียวไร้ที่ติก็ลืมตาขึ้นทันใด... ในขณะเดียวกัน ในห้องนอนใหญ่บนชั้นสอง... ชายคนหนึ่งกำลังกดทับหญิงสาวคนหนึ่งกับหน้าต่างกระจกบานใหญ่... ทุกคนต่างก็กำลังออกแรงอย่างขะมักเขม้น เช่นเดียวกับที่รอยจะไม่หย่อนยานแม้แต่น้อย

จากยอดเขาสู่ตีนเขา แล้วกลับขึ้นไปบนเขาอีกครั้ง ระยะทางห้ากิโลเมตรประจำวันของเขาก็จบลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขากลับมาที่ห้องนอน เขามองออกไปข้างนอก และแสงอรุณอันงดงาม พร้อมกับดวงอาทิตย์สีแดงฉานที่กระโจนข้ามขอบฟ้า ได้นำพาออร่าโบราณที่ป่าเถื่อนและพลังชีวิตที่ไม่สิ้นสุดมาด้วย พุ่งเข้าหาเขา... รอยรู้สึกปั่นป่วนในใจ หลับตาลง และเริ่มฝึกปราณตะวัน

แตกต่างจากทันจูโร่ ครั้งนี้เขาเคลื่อนไหวด้วย "เน็น" โดยใช้ปราณตะวันเป็นแนวทาง เขาเริ่มหมุนเวียนออร่าภายในร่างกายของเขา

จากนั้น เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกแผดเผา!

ความรู้สึกแผดเผานี้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และในขณะที่เขาทำท่าต่างๆ เช่น ร่ายรำ, ฟ้าสีคราม และสุริยันสีชาด มันก็แทบจะพองตัวเป็นลูกไฟ ลุกท่วมรอยตั้งแต่หัวจรดเท้าในทันที

เจ็บ... มันเจ็บมาก... เจ็บปวดอย่างยิ่ง... มันคือความเจ็บปวดของการถูกย่างสดบนกองไฟ ทรมานจนรอยแทบจะหมดสติ

เขาแทบจะไม่สามารถพิงประตูไว้ได้ เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองล้มลง

สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงคุณค่ามหาศาลของการปรากฏตัวของทันจิโร่เพียงคนเดียวในรอบพันปี ตั้งแต่ยุคเซ็งโงกุถึงยุคเอโดะ!

'ข้าต้องการให้ยุคสมัยอันเน่าเฟะนี้กลายเป็นเถ้าถ่าน...'

'ข้าต้องการให้แสงตะวันส่องสว่าง ไม่เหลือที่ให้คนทุจริตได้ซ่อนตัว...'

'ข้าต้องการใช้ไฟที่แท้จริงของดวงอาทิตย์เพื่อเผาผลาญความมืดมิดทั้งหมดและสังหารอสูรทุกตน...'

ในดินแดนอันเลื่อนลอย รอยซึ่งเกือบจะหมดสติจากความเจ็บปวด ดูเหมือนจะได้ยินเสียงพึมพำของใครบางคน โดยไม่รู้ตัว ร่างหนึ่งได้ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา... เป็นนักดาบที่ถือขลุ่ย

เขามีผมสีแดงเข้ม และมีรอยรูปเปลวไฟแผ่กระจายไปทั่วหน้าผาก... เขายืนอยู่อย่างเงียบๆ ที่ปลายกาลเวลา มองมาที่รอยอย่างอ่อนโยน ยิ้มและพูดบางอย่างที่ฟังดูเหมือน... "ผู้ที่ไล่ตามหนทาง แม้จะต่างเส้นทาง แต่ก็ไปถึงจุดหมายเดียวกัน"

"พี่ชาย ข้าบอกแล้วว่าไม่ต้องกังวลว่าวิชาปราณจะสูญหายไป ท่านเห็นแล้วใช่หรือไม่?"

สึงิคุนิ โยริอิจิ... ร่างนี้... ช่างคล้ายกับเขาจริงๆ... รอยจำรูปลักษณ์ของเขาได้อย่างคลุมเครือ แล้วก็โซเซ ไถลลงมาตามเสาประตู และล้มลง... พร้อมกันนั้น ความร้อนที่แผดเผาที่สามารถฆ่าคนได้ก็สลายไป... ในที่สุดรอยก็เป็นอิสระ หอบหายใจอย่างหนัก เกือบจะหมดแรง

โชคดีที่ความทุกข์ทรมานทั้งหมดไม่สูญเปล่า

เสียงแจ้งเตือนของหน้าต่างสถานะก็ให้ความปลอบใจแก่เขาทันที

【แจ้งเตือน: ปราณตะวันถูกเปิดใช้งานแล้ว...】

【ความคืบหน้าปัจจุบัน: เริ่มต้น (1/100)】

'ในที่สุด... ก็สำเร็จ...'

รอยยิ้ม ดวงอาทิตย์สีแดงส่องแสง และแสงอรุณก็สาดส่องลงบนใบหน้าของเขา ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะกางแขนออก

เพลิดเพลินกับช่วงเวลานี้

ตอนนั้นเป็นเวลาตีห้า และเมื่อนาฬิกาคุณปู่เก่าแก่ที่มุมห้องตีบอกเวลา พ่อบ้านโกโต้ก็ผลักรถเข็นอาหารมาส่งอาหารให้รอยตามปกติ

เขาเคาะประตูตามความเคยชิน แต่เมื่อเห็นว่าประตูเปิดอยู่และรอยนั่งพิงประตูอย่างสบายๆ โกโต้ก็ชะงักไป

โกโต้ตะลึง เดินเข้าไป และยื่นมือออกไปเพื่อช่วยพยุงเขาขึ้น

ในขณะนั้น รอยก็ลืมตาขึ้น และทันใดนั้น—

โกโต้รู้สึกเจ็บแปลบที่ลูกตา ราวกับว่าเขาได้เห็นดวงอาทิตย์ หรือราวกับว่ามีคนส่องเลเซอร์พอยน์เตอร์เข้าตาเขาโดยตรงในระยะใกล้ การมองเห็นของเขาก็มัวลงทันที... "อ๊าก—"

เสียงกรีดร้องดังก้อง... หลังจากนั้น พ่อบ้านของรอยก็เปลี่ยนจากโกโต้เป็นสึโบเนะผู้บึกบึน

"เขาเป็นอะไรไหม?"

"หมอบอกว่าเขาแค่ตาบอดชั่วคราวและจะหายดีในอีกไม่กี่วัน"

"ก็ดีแล้ว"

ในที่สุดโกโต้ก็ถูกพาตัวไปรักษา... หลังจากการฝึกตอนเช้า รอยก็กินอาหารกลางวันพร้อมกับฟังสึโบเนะรายงานอาการของโกโต้

เขาใช้ส้อมจิ้มสเต็กชิ้นหนึ่ง ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "บอกให้พวกเขาเพิ่มเงินเดือนให้เขาสองเท่าในเดือนนี้"

"ไม่มีธรรมเนียมเช่นนั้น" พ่อบ้านหญิงชรากล่าวอย่างเฉยเมย โดยประสานมือไว้ข้างหน้า "เขาเป็นสุนัขของตระกูลโซลดิ๊ก แค่มีข้าวกินก็พอแล้ว"

"อย่างไรก็ตาม นายน้อย..."

สึโบเนะโน้มตัวลง จ้องมองมาที่รอย รูปร่างที่เหมือนกอริลลาของนางบดบังเขามิด และถามด้วยสีหน้าจริงจัง "นายท่านสั่งให้ข้ามาถามนายน้อยว่าโกโต้ได้รับบาดเจ็บได้อย่างไร"

ตามการวินิจฉัยของแพทย์: ลูกตาของเขามีปฏิกิริยาตอบสนองต่อความเครียดเฉียบพลันเนื่องจากการกระตุ้นอย่างรุนแรง ซึ่งนำไปสู่การตาบอดชั่วคราว

แล้วอะไรล่ะที่กระตุ้นเขา?

ซิลเวอร์อยากรู้ และสึโบเนะก็อยากรู้เช่นกัน แต่... ในเมื่อโกโต้ไม่ได้เปิดโปงเขา รอยก็ต้องเคารพการตัดสินใจของเขาและให้เกียรติเขา

ดังนั้น เขาจึงค่อยๆ ดึงผ้าเช็ดปากออกมาเช็ดปากแล้วพูดว่า "ข้าคิดว่าในฐานะเจ้านาย ข้าไม่มีภาระผูกพันที่จะต้องบอกสุนัข..."

"ท่านพูดว่าโกโต้เป็นสุนัข ท่านก็เป็นด้วยใช่หรือไม่?"

สึโบเนะพยักหน้าเห็นด้วย "แน่นอน ข้าก็เป็นเช่นกัน"

จากนั้นน้ำเสียงของนางก็เปลี่ยนไป "แต่นายท่านไม่ใช่"

"ถ้าอย่างนั้นก็ให้เขามาถามข้าเอง"

รอยผลักเก้าอี้ถอยหลังและลุกขึ้นยืนโดยตรง

เมื่อคำพูดไม่ตรงกัน ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก เขาเคารพพ่อบ้านที่จะยอมตายเพื่อตระกูลโซลดิ๊กเสมอ แต่รอยไม่สามารถเห็นด้วยกับการรับรู้ตนเองที่ปฏิบัติต่อคนไม่เหมือนคนแต่เหมือนสุนัข

เขาเดินผ่านสึโบเนะไปตรงๆ... และยังผ่านปีศาจตนหนึ่งที่มีดวงตาว่างเปล่าไร้ชีวิต... ดูเหมือนว่าอิรุมิจะเพิ่งกลับมาจากการฆ่าคน ยังคงห่อหุ้มด้วยกลิ่นเลือดที่รุนแรง... ด้วยมือที่ล้วงกระเป๋า เขาเดินมาหารอย กำลังจะเดินผ่านเขาไปเช่นกัน แต่ทันทีที่ไหล่ของพวกเขาสัมผัสกัน...

เขาก็หยุดกะทันหัน หันศีรษะมา และเหลือบมองมาที่รอย กล่าวว่า "สุนัขก็คือสุนัข และมนุษย์ก็คือสุนัขเช่นกัน"

"มันง่ายเหมือนกับการฆ่าคนหรือฆ่าสุนัข"

"อย่างนั้นรึ?" รอยเยาะเย้ยอย่างเย็นชา ทิ้งแผ่นหลังที่ไม่กว้างแต่กลับดูท้าทายไว้ให้อิรุมิ: "ถ้าอย่างนั้นก็ยินดีด้วย น้องชายสุนัขของข้า ท่านนี่ช่างตระหนักรู้ในตนเองดีจริงๆ"

อิรุมิ: "..."

ด้วยเสียง "ฟุ่บ"... เขาก็เผยสันมือออกมา

จบตอน