◈บทที่ 57. [เนื้อเรื่องเสริม] อย่าปกป้องโลกเลย (3)

◈บทที่ 57. [เนื้อเรื่องเสริม] อย่าปกป้องโลกเลย (3)

เดิมทีมันเป็นด่านฝึกสอนที่ไม่มีทางเคลียร์ได้ แต่ฉันกลับฆ่าราชินีแมงมุมดำที่เดิมทีฆ่าไม่ได้ และได้มาซึ่งแกนพลังเวทย์

ปกติแล้วการต่อสู้กับกองทัพแมงมุมดำจะเริ่มตั้งแต่ปีที่สองช่วงกลางเป็นต้นไป

ฉันคาดเดาไว้ว่าอาวุธที่สร้างจากแกนพลังเวทย์นี้จะเหนือกว่าอาวุธที่ฉันมีอยู่

‘ฉันแค่คาดเดา… แต่นี่มัน…’

ฉันกำปืนเวทย์สีดำที่ถืออยู่แน่น แล้วกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

ปืนเวทย์ระดับ SSR ที่สร้างจากแกนพลังเวทย์ของราชินีแมงมุมดำ ราชินีทมิฬ

‘นี่มันตัวทำลายความสมดุลชัด ๆ ’

มันเป็นอาวุธที่เหลือเชื่อ จนฉันรู้สึกเหมือนคนโง่ที่เก็บแกนพลังเวทย์นี้เอาไว้

ถึงยังไม่รู้ว่าออพชั่นลับคืออะไร แต่ออพชั่นอื่น ๆ ก็เพียงพอแล้ว ไม่สิ มันล้นเหลือเสียด้วยซ้ำ

‘อย่างน้อยปีแรกก็ถือปืนกระบอกเดียวแล้วลุยได้สบาย ๆ ’

แค่พลังโจมตีพื้นฐานก็โคตรโหดแล้ว

อีกประมาณหนึ่งปีข้างหน้า ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดระดับสูง หรือแม้แต่บอส ถ้าเล็งจุดอ่อนก็จัดการได้ด้วยยิงทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ใช้ปืนกระบอกนี้คือ ดาเมียน ตัวละครโกงที่มี [ตาเหยี่ยว]

นั่นหมายความว่าฉันสามารถใช้พลังทำลายล้างมหาศาลนี้ได้อย่างแม่นยำ

‘เกมห่วย ๆ เอาแต่ใจแบบนี้! ในที่สุดก็เริ่มจะช่วยฉันบ้างแล้วเหรอเนี่ย?’

มุมปากฉันเผลอยกขึ้น เป็นเรื่องปกติที่ฉันจะได้แต่หัวเราะออกมา เพราะได้ไอเท็มเทพขนาดนี้มา

เมื่อฉันพอใจ หัวหน้าช่างตีเหล็กและหัวหน้าช่างเล่นแร่แปรธาตุก็หัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

“พอใจมากเลยใช่ไหมครับ? กระผมช่างโล่งอกเหลือเกิน!”

“ขณะสร้าง รู้สึกเหมือนถูกบางอย่างสะกดจิตอยู่เลยล่ะครับ กระผมทั้งสองยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้สร้างสิ่งมหัศจรรย์เช่นนี้”

“ทั้งสองคนทำได้ดีมาก ทุกคนในโรงหัตถกรรมก็เหนื่อยกันมากเช่นกัน”

ฉันมองไปรอบ ๆ โรงหัตถกรรมแล้วชมเชยทุกคน

“ฉันจะให้โบนัสเยอะ ๆ ฝากด้วยนะ งานต่อไปด้วย”

“ครับ ฝ่าบาท!”

“รับสั่งได้เลยครับผมฝ่าบาท!”

ฉันให้ลูคัสถือปืนเวทย์ แล้วฉันกับลูคัสก็ออกจากโรงหัตถกรรม หัวหน้าทั้งสองคอยก้มหัวคำนับอยู่ด้านหลัง

“ปืนเวทย์นี้มันสุดยอดขนาดนั้นเลยเหรอ ฝ่าบาท?”

ฉันยิ้มให้ลูคัสที่กำลังสงสัย

“มันจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์สงครามเลยล่ะ”

“ขนาดนั้นเลยเหรอ…?”

ลูคัสมองปืนเวทย์ในมือตัวเองอีกครั้งอย่างประหลาดใจ

“ดีจังที่มันเสร็จก่อนเริ่มด่าน”

ฉันตรวจสอบเวลาที่เหลืออยู่

[ด่าน 3]

- เวลาเริ่มด่าน: 20 ชั่วโมง 30 นาที

ยังพอมีเวลาเหลืออยู่ก่อนเริ่มด่านต่อไป

ฉันสามารถส่งมอบปืนเวทย์ให้ดาเมียนและฝึกฝนให้เขาคุ้นเคยกับมันได้

‘ขอโทษที่ด่าไอเดอร์ไป’

ฉันด่าไอ้ผู้กำกับไปว่าทำไมไม่ปรับความยากของเกม แต่ดูเหมือนฉันจะเป็นฝ่ายขอโทษเสียเอง เกมมันง่ายขึ้นแบบกะทันหันขนาดนี้เชียวเหรอ

ฉันกลับคฤหาสน์ด้วยความสุข โดยนั่งรถม้า

วันนี้เป็นวันก่อนการป้องกัน ฉันจึงสั่งให้สมาชิกทีมมารวมตัวกันที่คฤหาสน์ล่วงหน้า ทุกคนคงรอฉันอยู่

“ฝ่าบาท”

เมื่อรถม้าใกล้จะถึงคฤหาสน์ ลูคัสที่นั่งอยู่ข้างคนขับเรียกฉัน

“อืม? มีอะไรเหรอ?”

“ดูด้วยตาตัวเองน่าจะดีกว่าครับ”

ฉันชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างรถม้า แล้วก็…

ที่ทางเข้ากำแพงหินที่นำไปสู่คฤหาสน์ของเจ้าเมือง

มีเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งยืนอยู่ที่นั่น

“…….”

เป็นเด็กหญิงผมสีขาวทองที่เปล่งประกายแม้จะอยู่ใต้แสงแดดอ่อน ๆ ในช่วงบ่ายแก่ ๆ และมีดวงตาสีเขียวสดใส

เธอสะพายกระเป๋าใบใหญ่ เตรียมตัวออกเดินทางไกล

เอวานเจลีน ครอส กำลังรอเราอยู่

ตุบ!

ฉันลงจากรถม้าแล้วเดินไปหาเอวานเจลีน

“เอวานเจลีน”

“…….”

เอวานเจลีนมองฉันด้วยดวงตาคมกริบ แล้วถอนหายใจออกมาในที่สุด

“วันนี้ เจ้าหน้าที่ฝ่ายเลขานุการของท่านเจ้าเมืองเอาของอย่างนี้มาให้ฉันค่ะ”

เอวานเจลีนหยิบพัสดุที่ถูกเสกมนต์ออกมาจากอกเสื้อ

เป็นใบรับรองทองคำ

เพราะไม่สามารถแบกทองคำหนัก ๆ ไปได้ทุกที่

ภายใต้การรับรองของสมาคมพ่อค้าทั่วยุโรปและหอคอยงาช้างแห่งสมาพันธ์พ่อมด เอกสารเวทย์มนตร์นี้รับรองว่ามีทองคำจำนวนนี้จริง และทองคำเหล่านั้นอยู่ที่ไหน

พูดให้ง่าย ๆ ก็คือเช็ค

ปกติแล้ว คนที่ต้องใช้ใบรับรองเพราะมีทองคำมากมายมหาศาลนั้นหาได้ยาก ดังนั้นใบรับรองนี้จึงได้รับความไว้วางใจในทวีปนี้เป็นอย่างมาก

อธิบายซะยาวเลย แต่สรุปแล้ว เมื่อจัดการทรัพย์สินของตระกูลครอสแล้ว ก็ได้เงินจำนวนมาก

แค่มีเงินตามใบรับรองนี้ เอวานเจลีนก็สามารถดำรงชีวิตได้โดยไม่ลำบาก ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม

“ขอบคุณมากที่จัดการทุกอย่างให้เสร็จภายในเวลาไม่ถึงอาทิตย์…แต่…”

เอวานเจลีนกัดฟันกรอดแล้วคำราม

“หลังจากได้รับสิ่งนี้ เจ้าหน้าที่ฝ่ายเลขานุการก็พูดว่า…”

“พูดว่ายังไง?”

“‘ท่านเจ้าเมืองรับสั่งว่า ถ้าได้เงินนี้แล้วก็ไม่มีธุระในเมืองนี้แล้ว จงออกจากเมืองไปโดยเร็วที่สุด~’ …ค่ะ”

เอวานเจลีนเลียนแบบสำเนียงของไอเดอร์ด้วย แล้วกอดอกอย่างไม่พอใจ

“แล้วก็ อ้างว่าเป็นคำสั่งของท่านเจ้าเมือง แล้วก็ไล่ฉันออกจากคฤหาสน์พร้อมกับขนของทั้งหมด มันบ้าไปแล้ว เลยจะมาถามรุ่นพี่ด้วยตัวเองเลย นี่มันคำสั่งของรุ่นพี่จริง ๆ เหรอคะ?”

ฉันพยักหน้า

“ใช่”

“ไม่สิ รีบไล่ไปอย่างนั้นมันไม่เร็วไปหน่อยเหรอคะ? ยังไม่ได้บอกลาเลย”

“ถ้าจะเลิกรา ก็ควรจะเลิกราให้เร็ว ๆ สิ จะมารู้สึกผูกพันกันทำไม”

ฉันทำเสียงเข้มงวด

“พรุ่งนี้ก็จะเริ่มการป้องกันแล้ว ที่นี่จะกลายเป็นสนามรบ อยากจะมาเจอกับความวุ่นวายแบบนี้ด้วยเหรอ?”

“แต่ว่า…”

“อย่าพูดมาก รีบไปซะ ตั้งแต่ตอนนี้ เธอก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเมืองนี้แล้ว”

เธอได้สละบรรดาศักดิ์และจัดการทรัพย์สินของตระกูลเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เอวานเจลีนที่ลังเลอยู่ว่าจะยังมีอะไรที่ยังติดค้างอยู่ ค่อย ๆ เปิดปาก

“แต่ว่า ฉันจะช่วยในการป้องกันครั้งต่อไปค่ะ รุ่นพี่ก็ช่วยฉันมาแล้วนี่คะ…”

“ไม่!”

ฉันปฏิเสธทันที

“ถ้าจะไปแล้ว ก็ควรจะไปอย่างสะอาด อย่ามาทำให้ตัวเองสกปรกเลย”

“แต่ว่า!”

“ฉันไม่ต้องพึ่งเด็กอย่างเธอ ก็สามารถปกป้องเมืองนี้ได้อยู่แล้ว”

เอวานเจลีนโมโหที่ฉันพูดอย่างนั้น

“ฉันก็เคยสู้ให้ดูแล้วนี่คะ! ฉันสามารถทำได้เท่ากับคนหนึ่งคน ไม่ มากกว่านั้นด้วยซ้ำ…”

“เอวานเจลีน!”

เมื่อฉันตะโกนเสียงดัง เอวานเจลีนก็ตกใจ แล้วถอยหลังไป

ฉันชี้นิ้วไปที่เอวานเจลีน แล้วกดดันเธอ

“เธอไม่ได้ตัดสินใจที่จะใช้ชีวิตใหม่ โดยทิ้งบ้านเกิดของเธอไปแล้วเหรอ? แล้วก็สละบรรดาศักดิ์ และขายทรัพย์สินของตระกูล ทิ้งบ้านและความผูกพันทุกอย่างไปแล้วไม่ใช่เหรอ!”

“ก็…แต่…”

“ถ้าตัดสินใจแล้วก็ทำมันให้เต็มที่ อย่าเหลียวหลังกลับมาเลย!”

ฉันยังคงดุเธออย่างรุนแรงต่อไป

“อย่างที่เธอพูดนั่นแหละ แนวรบสัตว์ประหลาดแห่งนี้มีแต่ความตายและฝุ่นผง และความตายและฝุ่นผงนั้นจะไม่ปล่อยเธอไปแน่ถ้าเธอย่างเท้าเข้ามา!”

“…….”

“อย่าได้ยุ่งเกี่ยวกับสงครามกับสัตว์ประหลาดอีกเลย จงจากไป และหาสิ่งที่เธออยากทำจริง ๆ”

ฉันหายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ หายใจออก

“จงใช้ชีวิตอย่างอิสระ และทำในสิ่งที่อยากทำ นั่นคือคำสั่งเสียของพ่อเธอ”

“……!”

“เธอบอกว่าอยากเป็นลูกไม่กตัญญู อยากใช้ชีวิตตามใจตัวเอง แต่ก็ควรทำตามความปรารถนาสุดท้ายของพ่อเธอนะ”

ฉันเดินผ่านเอวานเจลีนที่แข็งกร้าว แล้วเดินเข้าไปในทางเข้าคฤหาสน์

“เธอเป็นคนนอกแล้ว คฤหาสน์หลังนี้ไม่ใช่ของตระกูลเธออีกต่อไปแล้ว”

“รุ่นพี่คะ ขอแค่นิดเดียว…”

“เราต้องเตรียมประชุมเพื่อการป้องกันในวันพรุ่งนี้ ฉันขอให้เธอออกไปโดยเร็ว”

“…….”

ฉันเดินเข้าไปในคฤหาสน์อย่างมั่นคง

ฉันไม่รู้ว่าเอวานเจลีนมองฉันด้วยสีหน้าแบบไหน แต่ฉันได้ยินเสียงที่สุภาพ

“ขอบคุณรุ่นพี่ค่ะ ไม่สิ ฝ่าบาท”

“…….”

“ฉันจะไปไหว้หลุมศพพ่อแม่ก่อน…แล้วก็จากครอสโรดไปค่ะ”

“…….”

“ขอให้เส้นทางข้างหน้าของฝ่าบาทราบรื่นค่ะ”

ฉันไม่ตอบอะไร แล้วเดินเข้าไปในประตูทางเข้า

เมื่อฉันเดินเข้าไปในประตูทางเข้า ฉันมองย้อนกลับไป เอวานเจลีนก้มหัวลง 90 องศา ฉันกระซิบเบา ๆ

“……ขอให้ชีวิตของเธอเองก็ราบรื่นไปได้ด้วยดีนะ”

ตึง!

ฉันปิดประตูแล้วถอนหายใจ โอ๊ย เหนื่อยจัง

ลูคัสที่ยืนอยู่ข้างฉันหัวเราะอย่างขมขื่น

“ท่านไม่จำเป็นต้องพูดอย่างนั้นก็ได้นี่ครับ”

“ถ้าพูดไม่ชัดเจน เธอก็จะยังมีความผูกพันอยู่ ได้ยินไหม? อะไรนะ? จะมาช่วยการป้องกัน? รู้ไหมว่านั่นหมายความว่ายังไง? โอ๊ย!”

ฉันโบกมือไปมา

“ถ้าปล่อยไว้อีกวัน อีกครั้ง เธอก็จะมานั่งอยู่ที่นี่ แบบนั้นไม่ได้ ต้องไล่ไปให้เด็ดขาด”

“แต่ว่า ท่านก็สามารถพูดให้ดีกว่านี้ได้นะครับ…”

“การจากลาก็ไม่จำเป็นต้องมีน้ำตา เช็คเป็นกำมือก็พอแล้ว นี่นา”

ฉันแอบมองออกไปนอกหน้าต่างทางเดินในคฤหาสน์

เอวานเจลีนกำลังจัดกระเป๋า แล้วผูกหอกและโล่ไว้ที่เอว แล้วเดินไปทางทิศใต้ช้า ๆ

เธอพูดว่าจะไปไหว้หลุมศพพ่อแม่ก่อนใช่ไหม

“…….”

ฉันมองเงาเล็ก ๆ ของเด็กหญิงที่ค่อย ๆ หายไป แล้วถอนหายใจด้วยความเสียดาย บายบาย SSR ราคาแพงของฉัน…

“เอาล่ะ คนไปแล้วก็ไม่อาจแก้ไขอะไรได้!”

ฉันตบหลังอัศวิน SSR อีกคนหนึ่งที่อยู่ข้าง ๆ ลูคัสหัวเราะอย่างลำบากใจ

“เราสองคนต้องทำดีให้สุดความสามารถล่ะ ลูคัส!”

“กระผมจะทำตามรับสั่งของฝ่าบาทครับ”

ฉันกับลูคัสเดินเข้าไปในห้องรับแขก

สมาชิกหลักของทีมรออยู่ที่ห้องรับแขกแล้ว จูปิเตอร์ ดาเมียน และ…

“ทำไมต้องเป็นฉันด้วยยยยยย!”

ลิลลี่ นักเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ของเรา

ฉันยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ แล้วนั่งลงตรงหน้าลิลลี่

“ความอิสระสั้น ๆ หวานไหม ลิลลี่? งั้นก็ถึงเวลาทำงานแล้วล่ะ”

“อ๊ากกกกกก! ฝ่าบาท! โปรดส่งฉันกลับไปที่โรงหัตถกรรมเถิด! ฉันจะทำงานอย่างหนักจนกระดูกแหลกเป็นผง โปรดให้ฉันทำงานในสำนักงานเถิด!”

ลิลลี่ที่ถูกมัดด้วยเชือกอย่างแน่นหนา กำลังร้องไห้ฟูมฟายอยู่

อย่าทำเป็นอ่อนแอ ลิลลี่ เธอก็ทำได้ดีนี่ ความสามารถของเธอ เขารู้ดี

“เอาล่ะ การป้องกันเหลืออีกไม่ถึงวันแล้ว เรามารีเช็คแผนของทีมเราอีกครั้งกันเถอะ”

ฉันปลอบลิลลี่ แล้วเริ่มประชุมวางแผน

แผนป้องกันเพื่อรับมือกับโกเลมนั้นได้วางแผนไว้แล้ว วันนี้จึงเป็นการตรวจสอบรายละเอียด ทำความเข้าใจ และตรวจสอบเป็นครั้งสุดท้าย

ประชุมกันประมาณหนึ่งชั่วโมง โดยใช้แผนที่กำแพงเมืองเป็นฉากหลัง

ฉันอธิบายบทบาทของทุกคนอีกครั้ง และมอบหมายงานสนับสนุนด้านหลังให้กับลิลลี่

“แล้วก็ ดาเมียน ฉันมีของขวัญมาให้นาย”

ฉันยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วส่งปืนเวทย์สองกระบอกที่ห่อไว้ให้ดาเมียน

ดาเมียนที่ตาโต รับปืนเวทย์ที่ฉันให้ไป

“ผมแกะได้ไหมครับ?”

“แน่นอนสิ! รีบแกะดูเลย”

ดาเมียนค่อย ๆ แกะห่อปืนเวทย์ ฉันกำลังจะอธิบายว่าปืนเวทย์นี้สุดยอดแค่ไหน ก็…

ตูม!

ประตูห้องรับแขกเปิดออกอย่างรุนแรง

ทุกคนต่างตกใจ หันไปมองที่ประตู ทหารคนหนึ่งกำลังหายใจหอบอยู่ที่นั่น

“แฮ่ก ๆ ! ทูลฝ่าบาท! เกิดเหตุฉุกเฉิน! ครับ!”

“อะไรกัน เกิดอะไรขึ้น?”

“รายงานจากหน่วยลาดตระเวนค่ะ! สัตว์…สัตว์ประหลาด!ครับ!”

ฉันเบิกตากว้าง เมื่อได้ยินสิ่งที่ตามมา

“สัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นแล้วครับ! เป็นกองทัพโกเลม สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ครับ! จำนวนประมาณ 200 ตัว! กำลังเคลื่อนทัพมาที่เมืองด้วยความเร็วที่น่ากลัวครับ!”

“……อะไรนะ?”

ฉันตกใจ รีบเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดู

“นี่มันอะไรกัน เวลายังไม่ถึงเวลาเริ่มด่านเลยนี่”

[ด่าน 3]

- เวลาเริ่มด่าน: 18 ชั่วโมง 55 นาที

“นี่ไง! ยังมีอีกสิบเก้าชั่วโมง…”

ทันใดนั้นเอง

[??? เข้าแทรกแซงเกม!]

ฉันรู้สึกเหมือนสร้อยคอที่คอฉันร้อนขึ้น แล้ว…

ฉ่า!

[ด่าน 3]

- เวลาเริ่มด่าน: ■■ชั่วโมง ■■นาที

ตัวเลขในหน้าต่างระบบเริ่มหมุนอย่างรุนแรง

“เหลือ…”

ฉันพูดอย่างไม่ค่อยมั่นใจ

อะไร?

นี่มันอะไรกัน?

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

เวลาที่เหลืออยู่ กำลังตกลงมาอย่างรวดเร็ว

ตกลงมา แล้วก็ตกลงมาอีก

ตุ้บ!

[ด่าน 3]

- เวลาเริ่มด่าน: 00 ชั่วโมง 30 นาที

เวลาหายไปแล้ว

เวลาที่เหลืออยู่ 19 ชั่วโมง หายไป เหลือเวลาแค่ 30 นาที

“……บ้าไปแล้ว”

ฉันอึ้งไป เพราะไม่รู้จะทำยังไง

ไม่นะ อย่ามาโกงกันสิ อย่างน้อยหน้าต่างระบบก็ไม่ควรโกง

นี่มันอะไรกัน…?

“ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ ฝ่าบาท!”

ทหารตะโกนอีกครั้ง ฉันรู้สึกตัว แล้วหันไปมองเขา

“จากรายงาน สัตว์ประหลาดกำลังแสดงพฤติกรรมที่ผิดปกติค่ะ!”

“พฤติกรรมผิดปกติ? ยังไง?”

“พวกมันแยกออกเป็นสองฝูงครับ!”

กองทัพสัตว์ประหลาด? แยกออกเป็นสองฝูง?

ทำไม?

“กองทัพหลักประมาณ 80% คือประมาณ 200 ตัวกำลังมุ่งหน้ามายังเมือง แต่กองทัพที่เหลืออีก 20% ประมาณ 50 ตัวที่แยกตัวออกมาจากกองทัพหลัก…”

ฉันรู้สึกเวียนหัว เมื่อได้ยินสิ่งที่ตามมา

“กำลังมุ่งหน้าไปทางสวนผลไม้ ซึ่งเป็นที่ที่ท่านมาร์คกราฟเคยอาศัยอยู่ครับ!”

“……อะไรนะ?”

ฉันค่อย ๆ หันไปมองข้าง ๆ

ลูคัสที่สบตาฉัน ก็มีสีหน้าซีดเผือดเช่นกัน

ตอนนี้ในสวนผลไม้นั้น…

- ฉันจะไปไหว้หลุมศพพ่อแม่ก่อน…แล้วก็จากครอสโรดไปค่ะ

…เอวานเจลีน…กำลังอยู่ที่นั่น