ตอนที่ 9 ขอดูต้นฉบับของคุณเฮอร์ต้าหน่อยได้ไหม? ได้โปรดล่ะ!

ในภาพบนจอแสง ฮิเมโกะเห็นการมาถึงของหลายคนและยิ้มอย่างอ่อนโยน “จริงๆ เลยนะ น่าตื่นเต้นแบบนี้เสมอเลย แต่ก็ดีแล้วที่พวกเธอกลับมาได้ เหนื่อยหน่อยนะ มีนา ตันเหิง”

“คุณฮิเมโกะ~ น่าจะมาเร็วกว่านี้นะคะ” ทันทีที่ มีนา เห็นฮิเมโกะ เธอก็บ่นอย่างออดอ้อน “กองทัพ แอนติแมตเทอร์ ชุดสุดท้ายนั่นเหมือนตั๊กแตนเลย หนูใช้ธนู มันเลยสู้ยากมากเลยค่ะ”

“มาเร็วกว่านี้ก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก ปืนใหญ่วงโคจรของฉันสามารถกวาดล้างได้ทั้งพื้นที่ แต่ถ้าเฮอร์ต้ากลับมาแล้วเห็นสถานีอวกาศเป็นแบบนี้ เธอต้องมาคิดบัญชีกับเราแน่ๆ”

ฮิเมโกะสังเกตเห็นสเตลที่อยู่ด้านหลัง มีนา และแนะนำตัวเอง “สวัสดี ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันชื่อฮิเมโกะ เป็นเนวิเกเตอร์ของรถไฟดวงดาว”

“ซึ่งก็หมายความว่าพวกลูกเรือรถไฟจะทำอะไรก็ขึ้นอยู่กับเธอทั้งหมดเลย” มีนา เสริมพร้อมรอยยิ้ม

ฮิเมโกะยิ้มเล็กน้อยและไม่ปฏิเสธ “ระหว่างทาง มีนา ไม่ได้สร้างปัญหาอะไรให้เธอใช่ไหม?”

“คิดดีๆ ก่อนตอบนะ~” คิ้วของ มีนา ขมวดเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาขู่เล็กๆ

อย่างไรก็ตาม สเตลเพียงแค่ยักไหล่และพูดว่า “ฉันไม่เคยเห็นเด็กผู้หญิงที่บ้าบิ่นขนาดนี้มาก่อนเลย”

“นั่นมันเป็นนิสัยของฉันอยู่แล้ว!” มุมปากของ มีนา โค้งขึ้นเล็กน้อย และเธอก็ดูภูมิใจทีเดียว “ครั้งนี้ฉันไม่ได้สร้างปัญหานะ...เดี๋ยวเธอก็ชินไปเอง ดูสิ ตันเหิงยังชินเลย”

ตันเหิงเพียงแค่หลับตาลง “ฉันมีสิทธิ์ที่จะไม่พูด”

“ฮ่าๆๆ คนหนุ่มสาวก็เข้ากันง่ายดีนะ ดูเหมือนว่าพวกเธอจะคุ้นเคยกันดีแล้ว” ฮิเมโกะดีใจที่เห็นพวกเขาเป็นแบบนี้ “ไปกันเถอะ เราไปหาคุณแอสต้ากัน”

เมื่อกลุ่มมาถึง แอสต้าเพิ่งจะออกคำสั่งต่างๆ เสร็จสิ้น

“กลับมาแล้วเหรอ? ดีใจที่เห็นพวกเธอปลอดภัย อาร์ลันเพิ่งมาที่นี่และเล่าเรื่องทั้งหมดเกี่ยวกับส่วนกักกันให้ฉันฟังแล้ว แล้วก็อาการบาดเจ็บของเขา...ขอบคุณที่ช่วยเหลือนะ ขอบคุณมาก”

เมื่อเห็นสมาชิกของลูกเรือรถไฟ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของแอสต้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด

“ไปคุยกับพวกนักวิจัยกันเถอะ ในเวลาแบบนี้ ไม่มีใครอยากให้เกิดอุบัติเหตุภายในสถานีอวกาศอีกแล้ว โอ้ แล้วได้ลองติดต่อเฮอร์ต้ารึยัง?” ฮิเมโกะถามขึ้นมาทันที

แววตาเหงาหงอยฉายวาบในดวงตาของแอสต้า “ฉันส่งอีเมลไปเยอะมาก แต่ก็เหมือนส่งไปแล้วหายเข้ากลีบเมฆ คุณฮิเมโกะก็รู้จักเธอนี่คะ สถานีอวกาศเป็นแค่โกดังเก็บผู้ติดตามกับของหายากของเธอเท่านั้น เธอไม่สนใจมันเลย”

“ฉันว่าแล้ว” ฮิเมโกะก็รู้สึกจนปัญญาเช่นกัน แต่ก็ยังปลอบใจเธอ “ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันจะส่งจดหมายไปหาเฮอร์ต้าด้วย บอกว่าเราเอาของหายากที่เธอต้องการมาให้ อย่างน้อยนั่นก็พอจะดึงดูดใจเธอได้บ้าง”

“นั่นจะช่วยได้มากเลยค่ะ” ใบหน้าที่งดงามดุจดอกไม้ของแอสต้าในที่สุดก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย เมื่อเทียบกับสถานีอวกาศที่มีเสียงสัญญาณเตือนดังไม่หยุด นี่เป็นข่าวดีที่หาได้ยากจริงๆ

“เฮอร์ต้าเป็นอัจฉริยะ แต่วิธีจัดการกับนักวิจัยและวิธีตอบสนองต่อความยากลำบากต่างๆ จากโบชิซุนอย่างสุภาพนั้นเกินความสามารถของเธอ และฉันก็บังเอิญจัดการเรื่องพวกนี้ได้พอดี”

“ไม่ว่าปัญหาจะเป็นอะไร แค่บอกว่าเป็นความตั้งใจของคุณเฮอร์ต้าก็พอ ท้ายที่สุดแล้ว ตัวเฮอร์ต้าเองก็เป็นสัญลักษณ์ของ ‘ปัญญา’” เมื่อนึกถึงความช่วยเหลือที่คุณเฮอร์ต้าเคยให้ไว้ ดวงตาของแอสต้าแทบจะมีดาวดวงเล็กๆ ผุดออกมา

——

เมื่อได้ยินแอสต้าพูดถึง “เฮอร์ต้า” ในทุกประโยค เฟรุนก็เริ่มอยากรู้เกี่ยวกับตัวตนของเฮอร์ต้าขึ้นมา

“ท่านฟรีเรนคะ ‘เฮอร์ต้า’ คนนี้ดูเหมือนจะทรงพลังมากเลยนะคะ เธอน่าจะเป็นคนที่มีอิทธิพลต่อสถานการณ์ในต่างโลกได้เลย ใช่ไหมคะ?” เมื่อเห็นท่าทางที่เคารพนับถือของแอสต้า เฟรุนก็นึกถึงท่านเซเลียขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก

ความเคารพและความชื่นชมบนใบหน้าของจอมเวทระดับหนึ่งเหล่านั้นเมื่อพวกเขาพูดถึงท่านเซเลีย ช่างเหมือนกับคุณแอสต้าคนนี้ไม่มีผิด

“จากที่พวกเขาพูดกัน คุณเฮอร์ต้าคนนี้เป็นคนที่มีนิสัยแย่มาก” ไฮเตอร์นอนอยู่บนเก้าอี้ คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย “เธอเป็นเจ้าของสถานีอวกาศ แต่เธอกลับไม่สนใจนักวิจัยที่ติดตามเธอ ราวกับว่าชีวิตและความตายของพวกเขาไม่เกี่ยวข้องกับเธอเลย...ช่างเป็นคนที่เย็นชาจริงๆ”

“คนที่ถูกเรียกว่า ‘อัจฉริยะ’ ได้ มักจะมีแง่มุมที่คนธรรมดาไม่สามารถเข้าใจได้ไม่มากก็น้อย” ฟรีเรนมองไปที่หนังสือเวทมนตร์ที่เต็มไปด้วยฝุ่นบนชั้นหนังสือ ราวกับกำลังนึกถึงอะไรบางอย่าง และพูดอย่างสบายๆ ว่า “เจ้ารู้ไหม ในสายตาของบุคคลสำคัญหลายคน มนุษย์ธรรมดาอาจจะไม่ดีไปกว่ามดด้วยซ้ำ... ไฮเตอร์ เวลาเจ้าเดินในป่า เจ้าสนใจมดที่อยู่ใต้เท้าของเจ้ารึเปล่า?”

ไฮเตอร์อ้าปากค้างตะลึงไปชั่วขณะ

“คนที่มีนิสัยแบบนี้โดยทั่วไปคือคนพวกที่กำลังมุ่งหน้าไปสู่ความจริง” ฟรีเรนหาว “ข้าเคยเห็นคนแบบนี้มาเยอะแล้ว”

เฟรุนเห็นเซนที่มุมห้องกำลังกอดขวดไวน์และเหม่อลอยเล็กน้อย จึงถามอย่างสงสัย “คุณเซนกำลังคิดอะไรอยู่เหรอคะ?”

“อืม กำลังคิดว่า ถ้าคุณเฮอร์ต้าคนนี้เป็นหญิงสาวสวย นิสัยแย่ๆ แบบนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ข้อเสียนะ”

“เอ่อ...” ใบหน้าของเฟรุนแสดงออกถึงความรังเกียจอย่างสุดซึ้ง

“คนที่จะยอมอุทิศเวลาทั้งหมดให้กับปัญญาและความจริงจะต้องไม่สาวแน่ๆ บางทีเธออาจจะเป็นแม่มดแก่ๆ ที่ผุพังก็ได้นะ~” ฟรีเรนเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

อีกด้านหนึ่ง ที่ทวีปรูน เมื่อเห็นคุณแอสต้าชื่นชม “คุณเฮอร์ต้า” อย่างสูง เจย์ซก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก

ในความเห็นของเขาและวิกเตอร์ แค่เทคโนโลยีการดัดแปลงความเป็นจริงของซิลเวอร์วูล์ฟเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอให้พวกเขาใช้เวลาศึกษาเป็นเวลานานแล้ว แต่จากที่พวกเขาพูดกัน คุณเฮอร์ต้าคนนี้ดูเหมือนจะทรงพลังยิ่งกว่าซิลเวอร์วูล์ฟเสียอีก

เมื่อพูดถึง “สัญลักษณ์แห่งปัญญา” เจย์ซก็นึกถึงศาสตราจารย์ไฮเมอร์ดิงเกอร์ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าศาสตราจารย์จะเป็นผู้ก่อตั้งเมืองแห่งความก้าวหน้านี้ แต่หลังจากผ่านไปหลายร้อยปี ความคิดของเขาก็ค่อยๆ กลายเป็นอนุรักษนิยม ในฐานะลูกศิษย์ของศาสตราจารย์ เจย์ซยังคงให้ความเคารพและถ่อมตนต่ออาจารย์ท่านนี้ แต่ในใจของเขา เขาก็ค่อยๆ ไม่เห็นด้วยกับท่านอีกต่อไป

“สงสัยจังว่าคุณเฮอร์ต้าคนนี้สร้างผลงานอะไรไว้บ้างนะ? เธอได้สร้างเมืองแห่งความก้าวหน้า...หรือบางที อาจจะเป็นประเทศแห่งความก้าวหน้าเลยรึเปล่า?” วิกเตอร์ก็ค่อยๆ ไม่สามารถเก็บความอยากรู้ของเขาไว้ได้เช่นกัน

แต่ทันใดนั้น ราวกับว่าเด็กสาวผมชมพูในจอแสงได้ยินความคิดของพวกเขา เธอก็เริ่มแนะนำอัจฉริยะผู้โด่งดังคนนี้ขึ้นมาจริงๆ

“คุณเฮอร์ต้าเหรอคะ?”

“เธอเป็นสมาชิกของ ‘สมาคมอัจฉริยะ’ เป็นลูกรักของเทพดาราแห่ง ‘ปัญญา’ ตั้งแต่กำเนิดโบชิซุนมา มีคนแบบนี้ทั้งหมดแค่ 84 คนเท่านั้นเองค่ะ”

“ดังนั้น คุณเฮอร์ต้าถึงได้เอาแต่ใจสุดๆ...เธอจะทำเฉพาะสิ่งที่เธอสนใจเท่านั้น และจะจากไปทันทีที่หมดความสนใจ สถานีอวกาศแห่งนี้ก็เป็นผลผลิตจากเรื่องนั้นแหละค่ะ...”

“เมื่อไม่นานมานี้ ฉันได้ยืมต้นฉบับของเธอมาเป็นข้อมูลอ้างอิง มันน่าจะยังอยู่ในโซนควบคุมหลัก ถ้าสนใจก็ลองไปดูกันได้นะคะ”

เทพดาราแห่งปัญญา?!

เจย์ซและวิกเตอร์ หลังจากได้ยินคำอธิบาย ทั้งคู่ก็จับชื่อนี้ได้

เมื่อพวกเขายังเด็ก พวกเขาเคยได้ยินตำนานจากทวีปเทย์วัตมาบ้างไม่มากก็น้อย เช่น เทพีแห่งสายลมแจนน่า หรือเทพแห่งการตีเหล็กที่เตาหลอมของเขาไม่เคยดับในดินแดนทางเหนืออย่างเฟรลยอร์ด...

แต่เมื่อเทียบกับเทพดาราแห่งปัญญานี้แล้ว ระดับมันต่างกันเกินไป เฮ้!

แม้จะอยู่คนละโลก เจย์ซและวิกเตอร์ก็พอจะเดาได้ว่าผลงานของคุณเฮอร์ต้าอาจจะไม่ได้ช่วยอะไรกับการวิจัยเฮ็กซ์เทคของพวกเขามากนัก อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์คือศูนย์รวมของความอยากรู้อยากเห็น และมันก็ยากเกินไปสำหรับเจย์ซที่จะต้านทานการเรียนรู้เกี่ยวกับมัน

หากคำพูดของแอสต้าไม่ได้เกินจริง คุณเฮอร์ต้าคนนี้คือหนึ่งใน 84 คนที่ฉลาดที่สุดในจักรวาล แค่ฉายานี้เพียงอย่างเดียวก็น่าจะเพียงพอที่จะเทียบได้กับทวยเทพในเทย์วัตแล้วใช่ไหม?

และความล้ำค่าของเอกสารต้นฉบับการวิจัยของเธอก็ไม่ต้องพูดถึง

น่าเสียดายที่แอสต้ากำลังคุยกับสเตล ไม่ใช่กับพวกเขา ในขณะนี้ เจย์ซแค่ต้องการให้สเตลรีบไปหาเอกสารต้นฉบับของคุณเฮอร์ต้า เพื่อที่พวกเขาจะได้เห็น...แม้เพียงแค่แวบเดียวก็ยังดี!

จบตอน