ตอนที่ 29 เรตสึ ไคโอ: ผมเข้าใจแล้ว! นี่คือการสลายแรงที่มีความบริสุทธิ์สูงมาก!

“ฉันชื่อสเตล” สเตลแนะนำตัวเอง

มีนา เหลือบมองสเตลด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ถอนหายใจในใจว่าช่างดูบริสุทธิ์และไร้เดียงสาต่อหน้าคนนอกในขณะนี้เสียจริง

“เอาล่ะๆ ฉันเข้าใจแล้ว บอกตามตรงนะ ไม่นึกเลยว่าจะได้เจอเพื่อนร่วมทางในดินแดนน้ำแข็งและหิมะแห่งนี้ ธุรกิจช่วงนี้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่ไม่ต้องห่วงนะ ฉัน ซัมโป ไม่เคยคิดจะฮุบทุกอย่างไว้คนเดียวหรอก”

ซัมโปเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เมื่อเห็นว่าสเตลดูเหมือนจะเป็นคนที่คุยง่ายที่สุดในสามคน ก็ยื่นมือออกไปหาอย่างกระตือรือร้นพลางกล่าวว่า “เรามา組ทีมกันดีไหม? ฉันมีข้อมูลที่น่าเชื่อถือ: กองกำลังหลักของทหารองครักษ์ซิลเวอร์เมนถูกย้ายไปที่แนวหน้าแล้ว นี่เป็นโอกาสทองที่หาได้ยาก...”

สเตลมองเขาด้วยสีหน้าที่งุนงง “ธุรกิจอะไร?”

“นี่มันก็เกินไปหน่อยนะทุกคน ไม่ไว้ใจฉันก็ไม่เป็นไร แต่ไม่เห็นต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องขนาดนี้เลยนี่?”

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของพวกเขาไม่เปลี่ยนแปลงเลย คิ้วที่ขมวดแน่นของซัมโปก็ค่อยๆ คลายลง และเขาก็เปลี่ยนท่าทีใหม่ทันที ตบมือและหัวเราะ “ก็ได้ๆ การได้พบกันก็ถือเป็นโชคชะตาแล้ว อยากจะถามอะไรก็ถามมาได้เลยนะ ฉันจะบอกทุกอย่างที่ฉันรู้เลย!”

สเตลถามคำถามสองสามข้อเกี่ยวกับการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์และได้เรียนรู้ว่าเมืองเดียวบนดาวเคราะห์ดวงนี้ชื่อว่าเบโลบ็อก ที่ซึ่งสามารถปลอดภัยจากลมและหิมะได้ ทหารองครักษ์ซิลเวอร์เมนโดยพื้นฐานแล้วก็คือตำรวจของเมือง

“คุณช่วยพาพวกเราเข้าไปในเมืองได้ไหม? พวกเราไม่ค่อยคุ้นทางเท่าไหร่” มีนา เสนอ

“เข้าไปในเมือง? จะกลับแล้วเหรอ? วันนี้ฉันยังไม่ได้เริ่มทำธุรกิจเลยนะเจ๊ การบอกทางเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่—” ซัมโปส่ายหน้า เตรียมที่จะพูดต่อ แต่เมื่อเขาหันกลับมา ก็บังเอิญสบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของตันเหิง

ความรู้สึกกดดันจากมังกรเขียวน้อยหน้าเย็น!

เหงื่อเย็นสองสามหยดปรากฏขึ้นบนหน้าผากของซัมโปทันที ด้วยความเป็นคนที่ค่อนข้างจะรักตัวกลัวตาย เขาก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที และท่าทีของเขาก็พลิกกลับ 180 องศาในทันที

“—แต่ผมก็ยินดีที่จะช่วยอยู่แล้ว ฮ่าๆ ความเมตตาน่ะเป็นชื่อพ้องกับผม ซัมโป เลยนะ! ตามผมมาเลยเพื่อนๆ เงียบๆ ไว้นะ อย่าให้พวกทหารองครักษ์เห็นพวกเราเข้าล่ะ”

“ฮ่าๆ ชักจะชอบเจ้าเด็กนี่ขึ้นมาแล้วสิ”

ในฐานทัพใต้ดินแห่งหนึ่งในซอน ซิลโก้ถือแก้วไวน์ในมือข้างหนึ่ง มองดูการแสดง ‘เปลี่ยนหน้ากาก’ ที่สืบทอดกันมาของซัมโปด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ในฐานะผู้นำของกองกำลังหลักในซอน ซิลโก้ซึ่งเติบโตขึ้นมาในตรอกมืด ได้เห็นการประจบสอพลอและ ‘การเปลี่ยนหน้ากาก’ มานับครั้งไม่ถ้วน การแสดงของซัมโปทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างดี

จิ๊งซ์นอนอยู่บนคานสูงในห้อง แกว่งเปียของเธออย่างเบื่อหน่ายพลางเป่าฟองสบู่สีน้ำเงินเล่น “แต่ถ้าเขาแข็งแกร่งกว่านี้อีกหน่อย เขาก็คงไม่ต้องเป็นแบบนี้”

“เจ้าพูดถูก แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่ข้าชื่นชมในตัวเขาเช่นกัน”

ซิลโก้เอนศีรษะไปข้างหลังและดื่มไวน์ในแก้วจนหมด แล้วจึงสนทนาต่อตามหัวข้อของเธอ “ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย ผู้ที่อยู่รอดจนถึงที่สุดมักจะไม่ใช่คนที่มีพลังหรือสติปัญญาที่ยิ่งใหญ่ แต่เป็นคนอย่างเขาที่รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์และอ่านคนออก”

“แม้แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดก็ย่อมมีวันที่อ่อนแอ และนั่นก็จะเป็นจุดจบของพวกเขา แต่คนที่รู้จักเอาตัวรอดระหว่างความแข็งแกร่งและความอ่อนแอ...อืม พวกเขานี่มันสุดยอดจริงๆ”

เขาพยักหน้าให้กับซัมโปในม่านแสงอีกครั้ง ราวกับจะเห็นด้วย

ถ้าซัมโปสามารถมาที่เมืองใต้ดินได้ เขาจะหาทางให้เขามาร่วมทีมของเขาอย่างแน่นอน คนประเภทนี้เจ้าเล่ห์เหมือนสุนัขจิ้งจอก คุณไม่สามารถเอาชนะใจพวกเขาด้วยความจริงใจได้ สิ่งเดียวที่สามารถจูงใจพวกเขาได้คือผลประโยชน์และผลประโยชน์ที่เพียงพอ

ซิลโก้ไม่ได้รังเกียจวิธีการนี้

ภายใต้การนำทางของซัมโป คนไม่กี่คนก็เดินทางข้ามทุ่งหิมะไปอย่างรวดเร็ว

“แล้วทำไมคุณถึงต้องหลบพวกทหารองครักษ์ซิลเวอร์เมนด้วยล่ะ?” มีนา ถามอย่างสงสัยระหว่างทาง

“เอ่อ ก็แค่ว่าผมแอบเก็บโบราณวัตถุไว้สองสามชิ้น ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย โทษพวกที่บังคับใช้กฎหมายนั่นเถอะ พวกเขามีความคิดอยู่แค่ทางเดียว”

“ว่าแต่ ทุกคนมีพื้นเพเป็นยังไงบ้างครับ? ทักษะอย่างพวกคุณนี่หาได้ไม่บ่อยนักแม้แต่ในค่ายทหารของเบโลบ็อก เฮ้...ผมไม่ได้จะสอดรู้นะ แค่แสดงความห่วงใยเพื่อนฝูงน่ะ”

ตลอดทาง ซัมโปยังคงพูดจาเลี่ยงไปเลี่ยงมาพลางพยายามดึงข้อมูลที่มีค่าบางอย่างจากสเตลและ มีนา แต่ก็ถูกตันเหิงหยุดไว้ได้ทันเวลา

เมื่อพวกเขามาถึงทางเล็กๆ ทันใดนั้นก็มีทหารองครักษ์ในเครื่องแบบสีน้ำเงินและหน้ากากสีเงินสองสามคนเดินออกมาขวางทางพวกเขาไว้

ตันเหิงรู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ “นี่คือ?”

ซัมโปเกาหัว รอยยิ้มขอโทษปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “เอ่อ จำทหารองครักษ์ซิลเวอร์เมนที่ผมพูดถึงได้ไหมครับ? นั่นแหละพวกเขา...”

ตันเหิงถอนหายใจ เขาไม่นึกเลยว่าแม้จะระมัดระวังขนาดนี้แล้ว พวกเขาก็ยังไม่สามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้

ทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น ขณะที่ความสนใจของคนอื่นๆ ถูกดึงไป ซัมโปก็รีบวิ่งหนีทันที ความเร็วในการหลบหนีของเขารวดเร็วจนเหมือนกับว่าเขาระเหยไปจากโลก หายเข้าไปในลมและหิมะในทันที

โชคดีที่ทหารองครักษ์สองสามคนไม่ได้แข็งแกร่งนัก ภายใต้การรุกร่วมกันของทั้งสาม พวกเขาก็ไม่สามารถต้านทานได้เลยและถอยร่นไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทันทีที่ มีนา ยิงฝนธนูของเธอออกไป ชายร่างกำยำบึกบึนคนหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านหลังทหารองครักษ์ เขายกมือขึ้นอย่างง่ายดายและสลายฝนธนูทั้งหมดของ มีนา เมื่อเขายืนอยู่หน้าทหารองครักษ์ทั้งสามคน เขาก็เปรียบเสมือนกำแพงเมืองที่ไม่อาจทำลายได้

“แปลกจัง ทำไมลูกธนูถึงไม่มีผลกับเขาเลยล่ะ?”

ในโดโจแห่งหนึ่งในโตเกียว เรตสึ ไคโอ ที่เหงื่อท่วมตัว วางหอกของเขาลงและมองไปที่อาจารย์ของเขา คาคุ ไคโอ ซึ่งนั่งจิบชาอย่างเงียบๆ อยู่ใกล้ๆ

หลังจากได้เห็นเทคนิคหอกของตันเหิงซึ่งสามารถเรียกได้ว่าหนึ่งต่อพัน เรตสึ ไคโอ ก็เกิดความสนใจอย่างแรงกล้าในศิลปะการใช้หอกอีกครั้ง เพื่อการนี้ เขาได้เชิญอาจารย์วัย 146 ปีของเขามาที่โตเกียวโดยเฉพาะเพื่อแก้ไขข้อบกพร่องในเทคนิคหอกของเขาเป็นการส่วนตัว

อย่างไรก็ตาม เขาพบว่าไม่ว่าเขาจะฝึกฝนอย่างไร เขาก็ไม่สามารถเข้าถึงแก่นแท้ของเทคนิคหอกของตันเหิงได้เลย ยังคงห่างไกลจากขอบเขตของเขา

ทว่าชายหนุ่มคนนั้นกลับดูอ่อนกว่าเขามาก...

เรตสึ ไคโอ มาที่วัดไป๋หลินเพื่อฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ตั้งแต่อายุสี่ขวบและได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในศิลปะการต่อสู้ของจีนตั้งแต่อายุยังน้อย กระบี่ หอก ดาบ ทวน และกระบอง เป็นบทเรียนของเขามาตั้งแต่เด็ก เมื่อเห็นว่าความสำเร็จในเทคนิคหอกของตันเหิงนั้นเหนือกว่าของเขามาก ความรู้สึกคับข้องใจแบบ ‘กบในกะลา’ ก็เกิดขึ้นในใจของเขา

ความสำเร็จในเทคนิคหอกและมวยของเขาห่างกันมาก เพียงเพราะเขาเชื่อมาตั้งแต่เด็กว่าหมัดของมนุษย์คืออาวุธที่ทรงพลังและอิสระที่สุด อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นเทคนิคหอกของตันเหิง ความเชื่อที่เขายึดถือมานานก็เริ่มสั่นคลอน

...ปรากฏว่าเทคนิคหอกของเขา เมื่อเทียบกับของคนอื่นแล้ว มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

และวันนี้ หลังจากได้เห็นเจพาร์ดสลายฝนธนูของ มีนา ได้อย่างง่ายดาย เขาก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้นไปอีก

“ผมเข้าใจแล้วครับ ท่านอาจารย์ คนจากต่างโลกเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีความสำเร็จในศิลปะการต่อสู้ที่สูงมาก แต่พวกเขายังรู้วิธีสลายแรงอีกด้วย”

โดยไม่รอให้คาคุ ไคโอ วางถ้วยชาลง เรตสึ ไคโอ ก็ยืนยันกับตัวเองว่า “และมันคือการสลายแรงที่มีความบริสุทธิ์สูงมาก!”

“พรวด...แค่กๆๆ!”

จบตอน