ตอนที่ 28 อยากจะเอาปลอกคอนี่ไปสวมที่คอของตันเหิงจริงๆ
ตอนที่ 28 อยากจะเอาปลอกคอนี่ไปสวมที่คอของตันเหิงจริงๆ
“จำไว้นะ ระมัดระวังทุกย่างก้าวที่เธอเดิน พวกเรายังรู้น้อยมากเกี่ยวกับโลกใบนี้” ตันเหิงเตือนสเตล
“ไม่ต้องห่วง! มีพวกเราสามคนอยู่ที่นี่ จะมีอะไรที่แก้ไม่ได้ล่ะ?” มีนา กล่าวพลางทำหน้าตาภาคภูมิใจไปทางสเตลข้างๆ เธอ พลางทำท่าทางประกอบ “เธอมีสเตลลารอนอยู่ในร่างกาย ฉันมีน้ำแข็งหกสถานะที่เป็นเอกลักษณ์ของฉัน และตันเหิงก็มี...เอ่อ อดีตที่ลึกลับที่ฉันไม่รู้”
เมื่อพูดถึงอดีตของตันเหิง สเตลก็อ้าปากกว้างเป็นรูปตัว “O” ทันที ดูพร้อมที่จะฟังเรื่องซุบซิบอย่างเต็มที่
อย่างไรก็ตาม ตันเหิงก็รีบหันหน้าหนีไปทันที ดูเหมือนจะพยายามอย่างหนักที่จะหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้
“ใครก็ตามที่กล้ามาสร้างปัญหาให้พวกเรา ก็เหมือนกับหาเรื่องใส่ตัว!” มีนา กำหมัดและโบกไปมาอย่างบ้าคลั่ง แม้ว่าเธอจะพยายามทำหน้าตาดุร้าย แต่รูปลักษณ์ที่น่ารักของเธอกลับทำให้ดูเหมือนเธอกำลังออดอ้อนมากกว่า
สเตล: “หาเรื่องใส่ตัว!”
“?” มีนา วางมือบนสะโพก: “เธอมีอาการพูดซ้ำนี่มานานแค่ไหนแล้ว?”
สเตลกลับมามีสีหน้าที่ซุกซนและขี้เล่นอีกครั้ง
มีนา รู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย ก่อนที่สเตลจะมาที่รถไฟ เธอคิดว่าเด็กสาวเงียบๆ คนนี้มีนิสัยค่อนข้างขี้อาย แต่ตอนนี้...นี่อาจจะเป็นนิสัยที่แท้จริงของเธอก็ได้?
ระหว่างทางไปยังจุดหมายปลายทาง มีสัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นมากมาย ตามที่ตันเหิงบอก เหล่านี้คือสัตว์ประหลาดรอยแยกที่เกิดจากสเตลลารอน
ตลอดทาง นอกจากสัตว์ประหลาดที่มีชีวิตชีวากระจัดกระจายอยู่ไม่กี่ตัวแล้ว ส่วนใหญ่ได้กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งท่ามกลางหิมะที่หมุนวน
ในเมืองหลวงของจักรวรรดิ เอสเดธซึ่งอยู่ที่สำนักงานใหญ่นักล่า กำลังจมอยู่ในความคิดขณะมองดูภาพบนหน้าจอ
เนื่องจากมาจากเผ่าบารูตส์ในภูมิภาคชายแดนทางเหนือ เธอจึงไม่แปลกใจกับฉากหิมะตกนี้
ผ่านมุมมองของสเตล ดูเหมือนว่ายังมีหลักฐานของอารยธรรมก่อนหน้านี้บนดินแดนแห่งนี้ แม้ว่าร่องรอยจะจางมากก็ตาม หิมะหนาที่ตกมานานหลายปีปกคลุมหลังคา กำแพงหินดูแข็งแกร่งขึ้นเมื่อต้องเผชิญกับหิมะ และประตูเก่าก็ถูกหิมะซ่อนไว้เกือบทั้งหมด เหมือนกับมุมหนึ่งที่ถูกลืมเลือนโดยกาลเวลา
ฉากที่รกร้างนี้ทำให้เธอนึกถึงบ้านเกิดของเธอซึ่งถูกทำลายไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน—บางทีเผ่าบารูตส์ที่ถูกทิ้งร้างไปนานแล้ว อาจจะดูเป็นแบบนี้ในตอนนี้?
ขณะที่เธอกำลังรำลึกถึงความหลัง เอสเดธก็รู้สึกว่ามีบางอย่างมาสะกิดที่เท้าของเธอ
เมื่อได้สติกลับคืนมา เธอก็เห็นชายที่แต่งตัวบางเบาหมอบอยู่ที่เท้าของเธอ ถูไถกับรองเท้าบูทของเธอเหมือนลูกสุนัขที่อยากให้ลูบหัว
กล้ามเนื้อของชายคนนั้นแน่นและแข็งแรง เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวด ในกองทัพในอดีต เขาอาจจะเป็นนักรบที่น่าเกรงขามสามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง—แต่ต่อหน้าเอสเดธ เขากลับคุกเข่า พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะประจบสอพลอนายของเขา
เอสเดธกระชับโซ่เหล็กในมือของเธอโดยสัญชาตญาณ ปลายอีกด้านของโซ่เชื่อมต่อกับปลอกคอของเขา และชายคนนั้นก็ไม่อาจต้านทานได้ หมอบราบคาบแก้วอยู่แทบเท้านายของเขา
เขาเลียรองเท้าบูทของเอสเดธอย่างเชื่อฟัง
“น่าเบื่อ” เอสเดธกลอกตาและถอนหายใจ “นี่คือนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดจากทางเหนือเหรอ?”
เธอยกขาขึ้นและกระทืบลงบนศีรษะของชายคนนั้นอย่างแรง ด้วยแรงระเบิด ศีรษะของชายคนนั้นก็แตกเป็นชิ้นๆ เหมือนแตงโมที่ถูกทุบ และเลือดก็ผสมกับเศษสมองกระจัดกระจายไปทั่ว
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วในทันที เอสเดธสูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นที่น่าหลงใหลนี้ช่วยผ่อนคลายอารมณ์ที่ถูกกดไว้ก่อนหน้านี้ของเธอได้ไม่น้อย
เธอมองขึ้นไปและกลับไปมองที่หน้าจอ—
เมื่อใดก็ตามที่ภาพหยุดอยู่ที่ใบหน้าของตันเหิง รอยแดงก็จะเริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ขาวและละเอียดอ่อนของเอสเดธ
ในฐานะราชินีซาดิสม์ ความสนใจของเธอไม่ได้มีเพียงแค่การทรมานและพิชิตคนธรรมดา แต่คือการพิชิตชายหนุ่มรูปงามที่แข็งแกร่งอย่างโดดเด่น
และชายหนุ่มที่ชื่อตันเหิงคนนี้ก็ตรงตามความต้องการของเธออย่างสมบูรณ์แบบ
เพลงหอกของเขาน่าจะหาใครเทียบไม่ได้ในทั้งจักรวรรดิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาใช้หอกยาวของเขาเพื่อคร่าชีวิต ใบหน้าที่หล่อเหลาแต่เฉยเมยของเขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ราวกับว่าทุกอย่างเป็นเพียงเรื่องธรรมชาติ
ถ้าเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว...บางทีแม้แต่เธอก็ไม่สามารถเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง เป้าหมายที่ท้าทายเช่นนี้จึงจุดประกายความปรารถนาอันแรงกล้าในการพิชิตที่หลับใหลมานานของเธอ
เอสเดธหยิบปลอกคอสีดำที่เปื้อนเลือดขึ้นมาจากพื้นและเลียริมฝีปากของเธอ ยังคงไม่พอใจ
“ถ้าข้าเอาของสิ่งนี้ไปสวมที่คอของเขา จะมีสีหน้าแบบไหนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขากันนะ?”
“อยากจะเห็นจริงๆ...”
——
“ทั้งสามคนจากรถไฟเดินลึกเข้าไปในหิมะอีกเล็กน้อย ทันใดนั้น มีนา ก็สังเกตเห็นกองหิมะที่ไม่ไกลออกไปขยับเล็กน้อย”
“เฮ้ พวกเธอเห็นนั่นไหม? ดูเหมือนว่ามีอะไรบางอย่างกำลังขยับอยู่ในกองหิมะนั่น...”
“มันก็แค่กองหิมะธรรมดาๆ เธอแน่ใจนะว่าไม่ใช่จินตนาการของเธอ?”
“ไม่ใช่อย่างแน่นอน! สายตาฉันดีมากเลยนะ! มาเถอะ เข้าไปดูใกล้ๆ กัน”
“ทั้งสามคนค่อยๆ เข้าไปใกล้กองหิมะและพบว่ามีคนซ่อนอยู่ข้างในจริงๆ เนื่องจากความหนาวเย็นสุดขั้ว คนคนนั้นจึงสั่นอย่างควบคุมไม่ได้แต่ก็ไม่ยอมออกมา”
“เฮ้ เลิกซ่อนได้แล้ว! ตัวสั่นเป็นเจ้าเข้าแล้วนั่น” มีนา ชะโงกคอเพื่อแอบมองเข้าไปในกองหิมะและแนะนำ “แล้วก็กลั้นเสียงไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกนะ...”
“หลีกไป มีนา”
“ตันเหิงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่จริงจังและกวาดหิมะที่ปกคลุมหลังของชายคนนั้นออกไปอย่างง่ายดายด้วยการแทงหอกเพียงครั้งเดียว ทำให้เขาสูญเสียการทรงตัวจากแรงกระแทกที่รุนแรงและสะดุดล้มลงกับพื้น”
“โอ๊ย!” ชายผมสีน้ำเงินลูบก้นของเขาและโซซัดโซเซลุกขึ้นยืน “เฮ้เพื่อน นั่นมันไม่เกินไปหน่อยเหรอ? การซ่อนตัวในหิมะไม่ใช่ความผิดร้ายแรงอะไรนะ ไม่เห็นต้องเอาปลายหอกมาทิ่มฉันเลยนี่?”
“ทันทีที่ระบายความไม่พอใจของเขาเสร็จ เขาก็สังเกตเห็นว่าคนสามคนตรงหน้าเขาดูเหมือนจะไม่ง่ายที่จะต่อกรด้วย ตันเหิงมีสีหน้าที่จริงจัง มีนา กำลังขมวดคิ้วกอดอก และสเตล...มีรอยยิ้มเหมือนกำลังสนุกกับการชมการแสดงและไม่รังเกียจถ้าเรื่องจะแย่ลงไปอีก”
“สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนจากมืดครึ้มเป็นสดใสทันที ความเร็วในการเปลี่ยนนั้นรวดเร็วจนน่าทึ่ง เขาตบมือและหัวเราะแหะๆ”เอ่อ แต่จะว่าไปแล้ว ก็โทษเหล่าผู้กล้าไม่ได้หรอก! ฮ่าๆ ผมปรากฏตัวกะทันหันเกินไปเอง ก็เลยสมควรโดนทิ่มแล้วล่ะ ไม่อย่างนั้นจะได้เจอเพื่อนดีๆ อย่างพวกคุณได้ยังไงล่ะ? ฮ่าๆ...”
“ขอโทษนะครับ ผู้บัญชาการเจพาร์ดมาถึงรึยังครับ? ผมค่อนข้างจะคุ้นเคยกับเขาน่ะ”
“มีนา เอียงศีรษะ:”ใครนะ?”
“เมื่อเห็นปฏิกิริยาของ มีนา ดวงตาของชายคนนั้นก็กลอกไปมา และเขาก็เดาตัวตนของทั้งสามคนได้คร่าวๆ ทันที สีหน้าที่ตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลงทันที”
“โอ้ พวกคุณไม่ใช่ทหารองครักษ์ซิลเวอร์เมนเหรอ? น่าจะบอกกันก่อนหน้านี้สิ! พวกเรามาสู้กันเอง มันไม่จำเป็นเลยใช่ไหมล่ะ?”
“ซัมโป คอสกี ยินดีที่ได้รู้จักครับ”
จบตอน