◈บทที่ 67. [ด่าน 3] สิ่งที่สืบทอดต่อ (2)

◈บทที่ 67. [ด่าน 3] สิ่งที่สืบทอดต่อ (2)

“เมืองนี้เป็นของฉันแล้ว เอาคืนไปไม่ได้!”

ฉันยื่นลิ้นออกมา

“ตอนแรกมันเป็นของเธออยู่แล้วนี่นา แต่ว่าให้มาแล้วไม่ใช่หรือไง อ๊ะ? อำนาจที่ฉันได้ลิ้มลองไปแล้วเหมือนกับลูกอมเม็ดนี้! คิดว่าฉันจะคายทิ้งอย่างง่ายดายงั้นเหรอ? คิดไปได้!”

“…”

“เลอะเทอะไปหมดแล้ว! เมืองนี้เป็นของเจ้าชายแอชต่างหาก!”

เอวานเจลีนทำหน้าตกใจ อ้าปากค้างอยู่ ตาเบิกโพลงแสดงให้เห็นถึงความตกใจอย่างสุดขีด

(ฮ่า ๆ )

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่ริมฝีปาก ฉันจะแกล้งเธอสักหน่อยก็แล้วกัน

“แต่! ถ้าเธออยากได้จริง ๆ ถ้าเธอจะอ้างสิทธิ์ในฐานะทายาท”

ฉันแตะหน้าผากของเอวานเจลีนเบา ๆ ด้วยปลายนิ้ว

“ด้วยเงื่อนไขที่เธอจะร่วมมือกับฉัน ในฐานะอัศวินคนหนึ่งในกองทัพของฉัน เพื่อปกป้องแนวรบนี้”

“โอ้…!”

“เมื่อเธอโตเป็นผู้ใหญ่ เมื่อเธอเก่งพอที่จะรับผิดชอบเมืองนี้ ถ้าถึงตอนนั้นเธอช่วยฉันอย่างเต็มที่ และใจเธอยังคงเดิม!”

ฉันพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ตำแหน่งมาร์คกราฟแห่งด่านหน้าแห่งนี้และตำแหน่งเจ้าเมือง ฉันจะคืนให้เธอตอนนั้น”

“…”

เอวานเจลีนอ้าปากค้างอยู่พักใหญ่ ก่อนจะขมวดคิ้วเข้าหากัน

“สามปีค่ะ”

“หะ? อะไรนะ?”

“อีกสามปี! ไม่สิ สองปีครึ่งฉันก็โตแล้ว เจอกันตอนนั้นค่ะ”

เอวานเจลีนดูเหมือนจะโมโหหรืออาจจะรู้สึกสนุกที่ได้ท้าทาย เธอมองฉันด้วยสีหน้าที่ดูมีความสุขแปลก ๆ พลางพูดเสียงดัง

“ฉันจะได้รับการยอมรับจากรุ่นพี่! และจะได้รับตำแหน่งและเมืองอย่างสมบูรณ์แบบค่ะ!”

ฉันมองอัศวินสาวน้อยพลางยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“ฉันจะรอดูนะ เอวานเจลีน ครอส”

อย่างน้อย ๆ เกมนี้ก็ต้องใช้เวลาสามปีเต็ม

หลังจากนั้นล่ะ จะคืนเมืองหรือไม่ก็ช่างมันเถอะ แค่เขียนเช็คเปล่าแจกไปก็แล้วกัน

เรามองตากันอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะร้องโอดโอยเพราะบาดเจ็บ แล้วไปนั่งพักที่ศาลาในสวน

เราพักผ่อนอยู่เงียบ ๆ อาบแดดอยู่สักพัก แล้ว…

“รุ่นพี่คะ ขอถามอีกอย่างได้ไหมคะ?”

เอวานเจลีนเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง ฉันพยักหน้า

“อะไรเหรอ?”

“ตอนเด็ก ๆ แม่เคยบอกฉันว่า…”

ใบหน้าของเอวานเจลีนดูเศร้าสร้อยเมื่อนึกถึงความทรงจำเก่า ๆ

“ถ้าอาศัยอยู่ในเมืองนี้ ถ้าแต่งงานกับพ่อแล้วให้กำเนิดฉัน… ก็จะรู้ว่าเรื่องเศร้า ๆ และยากลำบากจะเกิดขึ้น”

“…”

“ถึงจะรู้ แต่ก็ยังเลือกเส้นทางนี้ เพราะเหตุผลที่ว่า ‘สิ่งที่สืบทอดต่อ’ ค่ะ”

เอวานเจลีนส่ายหัวเล็กน้อย

“‘สิ่งที่สืบทอดต่อ’ หมายความว่าอะไรกันคะ? มันคืออะไรกันแน่ ทำไมแม่ถึงเลือกที่จะใช้ชีวิตในเมืองนี้ทั้ง ๆ ที่รู้ว่าจะจบลงแบบนี้…”

“…”

“แม่บอกว่าให้ฉันค่อย ๆ รู้เอาเอง แต่จนถึงตอนนี้ฉันก็ยังไม่เข้าใจ…”

“เหรอ?”

ฉันเอาปลายนิ้วชี้มาแตะที่หน้าผากของเอวานเจลีนที่กำลังครุ่นคิด แล้ว…

ปัง!

ฉันดีดนิ้วออก

“อ๊ากกก!”

เอวานเจลีนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด จับหน้าผากที่แดงก่ำพลางร้องเสียงดัง

“อะไรกันเนี่ย?! ทำไมถึงตีฉัน?! อะไรกัน! ทำไมถึงตีฉันเล่าคะ!”

“‘สิ่งที่สืบทอดต่อ’ มันคืออะไร?”

ฉันชี้ไปที่เอวานเจลีนด้วยนิ้วชี้

เอวานเจลีนมองฉันตาว่าง ก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาอย่างโมโห

“อะไรกันเนี่ย! ตีแล้วก็ชี้หน้าอีก! แล้ว ‘สิ่งที่สืบทอดต่อ’ มันคืออะไรกัน…ค่ะ…”

นิ้วของฉันที่ชี้ไปที่เอวานเจลีนไม่สั่นไหว

“…ห๊ะ?”

เอวานเจลีนที่เพิ่งเข้าใจความหมายของ ‘สิ่งที่สืบทอดต่อ’ ค่อย ๆ อ้าปากกว้าง

ใช่แล้ว

“‘เส้นทาง’ ที่พ่อแม่เธอพยายามสืบทอดต่อ มันอยู่ที่นี่ไง”

นั่นก็คือตัวเธอ เอวานเจลีนไง

“…”

ฉันยิ้มให้เอวานเจลีนที่พูดไม่ออก แล้วลุกขึ้นยืน

“ยินดีต้อนรับกลับสู่แนวรบปีศาจ เอวานเจลีน ครอส”

“…”

“พักผ่อนเยอะ ๆ เดี๋ยวฉันจะใช้งานเธออย่างเต็มที่”

เอวานเจลีนจับหน้าผาก นั่งนิ่งอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้ามึนงง

ฉันปล่อยให้รุ่นน้องตัวน้อยได้คิดทบทวน แล้วเดินออกจากสวน

แดดส่องสวยงาม อากาศดีจัง

ฉันเดินดูต้นกล้าที่กำลังผลิใบในสวน แล้วพึมพำคนเดียว

“ในที่สุดฤดูใบไม้ผลิก็มาถึงแล้ว…”

***

“…”

เอวานเจลีนยังคงก้มหน้าอยู่อย่างเงียบ ๆ ที่ศาลาในสวน

‘…ฉันเริ่มเข้าใจแล้ว’

เอวานเจลีนเริ่มเข้าใจความตั้งใจของแม่

แม่เตรียมใจไว้แล้ว

ถึงจะรู้ว่าการสูญเสียคนที่รักจะเจ็บปวดมากแค่ไหน ถึงจะรู้ว่าอาจจะต้องตายอย่างน่าสยดสยองก็ตาม

แต่แม่ก็ยังแต่งงาน ให้กำเนิดลูกสาว และรักลูกสาวสุดหัวใจ

เพื่อเชื่อมโยงคนกับคน

เพื่อส่งต่อสิ่งที่สืบทอดต่อไปยังรุ่นต่อไป

ถ้ามีเหตุผลเพียงหนึ่งเดียวที่มนุษย์ต้องต่อสู้กับปีศาจ นั่นก็อาจจะเป็นเหตุผลนี้

‘ทุกคนในเมืองนี้ ต่างก็มีเจตนารมณ์เดียวกัน’

เอวานเจลีนค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น มองไปรอบ ๆ

ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว ต้นกล้ากำลังแตกหน่อบนพื้นดินที่แข็งตัวมาทั้งฤดูหนาว

ถึงแม้ว่าจะเติบโต ออกดอกออกผล แต่ในที่สุดดอกไม้ก็จะเหี่ยวเฉา ใบไม้ก็จะเน่าเปื่อยใต้ดินที่เยือกแข็ง

แต่ถึงอย่างนั้น ฤดูใบไม้ผลิก็จะมาถึงอีก และต้นกล้าก็จะแตกหน่ออีกครั้ง

แม้ว่าทุกคนจะต้องตายในสักวัน

แต่สิ่งที่สืบทอดต่อ ยังคงอยู่ที่นี่

‘ตระกูลครอสไม่ได้ทิ้งไว้แต่เพียงความตายและฝุ่นผง’

เอวานเจลีนกำมือแน่นไว้ที่หน้าอก

ถึงแม้จะต้องเผชิญกับความตายและฝุ่นผง แต่ตระกูลครอสก็ยังทิ้งทายาทคนสุดท้ายไว้บนผืนแผ่นดินนี้ นั่นก็คือเอวานเจลีน ครอส

‘หนูเริ่มเข้าใจแล้วค่ะ คุณแม่ คุณพ่อ’

รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเอวานเจลีน

‘เพียงแค่เล็กน้อย แต่หนูเริ่มเข้าใจแล้ว’

เพราะมีสิ่งที่สืบทอดต่อ ผู้คนจึงยังคงมีชีวิตอยู่บนแนวรบแห่งนี้

ดังนั้น เอวานเจลีนจะไม่หยุด และจะสร้างเส้นทางต่อไป

เพราะนั่นคือสิ่งที่ผู้คนในตระกูลครอส…ไม่สิ

คือสิ่งที่ทุกคนที่อาศัยอยู่ที่นี่ทำกันทุกวัน

เอวานเจลีนลุกขึ้นยืน ใช้ไม้ค้ำยันแล้วเดินออกจากสวนอย่างเชื่องช้า

แม้ว่าร่างกายจะเจ็บปวดไปทั้งตัวเพราะบาดเจ็บ แต่จิตใจกลับสดชื่นเป็นอย่างยิ่ง

ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว

ในที่สุด ฤดูใบไม้ผลิก็มาถึงแล้ว

***

[ด่าน 3 - CLEAR!]

[MVP ด่านนี้ - แอช(EX)]

[ตัวละครเลเวลอัพ]

- แอช(EX) Lv.20 (↑5) (สามารถเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 1 ได้!)

- ลูคัส(SSR) Lv.35 (↑2) (สามารถเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 2 ได้!)

- เอวานเจลีน(SSR) Lv.38 (↑2)

- จูปิเตอร์(SR) Lv.39 (↑1)

- ลิลลี่(R) Lv.23 (↑2)

- ดาเมียน(N) Lv.30 (↑3)

[ตัวละครเสียชีวิตและบาดเจ็บ]

- แอช(EX) : บาดเจ็บสาหัส

- เอวานเจลีน(SSR) : บาดเจ็บเล็กน้อย

- ดาเมียน(N) : บาดเจ็บสาหัส

[ไอเท็มที่ได้รับ]

- หินกองทัพโกเลม : 110 ชิ้น

- ชิ้นส่วนเกราะกองทัพโกเลม : 182 ชิ้น

- แกนพลังเวทย์โกเลมหิน(SR) : 5 ชิ้น

[ได้รับรางวัลจากการเคลียร์ด่านแล้ว กรุณาตรวจสอบคลัง]

- กล่องรางวัลระดับ N : 3 กล่อง

- กล่องรางวัลระดับ SSR : 1 กล่อง

>> เตรียมตัวสำหรับด่านต่อไป

>> [ด่าน 4 : โลกบนกระดานหมากรุก]

***

เมื่อกลับมาถึงห้อง หน้าจอสรุปด่าน 3 ก็ปรากฏขึ้น

‘นี่ฉันได้ MVP ของด่านเหรอ?’

ฉันตาโตด้วยความประหลาดใจ

ดูเหมือนผลงานในสวนผลไม้จะช่วยได้เยอะ ฉันไม่ได้เป็นทหารแต่ก็ได้ MVP ด้วย

‘มาดูผลลัพธ์อื่น ๆ กันบ้างดีกว่า’

เนื่องจากฉันไม่ได้เข้าร่วมการป้องกันโดยตรง ฉันจึงตั้งใจจะตรวจสอบรายละเอียดอย่างละเอียด

แต่ตอนนั้น…

ฟิ้ว!

ประกายแสงสีเงินพุ่งออกมาจากคอ และฉันรู้สึกเจ็บแปลบที่คอ

ฉันรีบจับคอไว้ หน้าจอระบบก็ปรากฏขึ้น

[สร้อยคอของ ??? - กำลังปลดล็อกฟังก์ชั่น]

ไอเท็มที่ฉันได้รับเป็นรางวัลจากด่านฝึกฝน ไอเท็มที่แสดงเป็น ‘สร้อยคอของ ???’ อยู่ตลอด

ในที่สุดชื่อที่แท้จริงของสร้อยคอเส้นนั้นก็ปรากฏขึ้น

[สร้อยคอของผู้กบฏ(EX)]

- สร้อยคอของ ‘ผู้เล่น’ ที่กบฏต่อโชคชะตา

- สามารถใช้ร้านค้าพิเศษด้วยคะแนนความสำเร็จที่สะสมไว้

พูดให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือ ฉันสามารถใช้ร้านค้าพิเศษด้วยคะแนนความสำเร็จที่สะสมไว้

‘ฉันไม่รู้หรอกนะว่าทำไมถึงชื่อสร้อยคอของผู้กบฏ’

ผู้เล่นกบฏต่อโชคชะตา?

ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน มันน่าจะมีข้อมูลที่ซ่อนอยู่นะ

“อืม…”

ฉันลังเลอยู่สักพัก ก่อนจะลองเปิดร้านค้าความสำเร็จดู มาดูกันว่ามีอะไรบ้าง

ติ๊ง!

เมื่อเปิดร้านค้าความสำเร็จ ข้อความแนะนำก็ปรากฏขึ้น

[ยินดีต้อนรับสู่ร้านค้าพิเศษคะแนนความสำเร็จ!]

[คุณสามารถซื้อไอเท็มและความสามารถต่าง ๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อเกมด้วยคะแนนความสำเร็จที่สะสมไว้]

[คะแนนความสำเร็จปัจจุบัน : 1,000,000P]

[เลือกซื้อสิทธิพิเศษที่เหมาะสมกับสถานการณ์ เพื่อเพิ่มความสนุกสนานในการเล่นเกม!]

‘สนุกสนานงั้นเหรอ… ไม่ใช่แค่มาหลอกล่อใช่มั้ย? จะมีของดี ๆ บ้างรึเปล่าเนี่ย’

ฉันบ่นพึมพำอยู่ในใจ แล้วโฆษณาแบบแผ่นพับซูเปอร์มาร์เก็ตก็ปรากฏขึ้น

[※แนะนำโดยผู้อำนวยการเกม!※]

[เครื่องตรวจจับเหตุการณ์มืด]

- จะแจ้งเตือนล่วงหน้าหากเกิดเหตุการณ์มืดในด่าน

- ราคา : 100,000P

[※ผู้กำกับแนะนำจริง ๆ นะครับ โปรดซื้อด้วยนะครับบบ!※]

“…”

ดูเหมือนไอเดอร์จะเป็นคนเขียนข้อความนี้ มันน่าจะเป็นไอเท็มที่จำเป็นมาก…

‘การตรวจจับเหตุการณ์มืด?’

แต่เหตุการณ์มืดคืออะไร ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน

ฉันจึงแตะเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมของสิทธิพิเศษนั้น

[เหตุการณ์มืด]

- เกิดขึ้นเมื่อ ??? ของ ??? เข้าแทรกแซงเกม

- จะเกิดเหตุการณ์สุ่มในด่านนั้น ส่งผลเสียต่อการเล่นเกมของผู้เล่น

ฉันเบิกตาโพลง

‘จริงเหรอ?’

แม้ว่าคะแนนจะค่อนข้างแพง แต่ฉันก็ไม่ลังเลที่จะซื้อเครื่องตรวจจับเหตุการณ์มืดทันที

ฟิ้ว!

สร้อยคอวาบขึ้น ฟังก์ชั่นเครื่องตรวจจับเหตุการณ์มืดก็ถูกเพิ่มเข้าสู่ระบบทันที

ฉันเปิดหน้าจอระบบ แล้วดูบันทึกเหตุการณ์มืดที่ผ่านมา

“นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย…”

ไม่ผิดแน่ ๆ

เหตุการณ์มืดเกิดขึ้นในทุกด่านที่ผ่านมา

ด่านที่ 1 คือการกำหนดให้เจอกองทัพสัตว์ประหลาดที่แย่ที่สุดตั้งแต่ต้นเกม คือชุดเกราะมีชีวิต

ด่านที่ 2 คือการบุกของ NPC ที่เป็นศัตรู

ด่านที่ 3 คือพฤติกรรมผิดปกติของกองทัพสัตว์ประหลาด คือการโจมตีอย่างรวดเร็วและการหลอกล่อ

ส่วนที่แย่ที่สุดในทุกด่านที่ผ่านมา เกิดจากเหตุการณ์มืดนี่เอง

‘ตอนนี้ฉันมั่นใจแล้ว’

ฉันคิดว่าเกมนี้บ้าไปแล้ว ระดับความยากกระโดดขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่ไม่ใช่อย่างนั้น

‘ทุกอย่างไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มีคนตั้งใจจะทำลายเกมนี้’

ความชั่วร้ายที่ฉันรู้สึกได้ ไม่ใช่เรื่องคิดไปเอง

แต่ทำไม?

‘ทำไมถึงต้องพยายามทำลายเกมขนาดนี้? ทำไมกัน?’

ฉันจ้องมองไปที่อากาศว่างเปล่า

ความชั่วร้ายที่ไม่รู้ที่มา ซึ่งขัดขวางการเล่นเกมของฉัน…

มันเป็นฝีมือของใครกันแน่?