บทที่ 25 การทรยศ

บทที่ 25 การทรยศ

“กอร์กาช! กอร์กาช!”

“กอร์กาช! ผู้บดขยี้กระดูก!”

ร่างของไคล์ยังคงกระตุกอยู่บนพื้นหญ้า โลหิตอุ่นๆ ยังคงพวยพุ่งออกมาเป็นครั้งสุดท้าย แต่นักรบออร์คที่อยู่รอบๆ กลับโห่ร้องกึกก้องด้วยความยินดี

พวกเขาชูอาวุธในมือขึ้นสูง ตะโกนเรียกชื่อผู้นำของพวกเขา—กอร์กาช—ด้วยสำเนียงป่าเถื่อน เห็นได้ชัดว่าตื่นเต้นกับชัยชนะอันโหดเหี้ยมนี้เป็นอย่างยิ่ง

กอร์กาช หัวหน้าออร์คที่สวมชุดเกราะแผ่นเหล็กปะติดปะต่อ ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับการเทิดทูนบูชาจากลูกน้องของเขาเป็นอย่างมาก

เขายื่นมือยักษ์ที่เปื้อนเลือดออกมา ปาดเศษสมองและคราบเลือดที่กระเด็นมาติดบนใบหน้าอย่างลวกๆ สายตากวาดมองไปทั่วสนามรบที่ยับเยินราวกับสัตว์ป่าที่กำลังตรวจตราอาณาเขตของตน

“หนีเร็วเข้า!” ท่ามกลางความโกลาหล คนครัวของกองคาราวานที่เหลืออยู่ไม่กี่คนที่ขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว กระโดดออกมาจากหลังรถม้าที่ใช้ซ่อนตัว แล้วพยายามวิ่งหนีไปยังป่าที่อยู่ไกลออกไปอย่างไม่คิดชีวิต

กอร์กาชขี้เกียจเกินกว่าจะลงมือเองด้วยซ้ำ

ออร์คที่แข็งแกร่งสองสามตัวที่อยู่ด้านหลังเขายิ้มแยกเขี้ยว ดึงหอกซัดสั้นและหยาบสองเล่มออกมาจากด้านหลัง กล้ามเนื้อแขนเกร็งแน่นราวกับเชือกที่ถูกบิดจนตึงแล้วขว้างออกไปอย่างแรง

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เสียงแหวกอากาศแหลมคมดังขึ้น หอกซัดพุ่งไปราวกับสายฟ้าสีดำ ปักเข้าที่กลางหลังของเจ้าพวกน่าสงสารเหล่านั้นอย่างแม่นยำ

พวกเขายังไม่ทันได้ร้องโหยหวนด้วยซ้ำ ก็ล้มคว่ำหน้าลงกับพื้น กลายเป็นศพใหม่ในสนามรบแห่งนี้

“ไม่! อย่าฆ่าพวกเรา!” พ่อค้าโบลินที่ซ่อนอยู่หลังล้อรถกรีดร้องออกมาเหมือนหมูถูกเชือด เขาคลานสี่ขาออกมา แทบจะเรียกได้ว่าหมอบราบอยู่กับพื้น “ท่าน...ท่านออร์คผู้ยิ่งใหญ่! ท่านไม่ต้องการสินค้าหรอกหรือ? นี่...นี่ให้ท่านทั้งหมดเลย! แล้วก็เงิน! ข้ามีเงินเยอะมาก!”

เขาชี้ไปยังรถม้าที่บรรทุกเหล้าและธัญพืชจนเต็ม เสียงของเขาบิดเบี้ยวผิดรูปเพราะความหวาดกลัว

กอร์กาชเหลือบมองพ่อค้าด้วยดวงตาอันเย็นชาของเขา ราวกับมองแมลงที่น่ารำคาญตัวหนึ่ง

เขาไม่สนใจคำร้องขอของพ่อค้าเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่โบกมืออย่างรำคาญ

“ฆ่าพวกมันซะ” เขาสั่งด้วยภาษากลาง น้ำเสียงเรียบเฉยราวกับกำลังสั่งให้ลูกน้องไปเก็บขยะ

นักรบออร์คที่เหลืออยู่ส่งเสียงคำรามอย่างกระหายเลือดอีกครั้ง เหวี่ยงขวานศึก พุ่งเข้าใส่ผู้ต่อต้านที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คน

การต่อสู้ปะทุขึ้นอีกครั้ง แต่สถานการณ์กลับตาลปัตรไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อไม่มีโล่ห์มนุษย์แนวหน้าอย่างไคล์และหัวหน้าหน่วยมาร์คัสแล้ว คนที่เหลืออยู่ก็เปรียบเสมือนเทียนที่ใกล้จะดับเต็มที

ฮาเล็นกัดฟันแน่น เกราะหนังเสริมความแข็งแกร่งชุดใหม่ช่วยชีวิตเขาไว้ได้หลายครั้ง เกล็ดสีทองอันแข็งแกร่งนั้นปัดป้องการฟันที่รุนแรงถึงชีวิตได้สองสามครั้ง

เขาใช้รถม้าเป็นที่กำบัง เคลื่อนที่ไปมาอย่างต่อเนื่อง หลบหลีก และหาช่องว่างในการโจมตีของพวกออร์ค

ดาบยาวพุ่งออกไปราวกับอสรพิษ ท่าแทงทะลวงที่แม่นยำอีกครั้ง แทงเข้าที่ช่องว่างระหว่างแผ่นเกราะตรงลำคอของออร์คตัวหนึ่ง

ฉึก!

หลังจากจัดการศัตรูตัวนี้ได้ เขาก็รีบกลิ้งตัวหลบขวานอีกเล่มที่ฟาดกวาดเข้ามา ถือโอกาสใช้ด้ามดาบฟาดเข้าที่หัวเข่าของมันอย่างแรง

กระแทกด้วยด้ามดาบ!

แกร๊ก! เสียงกระดูกแตกดังขึ้นอย่างชัดเจน

ออร์คตัวนั้นร้องโหยหวน แล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

ฮาเล็นไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ตวัดดาบกลับมา สังหารมันอย่างหมดจด

นี่เป็นตัวที่ห้าที่เขาจัดการได้ แต่พละกำลังของเขาก็กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว

ชามีร่าก็ยิงธนูออกไปสองสามดอก จัดการออร์คไปได้อีกตัวหนึ่ง แต่ใบหน้าของเธอซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าความตกใจก่อนหน้านี้ทำให้เธอรวบรวมสมาธิได้ยาก

ส่วนพิปนั้นสูญสิ้นกำลังใจที่จะต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง เธอพยายามจะลอบเร้นอีกครั้ง แต่กลับถูกออร์คตาดีตัวหนึ่งมองเห็นร่องรอย มันเตะเธอออกมาจากเงา

ฮาล์ฟลิงตัวเล็กกลิ้งไปกับพื้น เปื้อนโคลนและคราบเลือดไปทั้งตัว

เธอมองออร์คที่กำลังยิ้มเยาะและเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ แล้วก็ร้องไห้โฮออกมา ยกมือทั้งสองข้างขึ้น: “อย่าฆ่าข้า! ข้ายอมแพ้! ข้ายอมแพ้!”

กอร์กาชเดินเข้ามา เงาขนาดมหึมาของเขาทาบทับร่างของพิป

เขาก้มลง เหมือนจับลูกเจี๊ยบ คว้าตัวฮาล์ฟลิงที่กำลังดิ้นรนและร้องไห้ไม่หยุดขึ้นมา

“ลูกน้องของข้า ชอบ...” เขาแยกปาก เผยให้เห็นฟันเหลืองๆ มองพิปอย่างหยาบคาย “ฮาล์ฟลิง”

พูดจบ เขาก็โยนพิปเข้าไปกลางวงออร์คสองสามตัวที่อยู่ข้างๆ อย่างสบายๆ

“ไม่!!” พิปกรีดร้องออกมาอย่างสิ้นหวัง

แคว้ก—! เสียงเสื้อผ้าถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรงดังขึ้น

จากนั้น ออร์คตัวหนึ่งก็ส่งเสียงคำรามอย่างตื่นเต้นและทุ้มต่ำ

แต่เสียงนั้นก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว

เสียงกรีดร้องและเสียงร้องไห้ของพิปก็หยุดลงกะทันหัน

ออร์คตัวหนึ่งที่จับเธอไว้ลุกขึ้นยืนอย่างหงุดหงิด: “กัดลิ้น! ไม่สนุกเลย!”

ออร์คอีกตัวเดินเข้าไปดู มองศพของพิปที่ตาเบิกโพลง มีเลือดไหลออกจากมุมปาก และสิ้นลมหายใจไปแล้ว บนใบหน้าของมันปรากฏรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวยิ่งกว่าเดิม: “เฮ้ แบบนี้...ข้ายิ่งชอบ...”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเพื่อนที่อยู่ข้างๆ เตะออกไปอย่างรำคาญ: “ไปให้พ้น คาร์กา! น่าขยะแขยง!”

เสียงหัวเราะอย่างหยาบคายและลามกของพวกออร์คดังขึ้นรอบๆ

ฮาเล็นเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ในท้องของเขาก็ปั่นป่วน ความโกรธแค้นอันเย็นเยียบและความรู้สึกสิ้นหวังแทบจะกลืนกินเขา

คนที่ยังสู้ได้ในกองคาราวานเหลือเพียงเขา ชามีร่า และเซร่าที่แขนหักและเงียบขรึมมาตลอด

ส่วนพ่อค้าโบลินนั้นนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นเหมือนหมาตาย ไม่รู้ว่าตกใจจนสลบไปหรือแกล้งตาย

ออร์คสองสามตัวเดินเข้าไปหาเซร่าอย่างระมัดระวัง

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเต็มไปด้วยความรังเกียจและระแวดระวังต่อ "ลูกปีศาจ" ที่มีกลิ่นกำมะถันโชยออกมาจากตัวนี้ แต่คำสั่งของกอร์กาชคือฆ่าทุกคน

เซร่ากุมแขนที่หักของตัวเอง แล้วค่อยๆ ยืดตัวตรงขึ้น

ผ้าคลุมหน้าของเธอหลุดออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เผยให้เห็นใบหน้าสีม่วงอ่อนที่ดูแปลกตาแต่ก็มีความงามที่น่าขนลุก

เขาเล็กๆ ที่ขมับและดวงตาที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉาน ดูโดดเด่นเป็นพิเศษใต้แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดง

เธอมองออร์คที่เดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับปรากฏรอยยิ้มที่แปลกประหลาดขึ้นมา

“เจ้าแน่ใจนะว่าจะฆ่าข้า?” เสียงของเธอแหบแห้ง แต่กลับแฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งที่น่าใจหาย ราวกับกำลังบอกเล่าความจริง “ฆ่าข้าแล้ว พวกเจ้า...จะต้องเสียใจ”

คำขู่ที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้น ไม่ได้มาจากพละกำลังของเธอเอง—แต่เหมือนเป็นการบอกใบ้ถึงคำสาปอันน่าสะพรึงกลัว หรือผลลัพธ์อันน่าสยดสยองที่จะเกิดขึ้นหลังจากที่เธอตาย

ออร์คที่เดินนำหน้าสุดถูกสายตาของเธอจ้องจนใจคอไม่ดี ฝีเท้าชะงักไปเล็กน้อย

แม้แต่กอร์กาชก็ยังขมวดคิ้ว ดวงตาอันเย็นชาของเขาจ้องมองเซร่า ดูเหมือนจะกำลังครุ่นคิดถึงความหมายในคำพูดของเธอจริงๆ

ถึงแม้พวกออร์คจะป่าเถื่อน แต่ก็เชื่อเรื่องโชคลาง สำหรับตัวตนที่เกี่ยวข้องกับพลังมืดเช่นนี้ พวกเขามีความยำเกรงและความหวาดกลัวโดยธรรมชาติ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่ากอร์กาชจะตัดสินใจได้แล้ว

“ทำให้สลบ” เขาสั่ง “พาตัวไป”

ออร์คตัวหนึ่งรีบเดินเข้าไป ใช้ด้ามขวานฟาดเข้าที่ท้ายทอยของเซร่าอย่างแรง

เซร่าร้องอู้อี้ออกมาคำหนึ่ง แล้วล้มลงไปอย่างอ่อนแรง ถูกออร์คสองตัวลากไปเหมือนกระสอบ

ตอนนี้ เหลือเพียงฮาเล็นและชามีร่าเท่านั้น

พวกเขาพิงหลังอยู่กับรถม้า ถูกออร์คเจ็ดตัวที่เหลืออยู่ล้อมไว้ ส่วนกอร์กาชก็ยืนดูอยู่ไม่ไกลเหมือนกำลังดูละคร

“ชามีร่า” ฮาเล็นกดเสียงต่ำ พูดอย่างรวดเร็ว “ฟังนะ พวกเราไม่มีโอกาสแล้ว ต้องหาทางหนีเท่านั้น! เดี๋ยวข้าจะพุ่งออกไปล่อความสนใจของพวกมัน เจ้าหาโอกาสโจมตี แล้วพวกเราก็วิ่งเข้าป่าให้เร็วที่สุด! อย่าหันกลับมา!”

ใต้ผมสีดำที่สยายลงมาของชามีร่า ดวงตาคู่สวยของเธอมองฮาเล็นด้วยสายตาที่ซับซ้อน ดูเหมือนจะลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ยังพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ได้!”

ตอนนี้แหละ!

ฮาเล็นกัดฟันแน่น แสงเวทมนตร์จากแหวนส่องประกาย พุ่งไปยังจุดอ่อนของวงล้อม ดาบยาวในมือชี้ตรงไปยังหน้าอกของออร์คตัวหนึ่ง

ในชั่วพริบตาที่เขาพุ่งออกไป ชามีร่าที่อยู่ด้านหลังก็ยกคันธนูยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว สายธนูถูกดึงจนตึงในทันที!

“ฮึบ!” เธอส่งเสียงร้องออกมาคำหนึ่ง

ออร์คสองตัวที่พุ่งเข้ามาหยุดชะงักไปโดยสัญชาตญาณ เอียงตัวเพื่อจะหลบลูกธนูมรณะที่คาดว่าจะพุ่งเข้ามา

ทว่า สายธนูกลับส่งเสียงดัง “หวือ” ออกมาเปล่าๆ

ชามีร่าไม่ได้ง้างลูกธนูเลย!

เธอแค่ทำท่าดึงสายธนูหลอกเท่านั้น!

ในจังหวะที่ออร์คสองตัวนั้นชะงักไปชั่วครู่เพราะท่าหลอกของเธอ และในจังหวะที่ฮาเล็นทุ่มเทพละกำลังทั้งหมดพุ่งฝ่าวงล้อมออกไป

ชามีร่าหันหลังกลับอย่างไม่ลังเล โยนคันธนูยาวทิ้งลงพื้น แล้ววิ่งด้วยความเร็วที่เหนือกว่าปกติ มุ่งหน้าไปยังป่าอีกทิศทางหนึ่งอย่างบ้าคลั่งโดยไม่หันกลับมามอง

การเคลื่อนไหวที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าของฮาเล็นหยุดชะงักลงทันที เขาหันกลับไปมองอย่างไม่อยากจะเชื่อ เห็นเพียงแผ่นหลังของชามีร่าที่หายลับไปที่ขอบป่าราวกับกระต่ายตื่นตูม

เธอทิ้งเขา?

และออร์คเจ็ดตัวนั้น หลังจากที่ตะลึงไปชั่วครู่ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมและเย้ยหยัน แล้วล้อมเขาไว้แน่นอีกครั้ง

กอร์กาชกอดอก มองเหยื่อที่ถูกเพื่อนร่วมทางทอดทิ้งอย่างสนใจ