ตอนที่ 21 "รวมนิทานอุปมาแห่งฟากฟ้าดวงดาว ภาค 2"

“สวัสดีทุกคน ฉันคือท่านมหาเทวีรุกขเทวดา จริงๆ แล้วฉันยังไม่ตาย แค่ถูกโลกลืมไปเท่านั้น ตอนนี้ฉันได้เข้าร่วมกับ【ดาราแห่งความเฟื่องฟู】แล้ว ใครก็ตามที่เห็นข้อความนี้ โอนให้ฉัน 500,000 โมราเพื่อช่วยในภารกิจของฉัน เมื่อฉันทำสำเร็จ ฉันจะรวบรวมเทย์วัตเป็นหนึ่งเดียวและแต่งตั้งให้เจ้าเป็นมหาปราชญ์แห่งสุเมรุ!”

“...” ไซโนฉีกโฆษณาหลอกลวงเล็กๆ ที่ติดอยู่บนถนนลงและขมวดคิ้ว จ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง

เขารู้จักทุกคำบนนั้น แต่เมื่อนำมารวมกันแล้ว มันช่างน่าสับสนอย่างแท้จริง

เทพดาราแห่งความเฟื่องฟูเพิ่งจะปรากฏตัวมานานแค่ไหนกัน? ข่าวที่ไม่น่าเชื่อถือเช่นนี้ก็ปรากฏขึ้นมาแล้ว และประเด็นสำคัญคือมีคนเชื่อเรื่องนี้จริงๆ และถูกหลอก...

——

“จงปิดตาของเจ้าเสีย พวกเขากล่าวว่า เกรงว่าความมืดมิดที่คืบคลานเข้ามาจะทำให้ใจของเจ้าหวาดระแวง”

“เพราะมันจะสอนให้จิตวิญญาณของเจ้าหนักอึ้งดุจตะกั่ว และเท้าของเจ้าให้กลายเป็นชา”

“ลบล้าง!”

ทันทีที่สิ้นเสียงพูด ราวกับว่าดวงอาทิตย์ได้จมลงทางทิศตะวันตก และทั้งแผ่นดินก็เข้าสู่ยามค่ำคืนหลังจากเสียงถอนหายใจ

ม่านแสงทั้งหมดถูกห่อหุ้มด้วยความว่างเปล่าแห่งความโกลาหล ราวกับว่าไม่มีแสงใดสามารถทะลุผ่านหรือหลุดรอดออกมาจากภายในได้

เมื่อจ้องมองไปยังหมอกสีม่วงจากระยะไกล สึกิชิโระ ยานางิ เพียงรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังถูกดึงดูด เหมือนกับเกลียวที่ค่อยๆ ดึงและลากเธอเข้าไป เธอใช้คำศัพท์จนหมดคลังแต่ก็ยังยากที่จะอธิบายความรู้สึกแปลกประหลาดนั้น ที่ไม่อาจเอ่ยชื่อและพรรณนาได้

“มองแล้วรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ” สึกิชิโระ ยานางิ สูดหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ หลับตาลง ในที่สุดก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

แม้ว่าการลบล้างจะไม่ได้สร้างผลกระทบโดยตรงเหมือนตอนที่เทพดาราเหมันต์ปรากฏตัว แต่มันก็ยังให้ความรู้สึกที่ไม่สู้ดีนัก หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เธอก็สามารถอธิบายความรู้สึกของการจ้องมองโดยตรงไปที่การลบล้างได้เพียงว่าเหมือน “การต้มกบในน้ำอุ่น”

ในตอนแรก คุณอาจจะไม่รู้สึกอะไร แต่ยิ่งจ้องมองนานเท่าไหร่ การลบล้างก็จะกลืนกินคุณทั้งเป็นเหมือนเหวที่อ้าปากค้าง

ยานางิหันศีรษะไป เพียงเพื่อจะพบว่าหัวหน้าแผนกมิยาบิยังคงจ้องมองไปที่เทพดาราแห่งการลบล้างอย่างตั้งใจ ไม่แม้แต่จะกะพริบตา

“มิยาบิ เธอไม่ได้...”

“ไม่ต้องห่วง ยานางิ ฉันกำลังฝึก ‘การจ้องมองเทพดาราแห่งการลบล้างเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง’ อยู่”

“อ๊าาาา หัวหน้าแผนกมิยาบิ อย่าทำอะไรอันตรายแบบนั้นสิคะ!”

สึกิชิโระ ยานางิ กำลังจะรีบเอาผ้าปิดตาไอน้ำไปปิดตาของมิยาบิอย่างร้อนรน ทันใดนั้นฉากในม่านแสงก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง และเทพดาราองค์ต่อไปก็ปรากฏตัวอย่างยิ่งใหญ่!

“จงผลักเปิดประตูเมืองอันสง่างาม พวกเขากล่าวว่า จงหยิบแผ่นหินลาพิสลาซูลีขึ้นมา อ่านออกเสียง จำให้ได้ว่าอิฐโคลนนั้นถูกหลอมมาจากสิ่งใด”

“จงรู้ว่าใครเป็นผู้วางรากฐานของกำแพง!”

“การอนุรักษ์!”

“เอ่อ...เทพดาราแห่งการอนุรักษ์องค์นี้ ทำไมถึงให้ความรู้สึกคล้ายกับงานของเราจัง?” เคอเลด้า ประธานของวิศวกรรมไป๋เย่ วิเคราะห์คำบรรยายอย่างละเอียด

การสร้างกำแพงรากฐาน พูดง่ายๆ ก็คืองานวิศวกรรมโยธาไม่ใช่เหรอ?

เพียงแต่ว่าฝ่ายหนึ่งใช้คอนกรีตเสริมเหล็ก ในขณะที่อีกฝ่ายใช้วัสดุก่อสร้างใหม่ๆ อย่างแผ่นหินลาพิสลาซูลี ซึ่งพวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน...

แต่โดยเนื้อแท้แล้ว มันก็เหมือนกัน!

ในที่สุดเคอเลด้าก็เข้าใจว่าทำไมเธอถึงรู้สึกสนิทสนมเป็นพิเศษเมื่อเห็นคลิฟอร์ธครั้งแรกใน ซิมมูเลท ยูนิเวิร์ส

เมื่อคิดว่าเทพดาราองค์นี้ซึ่งมีชื่อเสียงทัดเทียมกับการทำลายล้าง เทพดาราเหมันต์ การล่าสังหาร ดาราแห่งความเฟื่องฟู ฯลฯ กลับทำงานที่ “เรียบง่าย” และติดดินเช่นนี้ เคอเลด้าก็รู้สึกชื่นชมเทพดาราแห่งการอนุรักษ์มากขึ้นเล็กน้อย

“เป้าหมายของเราที่วิศวกรรมไป๋เย่ไม่ใช่การสร้างบ้าน แต่คือ ‘บ้าน’ บางทีปรัชญาของเทพดาราองค์นี้ก็อาจจะคล้ายกับของเรามากก็ได้?”

“มันไม่ใช่แค่การสร้างกำแพง แต่คือการ ‘ปกป้อง’ ชีวิตนับไม่ถ้วนที่อยู่เบื้องหลัง”

เคอเลด้าหันศีรษะไปและเห็นเกอลิซกำลังพึมพำกับตัวเองโดยก้มหน้าลง ดูเหมือนจะกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

“พี่คะ พี่กำลังคิดอะไรอยู่?”

เกอลิซกุมคาง: “อืม...ฉันกำลังคิดว่าคุณคลิฟอร์ธสร้างกำแพงด้วยมือล้วนๆ หรือว่าท่านใช้เครื่องจักรทางวิศวกรรมแล้ว”

เมื่อพูดถึงเครื่องจักรทางวิศวกรรม ก็ราวกับว่าสวิตช์ภายในตัวเกอลิซถูกเปิดขึ้นทันที และเธอก็เริ่มพูดไม่หยุด:

“เจ้ารู้ไหม ประสิทธิภาพคือหัวใจของงานวิศวกรรมสถาปัตยกรรม ถ้าเป็นอย่างแรก บางทีวันหนึ่งเราอาจจะขายเครื่องจักรก่อสร้างของวิศวกรรมไป๋เย่ให้ท่านได้? ชิ้นส่วนเครื่องจักรกลของเราสามารถทำงานในฮอลโลว์ได้ และถ้าเราเพิ่มอุปกรณ์ ‘การกู้คืนอนุภาคด้วยรังสีความถี่สูง’ เข้าไป บางทีมันอาจจะทำงานในจักรวาลได้ด้วยซ้ำ!”

ราวกับถูกแรงบันดาลใจฉับพลัน เกอลิซก็ร้องออกมาว่า “วู้ฮู้ววว!” กระโดดลงจากแท่นวิศวกรรม และไปปรับแต่งผลงานใหม่ของเธออย่างตื่นเต้น

“พี่นี่ทำอะไรตามใจจริงๆ เลย” เคอเลด้าถอนหายใจ และเห็นว่ามีการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ ปรากฏขึ้นในม่านแสง

“แล้ว พวกเขากล่าวว่า เจ้าผู้ซึ่งไปถึงจุดสิ้นสุด จงไปยังสรวงสวรรค์ที่โอบกอดทุกสิ่ง!”

“จงเข้าร่วมบทเพลงสวดและงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่นี้ จงฟังเสียงเต้นของหัวใจนับพันล้านดวง และจงถูกโอบกอด—”

“ปรองดอง!”

“ร่างของหญิงสาวผิวสีฟ้าค่อยๆ ปรากฏขึ้น เช่นเดียวกับนานุค เธอมีร่างกายที่เกือบจะเป็นมนุษย์ แต่ผิวของเธอประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนปริศนานับไม่ถ้วน ใต้ผมยาวสีขาวของเธอคือใบหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างหาที่เปรียบมิได้สามใบ เมื่อเทียบกับความลึกลับของเทพดาราเหมันต์แล้ว เธอตรงไปตรงมามากกว่ามาก”

“สวยจัง” เฟรุนจ้องมองอย่างหลงใหล ถอนหายใจเบาๆ

หากมีเทพธิดาอยู่จริงในโลกนี้ บางทีเธออาจจะดูเป็นแบบนี้?

อย่างไรก็ตาม เฟรุนรู้สึกได้อย่างคลุมเครือถึงความไม่ลงรอยกันจากเธอ—เธอไม่รู้ว่าเป็นเพราะใบหน้าที่แตกต่างกันสามใบของเธอ หรือร่างกายท่อนบนของเธอที่ดูเหมือนแตกเป็นเสี่ยงๆ เนื่องจากชิ้นส่วนปริศนา

“ทวยเทพรักผู้คน” เซนที่อยู่ข้างๆ เธอพูดขึ้นทันที “คำพูดนี้สืบทอดกันมาตั้งแต่ยุคแห่งตำนาน”

“แต่เทพดาราของโลกนี้ไม่ได้เป็นเทพเจ้ามากเท่ากับเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังกว่าบางอย่าง แม้ว่าพวกเขาจะมีความเป็นเทพ แต่พวกเขา...” เซนลังเล ครุ่นคิดอยู่นานโดยก้มหน้าลง แล้วจึงค่อยๆ พูดว่า “...ข้าไม่รู้สึกว่าพวกเขามีความรักต่อผู้คน อย่างน้อยก็ไม่ใช่จากเทพธิดาซิเปองค์นี้”

ฟรีเรนพยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดของเซน

หน้าจอยังคงเปลี่ยนไป และเทพดาราองค์ต่อไปก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

“จงดูถ้อยคำสุนทรีย์ของตัวตลกในราชสำนัก กะลาสีที่เมามายดุจโคลน จงฟังเสียงทารกคร่ำครวญและหัวเราะในกระจก กระแสน้ำเข้าสู่ความฝัน เกล็ดร่วงหล่น ต้อนรับองค์รัชทายาทที่มองไม่เห็น”

“สุขสำราญ!”

หน้าจอของสุขสำราญฉายผ่านไปอย่างรวดเร็ว นอกจากหน้ากากต่างๆ ที่ปรากฏขึ้นในตอนต้นแล้ว เทพดาราแห่งสุขสำราญเองก็ไม่ได้ปรากฏตัว

ในทางกลับกัน ตัวอักษรสำหรับเทพดาราเช่น 【เทพดาราแห่งการขยายพันธุ์】, 【ระเบียบ】, 【ความงาม】 ฯลฯ ก็ไหลผ่านไปราวกับสายน้ำ พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นเป้าหมายของความสนุกสนานและการละเล่นของ ‘สุขสำราราญ’

“สุขสำราญก็กลายเป็นเทพดาราได้ด้วยเหรอ?”

ภายในวังเมอร์โมเนียแห่งเทย์วัต นิววิลเล็ตขมวดคิ้วขณะที่เขามองดูเนื้อหาบนม่านแสงพลางชิมน้ำแร่จากหลีเยว่

ในฐานะตัวแทนของระเบียบและความยุติธรรมในฟอนเทน เขายากที่จะจินตนาการได้ว่าเทพดาราแห่งสุขสำราญถือครองอำนาจแบบใด

“ความสุขสำราญที่ท่านเข้าใจคงไม่ใช่แค่การพยายามอย่างหนักเพื่อทำให้คนอื่นหัวเราะหรอกนะ?” ไรออธซ์ลียิ้ม เป็นเรื่องยากที่เขาจะมาเยือนวังเมอร์โมเนียเพื่อรับรายงานบางอย่าง แต่เมื่อเห็นนิววิลเล็ตกำลังจัดเอกสารอยู่ เขาก็เดาว่าท่านประธานผู้พิพากษากำลังใจลอยเล็กน้อย

“ไม่ใช่หรอกหรือ?” น้ำเสียงของนิววิลเล็ตเจือไปด้วยความสงสัยอย่างสงบนิ่ง

“แม้ว่าท่านจะพิพากษาอาชญากร แต่ท่านก็ยังไม่เข้าใจจิตวิทยาของพวกเขาดีพอ” ไรออธซ์ลีกางมือออก “ท่านรู้ไหม? มีอาชญากรประเภทหนึ่งที่ถูกคุมขังอยู่ในเมโรพีด เป้าหมายในการก่ออาชญากรรมของพวกเขาไม่ใช่การทำร้ายผู้คนบางคนอย่างมุ่งร้าย เมื่อเทียบกับการกระทำอย่างฆาตกรรมและปล้น...พวกเขาชอบที่จะดูโลกมอดไหม้อย่างรุนแรงมากกว่า”

“ไม่ใช่เพราะโลกร้ายกาจหรือสมควรที่จะมอดไหม้ แต่เพียงเพราะพวกเขาพบว่าเปลวไฟที่ลุกโชนนั้นสวยงามและสนุก—ก็เท่านั้นเอง”

“ดังนั้นข้าจึงเดาว่าสุขสำราราญก็เป็นแนวคิดเดียวกัน ตราบใดที่มันทำให้พวกเขารู้สึกน่าสนใจและหัวเราะออกมาดังๆ การเล่นกับสิ่งมีชีวิตที่มีความรู้สึกก็ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น” ไรออธซ์ลีมองขึ้นไปที่นิววิลเล็ต “ทีนี้ ท่านเข้าใจรึยัง?”

“ขออภัย...ข้ายังคงไม่เข้าใจ”

นิววิลเล็ตส่ายหน้าอย่างเสียใจ แต่วินาทีต่อมาเขาก็พูดอย่างมั่นใจว่า “แต่ข้ารู้ว่าคนประเภทที่เจ้าพูดถึงจะต้องถูกจับกุมและนำตัวเข้าสู่กระบวนการยุติธรรมทั้งหมด”

จบตอน