ตอนที่ 8 เคียน่า: คุณป้าฮิเมโกะก็ด้วยเหรอ?

“ว้าว! แข็งแกร่งมาก—!”

ไฮเตอร์ทึ่งในฝีมือของสเตล และยิ่งทึ่งในความกล้าหาญของเธอเข้าไปอีก การพุ่งไปข้างหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว ฉวยโอกาสที่เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา เธอช่างเป็น...นักรบโดยกำเนิด

“แม้ว่าข้าจะไม่ใช่นักรบและไม่สามารถให้คำแนะนำอะไรได้มากนัก แต่เจ้าก็น่าจะหาข้อบกพร่องของตัวเองได้จากการดูการต่อสู้ของนาง” ฟรีเรนกล่าวอย่างใจเย็น

ในมุมมองของฟรีเรน ในบรรดาตัวละครที่ปรากฏตัวมาจนถึงตอนนี้ หากจัดอันดับตามความแข็งแกร่ง ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดน่าจะเป็นคาฟก้าและซิลเวอร์วูล์ฟ ตามมาด้วยตันเหิงและสเตล และจากนั้นคือ มีนา และอาร์ลัน

ฝีมือดาบของคาฟก้านั้นยอดเยี่ยม แต่สิ่งที่อันตรายกว่าคือความสามารถของเธอที่เรียกว่า ‘วาจาสิทธิ์’ ฟรีเรนคิดอยู่นาน และนอกจากการอุดหูแล้ว เธอก็ยังหาทางรับมือที่สมเหตุสมผลไม่ได้ในชั่วขณะ

ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ระยะประชิดของซิลเวอร์วูล์ฟยังไม่ชัดเจน แต่ส่วนที่น่ารำคาญคือความสามารถของเธอที่คล้ายกับเวทมนตร์เทเลพอร์ต ซึ่งตามที่เธอบอก มันเป็นเพียง “การโยนเครื่องหมายพิกัดออกไปเฉยๆ”

ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ระยะประชิดของตันเหิงและสเตลนั้นสูงมาก—โดยเฉพาะตันเหิง เพลงหอกของเขานั้นไร้เทียมทานและน่าตื่นตาตื่นใจอย่างแท้จริง

ส่วน มีนา...ดูเหมือนเธอจะถูกวางตำแหน่งให้เป็นขวัญใจของกลุ่ม

——

【ผู้เหยียบย่ำซึ่งเพิ่งถูกผู้บุกเบิกทุบตีอย่างหนัก ไม่ได้ตายคาที่ แต่ดิ้นรนคำรามขึ้นสู่ท้องฟ้า หลังจากนั้น วอยด์เรนเจอร์จำนวนมากก็ถูกเรียกออกมา ล้อมรอบทุกคนไว้】

【ในขณะนี้ เสียงฉีกอากาศก็ดังขึ้น โดรนที่บอบบางลำหนึ่งบินมาจากระยะไกล กวาดไปทั่วท้องฟ้าราวกับพายุหมุนที่พัดพาใบไม้ที่ร่วงหล่นไป ทุกที่ที่มันไป วอยด์เรนเจอร์ก็กลายเป็นฝุ่นผง】

【เนื่องจากความเร็วที่สูงมากของมัน วอยด์เรนเจอร์จึงถูกใบพัดของโดรนสับเป็นชิ้นๆ ก่อนที่พวกมันจะทันได้ตอบโต้เสียอีก】

“นี่มัน...!”

ณ ที่พักของหน่วยพิฆาตอสูร โคโจ ชิโนบุ อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจหลังจากได้เห็นความเร็วและพลังทำลายล้างที่น่ากลัวของโดรน

แข็ง...แข็งแกร่งมาก!

แม้แต่ในสายตาของเหล่าเสาหลักที่ผ่านการทดสอบมานับครั้งไม่ถ้วน ความเร็วของโดรนก็ยังเร็วมาก เกือบจะเทียบได้กับความเร็วของเสาหลักเสียง อุซุย เท็นเก็น ในสายตาของนักดาบธรรมดา ไม่ต้องพูดถึงการมองเห็นการโจมตีให้ชัดเจน พวกเขาคงไม่มีแม้แต่เวลาที่จะตอบโต้ด้วยซ้ำ

ประเด็นสำคัญคือเครื่องจักรที่เหมือนก้อนเหล็กนี้ไม่จำเป็นต้องฝึกฝนมานานหลายสิบปีหรือแม้แต่หลายสิบปีเหมือนเสาหลัก ตราบใดที่คุณมีมัน คุณก็สามารถสังหารอสูรได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงมาก

เนื่องจากมันบินได้สูงและเร็ว จึงไม่น่าจะมีอสูรตนใดนอกจากอสูรข้างขึ้นซึ่งแทบจะไม่เคยเจอในรอบหลายสิบปี ที่จะสามารถทำลายมันได้

มันคือเครื่องบดม็อบดีๆ นี่เอง!

อย่างไรก็ตาม...

ดวงตาที่เคยสดใสของโคโจ ชิโนบุ ค่อยๆ หม่นแสงลงอีกครั้ง

นี่เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ไม่ใช่ของโลกพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด ไม่ต้องพูดถึงการจำลองแบบ 1:1 ที่สมบูรณ์แบบ แค่การลอกเลียนแบบก็น่าจะยากแล้ว ก้อนเหล็กหนักๆ สามารถบินบนท้องฟ้าได้...ลืมเรื่องการหาหลักการไปได้เลย แค่จินตนาการก็ทำให้โคโจ ชิโนบุ รู้สึกเหลือเชื่อแล้ว

แต่เธอก็ไม่อยากยอมแพ้ง่ายๆ

โคโจ ชิโนบุ ก้าวไปข้างหน้าและแนะนำท่านคางายะ อุบุยาชิกิ “นายท่าน ข้าคิดว่าหน่วยพิฆาตอสูรของเราควรลงทุนกำลังคนและพลังงานไปกับอาวุธชนิดใหม่นั้น หากเราสามารถวิจัยมันได้ มันจะกลายเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ในการต่อสู้กับอสูรของเราอย่างแน่นอน”

ก่อนที่อุบุยาชิกิจะทันได้พูด เสาหลักวายุ ชินาสึกาวะ ซาเนมิ ที่อยู่ข้างๆ เขาก็ขัดจังหวะอย่างไม่อดทน “เฮ้ เฮ้ ชิโนบุ ล้อเล่นรึเปล่า? อาวุธแบบนั้นเห็นได้ชัดว่าคนในโลกของเราสร้างไม่ได้หรอก ใช่ไหม? ต่อให้สร้างได้ มันจะใช้เวลากี่ปี? ห้าสิบปี? ร้อยปี?”

“แต่เราต่อสู้กับอสูรมาเป็นพันปีแล้ว ก็ยังไม่มีผลลัพธ์อะไรไม่ใช่หรือ? หากเราสามารถใช้เวลาหลายสิบปีหรือหลายร้อยปีเพื่อเร่งการล่มสลายของอสูรได้...แม้ว่าจะเป็นเพียงก้าวเล็กๆ ข้าก็คิดว่ามันมีค่า”

โคโจ ชิโนบุ มองตรงเข้าไปในดวงตาของชินาสึกาวะ ซาเนมิ “แม้ว่าเราอาจจะไม่ได้เห็นวันนั้น แต่วันนั้นก็คุ้มค่าแก่การยืนหยัดของเราไม่ใช่หรือ?”

“ใช่” อุบุยาชิกิพยักหน้า เขาเห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำพูดของโคโจ ชิโนบุ แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะรับฟังความคิดเห็นของชินาสึกาวะ ซาเนมิ ด้วย: “ซาเนมิ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

“จริงๆ แล้วข้าคิดว่าศิลปะการต่อสู้ของมนุษย์ต่างโลกเหล่านี้ก็มีข้อดีเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงที่ชื่อคาฟก้าหรือชายหนุ่มที่ชื่อตันเหิง ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ดี แม้ว่าเราจะไม่สามารถเรียนรู้ ‘วาจาสิทธิ์’ ที่สามารถควบคุมจิตใจคนได้ แต่ก็ยังมีแง่มุมของเทคนิคของพวกเขาที่ควรค่าแก่การเรียนรู้”

คำพูดของชินาสึกาวะ ซาเนมิ ก็ได้รับการอนุมัติจากเสาหลักหินผาเช่นกัน

ความแข็งแกร่งของเสาหลักขึ้นอยู่กับปราณประเภทต่างๆ และเทคนิคของพวกเขาก็ได้รับการสืบทอดและสรุปผลมาเป็นเวลาหลายพันปี หากพวกเขาสามารถผสมผสานเทคนิคศิลปะการต่อสู้ของมนุษย์ต่างโลกบนพื้นฐานนี้ได้ มันอาจจะนำพลังชีวิตใหม่มาสู่ปราณของพวกเขาได้อย่างแท้จริง

“มีเหตุผล” อุบุยาชิกิเหลือบมองชินาสึกาวะ ซาเนมิ ด้วยความเห็นชอบ “ข้อเสนอแนะของพวกเจ้าทั้งสองดีมาก งั้นเรามาแยกกันทำ ชิโนบุ เจ้าจะมุ่งเน้นไปที่การวิจัยอาวุธใหม่ ในขณะที่เสาหลักคนอื่นๆ จะหาวิธีบันทึกเทคนิคของคนอย่างตันเหิง”

“ไม่ว่าจะเกิดความขัดแย้งอะไรขึ้น เป้าหมายของเรามีเพียงหนึ่งเดียว”

เมื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ ในที่สุดรังสีฆ่าฟันที่เยือกเย็นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นของอุบุยาชิกิ เขาพยุงตัวเองขึ้นอย่างยากลำบาก กัดฟัน และพูดออกมาทีละคำอย่างชัดเจน

“ฆ่ามุซัน กำจัดอสูรให้สิ้นซาก!”

——

【เมื่อเห็นการคุ้มกันของโดรน ตันเหิงก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและคุ้มกันทุกคนให้เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังลิฟต์】

【ประตูลิฟต์ปิดลงทันเวลา และในที่สุดทุกคนก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ร่างกายที่ตึงเครียดของพวกเขาก็ได้ผ่อนคลายในที่สุด】

【หลังจากที่ลิฟต์มาถึง มุมกล้องก็เปลี่ยนไป เผยให้เห็นผู้หญิงผมยาวสีแดงเพลิง】

【ผู้หญิงคนนั้นมีรูปลักษณ์ที่สง่างามและมีเกียรติ สวมเสื้อคลุมทหารสีดำที่ทำจากขนสัตว์คุณภาพสูงพาดไว้บนไหล่ เผยให้เห็นไหล่ข้างหนึ่ง ข้างในเธอสวมชุดเดรสผ่าสูงสีขาว มีลวดลายสีดำและสีทองประดับที่เอวและข้อมือของเธอ เปล่งประกายความสง่างามสูงส่งที่ไม่อาจบรรยายได้ ดวงตาสีทองคู่หนึ่งของเธอบรรจุรอยยิ้มที่อ่อนโยน ทำให้เธอดูอ่อนโยนและมีความรู้】

【โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรียวขาที่ยาวและขาวผ่องที่เผยให้เห็นจากชุดเดรสผ่าสูงนั้น ช่างเป็นตัวสังหารชายแท้ระดับสิบโดยแท้】

“อ๊าาา—ข้าแค่อยากจะผจญภัยกับพี่สาวแบบนี้อ๊าาา!! นี่คือเหตุผลที่ข้ามาเป็นนักผจญภัยอ๊าาา!” เมื่อตระหนักว่าพี่สาวในจอแสงนั้นมองเห็นได้แต่สัมผัสไม่ได้ เซนที่นั่งพิงกำแพงอยู่ก็กอดขวดไวน์และส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

ผมแดง! แนวพี่สาว! หน้าตาและรูปร่างไร้ที่ติ!

ทุกอย่างล้วนเต้นระบำอยู่ในลิสต์ ‘สเปก’ ของเซน

และเมื่อ ‘พี่สาว’ คนสวยที่ดูเหมือนอายุเพียงยี่สิบเศษคนนี้เผยใบหน้าเต็มๆ ของเธอ ในห้องทำงานของสถาบันวาลคีเรียแห่งหนึ่ง ฮิเมโกะซึ่งเป็นครูอยู่ ก็แสดงสีหน้าตกตะลึงทันที: “เอ๊ะ...? นั่นฉันเหรอ?”

ครั้งนี้ ไม่ใช่แค่โบรเนียที่สับสน เมย์และเคียน่าก็อ้าปากค้างเช่นกัน: “คุณป้า...คุณป้าฮิเมโกะ?”

“ฮิเมโกะ...” อีกด้านหนึ่ง เวลท์ หยาง ที่ทำงานเป็นอนิเมเตอร์ในบริษัทแห่งหนึ่ง ปากกาในมือของเขาก็เริ่มสั่นเล็กน้อย

ทำไมฮิเมโกะถึงไปอยู่ในนั้น? แล้วเสื้อผ้า สไตล์ และออร่าของเธอก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง แต่ใบหน้านั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าแกะมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน แต่หน้าตาเหมือนกันก็เรื่องหนึ่ง แล้วชื่อเดียวกันนี่มันอะไรกัน?

แต่พูดตามตรง เธอสวยมากทีเดียว

จบตอน