ตอนที่ 20 การเดินทางพันดารา: "รวมนิทานอุปมาแห่งฟากฟ้าดวงดาว ภาค 1"

“มาแลกเปลี่ยนกันหน่อยดีไหม?”

“การแลกเปลี่ยนที่เกี่ยวกับความทรงจำ”

ดาราจักรที่สุกสว่างนับไม่ถ้วน ราวกับผ้ากอซสีน้ำเงินที่บอบบาง ค่อยๆ หมุนวนอยู่ท่ามกลางทางช้างเผือกอันลึกล้ำ ประดับประดาไปด้วยดวงดาว แสงดาวส่องประกายระยิบระยับอยู่ภายใน และแสงสีเงินอันงดงามก็ช่วยเสริมละอองดาวที่แตกสลาย ทำให้มันดูชวนฝันและลึกลับ

“ข้าฝันถึงลำแสงหนึ่ง ถ้วยคริสตัลใบหนึ่ง” เสียงผู้หญิงที่อ่อนโยนและมีเสน่ห์บรรยาย “แสงคริสตัลนั้นพูดกับข้าว่า…”

“โปรดตั้งใจฟังคำพยากรณ์แห่งฟากฟ้าดวงดาวเถิด”

“เป็นกลอุบายของเทพดาราเหมันต์อีกแล้วเหรอ?”

ฟรีเรนขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากได้เห็นฉากในม่านแสง เธอก็รีบปัดเป่าข้อสันนิษฐานของเธอในใจอย่างรวดเร็ว

ไพ่ทาโรต์สีน้ำเงินเข้มวงหนึ่งปรากฏขึ้นในม่านแสง และมีมือกำลังลูบไล้หลังไพ่อย่างแผ่วเบา เธอนึกถึงทุกคนที่เคยปรากฏตัวในม่านแสงมาจนถึงตอนนี้ และไม่มีใครมีเครื่องแต่งกายเช่นนี้

“ท่านฟรีเรนคะ น่าจะเป็นคนจากฝ่ายเทพดาราเหมันต์ใช่ไหมคะ?” เฟรุนเสนอความเห็นของเธอ

เนื่องจากทั้งกองทัพ แอนติแมตเทอร์ และอสูรล้างโลกต่างก็สังกัด “การทำลายล้าง” เฟรุนจึงมีข้อสันนิษฐานที่กล้าหาญ: บางทีเหล่าเทพดารา เช่นเดียวกับเจ้านายและกษัตริย์ของมนุษย์ ก็มีฝ่ายและดินแดนของตนเอง

“ข้าไม่แน่ใจ ดูสิว่านางต้องการจะพูดอะไรก่อน”

——

“ผู้ไร้นาม ผู้ถูกลิขิต มาจากปลายสุดของดินแดนรกร้าง ห่มคลุมด้วยรัศมีแห่งดวงดาว ไปเถิด เพียงแค่ดำเนินไปกับลมสุริยะ ในที่สุดเจ้าจะกลับคืนสู่อ้อมกอดของข้า เพียงแค่เดินไปสู่แสงนั้น”

การทำลายล้าง!

ก่อนที่คำพูดจะจบลง ฉากในม่านแสงก็มืดลงอย่างกะทันหัน ความมืดมิดนี้บดบังแสงอาทิตย์เกือบทั้งหมด ทำให้ทั้งโลกกลับสู่ยามค่ำคืนอีกครั้ง แต่วินาทีต่อมา แสงก็ปรากฏขึ้นทันที ทว่าสิ่งที่ส่องสว่างภูเขาและแม่น้ำกลับไม่ใช่แสงอาทิตย์อีกต่อไป แต่เป็น…เลือดสีทองนับหมื่นสายที่ไหลรินบนร่างของนานุค!

ไฮเตอร์รู้สึกว่าหัวใจของเขาหยุดเต้น

“อย่ากังวลไป ไฮเตอร์ เจ้าไม่จำเป็นต้องจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเทพดาราแห่งการทำลายล้างตลอดเวลาก็ได้” เสียงที่สงบนิ่งของฟรีเรนดังขึ้นข้างๆ เขา

แตกต่างจากร่างที่สเตลเห็นในความทรงจำของเธอครั้งล่าสุด รูปลักษณ์ของนานุคในครั้งนี้สมบูรณ์กว่ามาก

ด้านหลังร่างกายที่แตกสลายของเขาคือเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ รังสีแสงนับไม่ถ้วนแปลงร่างเป็นฝุ่นสีทอง ไหลรินจากมือของเขา ร่างกายที่มืดมิดของเขาถูกปกคลุมไปด้วยลาวาที่ไหลริน และสิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนแปลงคือดวงตาสีทองคู่หนึ่งของเขา!

ราวกับจะทะลุผ่านม่านแสง ดวงตาเหล่านี้ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงทุกคนในโลกทั้งหมื่น

ไฮเตอร์ดีใจมากที่ยังมีเก้าอี้รองรับก้นของเขาอยู่ มิฉะนั้นเขาคงจะทรุดตัวลงเหมือนเส้นก๋วยเตี๋ยวที่ต้มสุก ไม่สามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

“หอคอยพังทลาย ผู้คนหลบหนี เพราะดวงอาทิตย์กำลังจะลับฟ้า ทนทุกข์ทรมานจากการทำลายล้างที่รุนแรง”

หน้าจอมืดลงอีกครั้ง แต่ทันใดนั้นก็มีลำแสงหนึ่งราวกับดาวตกบนท้องฟ้า ส่องสว่างทุกสรรพสิ่ง—

ล่าสังหาร!

อีกครั้งที่กลางวันมืดลงอย่างกะทันหัน และอีกครั้งที่มีฝนดาวตกแห่งลูกธนู ผู้พิทักษ์ตำหนักวิญญาณ เมื่อเห็นปรากฏการณ์ท้องฟ้าที่แปลกประหลาดนี้ เพียงแค่ชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อยก่อนที่จะถูกชายในชุดคลุมสีเขียวขวางทางไว้

ผู้พิทักษ์ขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว จนกระทั่งเขามองขึ้นไปยังเทพดาราที่ปรากฏบนม่านแสง รอยยิ้มชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากที่เปื้อนเลือดของเขา: “เหะๆๆ…ย่อมมีคนที่แข็งแกร่งกว่าเจ้าเสมอ และมีสวรรค์ที่สูงกว่านี้อยู่เสมอ เซียวเหยียน วันนี้เจ้าอาจจะทรงพลัง แต่วันหนึ่ง จะมีผู้ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่ามาจัดการเจ้า!”

ชายในชุดคลุมสีเขียวขยับนิ้วเล็กน้อย และเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นจากความว่างเปล่าใต้เท้าของผู้พิทักษ์ เผาเขาจนเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

“เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้น”

พูดจบ เขาก็มองขึ้นไปยังม่านแสงและดับประกายไฟจากปลายนิ้วของเขาด้วยการสะบัดมือ

นับตั้งแต่ม่านแสงปรากฏขึ้นอย่างลึกลับเมื่อไม่นานมานี้ ข่าวลือก็ได้แพร่กระจายไปทั่วทวีปโต้วชี่ ว่ากันว่าโลกภายในม่านแสงคือสวรรค์เหนือสวรรค์ เป็นสถานที่แปลกประหลาดและลึกลับที่แม้แต่ยอดฝีมือระดับโต้วตี้ก็ไม่อาจสัมผัสได้

ในความเป็นจริง หลังจากที่เทพดาราแห่งการทำลายล้างปรากฏตัว นิกายต่างๆ ในหลายพื้นที่ก็เริ่มบูชาเทพดาราแห่งการทำลายล้างเป็นบรรพบุรุษของตน แม้กระทั่งแสดงความเคารพอย่างเปิดเผย ทำให้เกิดความโกลาหลอยู่พักหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม คนพวกนี้…สัตว์ร้ายพวกนี้กล้าที่จะเผา ฆ่า และปล้นสะดมทุกหนทุกแห่งในนามของ “การทำลายล้าง” ปล่อยให้ศิษย์ในนิกายของตนสร้างความหายนะในพื้นที่หนึ่ง…คนพวกนี้สมควรตายทั้งหมด

และตอนนี้ เทพดาราในม่านแสงก็แตกต่างจากนานุค

เขาเป็นสัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งม้า ถือธนูยักษ์ สายธนูถูกดึงจนเต็มวงราวกับพระจันทร์เต็มดวง และลูกธนูนับไม่ถ้วนที่สว่างไสวดุจดาวตกก็พุ่งข้ามท้องฟ้า นำมาซึ่งเสียงหวีดหวิวที่หนาแน่นและใกล้เข้ามาอย่างกะทันหันจากขอบฟ้า

แม้จะอยู่ต่างภพ เซียวเหยียนก็รู้สึกได้ว่านี่คือลูกธนูที่สามารถยิงดาวนับไม่ถ้วนให้ร่วงหล่นลงมาได้

“ย่อมมีคนที่แข็งแกร่งกว่าเจ้าเสมอ และมีสวรรค์ที่สูงกว่านี้อยู่เสมอ…” เซียวเหยียนพบว่ามันน่าสนใจมากที่จะทวนคำพูดสุดท้ายของผู้พิทักษ์ตำหนักวิญญาณ

เทพดาราผู้เป็นประธานแห่งการล่าสังหารจะเป็น “สวรรค์” ที่เขาพูดถึงงั้นหรือ?

เจ้าต้องติดตามร่องรอยและแสดงความเคารพต่อที่ที่พายุนำไป—

ปัญญา!

อัจฉริยะนับไม่ถ้วนที่ปรากฏตัวในสถานีอวกาศเฮอร์ต้าค่อยๆ โผล่ออกมาจากความมืด แต่เมื่อร่างของพวกเขาค่อยๆ สลายไป เงาดำก็ปรากฏขึ้นด้านหลังพวกเขาทันที เค้าโครงของมันคลุมเครือ และสิ่งเดียวที่ชัดเจนคือแสงสีแดงในดวงตาของมัน

เทห์ฟากฟ้าเก็บงำความลับ การคำนวณเชื่อมโยงรากเหง้าของทุกสรรพสิ่ง แต่มันยังคงเงียบงัน ราวกับสายหมอก ณ ใจกลางจักรวาล จงฟังความเงียบงัน แล้วเจ้าจะรู้ว่าดวงดาวพักผ่อนอยู่ที่ใด

“เร็วเข้า วิกเตอร์! ตื่นได้แล้ว!”

“ร่างที่แท้จริงของปัญญาปรากฏตัวแล้ว!”

เจย์ซสาดน้ำเย็นใส่หน้าของเขา สัมผัสที่เย็นเฉียบยืนยันว่าเขาไม่ได้ฝันไป และเขาเริ่มเขย่าวิกเตอร์ที่อดนอนทำการทดลองเมื่อวานนี้อย่างสุดแรง คนหลังขยี้ตาอย่างเหนื่อยล้า แต่ก็ตกใจตื่นในทันทีด้วยร่างที่แท้จริงของปัญญา

ลึกลับ สง่างาม เย็นชา…นี่คือคำที่เจย์ซสามารถเชื่อมโยงได้ในทันที

แสงในดวงตาของมันราวกับก้นทะเลสาบที่มืดมิด ลึก และน่าหายใจไม่ออก ความลึกซึ้งของปัญญานั้นเพียงพอที่จะกลืนกินทุกชีวิตที่แสวงหาความจริง…ในชั่วพริบตานั้น เจย์ซดูเหมือนจะเกิดความกระจ่างแจ้ง และความคลั่งไคล้ในดวงตาของเขาก็ดับลงไปกว่าครึ่งในทันที

ส่วนวิกเตอร์ เขาก็จ้องมองเทพเจ้าที่เย็นชาบนม่านแสงอย่างหลงใหล ดวงตาของเขาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นบางอย่าง

ในทันที ฉากในม่านแสงก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้เป็น—

เฟื่องฟู!

ให้ไม้เท้ากระทบปฐพี พวกเขากล่าวว่า หนึ่งครั้ง สองครั้ง ต้นอ่อนเล็กๆ จะเติบโตเป็นต้นไม้สูงตระหง่าน และน้ำหวานจะหยดลงมาจากกิ่งก้าน ขจัดโรคภัยและพิษของเจ้า

ทวีปเทย์วัต สถาบันการศึกษา

ไซโนถึงกับลืมหลังการ์ดเกมกลเจ็ดอัจฉริยะที่หายากสุดๆ ในมือของเขาไปชั่วขณะ และกลับถูกสะกดด้วยฉากที่น่าอัศจรรย์ในม่านแสงแทน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกเช่นนี้—หัวใจของเขาเต้นรัวเหมือนกลอง แต่ความคิดของเขากลับสงบนิ่งราวกับผิวน้ำในทะเลสาบยามใบไม้ผลิ

เมื่อเขาสบตากับเทพเจ้าที่บอบบาง อ่อนช้อย มีเสน่ห์ แต่ก็น่าขนลุกอย่างประหลาดองค์นั้น ราวกับว่ามีออร่าที่อ่อนโยนแผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูกของเขา ปลอบประโลมและบำรุงความสับสนวุ่นวายภายในตัวเขา

แต่เมื่อเขากลับมาได้สติและพยายามจะรู้สึกถึงมันอีกครั้ง ออร่านั้นก็หายไปในทันที ราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

พลังชีวิตที่สดใสดูเหมือนจะต้องการทะลุผ่านม่านแสงออกมา ทุกสิ่งดูเหมือนจะบอกไซโนว่ามันเป็นเทพเจ้าที่ดี แต่แขนทั้งหกข้างที่ยื่นออกมากลับแสดงความน่าขนลุกที่แตกต่างจากความเป็นเทพ

กลมกลืนอย่างสมบูรณ์แบบแต่ก็ขัดแย้งกันในทุกแง่มุม—นี่คือความคิดแรกของไซโนหลังจากได้เห็นความเฟื่องฟู

จบตอน