บทที่ 26 ซวยซ้ำซวยซ้อน

บทที่ 26 ซวยซ้ำซวยซ้อน

ฮาเล็นรู้สึกว่าตัวเองซวยถึงที่สุดแล้ว

ตั้งแต่ที่มุดเข้าไปในท่อระบายน้ำบ้าๆ นั่น เพื่อเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญ ต้องต่อสู้เอาเป็นเอาตายกับฝูงหนูที่อุดมสมบูรณ์เกินเหตุ เขาก็รู้สึกเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นข้างหนึ่งจับหนังคอแห่งโชคชะตาของเขาไว้ แล้วลากถูลู่ถูกังไปเรื่อยๆ ทีละก้าว ทีละก้าว จนตกลงไปในบ่อโคลนที่ลึกยิ่งกว่าเดิม

รอให้หายใจหายคอได้ก่อนเถอะ เขาขอสาบานเลยว่า ถ้าทำให้เขารู้ได้ว่าไอ้ชาติหมาตาถั่วตัวไหนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้...เขาจะสับมันเป็นชิ้นๆ แล้วเผาเป็นเถ้าถ่าน จากนั้นก็ยัดเข้าไปในรูก้นของโคโบลด์ให้ได้

แต่ตอนนี้ การคิดถึงเรื่องไร้สาระพวกนั้นไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ออร์คกระหายเลือดเจ็ดตัว และหัวหน้าออร์คอีกหนึ่งตัวที่เพิ่งจะสับไคล์เป็นชิ้นๆ เหมือนหั่นผัก กำลังจ้องมองเขาเขม็งอยู่รอบๆ

นังชามีร่าตัวดีนั่นวิ่งเร็วกว่ากระต่ายเสียอีก ทิ้งเขาไว้ที่นี่รอความตายคนเดียว

ฮาเล็นไม่สงสัยเลยว่า ถ้าเจ้าสัตว์ประหลาดผิวเขียวพวกนี้กรูกันเข้ามา เขาคงไม่ทันได้รู้สึกถึงกระบวนการกลายเป็นเศษเนื้อด้วยซ้ำ ก็จะ "ออกจากระบบ" ของโลกเฮงซวยนี้ไปโดยตรง

สู้ตาย!

“เฮ้! เจ้าตัวเขียวร่างยักษ์!” ฮาเล็นปาดคราบเลือดและเหงื่อบนใบหน้า แล้วตะโกนใส่กอร์กาชด้วยภาษากลาง “พวกออร์คอย่างพวกเจ้าไม่ใช่ว่าให้ความสำคัญกับเกียรติยศหรอกรึ? กล้ามาสู้กับข้า...ตัวต่อตัวไหม?!”

“ฮ่า! ฮ่า! ฮ่า!” ออร์คสองสามตัวที่อยู่ด้านหลังกอร์กาชได้ยินดังนั้น ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างป่าเถื่อนดังสนั่นหวั่นไหว เสียงนั้นน่าเกลียดยิ่งกว่าเสียงลาตัวผู้ครึ่งโหลที่กำลังติดสัดร้องโหยหวนพร้อมกันเสียอีก

“เจ้าแมลงตัวเล็กนี่...อยากจะสู้ตัวต่อตัวกับหัวหน้างั้นเรอะ?”

“มันคิดว่าตัวเองเป็นใคร?”

กอร์กาชยกมือยักษ์ข้างหนึ่งที่สวมสนับมือเหล็กหยาบๆ ขึ้นมา มือข้างนั้นใหญ่กว่าหัวของฮาเล็นเสียอีก เขาโบกมือลงอย่างสบายๆ เพื่อหยุดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ไร้สาระของลูกน้อง

เขามองฮาเล็นอย่างสนใจ ในดวงตาฉายแววโหดเหี้ยม

“สู้ตัวต่อตัว? ได้สิ” เขาแยกปากยิ้ม “ถือซะว่า...เป็นความบันเทิงหลังอาหาร”

สำหรับเขาแล้ว นี่มันก็แค่เกมแมวจับหนู ถึงแม้มนุษย์ตรงหน้าจะฆ่าพวกพ้องของเขาไปไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็คงอาศัยการลอบโจมตีและความคล่องแคล่วว่องไว ถ้าสู้กันซึ่งๆ หน้าล่ะ? เขาไม่เห็นอยู่ในสายตาเลย

ออร์คเฒ่าตัวหนึ่งที่ดูอายุไม่น้อย บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นเก่าๆ ที่พาดผ่านกันไปมา ตาบอดไปข้างหนึ่ง ในมือถือขวานศึกที่คมบิ่น เดินยิ้มเยาะออกมา

ทั่วร่างของเขาอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและเหงื่อที่รุนแรง ทุกย่างก้าวแฝงไว้ด้วยแรงกดดัน

“ข้าเอง! ฉีกแกเป็นชิ้นๆ!” ออร์คเฒ่าคำรามอย่างไม่เป็นคำ น้ำลายไหลย้อยลงมาตามเขี้ยว เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากปากกระบอก เหวี่ยงขวานศึกแล้วพุ่งเข้าใส่ฮาเล็นอย่างแรง

ในชั่วพริบตาที่ขวานศึกของออร์คเฒ่าฟาดลงมาพร้อมกับเสียงลม ฮาเล็นก็ก้าวเท้าหลบราวกับภูตผี แสงจางๆ จากแหวนวายุพัดสว่างวาบขึ้น

ฮาเล็นเอียงตัวหลบอย่างรวดเร็ว

เขาหลบขวานที่ทรงพลังนั้นได้อย่างฉิวเฉียด คมขวานแทบจะเฉียดปลายจมูกของเขาลงไป กระแทกพื้นจนฝุ่นตลบ

จากนั้น เขาก็เคลื่อนจุดศูนย์ถ่วงไปข้างหน้า เท้าขวาส่งแรงถีบตัว เอวและสะโพกประสานเป็นหนึ่งเดียว พละกำลังทั้งหมดถูกส่งผ่านแขนไปยังปลายดาบ!

ดาบยาวในมือของเขาราวกับกลายเป็นอสรพิษที่ซุ่มรอจังหวะมานาน ส่งเสียงแหวกอากาศเบาๆ

ฉึก!

ปลายดาบแทงเข้าไปใต้รักแร้ที่เปิดออกตอนที่ออร์คเฒ่ายกแขนขึ้นโจมตีได้อย่างไร้ซึ่งสิ่งกีดขวาง จมลึกจนถึงด้าม!

“อึก...” รอยยิ้มเยาะบนใบหน้าของออร์คเฒ่าแข็งค้าง ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาก้มหน้าลงมองปลายดาบที่แทงทะลุออกมาจากหน้าอกของตัวเอง อ้าปาก แต่กลับพ่นออกมาเพียงเลือดสีเขียวที่ปนเปื้อนเศษอวัยวะภายใน แล้วล้มลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

หมดจด! สังหารในดาบเดียว!

“ขี้โกง!”

“มันใช้เวทมนตร์! แหวนนั่น!”

ออร์คที่เหลือเห็นดังนั้น ก็เริ่มส่งเสียงโหวกเหวกขึ้นมาทันที ต่างก็ยกอาวุธขึ้น แล้วมองไปยังหัวหน้าของพวกเขา

ฮาเล็นสะบัดเลือดบนดาบออก จงใจใช้ปลายดาบชี้ไปที่ศพบนพื้น ใบหน้าเผยรอยยิ้มท้าทาย: “แค่นี้เองเรอะ? พวกออร์คอย่างพวกเจ้ามีฝีมือแค่นี้เองเหรอ? ใครจะมาตายเป็นรายต่อไป?”

“พอได้แล้ว!” กอร์กาชคำรามเสียงต่ำ ห้ามลูกน้องที่กำลังฮึดฮัด

สายตาที่เขามองฮาเล็นในที่สุดก็เปลี่ยนไป ไม่ใช่การหยอกล้อและดูถูกอีกต่อไป แต่เจือไปด้วยความโกรธที่ถูกปลุกขึ้นมา

“น่าสนใจ...” กอร์กาชขยับเส้นขยับสาย เกิดเสียงดังกร๊อบแกร๊บ “เจ้าแมลงตัวเล็ก เจ้าทำให้ข้าโมโหแล้ว ข้าจะลงมือเอง”

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เกราะแผ่นเหล็กที่ปะติดปะต่อกันส่งเสียงเสียดสีทื่อๆ ตามการเคลื่อนไหวของเขา

แรงกดดันที่เหนือกว่าผู้ถูกเลือกเผ่าโคโบลด์คนนั้นมากโขพุ่งเข้าใส่หน้า

ฮาเล็นถึงกับรู้สึกหายใจลำบากเล็กน้อย

เจ้าหมอนี่ ไม่เพียงแต่จะมีพละกำลังเหมือนสัตว์ประหลาด แต่ยังเป็นนักรบที่แท้จริงที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชนและมีทักษะสูง!

กลิ่นอายบนตัวของเขา ไม่ใช่สิ่งที่ร่างกายที่ว่างเปล่าแต่มีเพียงพละกำลังอย่างพวกโคโบลด์จะเทียบได้เลย

แต่นี่ก็เป็น...โอกาสเดียว และเป็นโอกาสสุดท้ายแล้ว

ฮาเล็นสูดหายใจเข้าลึก บังคับให้ตัวเองใจเย็นลง

เขามองกอร์กาชที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ แล้วก็ทำการเคลื่อนไหวที่ทำให้ออร์คทุกคนคาดไม่ถึง

เขาเก็บดาบยาว แล้วโค้งคำนับกอร์กาชอย่างสง่างามและลึกซึ้ง

นี่คือมารยาทของอัศวินมนุษย์ก่อนที่จะเริ่มการต่อสู้เพื่อเกียรติยศ

ร่างใหญ่โตของกอร์กาชหยุดชะงักไปทันที ตะลึงงันไป

เขามองท่าทางของฮาเล็น ใบหน้าปรากฏสีหน้าที่แปลกประหลาด

“มารยาทของพวกมนุษย์เรอะ?” กอร์กาชดูเหมือนจะรู้สึกขบขันอยู่บ้าง เขาหัวเราะหึๆ แล้วก็ทำท่าเลียนแบบฮาเล็น ก้มตัวลงอย่างเงอะงะและเจือไปด้วยความเย้ยหยัน

ในชั่วพริบตาเดียวกันกับที่กอร์กาชก้มหัวและก้มตัวลง สายตาของเขาก็ต้องละออกจากฮาเล็นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

มือซ้ายของฮาเล็นล้วงไปที่เอว ชักหน้าไม้เบาที่คล่องแคล่วออกมา แล้วเหนี่ยวไกแทบจะในเวลาเดียวกัน

ฟิ้ว!

ลูกศรหน้าไม้พุ่งออกจากสาย!

ฉึก!!!

ระยะใกล้เกือบจะติดหน้า จุดตายที่ไม่มีการป้องกัน

ลูกศรหน้าไม้ดอกสั้น ราวกับคำสาปที่ชั่วร้ายที่สุด ปักเข้าที่เบ้าตาขวาของกอร์กาชที่เปิดโล่งตอนที่เขาก้มหัวลงอย่างแรง จมลึกเข้าไปกว่าครึ่ง

โลกของกอร์กาชถูกกลืนกินด้วยแสงสีขาวจ้าและความเจ็บปวดที่ฉีกกระชากในทันที

เขารู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่าง...ของแหลมคมและเย็นเยียบ...ฝังลึกเข้าไปในกะโหลกศีรษะของเขา บดขยี้ลูกตาของเขา และกวนสมองที่เขาภาคภูมิใจ ซึ่งเป็นของกอร์กาชผู้บดขยี้กระดูก!

ของเหลวอุ่นๆ เหนียวๆ ไหลทะลักออกจากเบ้าตาอย่างบ้าคลั่ง เปื้อนไปทั่วใบหน้าครึ่งซีกของเขา

เขาถึงกับได้กลิ่นสนิมที่รุนแรงในเลือดของตัวเอง

“โฮกกกกกกกกกกกกกกก!!!”

เสียงคำรามที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกแปลกหู ซึ่งเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและเกรี้ยวกราดอันไร้ที่สิ้นสุด ระเบิดออกมาจากส่วนลึกของลำคออย่างควบคุมไม่ได้!

เสียงนี้ดังมากจนแก้วหูของเขาเองยังอื้ออึง และทำให้ทั้งสนามรบเงียบสงัดไปชั่วขณะ!

ถูกแมลงตัวหนึ่ง...แมลงตัวเล็กที่น่ารังเกียจที่เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา...ทำร้ายอย่างรุนแรงด้วยวิธีการต่ำช้าแบบนี้?!

ความอัปยศ! ความอัปยศที่ไม่อาจลบล้างได้!

ความเจ็บปวดราวกับเชื้อเพลิง จุดไฟแห่งความโกรธที่ดิบเถื่อนและบ้าคลั่งที่สุดในใจของเขาในทันที! สติ? กลยุทธ์? นั่นมันคืออะไร?! ตอนนี้เขาอยากจะฉีกเจ้าแมลงตัวเล็กที่กล้าทำร้ายและหยามเกียรติเขาให้เป็นชิ้นๆ บดให้เป็นเศษเนื้อด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมที่สุด!

ในชั่วพริบตาที่กอร์กาชกุมตาแล้วคำรามก้องฟ้า!

ฮาเล็นกระโดดขึ้นอย่างแรง ฟาดดาบลงไปยังศีรษะของกอร์กาชที่เงยขึ้นเพราะความเจ็บปวดอย่างแรง!

ทว่า สัญชาตญาณการต่อสู้ของกอร์กาชเหนือกว่าจินตนาการของฮาเล็นมากนัก

แม้จะอยู่ในความเจ็บปวดและเกรี้ยวกราด ร่างใหญ่โตของเขาก็ยังคงตอบสนอง

เขาไม่ได้มองการโจมตีของฮาเล็นด้วยซ้ำ เพียงแค่อาศัยสัญชาตญาณดิบเหมือนสัตว์ป่า เหวี่ยงขวานยักษ์ในมือออกไปอย่างแรง

ไม่ใช่การปัดป้อง ไม่ใช่การหลบหลีก แต่เป็นการสวนกลับที่บ้าคลั่งราวกับจะทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า

ฮาเล็นไม่ทันได้เปลี่ยนท่า ทำได้เพียงยกดาบยาวขึ้นขวางหน้าตามสัญชาตญาณ!

แคร้ง—!!!

ขวานยักษ์ฟาดลงมา ตัวดาบส่งเสียงร้องโหยหวนจนแทบจะรับไม่ไหว งอโค้งในทันที!

แรงมหาศาลพุ่งผ่านสันดาบลงมา กระแทกจนแขนทั้งสองข้างของเขาชาไปในทันที ง่ามมือปริแตก

ร่างทั้งร่างของเขาถูกแรงอันบ้าคลั่งนี้เหวี่ยงกระเด็นออกไป

ฮาเล็นลอยเป็นเส้นโค้งในอากาศ กลิ้งไปหกเจ็ดเมตร ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง ฝุ่นตลบ

“แค่ก...แค่กๆ!” ฮาเล็นไออย่างรุนแรง เลือดฟองฟอดไหลออกจากมุมปากมากขึ้น กระดูกทั่วร่างราวกับจะแหลกสลาย ในหูมีเสียงอื้ออึง ภาพตรงหน้าเริ่มมืดดำเป็นพักๆ โลกหมุนคว้าง

แต่เขาไม่ได้สลบไป ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงกลับเหมือนแส้ที่ฟาดลงบนประสาทของเขา ทำให้เขายังคงมีสติอยู่

เขาใช้ดาบยาวที่งอโค้งผิดรูปอย่างรุนแรงค้ำพื้น พยุงร่างส่วนบนขึ้นมาอย่างยากลำบากและโซซัดโซเซ

ดวงตาทั้งสองข้างที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยเพราะเสียเลือดมากเกินไป จ้องเขม็งไปยังหัวหน้าออร์คที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขาราวกับเครื่องจักรสงครามที่ควบคุมไม่ได้ ดวงตาข้างเดียวไหลไปด้วยเลือดและเศษสมอง

“โฮก!! ฆ่าแก!! เจ้าแมลงน่ารังเกียจ!!”

กอร์กาชสูญเสียสติไปโดยสิ้นเชิง เขาถอนลูกศรหน้าไม้ที่ฝังอยู่ในเบ้าตาออก ปล่อยให้รูโหว่ที่เต็มไปด้วยเลือดและของเหลวไหลทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาซ้ายที่เหลืออยู่ลุกโชนไปด้วยความบ้าคลั่งและจิตสังหารล้วนๆ พุ่งเข้าใส่ฮาเล็นที่กำลังพยุงตัวลุกขึ้นอย่างแรง! ฝีเท้าอันหนักหน่วงถึงกับทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย!

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ตรงที่ฮาเล็นเคยโค้งคำนับกอร์กาชก่อนหน้านี้ มีขวดแก้วเล็กๆ ที่ว่างเปล่าขวดหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ

ขวดน้ำยาเพิ่มพลังคุณภาพต่ำขวดนั้น ไม่รู้ว่าถูกเขาดื่มเข้าไปตั้งแต่เมื่อไหร่