ตอนที่ 13 อาคาเมะ: ฉันว่าเขา...หล่อมากนะ

“พลังนี้แข็งแกร่งมาก...และก็ดุร้ายมากด้วย เหมือนกับมังกรสันเขาที่ดุร้าย หากไม่สามารถสร้างการเชื่อมต่อได้ทันเวลา เกรงว่าจะทำให้เกิดการทำร้ายตัวเองได้” ชิโนะนิเนะกล่าวพลางสังเกตแสงสีทองรอบตัวสเตล

“ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ใช้พลังของสเตลลารอน การที่ไม่คุ้นเคยก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้” มาวีก้ากล่าวพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อยจากด้านข้าง “ตอนที่ข้าได้รับพลังมรดกของเทพแห่งไฟครั้งแรกก็เหมือนกัน ครั้งแรกนั้นก็สร้างความโกลาหลไม่น้อยเลย”

พลังภายในตัวสเตลเริ่มยากที่จะควบคุม และแรงกระแทกที่ล้นออกมาก็ส่งอสูรล้างโลกกระเด็นไปโดยตรง

ภายในมอนด์สตัดท์ คลีมองดูสเตลที่ลอยอยู่กลางอากาศ เด็กหญิงตัวน้อยตกใจจนเอามือปิดตาโดยตรง แอบมองผ่านช่องว่างบางๆ สองช่องระหว่างนิ้วของเธอเท่านั้น

เคยะหัวเราะเบาๆ จากด้านข้าง “อะไรกัน? คลีน้อยกลัวที่จะดูเหรอ?”

คลีน้อยส่ายหน้า หมวกสีแดงของเธอแกว่งไปมา เธอใช้ดินสอสีวาดภาพบึ้ม บึ้ม บาคุดันง่ายๆ บนกระดาษแล้วพูดว่า “ตอนนี้พี่สาวสเตลอันตรายมาก”

“เหมือนกับระเบิดเลย มันจะ - บูม! - ได้ทุกเมื่อ!” คลีน้อยทำท่ากางมือออก

สภาพปัจจุบันของสเตลทำให้คลีน้อยนึกถึงบึ้ม บึ้ม บาคุดันของเธอ มันเหมือนกันไม่มีผิด มีความเป็นไปได้ที่จะระเบิดได้ทุกเมื่อ

“แปะ!”

“ทันใดนั้น ไม้เท้าอันหนึ่งก็แตะที่หน้าผากของสเตล ราวกับทำลายอะไรบางอย่าง พลังที่ดุร้ายและพลุ่งพล่านภายในตัวเธอก็สงบลงทันทีและกลับคืนสู่ร่างกายของเธอ”

“กล้องค่อยๆ ซูมออก เผยให้เห็นชายวัยกลางคนผมสีน้ำตาล เขาสวมแจ็คเก็ตสีเทาเรียบๆ และมีผ้าพันคอสีน้ำกาแฟพันรอบคอ แว่นตาที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาทำให้เขาดูน่าเชื่อถือและมีเหตุผล แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจได้มากกว่าคือไม้เท้าในมือของเขา”

“โชคดีที่สถานการณ์ถูกควบคุมได้ทันเวลา ลุงหยางปรับแว่นตาของเขาอย่างใจเย็น ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ลึกซึ้งและลึกลับให้กับผู้ชมที่อยู่นอกกรอบภาพ”

“ลุงหยางคะ เธอ...” มีนา รีบรับสเตลที่กำลังร่วงหล่นลงมา มองขึ้นไปที่ลุงหยางด้วยสีหน้าที่เป็นห่วง

“ตอนนี้เธอไม่เป็นอะไรแล้ว” เวลท์ หยาง กล่าวอย่างใจเย็น “ไปคุยกันที่อื่นเถอะ”

——

ความเป็นจริง

——

“ว้าว คุณลุงคนนี้ดูน่าเชื่อถือสุดๆ ไปเลย!”

“เขาเป็นประเภทนักวางแผนอัจฉริยะที่ซ่อนตัวอยู่ใช่ไหม?”

“ฉันรู้สึกว่าถ้าเขาลงมือเร็วกว่านี้ คงไม่มีปัญหากับอสูรล้างโลกนั่นแล้ว”

ผู้คนจดจำชายที่ดูเหมือนจะจริงจังแต่ทรงพลังและมั่นคงคนนี้ได้ทันที ในขณะเดียวกัน ที่สถาบันการศึกษาอีกด้านหนึ่ง ฮิเมโกะจ้องมองเวลท์ หยาง ที่กำลังถือดาราแห่งอีเดนอย่างว่างเปล่าเป็นเวลาสามวินาทีก่อนที่จะกดเบอร์โทรศัพท์ที่คุ้นเคยนั้นอย่างเด็ดเดี่ยว

หลังจากเสียง “บี๊บ” สองครั้ง สายก็เชื่อมต่อ และเสียงไอเล็กน้อยของผู้ชายก็ดังขึ้นมา

“เอาล่ะ หยาง ไม่นึกเลยว่าคุณจะมีด้านที่น่าทึ่งขนาดนี้ ว่าแต่ คุณในจอดูเป็นผู้ใหญ่กว่าตอนนี้อีกนะ”

ฮิเมโกะหยอกล้อชายในโทรศัพท์ด้วยน้ำเสียงที่ขี้เล่นเล็กน้อย

เวลท์ หยาง ที่ปลายสายรีบโต้เถียง “ไม่นะ ฮิเมโกะ! ถึงเวลท์ หยาง ในจอจะดูเหมือนผมทุกอย่างทั้งหน้าตา รูปร่าง เสียง และเสื้อผ้า แต่ผมรับประกันได้เลยว่านั่นไม่ใช่ผมแน่นอน!”

“แล้วผมก็มีความคิดอย่างหนึ่ง ซึ่งก็คือ--”

“ฉันเข้าใจที่คุณหมายถึง หยาง” ฮิเมโกะขัดจังหวะอย่างใจเย็น “ทฤษฎีที่คุณอยากจะพูดถึง เกี่ยวกับต้นไม้แห่งจินตภาพใช่ไหม?”

แม้แต่คนที่ไม่ค่อยฉลาดที่สุดก็ยังรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ไม่ว่าจะเป็นเด็กสาวซิลเวอร์วูล์ฟที่คล้ายกับโบรเนีย หรือคุณฮิเมโกะที่มีชื่อเดียวกัน รวมถึงคุณหยางที่แทบจะเป็นคนเดียวกัน...ทั้งหมดพิสูจน์สิ่งที่เธอกำลังคิด

โลกในจอคือโลกคู่ขนานกับที่ที่พวกเขาอยู่

เธอเคยเรียนรู้เกี่ยวกับสมมติฐานของจักรวาลที่เสนอโดยยุคก่อนหน้า โดยใช้ “ต้นไม้แห่งจินตภาพ” และ “ทะเลแห่งควอนต้า” เพื่อสรุปโครงสร้างของจักรวาลทั้งหมด โลกนับไม่ถ้วนได้รับการหล่อเลี้ยงบนต้นไม้แห่งจินตภาพ และโลกในจอก็อาจเป็นหนึ่งในกิ่งก้านของมัน

ระหว่างสวรรค์และปฐพี มีเพียงต้นไม้เดียวและทะเลเดียว ดังนั้นพวกมันจึงเริ่มการแข่งขันที่ไม่มีที่สิ้นสุด

หรือว่าโลกในจอก็เป็นผลผลิตของการแข่งขันเช่นกัน?

ฮิเมโกะไม่ได้ครุ่นคิดถึงมันอีกต่อไป แต่ยังคงคุยโทรศัพท์กับหยางอยู่ และพวกเขาก็ดูภาพจากจอด้วยกัน

“เมื่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น การตกแต่งภายในของสถานีอวกาศก็ปรากฏแก่สายตา”

“สเตลลูบหัวของเธอและค่อยๆ ลุกขึ้นจากเตียงพยาบาล ตันเหิงซึ่งทำหน้าที่เฝ้ายามอยู่ใกล้ๆ ยกมือขึ้นทักทายเธอ”

“ดีแล้วที่เธอไม่เป็นอะไร ภัยคุกคามของกองทัพถูกกำจัดไปแล้ว เธอวางใจได้” ตันเหิงอธิบายพลางนำสเตลออกจากประตู

“แข็งแกร่งอย่างอสูรล้างโลก ก็ยังถูกฉันเอาชนะได้...” เมื่อนึกถึงความกล้าหาญของตัวเองเมื่อครู่นี้ สเตลก็แอ่นอกขึ้นโดยไม่รู้ตัว ดูเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจราวกับจะบอกว่า “มาชมฉันสิ”

“ดูเหมือนเธอจะฟื้นตัวได้ดีนะ” ตันเหิงกล่าว มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็นขณะที่เขาหันหลัง จากนั้นเขาก็ไอออกมาเบาๆ สองครั้งและอธิบายให้สเตลฟัง “ที่นี่คือสถานีอวกาศเฮอร์ต้า พักผ่อนสักพักนะ ฉันจะไม่รบกวนเธอ โอ้ แล้วก็ขอที่อยู่บีคอนของเธอไว้หน่อย -- เผื่อมีอะไรจะได้ติดต่อเธอได้”

“อ้อ ถ้าสะดวกก็ไปหาคุณฮิเมโกะด้วยนะ เธอบอกว่ามีของจะให้เธอ”

——

“อือฮึ ชายหนุ่มตันเหิงคนนี้เป็นพวกปากแข็งแต่ใจดีสินะ” ไมน์กล่าวพลางเท้าคาง ดวงตาของเธอขยับไปมาขณะที่มองไปยังอาคาเมะซึ่งเป็นประเภทเดียวกันที่อยู่ข้างๆ “ว่าแต่ เธอคิดยังไงกับชายหนุ่มตันเหิงคนนี้ล่ะ?”

ตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกัน เพลงหอกที่ไม่ธรรมดาของตันเหิงก็สร้างความประทับใจให้กับไมน์อย่างลึกซึ้ง

แม้จะไม่มีการสนับสนุนจากเทกุ ก็คงมีไม่กี่คนในองค์กรไนท์เรดทั้งหมดที่สามารถเอาชนะเขาได้ด้วยความแข็งแกร่งขนาดนั้น เกี่ยวกับผู้เชี่ยวชาญจากต่างโลกคนนี้ ไมน์คิดดูแล้วก็รู้สึกว่าบางทีอาจจะมีเพียงอาคาเมะเท่านั้นที่สามารถแข่งขันกับเขาได้ เธออยากรู้มากว่าอาคาเมะ แฟนพันธุ์แท้ศิลปะการต่อสู้คนนี้จะประเมินเขาอย่างไร

“อืม ความเห็นของฉันเหรอ?” อาคาเมะกุมคางอย่างจริงจังและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าในที่สุดราวกับจะยืนยันอะไรบางอย่าง

“ฉันว่าเขา...หล่อมากนะ”

ไมน์: “...หา?”

หา หา หา?

ไม่นะ เธอ นี่เธอกำลังพูดอะไรอยู่?

ไมน์มองอาคาเมะด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

อาคาเมะเป็นคนสวยอย่างไม่ต้องสงสัย และก็มีใบหน้าที่ไร้อารมณ์อย่างไม่ต้องสงสัยเช่นกัน แต่เมื่อเธอพูดประโยคนี้ด้วยน้ำเสียงที่จริงจังพร้อมกับใบหน้าที่เย็นชาไร้อารมณ์นั้น ไมน์ก็รู้สึกว่าเพื่อนร่วมงานที่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตาคนนี้ช่างดูไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

อย่างไรก็ตาม เธอพูดถูก เมื่อเทียบกับเพลงหอกของเขาแล้ว ความสนใจของไมน์ที่มีต่อตันเหิงนั้น อย่างแรกสุดเลยคือรูปลักษณ์ที่ไร้ที่ติของเขา

คิ้วของเขายาวและผ่อนคลาย ตวัดขึ้นไปยังผมสั้นที่ขมับ ภายใต้อายแชโดว์สีแดงเล็กน้อย ดวงตาของเขาเหมือนหยกสีหมึก มีแววตาอบอุ่นราวกับต้นฤดูใบไม้ผลิในเดือนมีนาคม

เขาหล่อมากจริงๆ

เมื่อเทียบกับเจ้าทัตสึมิที่ชักช้านั่น...

“เดี๋ยว” ทันใดนั้นไมน์ก็รู้ตัวว่าเธอถูกคำพูดของอาคาเมะชักจูงไป เธอตบแก้มตัวเอง กระแอมคอแล้วพูดว่า “ฉันถามเธอเกี่ยวกับเพลงหอกของเขาต่างหาก เธอคิดว่ายังไง?”

อาคาเมะหลับตาลง ส่ายหน้าช้าๆ และถอนหายใจ “ไร้ที่ติ -- อย่างน้อยฉันก็มองไม่เห็นข้อบกพร่องใดๆ”

จบตอน