บทที่ 29 การตรวจนับที่เปื้อนเลือด

บทที่ 29 การตรวจนับที่เปื้อนเลือด

ลีออนและลีอาน่าราวกับดาวตกสองดวงที่พาดผ่านท้องฟ้า มาถึงอย่างกะทันหัน และจากไปอย่างกะทันหัน ทิ้งไว้เพียงคลื่นอากาศที่ถูกพลังที่มองไม่เห็นพัดกระจายออกไป และทุ่งหญ้าที่เต็มไปด้วยความยับเยินและกลิ่นคาวเลือด

ฮาเล็นยืนอยู่ที่เดิม มองไปยังที่ที่คนสองคนที่แข็งแกร่งจนเหลือเชื่อหายตัวไป ขยับเส้นขยับสายที่แข็งทื่อเล็กน้อยเพราะผลข้างเคียงของน้ำยา

กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเฉพาะตัวของซากศพผสมปนเปกัน อบอวลอยู่ใต้แสงแดดที่กำลังคล้อยต่ำลง

“คนเก็บศพมืออาชีพ ควบตำแหน่งผู้จัดการมรดก” เขาพึมพำกับตัวเอง แล้วเดินไปยังศพที่อยู่ใกล้ที่สุด

ก่อนจะเริ่มงาน เขาก็ตรวจสอบสถานะของตัวเองตามความเคยชิน

【ชื่อ: ฮาเล็น·โทเรโม】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】

【อาชีพ: ไม่มี】

【สถานะ: สภาพสมบูรณ์ พลังงานเต็มเปี่ยม】

【คุณสมบัติ: พละกำลัง: 9 ความว่องไว: 10 ความทนทาน: 8 สติปัญญา: 14 การรับรู้: 11 เสน่ห์: 16】

【ทักษะ:】

【ประเมินไอเทม】

【ดาบขั้นพื้นฐาน ระดับ 1 (275/1000)】

【-กระแทกด้วยด้ามดาบ ระดับ 1 (0/150)】ผลพิเศษ: เพิ่มความเร็วในการโจมตี 5%

【-ป้องกันและสวนกลับ ระดับ 1 (0/300)】ผลพิเศษ: เพิ่มความมั่นคงในการป้องกัน 5%

【-แทงทะลวง ระดับ 0 (72/100)】

【-ฟันเดือด ระดับ 0 (50/100)】

【บ่อพลังเวท 0/1】(หมดสิ้น กำลังฟื้นฟูอย่างช้าๆ)

【อุปกรณ์:】

【อาวุธ: ดาบยาวชั้นเลิศของสโตนฟิสต์ (ความทนทาน: 45/100 งอโค้งอย่างรุนแรง)】

【ประเมินผล: มันโค้งงอเหมือนช่างตีเหล็กน่าสงสารที่ถูกบังคับให้ทำงานล่วงเวลา การที่มันยังไม่หักก็นับเป็นการยกย่องฝีมือของคนแคระอย่างสูงสุดแล้ว】

【ชุดป้องกัน: เกราะหนังแข็งเสริมเกล็ดผู้ถูกเลือก (ความทนทาน: 18/75)】

【ประเมินผล: เกล็ดสีทองสองสามชิ้นนี้เหมือนเอาเพชรไปประดับบนเสื้อผ้าของขอทาน น่าเสียดายที่ต่อให้เพชรจะแข็งแค่ไหนก็ไม่อาจค้ำจุนเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งได้】

【เครื่องประดับ: แหวนวายุพัด】

【ไอเทม: หน้าไม้เบา (ความทนทาน: 38/40) ลูกศรหน้าไม้ x9 อุปกรณ์สะเดาะกุญแจ เชือกป่าน ถุงมิติอย่างง่าย (ภายในบรรจุ: เหรียญเงิน x4 เหรียญทองแดงจำนวนหนึ่ง เครื่องรางเขี้ยวสัตว์ทำอย่างหยาบๆ x1 ม้วนคัมภีร์ไม่ทราบชนิด x1 หีบเหล็กมีกุญแจล็อค x1 เศษเทียนปริศนา x1】

ท่าป้องกันและสวนกลับกับกระแทกด้วยด้ามดาบเลื่อนระดับแล้ว แถมยังมีผลพิเศษเล็กน้อยติดมาด้วย ดูเหมือนว่าการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายคือตัวเร่งปฏิกิริยาที่ดีที่สุดจริงๆ

เขาเดินไปยังศพไร้ศีรษะอันใหญ่โตที่โดดเด่นที่สุด—กอร์กาชผู้บดขยี้กระดูก

【นักรบออร์คที่ตายแล้ว (ระดับ 1)】

【ชื่อ: กอร์กาชผู้บดขยี้กระดูก】

【สถานะ: ตายแล้ว】

【คุณสมบัติ (ค่าประเมินสูงสุดตอนมีชีวิต):】

【พละกำลัง: 18】

【ความว่องไว: 12】

【ความทนทาน: 18】

【สติปัญญา: 9】

【การรับรู้: 10】

【เสน่ห์: 7】

【ประเมินผล: กล้ามใหญ่ แต่สมอง...อืม อย่างน้อยในช่วงเวลาสุดท้ายก็ดูจะไม่ค่อยพอใช้เท่าไหร่ เขาใช้ชีวิตพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า: ความโกรธคือปีศาจ การลอบโจมตีคือหนทางสู่ชัยชนะ คำจารึกบนหลุมศพสามารถเขียนได้ว่า: ความผิดของฮาเล็นล้วนๆ】

“พละกำลัง 18...” ฮาเล็นมองค่าพลังที่น่าสะพรึงกลัวนั้น แอบดีใจที่ตัวเองไม่โดนฟันทีเดียวขาดเป็นสองท่อน

เขาออกแรงดึงขวานศึกขนาดมหึมาของกอร์กาชออกมาจากดินอย่างยากลำบาก มันหนักอึ้ง คมขวานกว้างและหนา

【ไอเทม: ขวานยักษ์ชั้นเลิศ】

【ความทนทาน: 110/150】

【จำนวนสังหาร: 383】

【ประเมินผล: ของใหญ่ที่ไว้ใจได้ ใช้ตัดฟืนสับเพื่อนได้ไม่ต่างกัน แต่ข้อแม้คือแขนเล็กๆ ของเจ้าต้องเหวี่ยงมันไหวด้วยนะ คำแนะนำที่อบอุ่น: เอาเจ้านี่ไปใช้ต่อราคา อาจจะได้ผลดีกว่าใช้ปากพูด】

“ไม่เลว” เขาเก็บขวานยักษ์เข้าถุงมิติอย่างง่าย

แล้วก็ค้นตามตัวกอร์กาชต่อ แต่เจอเพียงถุงเงินหยาบๆ ที่บรรจุอัญมณีคุณภาพต่ำสองสามเม็ดกับเครื่องประดับที่ทำจากกระดูก

จากนั้น เขาก็เดินไปยังศพของ "เพื่อนร่วมงาน" ที่กระจัดกระจายอยู่

ไคล์ นักดาบยักษ์ผู้เงียบขรึม ตายในสภาพที่น่าอนาถอย่างยิ่ง

ที่คอของเขาพบสร้อยคอทองเหลืองเส้นหนึ่ง เมื่อเปิดฝาตลับออก ด้านในเป็นภาพวาดสีน้ำมันรูปหญิงสาวคนหนึ่ง เธอยิ้มอย่างอ่อนโยน

ฮาเล็นมองภาพวาดนั้น เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วปิดฝาตลับลง วางมันลงบนเกราะหนังที่แตกละเอียดบนหน้าอกของไคล์อย่างแผ่วเบา

“อย่างน้อย...ก็ได้เดินทางไปด้วยกัน” เขาพูดเสียงเบา แล้วถึงจะหยิบดาบยักษ์สองมือที่สึกหรอของไคล์ขึ้นมา

【ไอเทม: ดาบยักษ์สองมือที่สึกหรอ】

【ความทนทาน: 55/120】

【จำนวนสังหาร: 73】

【ประเมินผล: มันพยายามเต็มที่แล้วจริงๆ น่าเสียดายที่เจ้าของของมันไม่ได้พามันกลับบ้าน】

เก็บดาบยักษ์แล้ว เขาก็เจอกระเป๋าเงินของไคล์—เหรียญเงินสิบสองเหรียญและเหรียญทองแดงที่กระจัดกระจายอีกสี่สิบสามเหรียญ

ถึงตาของพิปแล้ว

ฮาล์ฟลิงตัวเล็กนอนขดตัวอยู่ ดวงตาเบิกโพลง ที่มุมปากมีคราบเลือดหลงเหลืออยู่

เสื้อผ้าบนตัวเธอถูกฉีกขาดไปกว่าครึ่ง ฮาเล็นขมวดคิ้ว พยายามจะไม่นึกภาพว่าก่อนตายเธอต้องเจอกับอะไรมาบ้าง

เขาหยิบกริชสองเล่ม อุปกรณ์สะเดาะกุญแจชุดเล็กๆ และกระเป๋าเงินที่เย็บซ่อนไว้ด้านในของเข็มขัดออกมาจากตัวเธออย่างรวดเร็ว มันหนักอึ้งทีเดียว—มีเหรียญเงินถึงแปดเหรียญและเหรียญทองแดงอีกเจ็ดสิบแปดเหรียญ

ดูเหมือนว่า ก่อนหน้านี้เธอจะล้วงกระเป๋าคนอื่นมาไม่น้อยเลย

โนมฟิซวิกตายเพราะถูกลอบโจมตี

ฮาเล็นเจอกระเป๋าเงินที่อ้วนตุงใบหนึ่งบนตัวเขา ข้างในมีเหรียญทองแดงหนึ่งร้อยยี่สิบหกเหรียญและเหรียญเงินอีกห้าเหรียญ

พูดได้คำเดียวว่าการโกงคือบ่อเกิดแห่งความมั่งคั่งอันดับหนึ่งจริงๆ

นอกจากนี้ ยังมีขวดเล็กๆ ที่ทำจากดินเผาเนื้อหนา ปากขวดถูกปิดผนึกด้วยครั่ง

【ไอเทม: เจลอัคคี (ไอเทมเล่นแร่แปรธาตุ)】

【ผล: เมื่อขว้างแล้วจะแตกออก ของเหลวข้างในเมื่อสัมผัสกับอากาศจะลุกไหม้อย่างรุนแรง...】

【ประเมินผล: วัตถุไวไฟและระเบิดได้ง่าย เหมาะสำหรับ...ไม่สิ เป็นเพื่อนคู่ใจในการฆ่าคนปิดปาก ทำลายหลักฐานต่างหาก คำแนะนำ: โยนไปไกลๆ อย่าเผลอทำให้ตัวเองกลายเป็นหมูย่างเสียล่ะ】

“ของดีนี่” เขาเก็บเจลอัคคีไว้อย่างดี แล้วก็เก็บหน้าไม้ที่พังแล้วของฟิซวิกกับเครื่องมืออีกสองสามชิ้นขึ้นมา

หัวหน้าหน่วยมาร์คัส ศีรษะแหลกละเอียด

ฮาเล็นเจอดาบยาวมาตรฐานที่ได้รับการดูแลอย่างดี และโล่ทรงว่าวที่ขอบแตกแต่ตัวโล่ยังคงสภาพดีอยู่บนตัวเขา

เขายังล้วงเจอขวดยาฟื้นฟูมาตรฐานที่ยังไม่บุบสลายสองขวด และกระเป๋าเงินที่บรรจุเหรียญเงินแปดเหรียญกับเหรียญทองแดงอีกห้าสิบสองเหรียญจากกระเป๋าหนังหนาๆ ที่เอวของมาร์คัส

“ทหารเฒ่าไม่เคยตาย เพียงแค่เลือนหาย...แล้วก็ทิ้งมรดกไว้”

สุดท้ายคือทหารคุ้มกันของกองคาราวานสามคน บนตัวพวกเขานอกจากเกราะโซ่ถักขาดๆ ดาบโค้ง และเหรียญทองแดงรวมกันไม่ถึงสามสิบเหรียญแล้ว ก็ไม่มีอะไรอีก

ฮาเล็นเลือกเก็บเพียงแค่ลูกธนูที่ยังใช้ได้บางส่วนเท่านั้น

เมื่อตรวจนับเสร็จสิ้น ทั้งหมดได้เหรียญเงินมาสามสิบสามเหรียญ เหรียญทองแดงสามร้อยยี่สิบเก้าเหรียญ บวกกับอาวุธยุทโธปกรณ์ ไอเทมเล่นแร่แปรธาตุ และยาฟื้นฟูอีกกองหนึ่ง

"เงินเดือน" และ "เงินชดเชย" ก้อนนี้รวมกันแล้ว ถือว่าไม่ได้เสี่ยงชีวิตเปล่า

ฮาเล็นถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เริ่มลากศพที่ไม่ใช่ของพวกออร์คมารวมกัน เตรียมจะขุดหลุม

ส่วนพวกออร์ค...ปล่อยให้พวกมันเป็นอาหารเสริมให้สัตว์ป่าในป่าไปเถอะ

เขาเดินไปยัง "ศพ" สุดท้าย เตรียมจะลากมา...

สัมผัสได้...ถึงความอุ่น? เหมือนจะขยับเล็กน้อยด้วย?

“อืม...” เสียงครางที่เจือด้วยความเจ็บปวดและขุ่นเคืองดังขึ้น

การเคลื่อนไหวของฮาเล็นหยุดชะงักไปทันที เขาปล่อยมือแล้วกระโดดถอยหลัง

เซร่ากำลังใช้แขนข้างที่ยังดีอยู่ยันตัวขึ้นมา ดวงตาที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉานจ้องมองเขาอย่างเย็นชา และเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนว่าเขาจะเผลอไปคว้าโดนหางยาวสีม่วงที่ปลายหางมีหนามแหลมซึ่งซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมตัวโคร่งของเธอเข้า

“มนุษย์” เสียงของเธอแหบแห้ง มีท่วงทำนองที่แปลกประหลาด เหมือนกระดาษทรายเสียดสีกับผ้าไหม “เจ้าคิดว่าหนังของข้า น่ากินกว่าเนื้อเน่าๆ ของพวกผิวเขียวนั่นรึ? หรือว่า เจ้ามีนิสัยชอบตรวจสอบ...อุณหภูมิ...ก่อนจะสัมผัส ‘ศพ’?”

คำพูดที่เหน็บแนมและบอกเป็นนัยนั้นไม่มีการปิดบังเลยแม้แต่น้อย

ฮาเล็นขมวดคิ้ว ความอึดอัดที่เกิดจากความเข้าใจผิดเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความไม่พอใจอย่างรวดเร็ว

เขามองเซร่าขึ้นๆ ลงๆ แล้วเบะปาก

“เจ้าคิดมากไปแล้ว” เขาตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เจือไปด้วยความรังเกียจอย่างจงใจ “ข้าไม่มีรสนิยมพิเศษกับพวกผิวม่วงมีเขาหรอกนะ รสนิยมยังไม่ต่ำขนาดนั้น”

“อย่างนั้นรึ? งั้นก็คงเป็นอย่างหลังสินะ?” สายตาของเธอกวาดมองไปยังถุงมิติอย่างง่ายที่ตุงอยู่ข้างเอวของฮาเล็น “รีบร้อน ‘จัดการมรดก’ ดูว่าบนตัวพวกเรา ‘ผู้โชคร้าย’ เหล่านี้ ยังมีอะไรที่คุ้มค่าพอให้ ‘ผู้รอดชีวิต’ อย่างเจ้าเสี่ยงเก็บกู้กลับไปได้บ้าง? เพราะยังไงเสีย กระเป๋าเงินของคนตายก็เปิดง่ายที่สุดไม่ใช่รึ?”

ถูกพูดแทงใจดำ

ฮาเล็นกลอกตาในใจ แต่บนใบหน้ากลับทำเป็น "เจ้าพูดอะไรข้าไม่เข้าใจ"

“ก็พอๆ กันนั่นแหละ” เขายักไหล่ น้ำเสียงไม่ยี่หระ “เมื่อกี้สถานการณ์มันฉุกเฉิน ข้าแค่จะลากศพ...ไม่สิ จะรวบรวมทุกคนไว้ก่อน เตรียมจะฝัง เพราะเป็นคำ ‘สั่งเสีย’ ของนักผจญภัยระดับทองสองคนนั้นก่อนจะไป ให้ข้าจัดการที่เกิดเหตุให้เรียบร้อย” เขาจงใจเน้นเสียงคำว่า "สั่งเสีย"

เซร่าเลิกคิ้วเรียวยาวขึ้น เขาโค้งสีดำที่ขมับส่องประกายใต้แสงอาทิตย์อัสดง เธอไม่ได้ตอบกลับทันที เพียงแค่ใช้ดวงตาที่ไม่ใช่มนุษย์คู่นั้นจ้องมองฮาเล็นอย่างเงียบๆ ราวกับกำลังแยกแยะว่าคำพูดของเขาจริงหรือเท็จ

ฮาเล็นสบตากับเธอ ถือโอกาสพิจารณาเธอไปด้วย

ผิวสีม่วงอ่อน หูแหลม ดวงตาลุกโชน...ลักษณะเหล่านี้ชี้ไปยังตัวตนหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย: ทีฟลิง หรือที่เรียกกันอย่างทั่วไปและดูถูกเหยียดหยามกว่านั้นคือ ผู้สืบเชื้อสายจากปีศาจ

ในหัวของเขาปรากฏข้อมูลเกี่ยวกับทีฟลิงขึ้นมาเป็นพักๆ—ในสายเลือดของพวกเขาปะปนไปด้วยร่องรอยของปีศาจจากภพภูมิต่ำ เกิดมาพร้อมกับลักษณะที่ผิดแปลกไปจากคนทั่วไป และด้วยเหตุนี้จึงมักจะถูกสังคมส่วนใหญ่รังเกียจ หวาดกลัว ถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของความชั่วร้าย

อคติที่มีมาอย่างยาวนาน มักจะทำให้พวกเขากลายเป็นคนเก็บตัว ขี้ระแวง พูดจาเสียดสี หรือแม้กระทั่งเดินไปสู่เส้นทางมืดมนที่โลก "คาดหวัง" ให้พวกเขาเป็นจริงๆ

เซร่าที่อยู่ตรงหน้านี้ ดูเหมือนจะเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน

“ฝัง?” ในที่สุดเซร่าก็พูดขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงเจือไปด้วยความเยาะเย้ยตัวเองและเหน็บแนมที่ชัดเจนยิ่งขึ้น “โอ้ ช่างเป็นคุณธรรมที่น่าซาบซึ้งใจจริงๆ เหล่าวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่รับผิดชอบในการกอบกู้โลก แล้วก็เอาสินค้าที่มีค่าไปด้วย ส่วน ‘ปลาซิวปลาสร้อย’ อย่างพวกเราที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ก็รับผิดชอบขุดหลุมฝังดินให้พวกเขา แล้วก็...แบ่งปันเศษขนมปังที่เหลืออยู่ของคนตาย”

เธอเว้นจังหวะ สายตากวาดมองศพที่เย็นชืดบนพื้น น้ำเสียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เจือไปด้วยความเฉยเมยที่เกือบจะทำลายตัวเอง: “แต่ ฝังก็ดี อย่างน้อย...ธุลีก็กลับสู่ธุลี ดินก็กลับสู่ดิน ก็ยังดีกว่าถูกทิ้งไว้กลางป่า ให้หมาป่ากัดกินจนหมดจด ถึงแม้ว่า สำหรับสายเลือดที่ถูกรังเกียจอย่างพวกเราแล้ว ความมีเกียรติ...อาจจะเป็นแค่เรื่องตลกเรื่องหนึ่งเท่านั้น”

ฮาเล็นฟังคำพูดของเธอแล้ว ในใจก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก แต่ก็ขี้เกียจจะไปโต้เถียงเรื่องปรัชญาชีวิตอะไร

ตอนนี้เขาแค่อยากจะรีบทำงานให้เสร็จ แล้วไปจากทุ่งหญ้าที่เปื้อนเลือดผืนนี้ให้เร็วที่สุด

“พอแล้วน่า อย่ามัวแต่คร่ำครวญเลย” เขาหยิบพลั่วที่ทิ้งไว้ข้างๆ ขึ้นมา แล้วไปหาพลั่วสำรองที่ยังพอใช้ได้จากซากรถม้าอีกอัน “ฟ้าจะมืดแล้ว รีบลงมือเถอะ แขนข้างนั้นของเจ้า...ยังทำงานไหวไหม?”

“ขุดหลุม?” เซร่าเหลือบมองเขา แล้วขยับแขนที่เพิ่งจะรักษาหาย “ได้สิ” เธอกลับหยิบพลั่วอีกอันขึ้นมาเช่นกัน “แต่ว่า ถ้าขุดเบี้ยวไป ก็อย่ามาโทษข้าแล้วกัน”