ตอนที่ 46 นี่คือเนื้อคู่ที่ฟ้าส่งมาให้ใช่ไหม?
ตอนที่ 46 นี่คือเนื้อคู่ที่ฟ้าส่งมาให้ใช่ไหม?
หลังจากรำลึกความหลังอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสามคนก็รีบไปค้นหาเสบียงทันที แต่หลังจากค้นดูหลายกล่อง พวกมันก็ว่างเปล่าทั้งหมด เมื่อมีสัตว์ประหลาดอยู่ใกล้ๆ เป็นไปไม่ได้เลยที่สัตว์ประหลาดจะเอาไป
สิ่งมีชีวิตจากรอยแยกไม่ต้องการเสบียงของมนุษย์ และพวกมันก็จะไม่ขโมยของอย่าง...สุภาพเช่นนี้
โชคดีที่มีรอยเท้าทิ้งไว้บนพื้น เมื่อตามรอยไป ทั้งสามคนก็พบคนที่เอาเสบียงไปล่วงหน้าได้อย่างรวดเร็ว—เด็กตัวเล็กที่เตี้ยกว่าเอวของเซเล่—เอริค
ทัศนคติของเอริคต่อผู้ใหญ่เหล่านี้ไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขามีหนามแหลมคม พร้อมที่จะทิ่มแทงทุกคนที่เข้ามาใกล้ ถึงแม้จะยังเด็ก แต่เขาก็เป็นขโมยตัวยงที่มีชื่อเสียงในเมืองใต้ดิน และเมื่อถูกจับได้ว่าก่ออาชญากรรม เขาก็จะใช้พ่อของเขาเป็นโล่กำบัง ซึ่งทำให้เซเล่ไม่ชอบเขาเป็นอย่างมาก
ไม่ใช่แค่เด็กเหลือขอคนนี้จะดื้อรั้น แต่ครั้งนี้เขายังต้องการจะใช้เสบียงที่เขาพบก่อนเพื่อต่อรองกับเซเล่และคนอื่นๆ วางแผนที่จะแลกเปลี่ยนมันกับเหรียญเมืองเหมันต์สองร้อยเหรียญ
“เด็กคนนี้มีความเจ้าเล่ห์ของเมืองใต้ดินอยู่บ้าง เขาไม่ลืมที่จะต่อรองแม้ในเวลาเช่นนี้” ซิลโก้ส่ายหน้า “แต่เงื่อนไขจะต่อรองได้ก็ต่อเมื่อทั้งสองฝ่ายเท่าเทียมกัน ในสถานที่อันตรายเช่นนี้ หมัดที่ใหญ่ที่สุดคือความจริงที่แข็งแกร่งที่สุด”
จิ๊งซ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาเห็นด้วยกับประเด็นนี้
ในความเห็นของเธอ ในฐานะแกนนำของแลนด์ไฟร์ บุคลิกและความแข็งแกร่งของเซเล่นั้นไร้ที่ติ...เธอแค่ใจดีเกินไป
ถ้าเป็นเธอ เธอจะไม่ฟังเรื่องไร้สาระที่พล่ามออกมาของเด็กเหลือขอคนนี้เลย เธอแค่จะฉกมันมาแล้วก็จบเรื่อง ยังไงซะ ก็ไม่มีคนอื่นที่มีชีวิตอยู่ในเมืองริเว็ตนอกจากพวกเขา แล้วใครจะมาเห็น?
นอกจากนี้ หากไม่มีเซเล่และคนอื่นๆ ก็ไม่แน่ว่าเด็กเหลือขอคนนี้จะสามารถออกจากเมืองไปได้อย่างมีชีวิตรอดหรือไม่
เซเล่โกรธมากและกำลังจะดุเขา แต่ก็ถูกโบรเนียขัดจังหวะอย่างกะทันหัน
“พอได้แล้ว! เซเล่ อย่าพูดอะไรอีกเลย”
โบรเนียค่อยๆ ย่อตัวลง ปลดเหรียญตราออกจากเอวของเธอ และวางมันลงในมือของเอริคอย่างแผ่วเบา “เหรียญตรานี้ได้รับรางวัลแก่ข้าโดยเหล่าผู้สร้าง...เจ้าเห็นหินสีน้ำเงินตรงกลางไหม? นั่นคือผลึกแร่ดินที่บริสุทธิ์ที่สุด”
น้ำเสียงของโบรเนียอ่อนโยนมาก เธอคุกเข่าลงข้างหนึ่งและเอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาออกจากดวงตาของเอริค “เจ้าต้องการเงินเพราะครอบครัวของเจ้าใช่ไหม? เอานี่ไปแล้วใช้มันเพื่อรักษาอาการป่วยของพ่อของเจ้านะ”
“ได้ครับ! ขะ...ขอบคุณครับ พี่สาว!”
ความอ่อนโยนของโบรเนียทำให้ทัศนคติของเซเล่ที่มีต่อเธอเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เธอเริ่มรู้สึกว่าคุณหนูจากเขตบนคนนี้...แตกต่างจากบุคคลสำคัญที่เย่อหยิ่งเหล่านั้นโดยพื้นฐาน
ถึงแม้ว่าเธอจะไม่คิดว่าเด็กเหลือขอเอริคคนนี้สมควรได้รับเหรียญตรา แต่เธอก็เคารพความคิดเห็นของโบรเนีย ความเมตตาของเธอไม่ได้ไร้ซึ่งรางวัล—เอริคไม่เพียงแต่มอบเสบียงที่รวบรวมมาทั้งหมด แต่ยังให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดในเมืองริเว็ตอีกด้วย
“เป็นอะไรไป? ไว?”
ในวิลล่าสุดหรูแห่งหนึ่งในพิลโทเวอร์ เคทลินกำลังดูฉากบนหน้าจอกับไว
ไวซึ่งเพิ่งจะเถียงกับเธอไม่หยุดเกี่ยวกับวิธีจัดการกับคนจรจัดในเมืองใต้ดิน ก็เงียบลงทันทีเมื่อเธอเห็นโบรเนียกำลังปลอบเด็ก
“รู้สึกไม่สบายเหรอ?” เคทลินเอนตัวเข้าไปใกล้อย่างเป็นห่วง
“ขอโทษที ไม่มีอะไรหรอก” ไวลดศีรษะลง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยเส้นใยแห่งความเสียใจ “แค่...อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องในอดีตน่ะ”
ความอ่อนโยนในดวงตาของโบรเนียนั้นให้ความรู้สึกเหมือนมีดคมกริบ ทิ่มแทงหน้าอกของเธอด้วยความเจ็บปวด
ถ้าเพียงแต่ในตอนนั้น...เธอจะใจเย็นลงอีกสักหน่อย อ่อนโยนเหมือนโบรเนียอีกสักหน่อย บางทีทุกอย่างอาจจะแตกต่างออกไป?
พาวเดอร์ก็จะไม่กลายเป็นจิ๊งซ์ และพวกเธอก็จะไม่ต้องเป็นเหมือนไฟกับน้ำ...
เป็นเวลาหลายปีที่เธอใช้ชีวิตด้วยความคิดแบบคนเมืองใต้ดิน เมื่อเธอเจอกับคู่ต่อสู้ที่น่ารำคาญ เธอก็จะหาทางบังคับให้พวกเขายอมจำนนด้วยหมัดที่หนักกว่า ถ้าเจอคนที่สู้ไม่ได้จริงๆ เธอก็จะถอยและหนีไป เก็บภูเขาเขียวไว้เผื่อจะมีไม้ให้เผา และอย่างแย่ที่สุด เธอก็จะกลับมาสู้ใหม่ในครั้งหน้า
แต่วิธีแก้ปัญหาของโบรเนียให้ความรู้สึกเหมือนเปิดประตูสู่โลกใหม่ให้กับเธอ
“เมื่อเจ้าสวมเครื่องแบบ บางทีเจ้าจะเข้าใจการกระทำของโบรเนียได้อย่างถ่องแท้”
เคทลินจับความคิดที่แวบเข้ามาในใจของไวได้อย่างเฉียบคม ยืดตัว และมองลงมาที่เธอ “เมื่อเทียบกับการใช้ความรุนแรงตอบโต้ความรุนแรงแล้ว วิธีนี้มีแนวโน้มที่จะแก้ปัญหาได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดมากกว่า”
ตามข้อมูล สเตลและคนอื่นๆ ได้เลี่ยงสัตว์ประหลาดรอยแยกที่ทรงพลังบางตัวและไปถึงสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้สำเร็จ แอลกอฮอล์ทางการแพทย์ที่นาตาชาเก็บไว้ก็อยู่ที่นี่
กลุ่มค้นหาทั่วทุกซอกทุกมุมแต่ก็ไม่พบอะไร แต่เมื่อมองไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่รกร้างตรงหน้า...โบรเนียก็รู้สึกว่าความรู้สึกที่คุ้นเคยนั้นถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นลูกแล้วลูกเล่า
ราวกับว่าภาพบางอย่างในใจของเธอกำลังค่อยๆ ชัดเจนขึ้น...
ในที่สุด หลังจากที่เซเล่พบของประดิษฐ์ทำมือสีขาวชิ้นหนึ่ง ความรู้สึกที่คุ้นเคยนั้นก็กระตุ้นความทรงจำที่ถูกผนึกไว้ของโบรเนียได้อย่างสมบูรณ์
“นี่...นี่เป็นของตอนที่ข้ายังเด็ก” โบรเนียลูบไล้พื้นผิวเรียบของของประดิษฐ์ทำมืออย่างแผ่วเบา ความทรงจำที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้เธอไม่ทันตั้งตัว
“ข้าเคยอยู่ที่นี่—ก่อนที่เหล่าผู้สร้างจะพาข้าไป ก่อนที่โคโคเลียจะรับเลี้ยงข้า—ข้าเคยอยู่ที่นี่! ข้า...ข้ามาจากเมืองใต้ดิน”
“ดูเหมือนว่าแม้จะอยู่ในอีกโลกหนึ่ง พวกเราก็เป็นพี่น้องจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเดียวกันนะ เซเล่”
ที่สถาบันวาลคีเรีย โบรเนียไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้เลย เธอเชื่อมั่นในสายสัมพันธ์ของเธอกับเซเล่ ว่ามันจะยังคงเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิดแม้จะอยู่ในอีกโลกหนึ่ง—เธอแค่ไม่คาดคิดว่ามันจะบังเอิญขนาดนี้
ถึงแม้ว่าคนที่เหมือนพวกเขาทั้งสองคน ทั้งในด้านบุคลิกและรูปลักษณ์ จะแตกต่างจากตัวตนดั้งเดิมของพวกเขามาก แต่มันก็ให้ความรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งยังคงเชื่อมโยงพวกเขาไว้ในที่ที่มองไม่เห็น
นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถอธิบายได้ง่ายๆ ด้วยคำว่า ‘โชคชะตา’
และฉากนี้ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้ทำให้ฟอรัมของสถาบันวาลคีเรียระเบิดขึ้นอีกครั้ง
“พล็อตเรื่องนี้...เดี๋ยวนะ ฉันเริ่มจะเข้าใจทุกอย่างแล้ว นี่มันน่าทึ่งยิ่งกว่าพล็อต ‘พรหมลิขิต’ และ ‘เพื่อนสมัยเด็ก’ เสียอีก...นี่มันคือเพื่อนสมัยเด็กที่ฟ้าลิขิต!”
“ฮือๆๆ! ที่ฉันเกิดมามีตาก็เพื่อจะได้เห็นสิ่งนี้!”
“แล้ว เมื่อไหร่สองคนในจอจะแต่งงานกันล่ะ?”
“...เดี๋ยวนะ! คนข้างบน ความคืบหน้าของแกมันไม่เร็วไปหน่อยเหรอ? สองคนตัวจริงที่สถาบันยังไม่ได้แต่งงานกันเลยนะ!”
“โอ้ งั้น...แล้วเมื่อไหร่สองคนตัวจริงจะแต่งงานกันล่ะ? เดี๋ยวจะย้ายสำนักงานกิจการพลเรือนไปให้เลย!”
เมื่อนึกถึงวัยเด็กของเธอขึ้นมาทันที ดวงตาของโบรเนียก็แดงก่ำ เธอมองขึ้นไปยังดินแดนใต้ฝ่าเท้าของเธอที่ถูกรอยแยกทำลายล้าง และแม้แต่เสียงของเธอก็เจือไปด้วยเสียงสะอื้น
“ตั้งแต่กลายเป็นลูกสาวของโคโคเลีย ข้าก็ไม่มีตัวตนอื่นใดอีก แต่ข้า ข้ามันตามหลังเกินไป...”
“ทุกวันที่ข้าได้เห็นทหารองครักษ์เสียสละตัวเองในรอยแยก แต่ข้าก็ไม่เคยกล้าที่จะเปลี่ยนใจท่านแม่ได้เลย”
“ข้ารู้อย่างชัดเจนว่าเมืองใต้ดินกำลังทนทุกข์ทรมาน แต่ข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้เลย บ้านเก่าของข้ากลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว แต่ข้ากลับถูกปิดหูปิดตา...”
“ในท้ายที่สุด ข้าก็ปกป้องอะไรไว้ไม่ได้เลย ทำไมข้าถึงถูกเลือกแบบนี้? ข้าจะมีคุณสมบัติได้อย่างไร...”
จบตอน