ตอนที่ 5 ความฝันของจวงโจว X การกลับมา

ไม่มีใครบอกคำตอบแก่ทันจิโร่ แม้แต่ทันจูโร่เองก็ให้คำตอบไม่ได้

เขารู้เพียงว่าระบำเทพอัคคีสืบทอดมาจากบรรพบุรุษของเขา และหากเขาต้องการ เขาก็สามารถร่ายรำได้ทั้งคืนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เขาไม่เข้าใจหลักการเบื้องหลัง แต่รอยมองเห็นได้อย่างชัดเจนผ่าน 'เงียว' —

เป็นปราณตะวันที่มอบความแข็งแกร่งให้กับทันจูโร่

มันช่วยให้เขาต้านทานความหนาวเย็นและรักษากำลังของเขาไว้ได้

น่าเสียดายที่ทันจูโร่ไม่รู้วิธีใช้พลังนี้ หรือบางที... ร่างกายที่อ่อนแอของเขาไม่สามารถทนต่อความแข็งแกร่งมหาศาลของมันได้

แม้ว่ารอยจะบอกวิธีใช้ให้เขา เขาก็จะตายคาที่จากความร้อนที่แผดเผาของพลังแห่งดวงอาทิตย์

ครั้งหนึ่ง... สองครั้ง... สามครั้ง... ห้าครั้ง... หกครั้ง... แขนเสื้อสะบัดพริ้ว เตะหิมะฟุ้งกระจาย ทันจิโร่ตามไม่ทันอีกต่อไปและทรุดตัวลงกับพื้น

ในคืนที่หิมะตกหนักนั้น มีเพียงทันจูโร่และรอยเท่านั้นที่ยังคงร่ายรำอยู่

จากความเงอะงะในตอนแรกสู่การทำได้อย่างทุลักทุเล และจากนั้นก็ลื่นไหลไร้รอยต่อโดยไม่มีความติดขัดแม้แต่น้อย รอยร่ายรำได้อย่างราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็เข้ากับจังหวะของทันจูโร่ได้

ทันจูโร่สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเขา จากความประหลาดใจในตอนแรกสู่การเร่งความเร็วโดยเจตนาเพื่อทดสอบเขา รอยยิ้มก็แผ่ซ่านไปทั่วริมฝีปากของเขาโดยไม่รู้ตัว... ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจเป็นครั้งคราว: 'ถ้าปู่ของเออิจิโร่ได้เห็นสิ่งนี้ เขาก็คงจะทึ่งในพรสวรรค์ในการเรียนรู้ระบำเทพอัคคีของเขาเช่นกัน...'

อนิจจา บรรพบุรุษได้ล่วงลับไปแล้ว ปู่ของเออิจิโร่ถูกลิขิตมาไม่ให้ได้เห็น... และทันจูโร่ก็มีลางสังหรณ์แล้วว่าเขาเองก็จะจากไปในไม่ช้า... "ฟู่..."

ลมกระโชกหนึ่งพัดมา ปลุกความคิดของทันจูโร่... เกล็ดหิมะตกลงมาผ่านหน้ากากของเขาบนใบหน้าของทันจูโร่

ชายผู้นี้ทั้งโล่งใจและเศร้าโศก และเมื่อเขากลับมารู้สึกตัว หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความเสียใจ... แม่ของเขาแก่แล้วและไม่สามารถทำงานได้

เขาเป็นวัณโรคมาหลายปีและไม่สามารถทำงานหนักได้

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ครอบครัวมีลูกเพิ่มขึ้นอีกหลายคน และคิเอะก็ไม่สามารถทิ้งพวกเขาไปได้

ตอนนี้ ภาระของทั้งครอบครัวจะตกอยู่กับรอย

แต่ในฐานะพ่อ ดูเหมือนว่าทั้งหมดที่เขาทำได้คือสวดภาวนา... 'เช่นนั้นข้าจะสวดภาวนาอย่างจริงจัง...'

'ข้าปรารถนา...'

'องค์เทพอัคคีเบื้องบน โปรดอวยพรให้เออิจิโร่และเด็กๆ มีสุขภาพแข็งแรงและปลอดภัย ปราศจากโรคภัยไข้เจ็บและภัยพิบัติ...'

ด้วยการสะบัดแขนเสื้อยาวของเขา ทันจูโร่ร่ายรำอย่างจริงจัง และหลังจากครบรอบที่แปดเขาก็หยุด

มุมหนึ่งของหน้ากากลายเปลวไฟของเขายกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและเจ็บป่วยของเขา

รอยหยุดตามหลังครึ่งจังหวะด้วยความกระตือรือร้นที่ยังค้างอยู่ และใช้มือประคองช่วยทันจูโร่กลับไปที่นั่ง... ทันจูโร่ตบมือของเขาและนั่งลง พิงเสาระเบียง

เด็กๆ ส่งเสียงเชียร์และรุมล้อมเขา พูดคุยกันไม่หยุด

บางคนชมว่าทันจูโร่ร่ายรำได้สวยงามเพียงใด บางคนชมว่ารอยน่าทึ่งแค่ไหน และบางคนก็ล้อเลียนทันจิโร่ว่าเงอะงะเหมือนคางคก

ทันจิโร่ไม่โกรธ เขาคว้าตัวทาเคโอะที่กำลังล้อเขาและพยายามดึงจุกผมบนหัวของเขา แต่ทาเคโอะก็หลบและซ่อนตัวอยู่ข้างหลังรอย

"พี่ใหญ่เออิจิโร่ ก็แค่ทันจิโร่เขาเงอะงะเกินไป!" ทาเคโอะตะโกน

"เรียกเขาว่าพี่ใหญ่ทันจิโร่สิ"

รอยใช้สันมือเคาะหัวเล็กๆ ของทาเคโอะเบาๆ แล้วมองเขาอย่างขบขัน นั่งลง และเริ่มทบทวนการเคลื่อนไหวที่เขาเพิ่งทำไป

ครอบครัวของตนย่อมรู้เรื่องของตนดีที่สุด เด็กๆ มองเห็นเพียงผิวเผิน ไม่ใช่ความจริง

รอยรู้ว่าไม่ใช่ว่าเขาฉลาดกว่าทันจิโร่

ตรงกันข้าม เขามีแต้มต่อ: หนึ่งคือเขาสามารถใช้ 'เงียว' เพื่อวิเคราะห์การเคลื่อนไหวของทันจูโร่ได้ชัดเจนกว่าทันจิโร่

สองคือต้องขอบคุณการฝึกฝนที่โหดร้ายของตระกูลโซลดิ๊ก ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาจึงเหนือกว่าทันจิโร่มาก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะเลียนแบบได้เร็วกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ทันจิโร่ถูกลิขิตมาให้เรียนรู้ปราณตะวัน

แต่เขายังต้องผ่านการทดลองที่สำคัญที่สุด—การทนต่อ "น้ำหนักของดวงอาทิตย์"!

หากเขาสามารถทนได้ เขาก็จะเชี่ยวชาญปราณตะวันได้อย่างสมบูรณ์ หากไม่เช่นนั้น ทุกอย่างก็จะสูญเปล่า

เด็กหนุ่มสงบจิตใจของเขา ไม่เศร้า ไม่ยินดี และหลังจากทบทวนเสร็จ เขาก็ลุกขึ้นเข้าไปในครัว ไม่นานก็กลับมาพร้อมกับดังโงะสองจาน... ข้าวขาวห่อด้วยผ้าชุบน้ำส้มสายชูและราดด้วยซอสเป็นอาหารจานหลักสำหรับเทศกาลพระจันทร์เต็มดวงในคืนนี้

แน่นอนว่ายังมีซุปมิโสะที่คิเอะเสิร์ฟด้วย

มีซี่โครงหมูชิ้นหนึ่งในซุป เรียบง่ายจนรอยรู้สึกมึนงงเล็กน้อย... ตั้งแต่เกิดในตระกูลโซลดิ๊ก ดูเหมือนว่าเขาไม่เคยกินอะไรที่ต่ำต้อยเช่นนี้มาก่อน ปกติแล้วไม่เพียงแต่จะมีเนื้อและปลามากมาย แต่เนื่องจากการฝึกฝน ครอบครัวยังจะจัดหาอาหารเสริมสมุนไพรให้อีกด้วย

เมื่อมองดูสภาพของทันจูโร่ตอนนี้ แล้วมองไปที่ใบหน้าของคิเอะ ท่านย่า และเด็กๆ... รอยเข้าใจอย่างลึกซึ้ง—

ในยุคที่เต็มไปด้วยอสูร การมีชีวิตอยู่ก็ถือเป็นความหรูหราแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในอีกสองปีข้างหน้า นอกจากทันจิโร่และเนซึโกะแล้ว ใบหน้าที่สดใสเหล่านี้ทั้งหมดก็จะหายไปในที่สุด

นี่... ไม่ใช่สิ่งที่รอยอยากเห็น

'เมื่อได้รับความเมตตา ก็ต้องรับประกันอนาคตของพวกเขา ในเมื่อข้าได้เรียนรู้ปราณตะวันแล้ว ข้าก็ควรจะตอบแทน'

'อย่างน้อยที่สุด ข้าควรจะปล่อยให้พวกเขากินเนื้อ'

รอยมีแผนอยู่ในใจ และเมื่อคิเอะยิ้มและประกาศว่าอาหารเย็นพร้อมแล้ว... เขาก็พนมมือ หยิบชามและตะเกียบขึ้นมา... และกินอย่างเอร็ดอร่อยใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ไม่นานอาหารก็หมด

หลังจากช่วยคิเอะทำความสะอาดและกล่อมเจ้าตัวเล็กให้หลับ เขาก็ถอดรองเท้าและถุงเท้า หาฟูกของเขา และนอนลง สลัดความเหนื่อยล้าของวันทิ้งไป

ตอนนี้กลางคืนลึกแล้ว แต่หิมะก็ทำให้มันสว่างราวกับกลางวัน

รอย, ทันจิโร่, ทาเคโอะ และชิเงรุนอนอยู่บนฟูกขนาดใหญ่ผืนเดียวกัน

เมื่อหลับตา เขายังคงได้ยินเสียงทาเคโอะกัดฟันและเสียงผายลมเบาๆ ของชิเงรุเป็นครั้งคราว... ทั้งเสียงและกลิ่นนั้นช่างสมจริง สมจริงจนรอยเริ่มสงสัยว่าหลังจากนอนหลับครั้งนี้ เขาจะจากที่นี่ไปจริงๆ และกลับสู่โลกแห่งความจริงหรือไม่

ข้างๆ เขา ทันจิโร่พลิกตัวไปมาราวกับปลาเค็ม นอนไม่หลับ ในที่สุดก็ถูกบังคับให้ลืมตาสีอำพันขนาดใหญ่และขยับเข้ามาใกล้รอย กระซิบว่า "พี่ครับ หลับแล้วเหรอ?"

"พี่ครับ" เป็นวิธีเรียกที่เป็นเอกลักษณ์ของทันจิโร่ พวกน้องๆ รวมถึงเนซึโกะ ต่างก็เรียกเขาว่า "พี่ใหญ่เออิจิโร่"

รอยซึ่งหลับตาอยู่ โกหกว่า "หลับแล้ว"

ทันจิโร่: "..."

เขาอุทาน "โอ้~" ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมหน้าแล้วนอนราบ

รอยรู้ว่าเขาต้องการจะพูดอะไร

ทันจิโร่ก็รู้ว่ารอยไม่ต้องการจะคุยตอนนี้

อันที่จริง สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ... รอยแค่ยังคิดคำอธิบายที่เหมาะสมไม่ออก

ใครจะรู้ว่าพี่ใหญ่เออิจิโร่ของเขาก็เพิ่งเปิดประตูแห่งการรับรู้และได้พบกับโลกนี้เป็นครั้งแรกเช่นกัน?

'ดังนั้น โอโตโตะที่โง่เขลาของข้าเอ๋ย โปรดให้เวลาข้าอีกสักหน่อย...'

'แค่เพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ข้าต้องการ...'

รอยคิดกับตัวเอง ค่อยๆ เงียบลง

เขาล่องลอยเข้าสู่ความฝัน

จนกระทั่ง—

"โฮ่ง!"

เสียงสุนัขเห่าที่คุ้นเคยปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

เจ้าของเสียงคือมิเกะ สัตว์อสูรที่ตระกูลโซลดิ๊กเลี้ยงไว้ มีหน้าที่หลักในการกลืนกินมนุษย์ที่บุกรุกเข้ามาในทรัพย์สินของโซลดิ๊กอย่างผิดกฎหมาย และ—สำหรับขัน

ถูกต้อง ตอนตี 3:50 น. รอยก็ตื่นขึ้น

เขาลุกขึ้นนั่งจากเตียง

เมื่อเห็นนาฬิกาคุณปู่ที่มุมห้อง และโต๊ะทำงาน ตู้เสื้อผ้าที่คุ้นเคย... เขาก็รู้ว่าเขาได้จากโลกดาบพิฆาตอสูรและกลับมายังตระกูลโซลดิ๊กแล้ว

เมื่อครู่ที่แล้ว เขายังขดตัวอยู่ในกระท่อมไม้เรียบง่ายนั้น ทนต่อความหนาวเย็นอย่างรุนแรง และในพริบตา เขาก็กลับมาอยู่ในปราสาทอันโอ่อ่า ทนทุกข์ทรมานจากความร้อนระอุ... นี่คือผีเสื้อฝันถึงจวงโจว หรือจวงโจวฝันถึงผีเสื้อ?

รอยจ้องมองอย่างว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง จมอยู่ในภวังค์ความคิดลึกเป็นเวลานาน...

จบตอน