ตอนที่ 9 พบหน้าอากลีอา

เมื่อเห็นว่าทุกคนในกลุ่มตัดสินใจแล้ว เจสัน ก็ถามอย่างอ่อนแรงจากข้างๆ:

"เอ่อ ท่าน อากลีอา ไม่จำเป็นต้องให้ผมไปด้วยใช่ไหมครับ?"

เขาไม่อยากพบกับบุคคลสำคัญเช่นนี้จริงๆ

"ไม่ค่ะ ท่านอากลีอาไม่ได้เรียกตัวใต้เท้าเจสัน" แคสทอริส ส่ายหน้า

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจสันก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและรีบพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น ผมขอตัวก่อนนะครับ"

เขาหันหลังและจากไปโดยไม่ลังเล หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หันกลับมาหา เดริค "เอ่อ พี่ชายเดริค นายไปพบท่านอากลีอาก่อนนะ ฉันบอกที่อยู่บ้านของฉันให้นายแล้วก่อนหน้านี้ เสร็จธุระแล้วก็มาหาได้เลย ฉันจะรอนายอยู่ที่นั่น"

"อืม"

เดริคพยักหน้า

ในที่สุดเจสันก็จากไปอย่างสบายใจ

ตอนนี้เหลือเพียงเดริค, แคสทอริส, ไพน่อน, และ ไมเดย์ เท่านั้น ไพน่อนอยากจะตบไหล่เดริคโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อเห็นมือของแคสทอริสยังคงวางอยู่บนอีกฝั่ง เขาก็รีบดึงมือกลับและถอยกลับไปยังระยะที่ปลอดภัยทันที

เมื่อเห็นดังนั้น แคสทอริสก็ดึงมือกลับอย่างเงียบๆ

จากนั้นไพน่อนก็ตบไหล่เดริค

ไมเดย์ยืนกอดอกมองอยู่ข้างๆ

...

ทั้งสี่เดินไปยัง วังมาร์มอเรียล

ระหว่างทาง ไพน่อนและไมเดย์ก็ได้เรียนรู้ 'ที่มา' ของเดริค เมื่อได้ยินว่าเดริคมาจากหมู่บ้านชายแดนเล็กๆ เหมือนกัน ไพน่อนก็ตบอกและประกาศว่าเขาจะปกป้องเดริค

ไมเดย์เมื่อเห็นการประกาศของไพน่อน ก็พึมพำ 'ชิ' อย่างเงียบๆ

เมื่อเข้าสู่วังมาร์มอเรียล เดริครู้สึกได้ทันทีว่าอุณหภูมิที่นี่สูงกว่าข้างนอกมาก เมื่อเหลือบมองเข้าไปในวังมาร์มอเรียล เขาก็ต้องยอมรับว่ามันสมกับชื่อโรงอาบน้ำจริงๆ ความคึกคักนั้นยิ่งใหญ่กว่าตลาดข้างนอกเสียอีก

ไพน่อนอธิบายจากข้างๆ ว่า "วังมาร์มอเรียลคือโรงอาบน้ำขนาดใหญ่ที่ได้รับพรจาก ฟากินา ผู้คนมารวมตัวกันที่นี่ เพลิดเพลินกับความสุขของงานเลี้ยงและไวน์น้ำผึ้ง ดื่มด่ำกับบรรยากาศของการถกเถียงและการสนทนา หลังจากเราออกจากที่ของอากลีอาแล้ว เราสามารถมาแช่น้ำที่นี่สักพักได้"

"ไพน่อน คุณแช่น้ำในชุดแบบนั้นได้เหรอ?" เดริคถามอย่างลังเล

เขาเหลือบมองไปที่สระน้ำ ไม่เหมือนในเกมที่คุณสามารถลงไปได้ทั้งชุด แต่คนที่อยู่ข้างในแต่งตัวค่อนข้างเบาบาง พวกเขาไม่สวมรองเท้าหรืออะไรที่คล้ายกัน ชุดของไพน่อนเห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะกับการแช่น้ำ

การลงไปทั้งชุดแบบนั้นจะเรียกว่าตกลงไป

ไพน่อนยิ้มและส่ายหน้า "จะเป็นไปได้อย่างไร? มีห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าโดยเฉพาะอยู่ข้างๆ โรงอาบน้ำ ฉันมีชุดอาบน้ำเก็บไว้ที่นั่น เดี๋ยวฉันค่อยไปเปลี่ยนที่นั่น"

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง"

"เอาล่ะ เรากำลังจะไปที่ โรงอาบน้ำแห่งวีรชน เพื่อพบท่านอากลีอา" แคสทอริสพูดพลางเดินไปที่คันโยกของกลไกที่คล้ายลิฟต์

เมื่อแท่นเคลื่อนที่ลดระดับลง แคสทอริสก็พูดกับเดริคว่า "ใต้เท้าเดริค กรุณายืนบนแท่นให้มั่นคงด้วยค่ะ"

เดริคเชื่อฟังแคสทอริสและก้าวขึ้นไปบนแท่น อีกสามคนก็เดินตามขึ้นไปบนแท่น แคสทอริสยืนใกล้เดริค ในขณะที่ไมเดย์และไพน่อนเว้นระยะห่างเล็กน้อย

บนแท่น แคสทอริสพูดกับเดริคว่า "ใต้เท้าเดริค โรงอาบน้ำแห่งวีรชนด้านบนถูกสร้างขึ้นโดย เซเนส เพื่อ ผู้สืบสายโลหิตทองคำ โดยเฉพาะ การที่ท่านขึ้นไปถือเป็นข้อยกเว้น กรุณาอย่าบอกคนอื่นเกี่ยวกับโรงอาบน้ำแห่งวีรชนหลังจากที่ท่านจากไปแล้ว"

"โอเคครับ ผมเข้าใจ"

ขณะที่ทั้งสองสนทนากัน แท่นก็ลอยขึ้นสู่โรงอาบน้ำแห่งวีรชนอย่างรวดเร็ว ข้างโรงอาบน้ำ อากลีอา, ทริบบี้, และ ทรินนอน ยืนรอพวกเขาอยู่

"เดริคน้อย ในที่สุดเธอก็มา" ทริบบี้โบกมือเล็กๆ ทักทายเดริค จากนั้นเธอก็เห็นไมเดย์และไพน่อนแล้วถามอย่างสงสัย "ไพน่อนน้อย, ไมเดย์น้อย, ทำไมพวกเธอถึงมาด้วยล่ะ?"

"เราบังเอิญเจอท่านไมเดย์กับท่านไพน่อนที่ตลาดมาร์มอเรียลเมื่อครู่นี้ค่ะ ดิฉันเลยเชิญพวกเขามาด้วย" แคสทอริสโค้งคำนับเล็กน้อยให้ทริบบี้และอากลีอาแล้วพูด

"อายา" ทริบบี้มองไปที่อากลีอา อยากจะเห็นปฏิกิริยาของเธอ

"สมบูรณ์แบบเลย ฉันก็กำลังวางแผนจะเชิญไพน่อนกับไมเดย์มาอยู่พอดี" อากลีอาซึ่งรับรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ยิ้มและก้าวไปข้างหน้า ดูสวยงามและสง่างามยิ่งขึ้น

"ฉันมีเรื่องจะขอร้องพวกเธอสองคนในภายหลัง"

จากนั้นอากลีอาก็เดินเข้ามาในระยะห้าก้าวจากเดริค

"ฉันอยากจะตรวจร่างกายของเธอ เดริค จะได้หรือไม่? ก่อนหน้านี้เธอได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก แม้ว่าตอนนี้จะฟื้นตัวแล้ว แต่เรายังต้องตรวจสอบอาการบาดเจ็บภายใน" เธอถามด้วยน้ำเสียงสอบถาม

"แน่นอนครับ ได้เลย"

เดริครู้ว่าอากลีอาจะไม่หยุดจนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็ปล่อยให้เธอตรวจอย่างเปิดเผยเสียดีกว่า

อย่างไรก็ตาม ความลับหลักของเขาอยู่ที่ อวตาร เดริคไม่ได้กังวลว่าจะมีอะไรถูกพบบนร่างกายหลักของเขา แคสทอริส, ไมเดย์, และไพน่อนยังคงเฝ้ามองจากด้านข้าง

"ขอบคุณสำหรับความซื่อตรงของเธอ"

อากลีอายกมือขึ้นเบาๆ และเส้นด้ายสีทองก็ปรากฏขึ้น พันรอบร่างกายของเดริค

มันดูแน่นหนา แต่เดริคไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย ตรงกันข้าม พลังงานอันอบอุ่นไหลออกมาจากเส้นด้ายสีทอง รู้สึกสบายทีเดียว

เพียงแต่แม้แต่บริเวณที่บอบบางก็ถูกพันด้วยเส้นด้าย ทำให้เดริคหน้าแดงเล็กน้อย

เส้นด้ายพันรอบตัวเขาสักพักก่อนจะปล่อยเดริคและกลับไปหาอากลีอา

อากลีอาแสดงสีหน้าครุ่นคิด

เธอยืนยันสภาพของเดริคอีกครั้ง ร่างกายของเขาไม่มีลักษณะของผู้สืบสายโลหิตทองคำ เขาไม่ได้อยู่ในกลุ่มผู้สืบสายโลหิตทองคำ

ร่างกายของเขาปกติดี ไม่มีคำสาปจาก ไททัน หรือ แบล็กไทด์ ใดๆ บนตัวเขา อากลีอาได้ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยืนยันว่าไม่มีคำสาปใดๆ อย่างแน่นอน

เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มรูปงาม ที่อวัยวะบางส่วนของร่างกายพัฒนาไปไกลกว่าเพื่อนในวัยเดียวกันมาก

แต่ทำไมเขาสามารถต้านทานการเรียกหาของ ทานาทอส ได้?

อากลีอายังคงหาเหตุผลไม่พบ

"ดูเหมือนว่าหนทางเดียวคือต้องสอบสวนเขาต่อไป" อากลีอาครุ่นคิดในใจ

เธอหันศีรษะ ชี้ไปที่สระอาบน้ำด้านหลัง แล้วพูดกับเดริคว่า "เดริค แม้ว่าการตรวจจะไม่พบอาการบาดเจ็บภายใน แต่เพื่อสุขภาพของเธอ ได้โปรดแช่ในสระนี้สักพัก ฉันได้เพิ่มสมุนไพรที่มีประโยชน์มากมายลงในสระนี้ แม้ว่าเธอจะไม่เป็นอะไร มันก็ดีต่อร่างกายของเธอ"

เดริคเดินไปที่ขอบสระอย่างระแวดระวัง ถอดรองเท้าแตะออก และค่อยๆ ก้าวลงไปในสระ

เสื้อผ้าของเขาบางพอ เขาจึงไม่จำเป็นต้องเปลี่ยน

น่องเรียวของเขาจมลงไปในน้ำในสระที่กำลังอบไอน้ำ และความรู้สึกสบายก็พุ่งขึ้นจากเท้าสู่ยอดศีรษะในทันที

เขาอดไม่ได้ที่จะนั่งลง ปล่อยให้น้ำในสระแช่ทั่วร่างกาย เหลือเพียงศีรษะโผล่พ้นผิวน้ำ

นอกสระ อากลีอาพูดกับแคสทอริสและคนอื่นๆ ว่า "แคสทอริส, ไพน่อน, ไมเดย์, พวกเธอสามคนกรุณาออกไปข้างนอกสักครู่ ฉันมีเรื่องบางอย่างที่ต้องการจะถามเดริค"

เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของแคสทอริส เธอชี้ไปที่ทริบบี้

"ไม่ต้องกังวล ท่านอาจารย์ทริบบี้ก็อยู่ที่นี่ด้วย"

จบตอน