ตอนที่ 34 ท่านฟรีเรน ถังขยะกับมิมิกมันเทียบกันไม่ได้นะคะ!
ตอนที่ 34 ท่านฟรีเรน ถังขยะกับมิมิกมันเทียบกันไม่ได้นะคะ!
“ลืมแนะนำตัวไปเลย ฉันชื่อเซอร์วัล เป็นเจ้าของเวิร์กช็อปเครื่องกลแห่งนี้” เซอร์วัลแนะนำตัวเองอย่างกระตือรือร้น “ถ้าพวกเธอมีอุปกรณ์อะไรเสีย ก็มาหาฉันได้นะ แต่ไม่รับประกันว่าจะสนใจซ่อมให้รึเปล่า”
“ไม่ ไม่ใช่ค่ะ ฉันแค่สงสัยเกี่ยวกับเครื่องทำความร้อนนี่...”
“นี่จริงๆ แล้วก็แค่เครื่องทำความร้อนแก่นพิภพธรรมดาๆ พวกมันมีอยู่ทุกที่ในเขตปกครอง” เซอร์วัลชี้ไปที่อันที่อยู่นอกร้านของเธอ “แล้วอันที่อยู่ใต้เท้าพวกเธอน่ะพังไปแล้ว ฉันยังไม่มีเวลาซ่อมเลย”
“แก่นพิภพ?”
“ฉันได้ยินมาจากทหารองครักษ์ปากสว่างคนหนึ่งว่ามี ‘คนนอก’ สองสามคนมาถึงเบโลบ็อกแล้ว นั่นต้องเป็นพวกเธอแน่ๆ ใช่ไหม?”
เซอร์วัลยิ้มจางๆ เธอรวบผมข้างแก้ม ก้มลง และขณะที่เคาะเครื่องทำความร้อนที่พังอยู่ใต้เท้าของเธอ ก็อธิบายว่า “แก่นพิภพเป็นแหล่งพลังงานแร่ธาตุที่เป็นเอกลักษณ์ของที่นี่ ตั้งแต่การทำความร้อนในเมืองไปจนถึงนาฬิกาจับเวลาในมือพวกเธอ ทุกอย่างใช้พลังงานจากแก่นพิภพ”
“แก่นพิภพถูกขุดโดยทีมขุดแร่มืออาชีพในเมืองใต้ดินแล้วจึงขนส่งขึ้นมายังผิวดินผ่านท่อส่ง ในทางกลับกัน เมืองชั้นบนจะส่งวัสดุที่มีเฉพาะบนผิวดินลงไปผ่านท่อส่งเดียวกัน”
“ไม่รู้เรื่องนั้นเหรอ? โครงสร้างเมืองของเบโลบ็อกก็เหมือนกับจานขนาดใหญ่สองใบที่เชื่อมต่อกัน เขตบนรับผิดชอบด้านการปกครองและการค้า ในขณะที่เมืองใต้ดินรับผิดชอบด้านการจัดหาพลังงานและการสกัดทรัพยากร”
ซิลโก้เห็นฉากนี้และรู้สึกว่ามันคุ้นเคยอย่างไม่น่าเชื่อในทันที
...นี่มันไม่ใช่ความสัมพันธ์ระหว่างพิลโทเวอร์กับซอนหรอกเหรอ?!
พิลโทเวอร์ในเมืองชั้นบนเพลิดเพลินกับเทคโนโลยี ความมั่งคั่ง และเกียรติยศ ในขณะที่ซอนในเมืองใต้ดินกลับเต็มไปด้วยน้ำในแม่น้ำที่เป็นพิษและอากาศที่ปนเปื้อน เมืองชั้นบนมาพร้อมกับความหรูหรา ในขณะที่เมืองใต้ดินกลับผูกพันกับความสกปรกไปตลอดกาล...
เขาเดาได้โดยไม่ต้องคิดเลยว่าสภาพแวดล้อมในเมืองใต้ดินต้องเลวร้ายมากแน่ๆ
“คุณว่า จะมี ‘ซิลโก้’ ในเมืองใต้ดินของพวกเขารึเปล่า?”
จิ๊งซ์คิดว่านี่มันน่าสนใจและสนุกเกินไปแล้ว มันแทบจะเป็นซอนและพิลโทเวอร์เวอร์ชันใหม่เอี่ยมในอีกโลกหนึ่งเลย! เธอกระโดดลงมาจากคาน เด้งไปอยู่ข้างๆ ซิลโก้ และกะพริบตาใส่เขา
“ที่ใดมีการกดขี่และความไม่เท่าเทียม ที่ใดไม่มีความเคารพและความเป็นอิสระ ที่นั่นก็จะมี ‘ซิลโก้’”
เมื่อพูดเช่นนั้น เขาก็ยกมือขึ้นเพื่อจัดเนกไทใต้คอของเขาให้ตรง เสียงของเขาต่ำ “จิ๊งซ์ เชื่อข้าเถอะ เมืองใต้ดินของเบโลบ็อกจะต้องมี ‘ซิลโก้’ ของพวกเขาเองอย่างแน่นอน”
หลังจากพูดคุยกับเซอร์วัลอยู่พักหนึ่ง ทั้งสามคนก็มาถึงโรงแรมแกรนด์เกอเธ่ที่โคโคเลียจัดให้เพื่อเช็คอิน
ระหว่างทาง พวกเขาเห็นพลเมืองจำนวนมากรวมตัวกันบนถนนข้างโรงแรมร้องไห้ หลังจากสอบถามดู ก็ได้ความว่าทรัพย์สินของคนเหล่านี้ถูกทิ้งไว้ในรอยแยก และตอนนี้พื้นที่นั้นถูกปิดล้อม ไม่อนุญาตให้พลเมืองธรรมดาผ่านเข้าไปได้
“โลกใบนี้เต็มไปด้วยหายนะจริงๆ” สเตลมองไปที่ทหารที่ยืนเตรียมพร้อมอยู่นอกรอยแยก “ทหารจะหยุดการบุกรุกของรอยแยกได้เหรอ?”
ตันเหิงส่ายหน้าอย่างเสียใจ “เป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่สเตลลารอนยังทำงานอยู่ การกัดเซาะก็จะขยายตัวต่อไปเรื่อยๆ ทหารทำได้เพียงแค่กำจัดสัตว์ประหลาดภายในรอยแยกเป็นการชั่วคราวเท่านั้น แต่สัตว์ประหลาดจะเกิดและขยายพันธุ์อย่างต่อเนื่อง”
“พรุ่งนี้เราจะไปคุยกับท่านผู้พิทักษ์สูงสุด ออกเดินทางไปตามหาสเตลลารอนให้เร็วที่สุด แล้วก็รีบแก้ปัญหานี้ซะ!” มีนา ทนดูใบหน้าที่ร้องไห้อย่างสิ้นหวังของคนแก่เหล่านั้นต่อไปไม่ไหวแล้ว มันน่าสงสารจริงๆ
ตันเหิงและสเตลพยักหน้า ไม่ได้คัดค้านอะไร วันแรกของการเดินทางบุกเบิกก็เหนื่อยพอแล้ว และในขณะนี้ มีนา ก็แค่อยากจะหลับลงบนเตียงนุ่มๆ
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะเข้าโรงแรม มีนา และตันเหิงก็สังเกตเห็นว่าสเตลไม่ได้ตามพวกเขามา
เธอหยุดอยู่กับที่ สายตาของเธอถูกดึงดูดอย่างลึกซึ้งโดยถังขยะที่ไม่น่าสนใจใบหนึ่งข้างบันไดเวียน
“อา...ถังขยะมันมีอะไรน่าสนใจนักหนา?”
ชูวาร์ตักงุนงง แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของสเตล เขาก็ไม่กล้าที่จะตัดสินอะไรง่ายๆ ในร่างกายของสเตลมีสเตลลารอนผนึกอยู่ใช่ไหม? จะเป็นอย่างไรถ้าเธอสามารถมองเห็นสิ่งที่น่าทึ่งได้?
แต่...
“ถังขยะก็คือถังขยะไม่ใช่เหรอ? นอกจากขยะแล้วจะมีอะไรอยู่ข้างในได้อีกล่ะ?” เขาเหลือบมองไปที่ฟรีเรนข้างๆ “ฟรีเรน ท่านเห็นอะไรไหม?”
ฟรีเรนหลับตาลงและส่ายหน้า
“แต่ว่า ท่าทางที่เธอมองถังขยะนั่นมันคุ้นๆ สำหรับข้ามากเลยนะ” เซนอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ “มันเหมือนกับตอนที่ข้ามองคุณฮิเมโกะเป๊ะเลย!”
“เจ้า...” เฟรุนขี้เกียจที่จะโต้ตอบแล้ว
...ถังขยะจะเอาไปเทียบกับสาวงามหายากได้ยังไงกัน?!
ฟรีเรนวางนิ้วชี้บนริมฝีปากของเธอ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “เป็นไปได้ว่า ข้างในอาจจะมีสมบัติล้ำค่ามากๆ อยู่? ตัวอย่างเช่น ดาบไร้เทียมทานที่ถูกทิ้งร้าง หรือหนังสือเวทมนตร์ที่หายากสุดๆ อะไรแบบนั้น...”
“ท่านฟรีเรน ท่านคิดว่าถังขยะคือมิมิกหรือคะ?!”
ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคนในทุกโลก สเตลค่อยๆ วางมือลงบนฝาถังขยะและค่อยๆ ยกมันขึ้น...
—แน่นอนว่า ข้างในมีเพียงขยะเท่านั้น
ดวงตาของตันเหิงและ มีนา เบิกกว้างพร้อมกัน ฉากนี้...พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนจริงๆ
“เฮ้ เฮ้ เฮ้! เธอทำอะไรอยู่น่ะ สเตล!”
เดิมทีสเตลอยากจะสำรวจถังขยะใบต่อไป แต่ในที่สุดเธอก็ถูก มีนา ดึงกลับมา
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเป็นแขกผู้มีเกียรติที่ท่านผู้พิทักษ์สูงสุดกล่าวถึงเป็นพิเศษ ถ้ามีคนมาพบว่าพวกเขากำลังคุ้ยถังขยะอยู่กลางดึก...แค่จินตนาการก็ทำให้ มีนา ขนลุกจนแทบจะขุดอพาร์ตเมนต์สามห้องนอนได้แล้ว
เมื่อเข้าไปในโรงแรม ตันเหิงก็ดึง มีนา ไปข้างๆ หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ นอกจากสเตลแล้ว เขาก็กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “มีนา ตอนที่อยู่ป้อมปราการคลิฟอร์ธ—”
“เฮ้ หยุดเลย! ฉันรู้ว่านายจะพูดอะไร: ‘มีนา ตอนนั้นเธอพูดมากเกินไปแล้วนะ’, ‘มีนา เธอไม่ควรจะเปิดเผยจุดประสงค์ของเรากับคนที่ไม่น่าไว้วางใจ’...ฉันรู้ ก็เพราะว่าพวกนายสองคนเอาแต่พูดอ้อมไปอ้อมมาไม่ยอมพูดให้มันตรงๆ เองนี่นา” มีนา โต้กลับ
“แต่ดูสิ ตอนนี้ผลลัพธ์มันก็ดีไม่ใช่เหรอ? ไม่เพียงแต่พวกเราจะได้พักในโรงแรมที่หรูหราสุดๆ แต่ยังได้รับการสนับสนุนจากผู้มีอำนาจในท้องถิ่นด้วย! ดูเหมือนว่าภารกิจบุกเบิกครั้งนี้ก็จะราบรื่นไปด้วยดีนะ!”
“ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันอยากจะพูด” ตันเหิงส่ายหน้า “เธอสังเกตท่านผู้พิทักษ์สูงสุดไหม?”
“แน่นอนอยู่แล้ว! หลังจากผจญภัยกับพวกนายมานานขนาดนี้ ทักษะการสังเกตการณ์ของฉันก็ถูกขัดเกลามาอย่างดี เฮ้ ไม่ใช่แค่เฉียบคมธรรมดานะจะบอกให้~” มีนา หัวเราะคิกคัก แอ่นอกอย่างภาคภูมิใจ
“มีแค่ฉันคนเดียวเหรอที่ไม่สังเกตเห็นอะไรเลย?” สเตลเกาหัว
“เลิกคิดถึงเรื่องถังขยะของเธอได้แล้ว—แค่ผจญภัยกับพวกเราไปสักพัก เดี๋ยวเธอก็จะมีขึ้นมาเองแหละ” มีนา ตบไหล่สเตลและพูดต่อในหัวข้อของตันเหิง
“ดวงตาของท่านผู้หญิงคนนั้นมีพลังทะลุทะลวง—มันเหมือนกับว่า ถึงแม้ว่าเธอกำลังคุยกับพวกเรา แต่สายตาของเธอดูเหมือนจะจ้องมองไปที่อะไรบางอย่างในระยะไกล...”
จบตอน