◈บทที่ 056. [เนื้อเรื่องเสริม] งานศพ (2)

◈บทที่ 056. [เนื้อเรื่องเสริม] งานศพ (2)

“ฉันไม่รู้มาก่อนเลยนะคะว่าท่านมีงานอดิเรกอย่างการท่องบทกวีด้วย”

ฉันยิ้มแหย ๆ กับคำพูดของเอวานเจลีน

“มันไม่ค่อยเข้ากับฉันเท่าไหร่หรอก เลยแอบทำคนเดียว โดนจับได้ซะแล้ว”

“เสียงท่านเพราะดีนะคะ ต่อไปก็ท่องเสียงดัง ๆ สิคะ?”

ใบหน้าของเด็กสาวไร้ซึ่งอารมณ์ อ่านไม่ออกว่ากำลังคิดอะไร ฉันเลยถามด้วยความระมัดระวัง

“รู้สึกดีขึ้นบ้างไหม?”

“แน่นอนค่ะ มันเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นอยู่แล้วนี่คะ”

เอวานเจลีนยกไหล่ขึ้นเล็กน้อย

“ถ้าฉันได้เป็นอัศวินในแนวหน้า ฉันก็คงไม่มีวันกลับมาที่เมืองนี้อีก ถ้าพ่อเสีย ฉันก็คงไม่ได้อยู่เคียงข้างท่านในวาระสุดท้าย มันเป็นเรื่องที่กำหนดไว้แล้ว”

“…….”

“อย่างน้อยก็ดีแล้วที่ฉันได้มางานศพแบบนี้”

เด็กสาวตัวเล็ก ๆ อายุแค่สิบหกปี กลับทำตัวเหมือนผู้ใหญ่เกินวัย

แต่ฉันจะไปว่าอะไรเธอได้ล่ะ ตอนนี้ เด็กคนนี้ต้องกลายเป็นผู้ใหญ่แล้วจริง ๆ

“เธอตั้งใจจะไปแนวหน้าจริง ๆ ใช่ไหม?”

“แน่นอนค่ะ จะให้ฉันมาใช้ชีวิตอยู่ในชนบทแสนน่าเบื่อแห่งนี้ไปตลอดชีวิตเหรอคะ?”

เอวานเจลีนเหลือบมองไปยังทางแยกที่อยู่ไกล ๆ

“ฉันจะจัดการเรื่องมรดก ขายบ้าน ที่ดิน และทรัพย์สินของตระกูลทั้งหมด…แล้วก็จากไปค่ะ”

เอวานเจลีนตัดสินใจแน่วแน่มาตั้งแต่แรกแล้ว

นั่นหมายความว่า อาวุธล้ำค่าที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนของตระกูลก็จะถูกฝังไปพร้อม ๆ กันด้วยสินะ

“ฉันจะช่วยเธอ เรื่องจัดการมรดก”

เมื่อฉันพูดจบ เอวานเจลีนก็เบิกตาโพลง ฉันยิ้มกริ่ม

“มันเป็นเรื่องที่หนักหนาสาหัสเกินไปสำหรับเด็กสาววัยรุ่น ให้ผู้ใหญ่ช่วยดีกว่า”

“ถึงจะดูอย่างนี้ แต่ฉันก็จบการศึกษาจากสถาบันการศึกษาแล้วนะคะ…ฉันมีความรู้พื้นฐานด้านกฎหมายอยู่บ้างค่ะ”

“งั้นก็ถือว่าเป็นความกรุณาของรุ่นพี่จากสถาบันเดียวกันละกัน รุ่นน้อง! แล้วถ้าท่านเจ้าเมืองคนปัจจุบันช่วยด้วย มันก็จะง่ายขึ้นใช่ไหมล่ะ?”

เอวานเจลีนเงยหน้ามองฉันอยู่นาน ก่อนจะก้มหน้าลง

“คุณไม่ตำหนิฉันเหรอคะ?”

“เรื่องอะไร?”

“ฉันกำลังจะทิ้งหน้าที่ของตระกูลครอส หนีไปคนเดียว เพื่อความสะดวกสบายของตัวเอง อย่างเห็นแก่ตัว”

ฉันหัวเราะเบา ๆ

“เรียกว่าหน้าที่ก็ได้ แต่ที่ผ่านมา ตระกูลของเธอก็ถูกบังคับให้เสียสละมาตลอดทางเดียวไม่ใช่เหรอ?”

“…….”

“ตระกูลครอสทำหน้าที่ของตัวเองได้อย่างเต็มที่แล้ว ฉันอาจจะทำได้ไม่ดีเท่า แต่ต่อไปนี้ ฉันจะปกป้องแนวหน้านี้อย่างเต็มที่”

ฉันเคาะอกตัวเองเบา ๆ

“ไปได้เลย รุ่นน้อง ฉันจะทำงานหนักเพื่อไม่ให้การเสียสละของตระกูลเธอสูญเปล่า”

“…….”

เอวานเจลีนขมวดคิ้ว มองฉันอยู่นาน ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“แตกต่างจากข่าวลือมากเลยนะคะ รุ่นพี่น่ะ”

“อ… เอ่อ?”

“ฉันคิดว่าถ้าถูกส่งตัวมาที่นี่ ท่านคงวางแผนที่จะกลับไปตั้งแต่แรกแล้ว”

ใจฉันเต้นตึก ๆ ถ้าเป็นแอชจริง ๆ ก็คงเป็นแบบนั้นแหละ

“ฉันประหลาดใจมากที่ท่านจริงจังกับตำแหน่งเจ้าเมืองที่นี่”

“ฮ่า ๆ … .”

ฉันหัวเราะแห้ง ๆ แล้วพูดความจริงออกไป

“มีคนบอกว่าถ้าปกป้องสถานที่นี้ได้ดี จะมีคนช่วยทำให้ความปรารถนาของฉันเป็นจริง ฉันเลยพยายามอย่างเต็มที่”

เงื่อนไขที่ว่า ก็เป็นผู้อำนวยการเกมคนนั้นเสนอมาแหละนะ

- ถ้าท่านช่วยนำโลกนี้ไปสู่ตอนจบที่ดีที่สุด กระผมจะช่วยทำให้ความปรารถนาของคุณเป็นจริง

ใช่แล้ว ฉันไม่ได้ทำอย่างนี้เพราะอุดมการณ์สูงส่งอะไรหรอก

ฉันทำเพื่อความปรารถนาของตัวเอง เพื่อไปให้ถึงตอนจบที่ดีที่สุด

แต่เอวานเจลีนฟังฉันแล้วอย่างไร เธอก็เอาแต่ครุ่นคิด พลางเอามือเท้าคาง

“องค์จักรพรรดิทรงให้สัญญาแบบนั้นจริง ๆ เหรอคะ? ถึงกับต้องมาที่แนวหน้าในชนบทห่างไกลแบบนี้… .”

ไม่ใช่ พระจักรพรรดิไม่ได้ให้สัญญาอะไรเลย

แต่ถ้าอธิบายเพิ่ม มันก็จะยิ่งยุ่งยากไปใหญ่ เลยปล่อยให้เธอเข้าใจผิดไปแบบนั้นเถอะ

จังหวะนั้นเอง

ครืนนน!

เสียงเหมือนฟ้าร้องดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน อะไรกันเนี่ย?! ฟ้าใส ๆ แบบนี้?!

“อ้อ ฉันหิวแล้วล่ะ”

ที่แท้ก็เสียงท้องของเอวานเจลีนนี่เอง

ปกติเสียงท้องก็แค่ “ครืด ๆ” นี่อะไรกัน “ครืนนน” นี่มันอะไรกันเนี่ย

เอวานเจลีนเกาหน้าท้องใต้เสื้อ ก่อนจะล้วงมือลงกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ต แล้วพูดกับฉันอย่างห้วน ๆ

“ทำอาหารให้ฉันหน่อยนะคะ ฉันชอบอาหารเมื่อวาน ทำอีกทีสิ”

ฉันอึ้งกับเด็กสาวตัวเล็ก ๆ คนนี้ จนอดหัวเราะไม่ได้

ใช่แล้ว คนเป็น ๆ ก็ต้องกินข้าวกันสิ

ฉันตะโกนบอกทุกคนที่มาร่วมงานศพ

“กลับกันเถอะ! ไปกินข้าวกัน!”

ฝังผู้จากไป แล้วคนที่มีชีวิตอยู่ก็ต้องก้าวต่อไป

‘ไปทำงานกันเถอะ’

ในไม่ช้า ก็จะถึงด่านต่อไป

***

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฉันก็ทำสองอย่างพร้อมกัน

อย่างแรกก็คือ สิ่งที่ทำอยู่เดิม เตรียมตัวสำหรับการเล่นด่านต่อไป

มีการปรับปรุงและซ่อมแซมกำแพงเมือง เพื่อเตรียมรับมือกับการบุกโจมตีของกองทัพโกเลม และอุปกรณ์ต่าง ๆ ก็ถูกตั้งค่าให้เหมาะสมกับการต่อสู้กับมอนสเตอร์ขนาดใหญ่

ที่สำคัญที่สุด กลยุทธ์การกำจัดศัตรูในพื้นที่จำกัดแบบเดิมนั้นใช้ไม่ได้ผลกับมอนสเตอร์ขนาดใหญ่

สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่จะไม่สนใจสิ่งกีดขวางเล็ก ๆ น้อย ๆ พวกมันจะใช้ร่างกายพังทลายสิ่งกีดขวางต่าง ๆ แล้วเดินหน้าต่อไป

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อดี เพราะร่างกายใหญ่ เลยทำให้โจมตีจากระยะไกลได้ง่ายขึ้น

‘ต้องอธิบายรายละเอียดการเปลี่ยนแปลงทางยุทธวิธีให้ทหารทุกนายฟัง และสอนวิธีการต่อสู้กับโกเลม’

ต้องฝึกฝนทุกอย่าง ตั้งแต่ตำแหน่งแกนกลางพลังเวทของโกเลมแต่ละประเภท ไปจนถึงวิธีการทำลายให้มีประสิทธิภาพที่สุด

นี่คือสิ่งที่ฉันต้องทำอันดับแรก ส่วนอันดับสองก็คือ

‘เปลี่ยนทรัพย์สินที่ท่านมาร์คกราฟทิ้งไว้ให้เป็นเงินสด’

จัดการมรดกของตระกูลครอส

เอวานเจลีนสละตำแหน่งขุนนาง และหวังที่จะไปอยู่ที่อื่น

จะดีกว่าถ้าจัดการเรื่องมรดกให้เรียบร้อย เพื่อให้เด็กคนนี้ไม่ต้องกลับมาที่นี่อีก

ฉันมอบงานนี้ให้ไอเดอร์ เพราะเขาทำได้ดีกว่าฉันแน่ ๆ

“อย่างนั้นเหรอครับ คุณตั้งใจจะให้คุณหนูเอวานเจลีนจากไปจริง ๆ งั้นเหรอครับ?”

ไอเดอร์พึมพำด้วยความเสียดาย ก่อนจะพยักหน้า

“รับทราบครับ ผมจะเปลี่ยนทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลครอสเป็นเงินสด และจัดการเรื่องการยื่นเอกสารทางกฎหมายทั้งหมดด้วยตัวเองครับ”

“ฝากด้วยนะ ไอเดอร์ รายงานความคืบหน้าให้ฉันด้วย”

“แน่นอนครับ แต่ว่า… .”

ไอเดอร์รับงานอย่างเต็มใจ แต่ดูเหมือนจะลำบากใจกับเงื่อนไขที่ฉันเสนอ

“ถึงอย่างนั้น การเปลี่ยนเป็นเงินสดภายในหนึ่งสัปดาห์ก็คงเป็นไปได้ยากนะครับ… .”

ฉันกำหนดเวลาไว้ที่หนึ่งสัปดาห์

ก่อนวันเริ่มด่านต่อไปหนึ่งวัน

“ทรัพย์สินส่วนใหญ่ของตระกูลครอส เป็นทรัพย์สิน ที่ดินและอาคารครับ ไม่รู้ว่าจะมีคนซื้อภายในหนึ่งสัปดาห์หรือเปล่า… .”

“งั้นก็ซื้อมาเป็นชื่อของฉันก่อน แล้วตั้งราคาที่เหมาะสม”

ฉันพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ฉันอยากเปลี่ยนทรัพย์สินให้เป็นเงินสด และส่งเอวานเจลีนไปภายในหนึ่งสัปดาห์”

ฉันอยากจะทำให้เรื่องนี้เสร็จสิ้นก่อนเริ่มด่านต่อไป และอยากให้เอวานเจลีนออกไปจากแนวหน้าแห่งนี้

‘ฉันไม่สามารถให้เอวานเจลีนต้องมาเจอกับการต่อสู้ครั้งต่อไปได้’

ถ้าเอวานเจลีนยังไม่จากไปก่อนเริ่มด่านต่อไป

สัตว์ประหลาดจะบุกเข้ามา การต่อสู้จะเริ่มขึ้น และเอวานเจลีนก็อาจจะต้องเข้าร่วมการต่อสู้ด้วย

แล้วหลังจากนั้น อะไรจะเกิดขึ้นก็ไม่มีใครรู้

ภาพของท่านมาร์คกราฟที่เสียชีวิตในอ้อมแขนฉันยังคงวนเวียนอยู่ในหัว ฉันกัดริมฝีปากแน่น

‘สมาชิกทุกคนของตระกูลครอส เสียชีวิตในแนวหน้าแห่งนี้’

เอวานเจลีนคือทายาทคนสุดท้ายของตระกูล

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เธอคือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว

‘อย่างน้อย เอวานเจลีนต้องได้จากไปโดยไม่ต้องมาเจอกับสงครามครั้งนี้’

นั่นคือความปรารถนาและคำสั่งเสียของท่านมาร์คกราฟ

ฉันตั้งใจจะทำตามอย่างซื่อสัตย์

เมื่อเห็นใบหน้าของฉัน ไอเดอร์ก็ดูเหมือนจะเข้าใจความตั้งใจของฉัน เขายิ้มร่าเริง

“รับทราบครับ! ท่านคุณเมืองไว้ใจผมได้เลยครับ!”

ในฐานะผู้กำกับเกม เขาก็ทำตัวน่าสงสัยมากมาย แต่ไอเดอร์ก็เป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองที่ดี เขาจะจัดการให้เรียบร้อยแน่นอน

ฉันเปิดหน้าต่างข้อมูลด่านขึ้นมาดู

[ด่านที่ 3]

- เวลาเริ่มต้น : 8 วัน

เวลาเดินหน้าไปอย่างไม่หยุดยั้ง การป้องกันครั้งต่อไปก็จะมาถึงอย่างแน่นอน

ฉันกำหมัดแน่น

ฉันจะทำสำเร็จให้ได้

ฉันจะพิสูจน์ให้เห็นว่า ฉันสามารถเอาชนะเกมนี้ได้ โดยไม่ต้องละทิ้งความเป็นมนุษย์ และไม่ต้องใช้ชีวิตของผู้คนเป็นเครื่องมือ

ฉันจะทำสำเร็จให้ได้ อย่างแน่นอน

***

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานก็ถึงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา

โรงตีเหล็ก

“ขออภัยด้วยครับ เพราะเป็นครั้งแรกที่ทำปืนเวทย์ เลยมีอุปสรรคมากมาย… .”

หัวหน้าสมาคมช่างตีเหล็กและหัวหน้าสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุ ก้มหัวลง

“ไม่สามารถทำปืนเวทย์ให้ครบห้ากระบอกได้ เพราะเวลาไม่พอ ขออภัยด้วยนะครับ”

ฉันโบกมือ

“ไม่เป็นไร แค่ได้ปืนเวทย์ที่ใช้ได้ทันที ก็เพียงพอแล้ว”

ฉันไม่ได้คาดหวังตั้งแต่แรกอยู่แล้วว่า ปืนเวทย์ห้ากระบอกที่สั่งทำทั้งหมดจะใช้ได้ในด่านนี้ ดาเมียนก็คงใช้ได้ไม่เต็มที่ด้วย

“แล้วทำสำเร็จกี่กระบอก?”

“ก็… สองกระบอกครับ”

หัวหน้าสมาคมทั้งสอง คอยจับตาฉันอย่างประหม่า ฉันยิ้มเบา ๆ ทำอย่างกับฉันจะจับกินแน่ะ

“ไม่ต้องกลัว ฉันจะไม่ดุหรอก เอาออกมาดูสิ”

“ครับ!”

หัวหน้าสมาคมทั้งสองนำปืนเวทย์สองกระบอกที่ห่อด้วยผ้ามาจากโต๊ะด้านหลัง

“ใช้แกนพลังเวทย์พื้นฐานระดับต่ำและแกนพลังเวทย์ของราชินีแมงมุมดำ เป็นแกนหลักในการสร้างอุปกรณ์! อันดับแรก ขอให้ดูอันนี้ก่อนครับ”

ผ้าที่ห่อหุ้มปืนเวทย์กระบอกแรกถูกคลี่ออก

สิ่งที่ปรากฏให้เห็น คือปืนเวทย์สีเทาดีไซน์เรียบง่าย ลำกล้องสั้นกว่าที่เคยเห็น

“ปืนเวทย์กระบอกนี้ ทำจากแกนพลังเวทย์พื้นฐานระดับต่ำครับ เพราะเป็นแกนพลังเวทย์ระดับต่ำ เลยทำก่อน เผื่อว่าจะเกิดความผิดพลาด ความเสี่ยงก็จะน้อยลง”

“สำเร็จหรือเปล่า?”

“สำเร็จครับ! ใช้งานได้ดีมากเลยครับ”

หัวหน้าสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุตอบอย่างรวดเร็ว พลางหลบสายตาฉันด้วยเหงื่อที่ไหลซึม

“….แม้ว่าประสิทธิภาพจะต่ำกว่านิดหน่อย และมีข้อบกพร่องอย่างหนึ่งก็ตาม”

“ข้อบกพร่อง?”

ฉันรับปืนเวทย์สีเทา แล้วตรวจสอบความสามารถ อืม ไหนลองดูสิ

[นกหัวขวาน(N) ระดับ 20]

- ประเภท : ปืนเวทย์

- พลังโจมตี : 25-26

- ความทนทาน : 4/4

- กระสุน : 20/20

ห่วยแตกจริง ๆ ความเสียหายต่ำเกินไปสำหรับปืนเวทย์

กระสุนเยอะกว่าปืนเวทย์ทั่วไป แสดงว่า เพิ่มจำนวนกระสุน เลยทำให้ความเสียหายลดลง

“ข้อบกพร่องคืออะไร?”

ฉันวางปืนเวทย์ลงบนโต๊ะข้าง ๆ แล้วถาม หัวหน้าสมาคมช่างตีเหล็กตอบ

“เพราะความผิดพลาดเล็กน้อยในการออกแบบ คือ… ถ้ากดไกปืนค้างไว้ มันจะยิงกระสุนทั้งหมดออกไป”

“อืม? หมายความว่า จะยิงรัว ๆ เหรอ?”

“ครับ เลยตั้งชื่อว่านกหัวขวานครับ”

“ถ้าเกิดการยิงรัวโดยไม่ได้ตั้งใจ การเล็งก็จะทำได้ยากขึ้น และปืนก็จะร้อนง่ายขึ้นด้วย”

หัวหน้าสมาคมทั้งสองก้มหัวลงอีกครั้ง

“เพราะเป็นครั้งแรกที่ทำปืนเวทย์ เลยเกิดความผิดพลาดหลายอย่าง ขออภัยด้วยครับ… .”

“ขออภัยด้วยครับ!”

“ไม่เป็นไร แค่ทำเสร็จก็ดีแล้ว”

ถ้ามันยิงรัวได้ ก็ถือว่าเป็นตัวเลือกที่ดีเหมือนกันนะ

ดาเมียนก็คงไม่มีปัญหาเรื่องการเล็งหรอก

แล้วก็ปืนเวทย์กระบอกที่สอง ใบหน้าของหัวหน้าสมาคมทั้งสอง เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“ส่วนนี้! ปืนเวทย์ที่ทำจากแกนพลังเวทย์ระดับสูงสุดที่ท่านมอบให้ครับ!”

“อันนี้ พวกเราเชื่อมั่นในฝีมือตัวเองมาก ไม่ใช่แค่เชื่อมั่น แต่… จะเรียกว่า ทำออกมาอย่างยอดเยี่ยมก็ได้!”

มันดีขนาดนั้นเลยเหรอ ถึงได้มั่นใจขนาดนี้

ตรงหน้าฉัน หัวหน้าสมาคมทั้งสอง เปิดผ้าที่ห่อหุ้มปืนเวทย์ออกอย่างรวดเร็ว

“…….”

ลำกล้องสีดำสนิท ดูดกลืนแสงสว่างรอบข้างราวกับจะดูดกลืนเอาทุกสิ่ง

ลวดลายสีทองที่สวยงาม

ดูสง่างาม ยิ่งใหญ่ และแฝงไปด้วยกลิ่นอายของความชั่วร้าย… ปืนเวทย์ลำกล้องยาวและบาง วางอยู่ตรงนั้น

ฉันกลืนน้ำลายลงคอ รับปืนเวทย์ แล้วตรวจสอบความสามารถ อย่าให้มันดูดีแต่ภายนอกเชียวนะ

[ราชินีทมิฬ(SSR) ระดับ 55]

- ประเภท : ปืนเวทย์

- พลังโจมตี : 225-250

- ความทนทาน : 7/7

- กระสุน : 7/7

- ยิงกระสุนแห่งคำสาป มีโอกาสทำให้ศัตรูตายทันที โอกาสขึ้นอยู่กับความชำนาญในการใช้อาวุธ

- ??? (ปลดล็อคเมื่อกำจัดศัตรูด้วยอาวุธนี้)

- ??? (ปลดล็อคเมื่อกำจัดศัตรูด้วยอาวุธนี้)

“…….”

อะไรกัน นี่มันอะไรเนี่ย

ของที่ไม่น่าเชื่อ ปรากฏขึ้นมา ฉันถึงกับอ้าปากค้าง

นี่มัน… อะไรกันเนี่ย