ตอนที่ 19 หัวใจของฟูริน่าเต้นระรัว! ปอมปอมน่ารักจัง!

สเตลเดินผ่านสถานีอวกาศ ยังคงลังเลเกี่ยวกับทางเลือกในอนาคตของเธอ

เธอเห็นตันเหิงอยู่ไกลๆ แต่เมื่อเธอเดินเข้าไปคุย เธอก็ไม่รู้จะพูดอะไรดีอยู่ครู่หนึ่ง เป็นตันเหิงที่ปกติแล้วจะดูเย็นชา ที่เป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน: “เป็นอะไรไป? ดูเหมือนเธอมีอะไรอยากจะพูดนะ?”

ร่องรอยของความสงสัยและความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสเตล: “ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอคุณ ฉันรู้สึกมาตลอดว่าคุณไม่ใช่คนประเภทที่ชอบท่องเที่ยว”

ตันเหิงส่ายหน้า ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขายังคงสงบนิ่งและไม่หวั่นไหว มีเพียงน้ำเสียงของเขาที่เปลี่ยนแปลงเล็กน้อย: “การขึ้นรถไฟไม่เหมือนกับ ‘การท่องเที่ยว’ หรือ ‘การผจญภัย’...รถไฟดวงดาวเป็นตัวแทนของ ‘การบุกเบิก’ รู้ไหม?”

“การบุกเบิกหมายถึง ‘สิ่งที่ไม่รู้จัก’ ไม่ว่าจะเป็นความเสี่ยงที่ไม่รู้จักหรือความสุขที่ไม่รู้จัก” ตันเหิงหยุดพูดแล้วกล่าวว่า “ในความเห็นของฉัน สิ่งที่ไม่รู้จักไม่ได้น่ากลัวไปกว่าสิ่งที่รู้จัก สิ่งที่ไม่รู้จักมักจะหมายความว่ามันยังสามารถควบคุมและเปลี่ยนแปลงได้”

“อย่างนี้นี่เอง...” เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่ตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์ของตันเหิง ดวงตาของสเตลก็เหลือบหลบเล็กน้อย “แต่ฉันก็ลังเลนิดหน่อย”

เสียงที่ใสและเย็นชาของตันเหิงดังก้องอยู่ในหูของเธอ: “อย่าใช้ความลังเลเป็นข้ออ้าง ถ้าเธอลังเลนานเกินไป ความคิดดั้งเดิมของเธอก็จะสลายไปด้วย”

ร่างกายของสเตลสั่นสะท้าน ราวกับเมฆได้แยกออกจากกันเผยให้เห็นดวงอาทิตย์ ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจได้ในใจ

“ขอบคุณนะ ตันเหิง”

ตันเหิงพยักหน้าเล็กน้อย หันหลังกลับ และมองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวต่อไป

เมื่อตัดสินใจได้ในใจแล้ว สเตลก็เดินไปยังชานชาลาที่รถไฟดวงดาวจอดอยู่ หลังจากเห็นผมยาวสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของฮิเมโกะ เธอก็ก้าวไปข้างหน้าและทักทายเธออย่างอบอุ่น

“เป็นไงบ้าง? ตัดสินใจได้รึยัง?” ฮิเมโกะยิ้มเล็กน้อย “เธออยากจะพูดอะไรก็พูดได้เลยนะ”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สเตลก็ยังคงถามคำถามที่ฝังลึกอยู่ในใจของเธอ: “ทำไมคุณถึงชวนฉันขึ้นรถไฟล่ะคะ?”

ฮิเมโกะไม่มีเจตนาที่จะปิดบังอะไรและพูดโดยตรงว่า: “เพราะเธอแตกต่างจากคนอื่น สเตลลารอนที่อยู่ข้างในตัวเธอเป็นเหตุผลหลัก แต่มันก็ไม่ใช่เหตุผลเดียว”

“ฉันคิดว่าเธอต้องการโอกาสที่จะค้นพบว่าเธอแตกต่างจากคนอื่นอย่างไร ทุกคนบอกเธอว่าเธอพิเศษแค่ไหน ที่เธอมีสเตลลารอนอยู่ข้างในตัว...” ฮิเมโกะหยุดพูด ส่ายหน้า และพูดต่อ: “แต่การที่เธอจะตระหนักเรื่องนี้ด้วยตัวเองได้อย่างชัดเจนนั้นแตกต่างจากการที่คนอื่นบอกเธอ – ไม่ว่ามันจะฟังดูน่าเชื่อถือแค่ไหนก็ตาม”

“ต่อเมื่อเธอได้มีประสบการณ์มากพอเท่านั้น เธอถึงจะรู้ว่าเธอได้อะไรมาหรือสูญเสียอะไรไปเพราะ ‘สเตลลารอน’ และตัวตนที่แท้จริงของเธอคือใคร เพียงแค่เรียนรู้วิธีควบคุม ‘สเตลลารอน’ นี้เท่านั้น เธอถึงจะสามารถควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้”

——

“ถ้ามาอยู่ที่หมู่บ้านเรา เด็กคนนี้คงจะเป็น ‘เสาหลักสถิตสเตลลารอน’ ไปแล้วสินะ?”

“แต่สเตลลารอนดูอันตรายกว่าเจ้าเยอะเลย”

“โอ้?” คุรามะแค่นเสียงด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

“โอ๋ๆ อย่าโกรธไปเลยน่า” นารูโตะหัวเราะอย่างเต็มเสียง “ข้าเชื่อคำว่า ‘มะเร็งแห่งสรรพโลก’ นะ ของสิ่งนี้น่าจะมีพลังทำลายล้างโลกได้เลย แต่ในความเห็นส่วนตัวของข้า ของสิ่งนี้เป็นทั้งอันตรายและโอกาส”

นารูโตะซึ่งมีอาวุธระดับนิวเคลียร์ผนึกอยู่ในร่างกายเช่นกัน เห็นด้วยกับมุมมองของฮิเมโกะอย่างยิ่ง ย้อนกลับไปในตอนนั้น เพราะเขามีจิ้งจอกเก้าหางผนึกอยู่ข้างใน เขาจึงถูกชาวบ้านมองว่าเป็นตัวการทำลายความสงบสุขของหมู่บ้านและมักจะถูกมองด้วยสายตาเย็นชา

แต่เมื่อเขาค่อยๆ ฝึกฝน จากการแปลงร่างครึ่งสัตว์ร้ายที่ควบคุมไม่ได้ในตอนแรกไปสู่โหมดเก้าหาง...เขารู้ดีว่าความแข็งแกร่งของเขากระโดดไปถึงขั้นไหนหลังจากที่เชี่ยวชาญจักระของเก้าหางในตัวเขาได้อย่างสมบูรณ์

“ถ้าสเตลยอมมาเยี่ยมหมู่บ้าน ข้าคิดว่าข้าจะเข้ากับเธอได้ดีมากเลยล่ะ” นารูโตะใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง จินตนาการถึงฉากในอนาคตที่วันหนึ่งหน้าจอจะเปิดทางเชื่อมระหว่างสองโลก และเขาจะได้พบปะพูดคุยอย่างเป็นกันเองกับลูกเรือรถไฟดวงดาว

“เจ้าไม่กลัวอันตรายที่มาพร้อมกับเทพดาราเหรอ?” คุรามะเตือน

เมื่อเทพดาราเหมันต์ปรากฏตัวใน ซิมมูเลท ยูนิเวิร์ส แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างนารูโตะก็อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในความทรงจำของเขา – แม้ว่าเขาจะฟื้นคืนสติได้อย่างรวดเร็ว เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังของเทพดาราในเบื้องต้นเช่นกัน

“อืม ข้าคิดเรื่องนั้นแล้ว แน่นอนว่าต้องมีอันตรายอยู่แล้ว”

นารูโตะค่อนข้างมองโลกในแง่ดี เขาลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ และยิ้มขณะที่ลูบคุรามะที่นอนอยู่บนพื้น “โอกาสและอันตรายมักจะมาคู่กันเสมอ...ที่ผ่านมาพวกเราก็เอาชนะอันตรายทั้งหมดที่เจอมาได้ไม่ใช่เหรอ?”

หลังจากคำอธิบายของฮิเมโกะ สเตลก็ยิ่งมั่นใจในความคิดในใจของเธอมากขึ้น – เธอจะไปที่รถไฟ!

เธอเงยหน้าขึ้นและบอกการตัดสินใจของเธอกับฮิเมโกะอย่างเป็นทางการ ในการตอบสนอง ฮิเมโกะเพียงแค่ยิ้มอย่างอ่อนโยนและวางมือบนไหล่ของสเตลเบาๆ: “ขึ้นรถเถอะ เรากำลังจะออกเดินทางแล้ว”

หลังจากที่กลุ่มเข้าไปในรถไฟและหลังจากการเตรียมตัวไม่กี่นาที ในที่สุดรถไฟก็เริ่มเคลื่อนที่อย่างช้าๆ มีนา ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง โบกมือให้ผู้คนข้างนอกอย่างกระตือรือร้น

บนชานชาลา แอสต้าและอาร์ลันโบกมือลาพวกเขาอย่างสุภาพ ส่วนเฮอร์ต้า หลังจากยืนยันว่าพวกเขาออกเดินทางอย่างปลอดภัยแล้ว เธอก็หันหลังกลับโดยไม่มองย้อนกลับไปและทำการวิจัยของเธอต่อ

สเตลกำลังเอนตัวพิงหน้าต่าง มองดูสถานีอวกาศด้วยความอาลัยอาวรณ์พอสมควร ทันใดนั้นเสียง “เฮ้” ก็ขัดจังหวะบรรยากาศเศร้าสร้อยที่เธอกำลังสร้างขึ้นมา

“เฮ้! ฉันเรียกเธออยู่นะ เฮ้!”

สเตลมองไปในทิศทางของเสียงและเห็นสิ่งมีชีวิตขนฟูที่แปลกประหลาดค่อยๆ เดินมาที่เท้าของเธอ มันสวมหมวกทรงสูงและเครื่องแบบสีแดงน่ารัก หูใหญ่ของมันห้อยลงมาถึงพื้น มันดูเหมือนกระต่าย แต่มันกำลังเดินตัวตรง

อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตนี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดเป็นพิเศษ ในทางกลับกัน ไม่ว่าจะมองอย่างไร มันก็น่ารักเก้าหรือสิบเต็มสิบเลยทีเดียว

“น่า...น่ารักจัง!” หัวใจของฟูริน่าเต้นระรัวในทันที!

แม้จะมีชีวิตอยู่มา 500 ปี และแม้จะได้เห็นการเปลี่ยนแปลงความนิยมของของเล่นตุ๊กตาในฟอนเทนมานับครั้งไม่ถ้วนในช่วง 500 ปีนั้น เธอก็ยังไม่เคยเห็น ‘สัตว์น้อย’ ที่น่ารักขนาดนี้มาก่อน!

...เธอโดนตกเข้าอย่างจัง

ไม่เพียงแค่นั้น แต่ทั้งเทย์วัตก็เกิดกระแสคลั่งไคล้ขึ้นมาในชั่วข้ามคืน

ภาพของปอมปอมถูกบันทึกไว้ทันที ชั่วขณะหนึ่ง ผู้ผลิตของเล่นรายใหญ่ในฟอนเทนต่างก็รีบลงมือ ทำงานล่วงเวลาเพื่อผลิตของเล่นตุ๊กตาปอมปอมและตุ๊กตาดินเหนียวฟิกเกอร์ต่างๆ เพียงเพื่อที่จะยึดตลาดให้ได้โดยเร็วที่สุด

เพราะพวกเขารู้...รหัสสู่ความร่ำรวยมาถึงแล้ว!

เกือบจะในเวลาเดียวกัน พนักงานขายของเล่นที่เก่งที่สุดคนหนึ่งในสเนชนายาก็กำลังถูกน้องๆ ของเขาล้อมรอบ พูดคุยไม่หยุดอยู่ข้างเตาผิง

“เอ่อ...”

ทาร์ทาเกลียเหงื่อท่วมตัว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสั่งให้ลูกน้องจากฟาทุยไปที่ฟอนเทนทันที...เพื่อซื้อตุ๊กตาปอมปอมรุ่นล่าสุด

จบตอน