ตอนที่ 8 ขอบคุณนะ พี่ชาย

เดริค และ เจสัน ได้พบกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน

หลังจากขบวนคาราวานเข้าเมือง เจสันให้คนอื่นๆ นำสินค้าไปส่งมอบก่อน ส่วนตัวเขาพาเดริคไปเดินเที่ยวชม โอเคม่า

ขณะเดินผ่าน ตลาดมาร์มอเรียล เจสันพูดกับเดริคว่า "นี่คือตลาดโอเคม่าของเรา เป็นไงบ้าง? ใหญ่ใช่ไหม? คนเยอะดีไหม?"

"อือฮึ ใช่เลยครับ"

เดริคยังไม่ลืมที่มาที่เขาอุปโลกน์ขึ้นว่าเป็นหมู่บ้านห่างไกลใน แอมโฟเรียส และเขาก็ชื่นชมตลาดโดยรอบอย่างต่อเนื่อง

อีกอย่าง ตลาดมาร์มอเรียลนั้นน่าประทับใจจริงๆ รูปแบบของมันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับโลกก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา ให้ความรู้สึกที่เป็นเอกลักษณ์

แสงแดดทอดยาวเป็นเงาจากเสาหิน คนเดินเท้าสวมรองเท้าแตะเดินบนแผ่นหิน แผงลอยและร้านค้าสองข้างทางจัดแสดงสินค้าต่างๆ กลิ่นเครื่องเทศที่แปลกใหม่ กลิ่นหอมของผลไม้ และเสียงหนักๆ ของการตีเหล็กผสมผสานกันในตลาดแห่งนี้

"ข้างหน้าคือ ร้านตีเหล็กแฮทโทนัส เห็นฝีมือของนายแล้ว จะให้ฉันตีดาบสั้นให้นายไว้ป้องกันตัวสักเล่มดีไหม?" เจสันชี้ไปที่ร้านตีเหล็กข้างหน้าแล้วถามเดริค

"ขอบคุณครับ พี่ชายเจสัน" เดริคขอบคุณเจสันซ้ำๆ

ทันทีที่ทั้งสองกำลังจะเดินไปข้างหน้า ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเดริคอย่างกะทันหัน ล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียง 'ตุบ' มือข้างหนึ่งยื่นออกมา ชี้ตรงมาที่เดริค

ดวงตาของเดริคเบิกกว้าง เขาหันศีรษะไปมองเจสันข้างๆ ด้วยความประหลาดใจ

เอาจริงดิ? อุตสาหกรรมต้มตุ๋นพุ่งล้มในโอเคม่านี่มันระบาดขนาดนี้เลยเหรอ?

เจสันก็สับสนเช่นกัน

ทั้งสองมองลงไปพร้อมกัน

ผมสั้นสีขาว สวมเกราะเบา เลือดไหลจากมุมปากที่หล่อเหลา

"นี่... นี่มันท่าน ไพน่อน แห่ง ผู้สืบสายโลหิตทองคำ ไม่ใช่เหรอ? ทำไม... ทำไมเขาถึงมาล้มอยู่ที่นี่ได้? ผม... ผมกับพี่ชายเดริคเพิ่งมาถึงที่นี่ เราไม่ใช่คนร้ายที่ทำร้ายผู้สืบสายโลหิตทองคำแน่นอนครับ"

เมื่อเห็นหน้าตาของชายคนนั้น เจสันก็ร้องออกมาอย่างตื่นตระหนก

เดริคพยักหน้าซ้ำๆ อยู่ข้างๆ

จากฝูงชน ชายผมบลอนด์ร่างสูงกำยำเปลือยท่อนบนผลักฝูงชนเข้ามา เขากวาดตามองไพน่อน แล้วเงยหน้ามองเจสันและเดริค

เดริคจำเขาได้ เขาคือ ไมเดย์ จาก คาสตรุม เครมนอส

มองแบบนี้แล้ว การล้มลงของไพน่อนน่าจะมีคนร้ายอยู่เบื้องหลังแล้วล่ะ

เมื่อเห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแรงของไมเดย์ เดริคก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา ก่อนจะข้ามมิติมา แม้ว่าเขาจะไม่แข็งแรงเท่าไมเดย์ แต่เขาก็มีรูปร่างพอๆ กับไพน่อน แต่หลังจากข้ามมิติมา เขากลายเป็นเด็กหนุ่มรูปงามอายุสิบสามหรือสิบสี่ปี

ไม่ใช่หล่อซะทีเดียว แต่เหมือนสวยมากกว่า หรือแม้แต่คำว่าน่ารักก็คงเป็นคำบรรยายที่เหมาะสม และร่างกายของเขาก็ผอมบางและบอบบางเป็นพิเศษ

ถ้าเขาถูกสร้างเป็นโมเดลในเกม เขาคงจะถูกจัดอยู่ในหมวด 'โชตะ' ร่วมกับ เหยียนชิ่ง และ มิชา

เมื่อไหร่เขาจะสูงและแข็งแรงเหมือนไมเดย์ได้นะ?

เดริคคิดกับตัวเอง

"ไม่ต้องกังวล เขาแค่วิ่งมากเกินไปแล้วก็ล้มลงเพราะความเหนื่อยล้า ไม่เกี่ยวกับพวกนายหรอก" ไมเดย์กอดอก มองลงไปที่ไพน่อนแล้วพูดว่า "คราวนี้นายยอมแพ้แล้วใช่ไหม? พละกำลังของนายไม่พอที่จะมาแข่งวิ่งทางไกลกับฉันหรอก"

ไพน่อนยกมือขึ้นอย่างอ่อนแรง เสียงของเขาสั่นเครือ "ไมเดย์ ฉัน... ฉันแค่ล้มลงเพราะความเหนื่อยล้า การยอม... การยอมแพ้มันยังเร็วเกินไป..."

ตื่นเถอะ นายวิ่งสู้เขาไม่ได้หรอก ทุกครั้งที่เขาตาย เขาจะวิ่งไปกลับใน ยมโลก หนึ่งรอบเลยนะ

เดริคคิดพลางมองไพน่อนที่ล้มอยู่

"หึ่ม ในเมื่อนายยังดื้อดึงอยู่ ฉันจะรอนายตรงนี้ก็ได้"

ไมเดย์ยืนอยู่ข้างๆ รอให้ไพน่อนฟื้นตัว

เจสันไม่อยากเข้าไปยุ่ง เขาจึงรีบพูดกับไมเดย์ว่า "ท่านไมเดย์ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเราใช่ไหมครับ? งั้นพวกเราขอตัวก่อนนะครับ"

"อืม" ไมเดย์พยักหน้า "พวกนายไปได้ แต่อย่าบอกเรื่องนี้กับคนอื่นล่ะ ถ้าในอนาคตต้องการความช่วยเหลือ ก็มาหาฉันได้"

การมีคนล้มลงกับพื้นกะทันหันย่อมทำให้ตกใจได้โดยหลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยความหยิ่งในศักดิ์ศรีของไมเดย์ เขาย่อมไม่ต้องการเป็นหนี้ใคร แม้ว่าเจสันและเดริคจะยังไม่ได้พูดอะไร ไมเดย์ก็เสนอค่าตอบแทน

"ไม่จำเป็นหรอกครับ ไม่ได้ลำบากอะไรมาก" เจสันกลืนน้ำลายแล้วพูดกับไมเดย์

ไมเดย์เหลือบมองเจสัน

"ผมเข้าใจแล้วครับ ถ้าในอนาคตผมต้องการความช่วยเหลือ ผมจะมาขอความช่วยเหลือจากท่านไมเดย์อย่างแน่นอนครับ"

เจสันเปลี่ยนคำพูดทันทีโดยไม่ลังเลเลย

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของไมเดย์

เดริคเฝ้ามองจากด้านข้าง ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีน้ำหนักกดลงบนไหล่ของเขา เมื่อหันศีรษะไป เขาก็เห็น แคสทอริส กำลังตบไหล่ของเขาอยู่

"ใต้เท้าเดริค ท่าน อากลีอา ต้องการพบท่านค่ะ ดิฉันมารับท่านไปหาเธอ"

แคสทอริสก้มศีรษะลงเล็กน้อยแล้วพูดกับเขา

รอยยิ้มของไมเดย์แข็งค้างในทันที แม้แต่คนที่หยิ่งทะนงอย่างเขาก็ยังดูเหมือนเห็นผี

"อะไร... เกิดอะไรขึ้น!?"

แคสทอริสสัมผัสตัวคนอื่นเหรอ?

และคนที่เธอสัมผัสก็ไม่เป็นอะไรเลย แถมยังพูดคุยและหัวเราะกับเธอได้อีก

มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?

หรือว่าคำสาปของแคสทอริสจะหายไปแล้ว?

ถ้าคำสาปของแคสทอริสหายไป ไมเดย์ก็กำหมัดแน่น ความรู้สึกอยากจะทำอะไรบางอย่างก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

ตำแหน่งแชมป์งัดข้อของเขา เขาสามารถทวงคืนได้แล้วหรือ?

อย่างไรก็ตาม ความอยากนี้คงอยู่เพียงวินาทีเดียว ไมเดย์สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าคำสาปบนตัวแคสทอริสยังไม่หายไป และเจสันที่อยู่ข้างๆ เด็กหนุ่มก็ยังคงเว้นระยะห่างจากแคสทอริสอย่างเงียบๆ

นี่ไม่ใช่ปัญหาของแคสทอริส แต่เป็นความสามารถของเด็กหนุ่มคนนั้น

ไพน่อนค่อยๆ เงยหน้าขึ้นในขณะนี้ มองดูสภาพของเดริคและแคสทอริส สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ ความตื่นตระหนก และอารมณ์อื่นๆ อีกมากมาย

"จบแล้ว จบสิ้นแล้ว นี่ฉันลงไปในยมโลกแล้วเริ่มเห็นภาพหลอนแล้วเหรอ? ฉันถึงกับเห็นคำสาปของท่านแคสทอริสหายไป"

ไมเดย์อดไม่ได้ที่จะย่อตัวลงแล้วชกหัวไพน่อนไปหนึ่งหมัด

"ยมโลกไม่ได้เป็นแบบนี้ ตื่นได้แล้ว" พูดจบ เขาก็ยืนขึ้นแล้วมองไปที่แคสทอริส "แคสทอริส มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"นี่เป็นความสามารถพิเศษของใต้เท้าเดริคค่ะ สถานการณ์โดยละเอียด ดิฉันจะอธิบายให้ท่านไมเดย์ฟังในภายหลัง"

แคสทอริสเหลือบมองไมเดย์และไพน่อน แล้วพูดว่า "ดิฉันต้องพาท่านเดริคไปพบท่านอากลีอา ท่านไมเดย์ ท่านไพน่อน อยากจะไปด้วยกันไหมคะ? ระหว่างทางดิฉันจะได้อธิบายสถานการณ์ของใต้เท้าเดริคให้ท่านฟัง"

เธอค่อนข้างกังวลว่าอากลีอายังคงไม่ไว้ใจเดริค เธอจึงพาไพน่อนและไมเดย์ไปด้วย เมื่อมีพวกเขาอยู่ด้วย ท่านอากลีอาอาจจะพิจารณาเรื่องต่างๆ อย่างรอบคอบมากขึ้น

"ตกลง"

ไมเดย์พยักหน้าอย่างจริงจัง

เขาอยากรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้มากและย่อมต้องการทำความเข้าใจให้ชัดเจนโดยธรรมชาติ

ไพน่อนก็ฟื้นตัวแล้วในตอนนี้ เขายืนขึ้น ปัดฝุ่นตัวเอง แล้วพยักหน้าเห็นด้วย

"พี่ชายคนนี้คงจะเพิ่งมาโอเคม่าสินะ? ระหว่างทางเราจะได้ทำความรู้จักกันให้มากขึ้น"

จบตอน