ตอนที่ 10 ความสงสัยของอากลีอายังไม่หมดไป

"ใช่ ฉันก็อยู่ที่นี่ด้วย"

ทริบบี้ รับรองจากข้างๆ

เมื่อเห็นการรับรองของทริบบี้ แคสทอริส ก็รู้สึกโล่งใจและจากไปพร้อมกับ ไพน่อน และ ไมเดย์

ทริบบี้และ ทรินนอน ทั้งคู่ต่างมองไปยัง อากลีอา ทริบบี้ลังเล แต่ก็อดไม่ได้ที่จะพูดกับอากลีอาว่า "อายา ถ้าเธอยังคงไม่ไว้ใจคนอื่นเช่นนี้ สักวันหนึ่งมันจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเธอนะ"

"อาจจะใช่ แต่เพื่อ การเดินทางไล่ตามเปลวเพลิง ฉันยินดีที่จะจ่ายทุกราคา" อากลีอาถอดรองเท้าแตะของเธอออก โก่งเท้าที่สวยงามของเธอ แล้วก้าวลงไปในสระ

"สมุนไพรในสระนี้สามารถเสริมสร้างร่างกายได้อย่างมาก มันแค่ทำให้เกิดภาพลวงตาเล็กน้อยเท่านั้นเอง ท่านอาจารย์ทริบบี้วางใจเถอะ เดริค จะไม่รู้ตัว เขาจะคิดแค่ว่ากำลังฝันดีอยู่"

ขณะที่พูด เธอก็ค่อยๆ ย่ำเท้าบนพื้นสระและเดินไปอยู่ข้างเดริค

ทริบบี้ยืนอยู่ริมสระ ไม่สามารถลงไปได้ เธอมองไปที่อากลีอา เท้าสะเอว สีหน้าของเธอจริงจัง "อายา นี่เป็นครั้งสุดท้าย ถ้าครั้งหน้าเธอไม่ไว้ใจเดริคน้อยอีก ฉันจะยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเธอ"

"ฉันเข้าใจแล้ว" อากลีอาพยักหน้า เดินไปอยู่ข้างเดริค และนั่งลงข้างๆ เขา เธอยื่นมือออกไปลูบใบหน้าของเขาเบาๆ เส้นด้ายสีทองสองสามเส้นปรากฏขึ้นและตกลงบนข้อมือของเดริค เสียงของเธออ่อนโยนราวกับเสียงกระซิบของคนรักขณะที่เธอค่อยๆ ถาม

"เธอ... ชื่ออะไร และมาจากที่ไหน?"

ดวงตาของเดริคเหม่อลอย และเขาตอบเบาๆ ว่า "ผมชื่อเดริค มาจากหมู่บ้านชื่อ ครีต"

ฉันเตรียมพร้อมสำหรับไม้นี้อยู่แล้ว ไม่เคยเชื่อเลยว่าอากลีอาจะไว้ใจฉันอย่างสมบูรณ์โดยไม่ได้คำตอบที่สมเหตุสมผล

เดริคคิดกับตัวเองขณะตอบ

ในขณะนี้ ตาซ้ายของเขา เหมือนกับของอากลีอา กำลังเห็นภาพลวงตาจริงๆ สายตาของเขามองไปยังห้องเล็กๆ จากก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา—คอมพิวเตอร์, โทรศัพท์, และฝูงชนที่จอแจนอกหน้าต่าง

แต่ตาขวาของเขากลับเห็นเพียงความมืดมิด

ตอนที่ลงสระ เขาได้เปิดการมองเห็นของ อวตาร ของเขา ความมืดและความหนาวเย็นที่อวตารอยู่ในขณะนี้ช่วยให้เดริคไม่ตกอยู่ในภาพลวงตาและยังคงความสงบไว้ได้

อากลีอายังคงซักถามต่อไป "เธอเคยสัมผัสกับ ไททัน องค์ใดหรือไม่? หรือมีตัวตนลึกลับใดปรากฏตัวใกล้ๆ เธอบ้างไหม? เธอได้รับสมบัติพิเศษใดๆ มาหรือไม่?"

"ไม่ครับ ก่อนที่ แบล็กไทด์ จะมาและทำลายหมู่บ้านของเรา ผมไม่เคยมีประสบการณ์พิเศษใดๆ เลย"

อากลีอาก้มศีรษะลงและพูดต่อ "ถ้าอย่างนั้น เธอมีความคิดเห็นอย่างไรกับการเดินทางไล่ตามเปลวเพลิง? เธอยินดีที่จะช่วยแคสทอริสชิงแก่นอัคคีของ ทานาทอส, ไททันแห่งความตายหรือไม่?"

"ผมไม่รู้ว่าการเดินทางไล่ตามเปลวเพลิงคืออะไรกันแน่ ผมไม่รู้ว่าผมจะช่วยแคสทอริสได้หรือไม่" เดริคพูดอย่างเหม่อลอย

ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบสาปแช่งอากลีอาที่ทดสอบเขาเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อดูว่าเขาเห็นภาพหลอนจริงหรือไม่ หากเดริคพูดอะไรทำนองว่าเขาสามารถช่วยการเดินทางไล่ตามเปลวเพลิงได้อย่างแน่นอน มันจะดูร้อนรนเกินไป ไม่เข้ากับท่าทีของคนที่กำลังหลงอยู่ในความฝันอันสวยงาม

อย่างน้อยเดริคก็ไม่เชื่อว่า เมื่อต้องเผชิญกับภาพของแคสทอริสในชุดนักเรียนญี่ปุ่นที่กำลังสารภาพรักอย่างอายๆ พร้อมกับจดหมาย เขาสามารถประกาศความทุ่มเทเพื่อช่วยโลกได้โดยไม่รู้ตัว

เมื่อได้ยินคำตอบของเดริค อากลีอาก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกจริงๆ ไม่ว่าเธอจะมีความสงสัยมากเพียงใด ในขณะนี้ เธอก็ทำได้เพียงสรุปว่าเดริคเป็นเด็กหนุ่มธรรมดาจากชายแดน

การที่สามารถต้านทาน หัตถ์เถ้าธุลี ได้นั้นเป็นความช่วยเหลืออย่างใหญ่หลวงต่อการเดินทางไล่ตามเปลวเพลิงจริงๆ ถึงแม้เขาจะไม่ใช่ ผู้สืบสายโลหิตทองคำ ก็ตาม

เธอยื่นมือออกไปอีกครั้งและวางลงบนไหล่ของเดริค

"อายา?" ทริบบี้เห็นการกระทำของเธอและอดไม่ได้ที่จะเรียกออกมาอย่างเป็นห่วง

"วางใจเถอะ ท่านอาจารย์ของฉัน ฉันเชื่อเดริคแล้วตอนนี้ ฉันทำเช่นนี้เพียงเพื่อช่วยให้เขาดูดซับสรรพคุณทางยาของน้ำในสระได้ดีขึ้น" อากลีอาเริ่มนวดไหล่ของเดริค

หลังจากนวดไหล่ของเขาแล้ว เธอก็ย้ายไปนวดหลัง, ต้นขา... อากลีอานวดกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเขา

เดริครู้สึกว่าร่างกายทั้งตัวของเขาผ่อนคลายลงอย่างมาก

นี่เป็นการสัมผัสใกล้ชิดกับผู้สืบสายโลหิตทองคำเป็นครั้งที่สองของเขาในวันนี้ ในแง่ของความสบาย แคสทอริสด้อยกว่าอากลีอามาก แต่ในแง่ของอารมณ์ เดริครู้สึกสบายใจในอ้อมกอดของแคสทอริสมากกว่าของอากลีอามาก

อย่างน้อยที่สุด เขารู้สึกว่าเขาสามารถนอนหลับได้อย่างสบายบนตักของแคสทอริส ในขณะที่อยู่ในอ้อมกอดของอากลีอา ไม่ว่าเขาจะรู้สึกสบายแค่ไหน เขาก็ต้องคอยระวังตัวอยู่เสมอ กลัวว่าอากลีอาอาจจะทำอะไรบางอย่าง

ไม่สบายใจมากๆ จริงๆ

เดริคจดจำเหตุการณ์ในวันนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

หลังจากนวดให้เดริคเสร็จ ฝ่ามือของอากลีอาก็ลูบผ่านแก้มของเดริคเบาๆ ริมฝีปากของเธอขยับเข้าใกล้หูของเขา กระซิบเบาๆ ว่า "ตอนนี้ สรรพคุณทางยาของน้ำในสระกำลังค่อยๆ จางลงแล้ว ถึงเวลาที่เธอจะต้องออกจากความฝันอันสวยงามและกลับสู่การเดินทางไล่ตามเปลวเพลิงแล้ว"

เมื่อมองดูดวงตาของเดริคที่ค่อยๆ กลับมามีสมาธิ ทริบบี้ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย เธอมองไปที่อากลีอาและพูดอีกครั้งว่า "อายา ครั้งหน้าลองเชื่อใจคนอื่นดูบ้าง ถ้าเธอไม่ไว้ใจคนอื่น พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะไว้ใจเธออย่างเต็มที่เช่นกัน แม้แต่ฉันเองก็ยังมีความรู้สึกคลางแคลงใจในตัวเธออยู่บ้างในตอนนี้"

"ฉันเข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์"

อากลีอาก้มศีรษะลงเห็นด้วย แต่สีหน้าของเธอดูไม่เหมือนว่าเธอเห็นด้วยจริงๆ

"ท่านอากลีอา ผมรู้สึกเหมือนว่าผมฝันดีไปเรื่องหนึ่งครับ" เดริค 'ตื่นขึ้น' และพูดกับอากลีอา

เพราะพวกเขากำลังแช่อยู่ในสระ เสื้อผ้าจึงแนบสนิทกับร่างกาย เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้า สร้างเสน่ห์ที่แตกต่างออกไป

อากลีอาพูดกับเดริคเบาๆ ว่า "อืม การฝันดีก็เป็นสิ่งที่ดี ไปเถอะ ไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าของเธอ ฉันให้ช่างตัดเสื้อเตรียมเสื้อผ้าให้เธอแล้ว ไปเปลี่ยนก่อนเถอะ"

"อืม"

เดริครีบลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อเปลี่ยนชุด

เมื่อเขาเปลี่ยนเสื้อผ้าและสวมรองเท้าแตะคู่ใหม่แล้ว เขาก็เห็นว่าอากลีอาก็เปลี่ยนชุดแล้วเช่นกัน แคสทอริส, ไพน่อน, และคนอื่นๆ ก็กลับมาแล้ว

เมื่อเห็นเดริค อากลีอาชี้ไปทางไพน่อนและไมเดย์ "เดริค ความสามารถในปัจจุบันของเธอมีประโยชน์ต่อพวกเรามาก อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเธอในปัจจุบันยังอ่อนแอ และทักษะการต่อสู้ของเธอยังไม่เพียงพอ ดังนั้น ฉันจึงวางแผนที่จะให้การฝึกฝนพิเศษแก่พละกำลังของเธอ วิธีการแข็งแกร่งขึ้นของแคสทอริสไม่ค่อยเหมาะกับเธอเท่าไหร่ เดริค"

"และไมเดย์กับไพน่อนจะช่วยเธอฝึกฝนร่างกายอย่างเหมาะสม โดยเฉพาะไมเดย์ เขามาจาก คาสตรุม เครมนอส และมีประสบการณ์มากมายในการทำให้นักรบแข็งแกร่งขึ้น"

ด้วยความช่วยเหลือของเดริค การชิงแก่นอัคคีของไททันแห่งความตายจะสามารถรุดหน้าไปได้อย่างมาก ดังนั้น ในช่วงเวลานี้ ความสามารถในการต่อสู้ส่วนตัวของเดริคจะต้องได้รับการพัฒนา

"ตอนที่สอนให้เธอแข็งแกร่งขึ้น ฉันจะเข้มงวดมากนะ" ไพน่อนยื่นมือออกมาและทักทายเดริค

"อืม ขอบคุณที่ลำบากนะครับ"

เดริคพยักหน้าซ้ำๆ

ไมเดย์ก็พูดกับเดริคจากข้างๆ ว่า "แผนการฝึกที่ฉันเตรียมไว้ให้เธอ แม้แต่เยาวชนของเผ่าเครมนอส หลายคนก็ยังทนไม่ได้ พักผ่อนให้ดีในวันนี้ ฉันหวังว่าเธอจะสามารถอดทนผ่านการฝึกของวันพรุ่งนี้ไปได้"

จบตอน