บทที่ 24 เกียรติยศ

บทที่ 24 เกียรติยศ

ออร์ค

ฮาเล็นเคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับเจ้าพวกนี้มาก่อน ก็แค่ตอนที่พวกขี้เมาเฒ่าๆ ในสมาคมนักผจญภัยคุยโวโอ้อวดกันเท่านั้น

ผิวเขียว เขี้ยวงอก บูชาเทพเจ้าตาเดียวกรัมช์ มีนิสัยป่าเถื่อน ชอบการปล้นสะดมและสงคราม โดยปกติจะปรากฏตัวรวมกันเป็นกลุ่มเฉพาะในดินแดนรกร้างทางตะวันออกของอาณาจักร หรือไม่ก็ในป่าลึกบนภูเขาที่ห่างไกลความเจริญเท่านั้น

การปรากฏตัวในใจกลางอาณาจักรเอเรีย แล้วโจมตีกองคาราวานที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง? เรื่องนี้มันมีกลิ่นแปลกๆ

เหมือนกับได้ยินว่าพวกโอเกอร์เริ่มศึกษาวิชาดาราศาสตร์ หรือยักษ์ตาเดียวเรียนรู้ที่จะเขียนบทกวีสิบสี่บรรทัด ทำให้คนรู้สึกว่าโลกนี้มันมีอะไรผิดเพี้ยนไปหรือเปล่า

แต่เจ้าสัตว์ประหลาดผิวเขียวที่กำลังเหวี่ยงขวานศึกเปื้อนเลือดและคำรามพุ่งเข้ามากลุ่มนี้ ไม่มีเวลาให้ไปศึกษาวิจัยเรื่องภูมิรัฐศาสตร์หรือปัญหาการอพยพของเผ่าพันธุ์อะไรทั้งนั้น

หัวหน้าออร์คที่สวมชุดเกราะแผ่นเหล็กปะติดปะต่อเข้าร่วมวงต่อสู้พร้อมกับกำลังเสริมของมัน สถานการณ์การรบก็พลิกกลับในทันที

กำลังเสริมเจ็ดแปดคนพุ่งเข้าถล่มราวกับค้อนยักษ์ ทหารคุ้มกันสองคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ยังไม่ทันได้ตั้งตัวต้านทานอย่างเป็นชิ้นเป็นอัน ก็ถูกคมขวานอันบ้าคลั่งสับเป็นชิ้นๆ ท่ามกลางเสียงกระดูกแตกและเสียงกรีดร้องที่น่าขนหัวลุก

ชามีร่าหน้าซีดเผือด แต่สัญชาตญาณของมืออาชีพทำให้เธอยกคันธนูยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว จิตสังหารอันเย็นเยียบรวมตัวขึ้นอีกครั้ง

“ฟิ้ว!” ลูกธนูอีกดอกพุ่งออกจากสาย เป้าหมายคือดวงตาของหัวหน้าออร์ค

หัวหน้าเพียงแค่แค่นเสียงอย่างดูถูก ไม่แม้แต่จะมองลูกธนูที่พุ่งเข้ามา เขาแค่หยิบก้อนหินจากพื้นขึ้นมาอย่างสบายๆ กล้ามเนื้อแขนปูดโปนขึ้นทันที แล้วขว้างออกไปราวกับเครื่องยิงหิน!

ก้อนหินพุ่งแหวกอากาศมาพร้อมกับเสียงแหลมคม มันมาทีหลังแต่ถึงก่อน พุ่งเข้าใส่ชามีร่าอย่างแม่นยำ!

“ระวัง!” ฮาเล็นตะโกนได้เพียงครึ่งคำ

ม่านตาของชามีร่าหดเล็กลง ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เธอกระโดดพุ่งไปด้านข้างอย่างสุดกำลัง ท่าทางอาจจะทุลักทุเลแต่ก็ได้ผล

ก้อนหินที่ส่งเสียงหวีดหวิวเฉียดศีรษะของเธอไป แรงลมถึงกับพัดหนังที่มัดผมหางม้าของเธอขาด ผมยาวสีดำสยายลงมาเหมือนน้ำตก ปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่งที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาของเธอ

เธอกลิ้งตัวไปกับพื้น หลบอยู่หลังรถม้าคันหนึ่ง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง มือที่ถือคันธนูสั่นไม่หยุด

“นี่มันยังเป็นออร์คอยู่เรอะ?!” ฮาเล็นสบถด่าในใจ แต่ดาบยาวในมือไม่กล้าหยุด

เขาเคลื่อนไหวราวกับปลาไหลที่ลื่นไหลไปมาในสนามรบที่โกลาหล

เห็นได้ชัดว่าความสนใจของหัวหน้าออร์คไม่ได้อยู่ที่ "ปลาซิวปลาสร้อย" อย่างเขา เขาอาศัยรถม้าและศพเป็นที่กำบัง เคลื่อนที่ราวกับภูตผีไปอยู่ด้านหลังออร์คตัวหนึ่งที่กำลังเหวี่ยงขวานฟันใส่หลังของไคล์อย่างแรง

ดาบยาวแทงออกไปอย่างเงียบเชียบ แทงทะลวง!

ฉึก! ปลายดาบแทงเข้าที่ช่องว่างใต้รักแร้ของออร์คซึ่งไม่มีเกราะป้องกันอย่างแม่นยำ แล้วบิดอย่างแรง

การเคลื่อนไหวของออร์คตัวนั้นหยุดชะงัก ฮาเล็นรีบชักดาบถอยกลับ หายเข้าไปในเงาของรถม้าอีกคัน ไม่แม้แต่จะมองศพที่ล้มลง

นี่เป็นตัวที่สามที่เขาจัดการได้

อีกด้านหนึ่ง ฮาล์ฟลิงพิปก็แสดงฝีมือของเธอเช่นกัน

เธอเคลื่อนไหวราวกับภูตผีไปอยู่ข้างกายของไคล์ กริชสองเล่มในมือตวัดขึ้นลงไม่หยุด คอยก่อกวนออร์คอีกตัวที่กำลังโจมตีไคล์ บีบให้มันต้องหันเหความสนใจ ช่วยลดแรงกดดันให้ไคล์ได้ไม่น้อย

“โฮก!!!” ไคล์ดวงตาแดงก่ำ เขารู้ว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ ต้องทำลายสถานการณ์ที่ติดขัดนี้ให้ได้

เขาสูดหายใจเข้าลึก กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างปูดโปนขึ้น ดาบยักษ์สองมือในมือถูกยกขึ้นสูงเหนือศีรษะ บนตัวดาบดูเหมือนจะปรากฏแสงแห่งพลังอันหนักหน่วงขึ้นมาจางๆ

เขาใช้พละกำลังทั้งหมด ฟาดดาบยักษ์ลงมาอย่างแรงราวกับจะผ่าภูเขาแยกหิน! การโจมตีครั้งนี้ เขาละทิ้งการป้องกันและชั้นเชิงทั้งหมด มุ่งเน้นเพียงพละกำลังและการทำลายล้างขั้นสูงสุด!

นี่คือท่าที่นักรบหลายคนมักจะเรียนรู้ได้ในช่วงที่กำลังจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองและกำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตของผู้ใช้อาชีพอย่างแท้จริง—โดยแลกกับความแม่นยำ เพื่อให้ได้มาซึ่งพลังทำลายล้างที่รุนแรงยิ่งขึ้น

โจมตีสุดกำลัง

“แคร้ง!!!”

ดาบยักษ์ฟาดเข้ากับขวานของออร์คตัวหนึ่งที่รีบยกขึ้นป้องกันอย่างแรง ประกายไฟแตกกระจาย!

ขวานศึกในมือของออร์คตัวนั้นถูกฟันจนกระเด็นหลุดมือ แขนข้างที่ถือขวานก็ถูกแรงกระแทกจนกระดูกร้าว ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

พลังทำลายล้างจากการโจมตีของไคล์ในที่สุดก็ดึงดูดความสนใจของหัวหน้าออร์คตนนั้นได้

ดวงตาอันเย็นชาและฉายแววสติปัญญาของมัน จับจ้องไปที่ไคล์ มองขึ้นๆ ลงๆ เหมือนกำลังประเมินของเล่นที่น่าสนใจชิ้นหนึ่ง

“หยุด!” หัวหน้าออร์คคำรามเสียงต่ำด้วยภาษากลางที่แข็งกระด้างแต่พอจะฟังเข้าใจได้

นักรบออร์คที่กำลังล้อมโจมตีไคล์และฮาเล็นอยู่ถึงแม้จะไม่เข้าใจ แต่ก็หยุดโจมตีทันที แล้วถอยกลับไปสองสามก้าว เปิดพื้นที่ว่างตรงกลาง แววตาจ้องมอง "เหยื่อ" เหล่านี้อย่างดุร้าย

หัวหน้าโยนก้อนหินในมือทิ้งลงพื้นอย่างสบายๆ เกิดเสียงดังทึบๆ เขาใช้กำปั้นข้างที่สวมสนับมือเหล็กทุบเกราะแผ่นเหล็กที่ไม่พอดีตัวบนหน้าอกของตัวเอง เกิดเสียงดัง "ปังๆ"

เขาชี้ไปที่ไคล์ แยกปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวสีเหลืองสองแถว บนใบหน้ามีสีหน้าที่ผสมปนเปกันระหว่างความโหดเหี้ยมและความชื่นชม: “เจ้า ไม่เลว มาสู้กับข้า”

สู้ตัวต่อตัว?

ฮาเล็นชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจได้ทันที

นี่คือประเพณีดั้งเดิมของพวกออร์ค สำหรับคู่ต่อสู้ที่แสดงให้เห็นถึงพละกำลังและความกล้าหาญ บางครั้งพวกเขาจะให้ "เกียรติยศ" ในการต่อสู้ตัวต่อตัว

แน่นอนว่า เกียรติยศแบบนี้มักจะจบลงด้วยความตายอย่างน่าอนาถของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง

“เร็ว! ถอยไปที่รถม้า!” ฮาเล็นรีบกระซิบกับพิปและเซร่าที่บาดเจ็บ พร้อมกับดึงชามีร่าที่ยังอยู่ในอาการตกใจให้ถอยไปยังรถม้าด้านหลังอย่างรวดเร็ว

พ่อค้าโบลินตกใจจนแทบจะฉี่ราดไปแล้ว เขาโผล่หัวออกมาจากใต้รถม้า หน้าซีดเผือด เสียงสั่นเทา: “อย่า...อย่ากลัว! ข้า...ข้าส่งสัญญาณเวทมนตร์ขอความช่วยเหลือไปแล้ว! แค่...แค่ยื้อเวลาไว้...หน่วยลาดตระเวนใกล้ๆ หรือนักผจญภัยคนอื่นๆ จะรีบมาถึงในไม่ช้า!”

ในสนามรบ ไคล์หอบหายใจอย่างหนัก มือที่กุมดาบยักษ์สั่นเล็กน้อย แต่ในแววตาของเขาไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ที่เด็ดเดี่ยว

เขารู้ว่า นี่คือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ปรับลมหายใจ กุมดาบยักษ์ด้วยสองมือแน่น แล้วเปิดฉากโจมตีก่อน!

เขาไม่ได้ใช้โจมตีสุดกำลังอีกต่อไป แต่ใช้ความคล่องแคล่วของมนุษย์ที่เหนือกว่า เคลื่อนที่ไปรอบๆ หัวหน้าออร์คร่างสูงใหญ่อย่างรวดเร็ว ดาบยักษ์ฟาดฟันออกไปราวกับพายุคลั่ง ก่อให้เกิดแสงเย็นเยียบเป็นสายๆ มุ่งโจมตีไปที่ข้อต่อและช่องว่างที่เกราะแผ่นเหล็กของหัวหน้าออร์คไม่ได้ป้องกัน

แคร้ง! แคร้ง! แคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันอย่างต่อเนื่องดังขึ้น

การโจมตีของไคล์ราวกับพายุโหมกระหน่ำ ทุกดาบเฉียบคมและโหดเหี้ยม

ดูเหมือนว่าหัวหน้าออร์คจะตั้งตัวไม่ทัน หรืออาจจะดูถูกจนไม่คิดจะหลบ เพียงแค่ใช้แขนที่แข็งแรงหรือด้ามขวานปัดป้องอย่างสบายๆ

ชั่วขณะหนึ่ง กลายเป็นว่าไคล์เป็นฝ่ายได้เปรียบ กดดันหัวหน้าออร์คอยู่ฝ่ายเดียว

“ดี! อย่างนั้นแหละ! ฟันมันให้ตาย!” พิปที่อยู่หลังรถม้าอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงเชียร์เบาๆ

ทว่าฮาเล็น กลับรู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ถึงแม้หัวหน้าออร์คจะคอยแต่ปัดป้อง หรือแม้กระทั่งถูกฟันจนเกิดบาดแผลเล็กน้อยที่ไม่สำคัญสองสามแห่ง แต่ฝีเท้าของมันยังคงมั่นคง ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ ในดวงตาอันเย็นชาคู่นั้น ไม่เห็นความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความรำคาญที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

มันกำลังเล่นสนุกอยู่

ไคล์ก็มองออกถึงเจตนาของออร์คเช่นกัน

เขาละทิ้งความคิดที่จะอาศัยความคล่องแคล่วในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ทุ่มเทพละกำลังทั้งหมด ความโกรธทั้งหมด และความหวังทั้งหมดลงไปในการโจมตีครั้งต่อไป!

เขาไม่สนใจช่องโหว่ที่เปิดกว้างของตัวเอง ไม่สนใจสายตาอันเย็นเยียบราวกับขุมนรกของหัวหน้าออร์ค กล้ามเนื้อสองแขนปูดโปน เส้นเลือดโป่งพองราวกับไส้เดือนบิดตัวอยู่ใต้ผิวหนัง

ดาบยักษ์สองมือในมือถูกยกขึ้นสูงเหนือศีรษะ ตัวดาบสั่นสะเทือนเล็กน้อยเพราะรับพลังงานที่มากเกินไป อากาศรอบๆ ดูเหมือนจะหนืดขึ้นเพราะพลังงานที่รวมตัวกันนี้!

โจมตีสุดกำลัง!

ดาบยักษ์ฟาดลงมาพร้อมกับพลังทำลายล้างมหาศาล แหวกอากาศ เกิดเสียงดังหวีดหวิว มุ่งไปยังรอยต่อระหว่างเกราะไหล่ที่เบี้ยวๆ กับลำคอของหัวหน้าออร์คอย่างแรง!

แต่หัวหน้าออร์คกลับไม่ขยับฝีเท้าเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้ใช้ขวานศึกขนาดมหึมาของมันปัดป้องด้วย

ในชั่วพริบตาที่ดาบยักษ์กำลังจะฟาดลงมา แรงลมจากดาบถึงกับพัดเส้นขนแข็งๆ สองสามเส้นบนหน้าผากของมันปลิวไสว

หัวหน้าออร์คขยับตัว

เขาเพียงแค่ยกกำปั้นซ้ายข้างที่สวมสนับมือเหล็กหยาบๆ ของเขาขึ้นมาอย่างสบายๆ กล้ามเนื้อแขนเกร็งแน่น

จากนั้น ก็ต่อยเข้าไปที่สันดาบยักษ์ที่บรรจุพละกำลังทั้งหมดของไคล์และสามารถผ่าหินได้ ดูเหมือนเป็นการต่อยที่เบาๆ สบายๆ!

ในชั่วพริบตาที่กำปั้นสัมผัสกับสันดาบ ไม่ได้เกิดเสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวอย่างที่คาดไว้

มีเพียงเสียงทื่อๆ ที่หนักอึ้ง ราวกับค้อนยักษ์ทุบลงบนดินเปียก— “ปึ้ก!”

ไคล์รู้สึกถึงแรงมหาศาล ราวกับภูเขาไฟระเบิดสะท้อนกลับมาจากตัวดาบ! พลังนั้นช่างบริสุทธิ์และป่าเถื่อนเหลือเกิน มันทำลายพละกำลังทั้งหมดที่เขารวบรวมมาในพริบตา!

เขารู้สึกเหมือนแขนทั้งสองข้างถูกเครื่องกระทุ้งประตูเมืองกระแทกเข้าอย่างจัง กระดูกส่งเสียงร้องโหยหวนจนแทบจะรับไม่ไหว ดาบยักษ์ในมือไม่อาจถือไว้ได้อีกต่อไป “แคร้ง” หลุดมือกระเด็นออกไป ราวกับของพังๆ กลิ้งไปปักอยู่บนพื้นดินที่อยู่ไกลออกไป

ส่วนตัวเขาเอง เพราะแรงพุ่งไปข้างหน้าและแรงสะท้อนกลับ ทำให้ร่างกายเสียสมดุลโดยสิ้นเชิง หน้าอกเปิดโล่ง บนใบหน้ายังคงค้างอยู่ด้วยความตกตะลึงและสิ้นหวังที่การโจมตีสุดกำลังของเขาถูกทำลายลงอย่างง่ายดายเช่นนี้

ช้าเกินไป อ่อนแอเกินไป

ขวานศึกขนาดมหึมาในมืออีกข้างของหัวหน้าออร์ค ตวัดขึ้นจากล่างขึ้นบนด้วยความรวดเร็วและแม่นยำที่ไม่สมกับร่างกายอันใหญ่โตของมันเลย ราวกับอสรพิษฉก!

ไม่มีชั้นเชิงที่สวยงาม มีเพียงพละกำลังและความเร็วที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด!

ฉัวะ—!!!

สีหน้าของไคล์แข็งค้าง เขาก้มหน้าลงอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ขวานศึกที่เปื้อนเลือดสกปรกเล่มนั้น ได้ฟันร่างของเขาตั้งแต่ช่วงเอวขาดเป็นสองท่อนอย่างหมดจด!

เลือด อวัยวะภายใน กระดูกที่แตกหัก พุ่งกระฉูดออกมาเหมือนริบบิ้นที่โปรยปรายในงานเฉลิมฉลอง สาดกระเซ็นไปทั่วทุ่งหญ้า

ร่างกายท่อนบนของไคล์ที่มีสีหน้ามึนงงและเจ็บปวด ไหลลงมาจากร่างกายท่อนล่าง ล้มกระแทกพื้นอย่างแรง กระตุกสองสามครั้ง แล้วก็สิ้นลมหายใจ

หัวหน้าออร์คสะบัดเลือดและเนื้อบนคมขวานออกอย่างสบายๆ ปล่อยให้ร่างกายท่อนล่างของไคล์ที่ยังคงยืนอยู่พ่นเลือดออกมาเหมือนน้ำพุที่แปลกประหลาด

มันหันกลับมา ใช้ดวงตาอันเย็นชาคู่นั้นกวาดมองฮาเล็นและคนอื่นๆ ที่ยืนตกตะลึงอยู่หลังรถม้า

แยกปากที่เปื้อนเลือดออก เผยให้เห็นเขี้ยว แล้วพูดด้วยภาษากลางที่สำเนียงเพี้ยนแต่ชัดเจนอย่างยิ่ง ทีละคำ ทีละคำ:

“นี่สิ ถึงจะเรียกว่า โจมตีสุดกำลัง”