บทที่ 20 วันใหม่

บทที่ 20 วันใหม่

สวนหลังบ้านของคฤหาสน์ที่ทรุดโทรมในเมืองลองริเวอร์ ได้กลายเป็นสถานที่ฝึกซ้อมที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อของฮาเล็นอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้มุ่งเน้นเพียงแค่การโจมตีอีกต่อไป

เกล็ดสีทองที่แข็งแกร่งดุจเกราะของผู้ถูกเลือกเผ่าโคโบลด์ และพละกำลังอันไร้เหตุผลของมัน ได้สอนบทเรียนราคาแพงให้แก่เขา

“แค่ฟันคนเป็นอย่างเดียวมันไม่มีประโยชน์ ต้องยืนหยัดให้ได้ก่อน” ฮาเล็นหอบหายใจ ดาบไม้ยกขึ้นขวางลำตัว จำลองท่าทางการปัดป้อง

เขานึกภาพการฟาดฟันอันเฉียบคมพุ่งเข้ามา

เขาไม่ได้ปะทะตรงๆ แต่บิดข้อมือเล็กน้อย ให้ “ส่วนแข็งของดาบ” (ส่วนที่อยู่ใกล้กับโกร่งดาบ) รับ “ส่วนอ่อนของดาบ” (ส่วนที่อยู่ใกล้กับปลายดาบ) ของศัตรูในจินตนาการ ก่อให้เกิดมุมปะทะอันชาญฉลาด

“แคร๊ง!” เขาทำเสียงอาวุธกระทบกันในลำคอ

ข้อมือสะบัดไปตามแรงปะทะ พร้อมกับก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างกายไถลออกจากตำแหน่งเดิมราวกับแมวป่า ทำให้การโจมตีในจินตนาการนั้นพลาดเป้า—นี่คือสิ่งที่เรียกว่า “กลยุทธ์รับศึก”

จากนั้น อาศัยจังหวะที่ศัตรูในจินตนาการหมดแรงเก่า แรงใหม่ยังไม่เกิด เขาก็บิดข้อมือกลับ ปลายดาบไม้พุ่งไปข้างหน้าราวกับอสรพิษร้าย ชี้ตรงไปยังหน้าอกของอีกฝ่าย

เป็นการเคลื่อนไหวของท่าป้องกันและสวนกลับที่ได้มาตรฐาน

เขาทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บ้างก็ใช้สันดาบปัดป้องการโจมตี ร่างกายหมุนตามแรงเพื่อสวนกลับด้วยการฟันสั้นๆ ฉับพลัน บ้างก็พุ่งเข้าหา ใช้ตัวดาบกดอาวุธของอีกฝ่ายไว้ แล้วบิดข้อมือเพื่อหาช่องว่างในการแทง

การเคลื่อนไหวเหล่านี้ซับซ้อนกว่าการฟันเพียงอย่างเดียวมาก มันต้องอาศัยการประสานงานอย่างสูงของร่างกาย ฝีเท้า และข้อมือ

เขามักจะทำพลาดอยู่บ่อยครั้ง ไม่ว่าจะปัดป้องช้าไปครึ่งจังหวะ หรือสวนกลับได้เบาหวิวไร้เรี่ยวแรง

【ความชำนาญท่าป้องกันและสวนกลับ +1】

ข้อความแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นในสายตานั้นช่างเล็กน้อย แต่เหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผากและความรู้สึกปวดเมื่อยที่แขน กลับทำให้ในใจของเขารู้สึกมั่นคงขึ้นบ้าง

อย่างน้อย เขาก็กำลังพยายามไปในทิศทางที่ถูกต้อง

ในช่วงพักจากการฝึกดาบ เขาก็จะนั่งขัดสมาธิลง และพยายาม "สื่อสารกับตาข่ายเวทมนตร์" ที่กล่าวถึงในบันทึกของตาแก่กริน

“ปล่อยวางความคิด สัมผัสถึงกระแสของอีเธอร์ ปล่อยให้หนวดแห่งจิตวิญญาณล่องลอยไปดั่งเมล็ดของดอกแดนดิไลออน”

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?” ฮาเล็นอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาทุกครั้ง

เขาหลับตาลง พยายามทำใจให้ว่าง แต่ผลลัพธ์ก็คือไม่ท้องร้องเพราะหิว ก็เผลอหลับไปเลย

“ไม่ได้เรื่องเลยสักนิด” เขาลืมตาขึ้น ตบฝุ่นที่ก้น “ตาแก่กรินนั่น ต้องซ่อนส่วนที่สำคัญที่สุดเอาไว้แน่ๆ หรือไม่ตัวเขาเองก็รู้แค่ครึ่งๆ กลางๆ”

พลังของเวทมนตร์ เขาเคยเห็นมากับตาแล้วจากลิล่า และได้ลิ้มรสความร้ายกาจของมันจากเทียนบ้าๆ นั่นและโคโบลด์กลายพันธุ์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เขาใช้พลังเวทเคลือบอาวุธ และทำลายการป้องกันของผู้ถูกเลือกได้สำเร็จ ความตกตะลึงในตอนนั้นมันเกินกว่าที่จินตนาการไว้มาก

“ต้องหาหนทางให้ได้” ฮาเล็นกำหมัดแน่น “อาศัยแค่พละกำลังอย่างเดียว คราวหน้าถ้าเจอสัตว์ประหลาดแบบนั้นอีก ตายยังไงก็ไม่รู้ตัว”

น่าเสียดายที่ในเมืองลองริเวอร์แห่งนี้ การหาครูสอนเวทมนตร์ที่ไว้ใจได้นั้นยากยิ่งกว่าการหามนุษย์หนูที่ซื่อสัตย์เสียอีก

นอกจากนี้ ในช่วงพักจากการฝึกฝน เขายังได้กลับไปที่ซากปรักหักพังในท่อระบายน้ำอีกครั้ง เพื่อดูว่ามีสมบัติอะไรที่ตกหล่นอยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่ไม่มีของมีค่าอะไรเหลืออยู่เลย ดูเหมือนว่านักเวทคนนั้นจะกลับมาอีกครั้งหนึ่งแล้ว

“ช่างเถอะ ไปเอาของเล่นใหม่ของข้าก่อนดีกว่า” เขายืดเส้นยืดสายจนกระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บ ผลักประตูไม้โอ๊กหนักอึ้งออก และเดินออกไปบนถนนของเมืองลองริเวอร์อีกครั้ง

เมื่อเดินผ่านร้านเล่นแร่แปรธาตุที่มีป้ายสัญลักษณ์เป็นรูปโกร่งบดยาและสมุนไพร ฮาเล็นก็ครุ่นคิดว่าควรจะกัดฟันซื้อยาฟื้นฟูสักขวดสองขวดเก็บไว้สำรองหรือไม่

ในเหมืองครั้งที่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะคาซิมีร์และลิล่าป้อนยาให้ทันเวลา ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพของเขาคงสูงเท่าเอวไปแล้ว

ไม่ได้การ ต้องเตรียมพร้อมไว้เสมอ

เขาหยิบเหรียญเงินหนักๆ ออกมาห้าเหรียญ วางลงบนเคาน์เตอร์ ตอนนั้นเขารู้สึกเหมือนหัวใจจะสลาย

ฮาเล็นเก็บขวดยาฟื้นฟูระดับต่ำใส่ถุงมิติอย่างง่ายอย่างระมัดระวัง รู้สึกว่าถุงใบนั้นเบาลงไปถนัดตา

การจ่ายเหรียญเงินห้าเหรียญนี้ออกไป ทำให้เขาสะเทือนใจอย่างมากจริงๆ

ก็พอจะนึกภาพออกว่าครั้งที่แล้วพวกบาร์เร็ตต์ต้องทุ่มทุนไปขนาดไหน

ตรอกทั่งเหล็ก โรงตีเหล็กสโตนฟิสต์

เกล็น สโตนฟิสต์ เป็นตาแก่หัวรั้นชื่อดังในตรอกนี้

ว่ากันว่าตอนหนุ่มๆ เขาก็เคยเป็นยอดฝีมือในเทือกเขามาก่อน แต่ต่อมาไม่รู้ว่าเพราะเรื่องบ้าอะไรถึงได้ทิ้งเผ่าของตัวเอง แล้วมาเปิดร้านอยู่ในที่ห่างไกลความเจริญอย่างเมืองลองริเวอร์แห่งนี้

เขาไม่ชอบพูดจา สนใจแค่การตีเหล็กชั้นดีกับเงินเท่านั้น ความสุขเพียงอย่างเดียวของเขาคงเป็นการทุบเหล็กที่เผาจนแดงฉานให้เกิดเสียงดังกังวาน

“ปัง! ปัง! ปัง!”

เสียงตีเหล็กดังสนั่นหวั่นไหวได้ยินมาแต่ไกล ผสมกับกลิ่นควันถ่านหินและโลหะร้อนระอุอันเป็นเอกลักษณ์

ฮาเล็นผลักประตูไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเข้าไป

“ตาเฒ่าสโตนฟิสต์ ข้ามารับของแล้ว!” ฮาเล็นตะโกนใส่แผ่นหลังของคนแคระที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่

เกล็นหันกลับมา คิ้วดกหนาของเขาขมวดเข้าหากัน เขาใช้ดวงตาเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยมองฮาเล็นขึ้นๆ ลงๆ

“หึ ยังไม่ตายอีกเรอะ? ชีวิตแข็งดีนี่ ไอ้หนู” เขาพูดด้วยน้ำเสียงห้าวๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “ของเสร็จแล้ว ตามข้ามา”

คนแคระนำฮาเล็นไปยังโต๊ะทำงานที่ค่อนข้างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่หลังร้าน

บนนั้นมีชุดเกราะหนังและดาบยาวเล่มใหม่วางอยู่อย่างเป็นระเบียบ

ชุดเกราะหนังแข็งชุดนั้น ตรงส่วนหน้าอก ไหล่ และแขนท่อนล่างด้านนอก ซึ่งเป็นจุดสำคัญ เห็นได้ชัดว่ามีประกายสีทองเข้มเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง

เกล็ดสีทองที่มีลวดลายแปลกตาและรูปทรงไม่สม่ำเสมอสองสามชิ้น ถูกฝังและยึดติดกับแผ่นหนังอย่างแน่นหนาด้วยกรรมวิธีพิเศษบางอย่าง กลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับแผ่นเหล็กเดิม

【ไอเทม: เกราะหนังแข็งเสริมเกล็ดผู้ถูกเลือก】

【ความทนทาน: 75/75】

【ประเมินผล: การผสมผสานอันน่าทึ่งระหว่างฝีมือของคนแคระและพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่ทราบที่มา ความแข็งของเจ้าเกล็ดสองสามชิ้นนี้มันเกินกว่าจินตนาการ อย่างน้อยก็ช่วยให้เจ้ายืนหยัดได้นานขึ้นอีกสองสามนาทีเวลาโดนสัตว์ประหลาดระดับเดียวกันทุบตี】

“เฮะๆ เป็นไงล่ะ?” เกล็นตบเกราะอกอย่างภาคภูมิใจ ราวกับกำลังลูบไล้คนรัก “เกล็ดประหลาดสองสามชิ้นนี้ แข็งกว่ามิธริลเสียอีก! ข้าเกือบทำเครื่องมือหากินของตัวเองพังไปแล้ว! เสียแรงไปไม่น้อยเลยกว่าจะติดมันเข้าไปได้!”

เขาหยิบดาบยาวที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาส่งให้ฮาเล็น: “นี่ ของแถมตามที่ตกลงกันไว้ ทำตามความถนัดของพวกมนุษย์อย่างพวกเจ้า จุดศูนย์ถ่วงดี ลองดูสิ”

ฮาเล็นรับดาบยาวมา รู้สึกหนักมือเล็กน้อย ตัวดาบเรียวยาว ส่องประกายเย็นเยียบอย่างสุขุม

เขาลองควงดาบดู รู้สึกว่ามันเข้ามือกว่าดาบยาวมาตรฐานสำหรับทหารรับจ้างเล่มก่อนหน้ามาก

【ไอเทม: ดาบยาวชั้นเลิศของสโตนฟิสต์】

【ความทนทาน: 100/100】

【จำนวนสังหาร: 0】

【ประเมินผล: แข็งแกร่งไว้ใจได้ ไม่หลอกลวงผู้บริโภค ผลงานของเกล็น สโตนฟิสต์ ใช้แล้วจะติดใจ】

“ขอบใจมาก ตาเฒ่าสโตนฟิสต์” ฮาเล็นพยักหน้าอย่างพอใจ เริ่มถอดเกราะเก่าที่ขาดรุ่งริ่งของตัวเองออก แล้วเปลี่ยนเป็นชุดอุปกรณ์ใหม่ที่ “เปล่งประกายสีทอง” นี้

“อย่าพูดมาก!” คนแคระโบกมือ แล้วหยิบเกล็ดสีทองสองชิ้นที่เหลือขึ้นมา ดวงตาเป็นประกายสีเขียว ยกขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด “สองชิ้นนี้เป็นของข้า! ข้าอยู่มาเกือบสองร้อยปี ยังไม่เคยเห็นของพรรค์นี้เลย! ต้องเอาไปศึกษาดูหน่อย”

ฮาเล็นแต่งตัวเสร็จเรียบร้อย รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาก เขาตบไหล่ที่แข็งแกร่งของคนแคระ: “คราวหน้าถ้ามีของดีจะมาหาเจ้าอีก”

“ไปไกลๆ เลย! คราวหน้าเอาของปกติมาบ้าง!” เกล็นตะโกนกลับโดยไม่เงยหน้า ความสนใจทั้งหมดของเขาอยู่ที่เกล็ดสองชิ้นนั้นแล้ว

หลังจากออกจากโรงตีเหล็กสโตนฟิสต์ ฮาเล็นไม่ได้กลับบ้านทันที แต่หันหลังเดินไปยังสมาคมนักผจญภัย

เมื่อมีอุปกรณ์ใหม่อยู่กับตัว เขาก็อยากจะทดสอบมันในสนามจริงอย่างเร่งด่วน ที่สำคัญกว่านั้นคือ กระเป๋าเงินของเขากำลังจะแห้งขอดอีกแล้ว—เหรียญเงิน 5 เหรียญที่จ่ายค่ายาฟื้นฟูไป ทำให้เขาเจ็บใจอยู่พักใหญ่

ในโถงของสมาคม สายตาของเขากวาดมองไปที่กระดานภารกิจ และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่กระดานประกาศจับ

“ประกาศจับ: 'แจ็คนิ้วด้วน' และพรรคพวก ปล้นสะดมกองคาราวานที่เดินทางผ่านไปมาอย่างโหดเหี้ยม จับเป็นรางวัล 5 เหรียญเงิน จับตาย 3 เหรียญเงิน สถานที่พบเห็นครั้งสุดท้าย: ที่รกร้างทางตะวันตกของเมือง”

บนใบประกาศจับมีใบหน้าที่น่าเกลียดสองใบวาดอยู่ คนหนึ่งตาเดียวหน้าบาก อีกคนหนึ่งนิ้วหายไปสองนิ้ว

“5 เหรียญเงิน...” ฮาเล็นลูบเกราะหนังใหม่บนตัว เกล็ดสีทองสะท้อนแสงจางๆ ในโถงที่มืดสลัว “ได้เวลาลองอุปกรณ์ใหม่พอดี”

เขาฉีกใบประกาศจับออกมา ลงทะเบียนง่ายๆ แล้วมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกของเมืองทันที

ที่รกร้างทางตะวันตกของเมือง เต็มไปด้วยโขดหินน้อยใหญ่ พุ่มไม้เตี้ยๆ ขึ้นเป็นหย่อมๆ นับเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับโจรซ่อนตัวอย่างแท้จริง

ในไม่ช้า ฮาเล็นก็พบจุดที่เกิดเหตุปล้น รถม้าขนสินค้าที่พลิกคว่ำนอนอยู่ข้างทาง ผ้าและธัญพืชที่ตกเกลื่อนกลาดถูกลมฝนซัดจนไม่เป็นรูปเดิม คราบเลือดสีดำคล้ำสองสามแห่งบอกเล่าถึงโศกนาฏกรรมที่เคยเกิดขึ้นที่นี่

เขาย่อตัวลง สังเกตการณ์อย่างละเอียด

ประเมินไอเทม ทำงาน

【ร่องรอย: รอยเท้าที่สับสน】

【วิเคราะห์: สองคน หนึ่งในนั้นขาเป๋ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 3-4 ชั่วโมง】

【ประเมินผล: สัญชาตญาณในการต่อต้านการสืบสวนของโจรพวกนี้ยังด้อยกว่าหนูในท่อระบายน้ำเสียอีก ตามรอยเท้าไปก็ถูกแล้ว】

“ยังใหม่อยู่เลยนี่” ฮาเล็นลุกขึ้นยืน มือจับด้ามดาบ แล้วไล่ตามร่องรอยไป

ครึ่งชั่วยามต่อมา ป่าโปร่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ฮาเล็นชะลอฝีเท้าลง ดวงตากวาดมองพื้นดินและสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียด

หลังจากที่เคยพลาดท่าในเหมืองโคโบลด์ เขาก็ระแวดระวังกับดักเป็นพิเศษ

และก็เป็นไปตามคาด บนทางเดินเล็กๆ ในป่า มีเชือกเส้นเล็กเท่าเส้นผมสองสามเส้นขึงอยู่ระดับหัวเข่า มองเห็นได้ไม่ชัดเจนนักในแสงแดดที่ส่องลงมาเป็นหย่อมๆ

【ไอเทม: กับดักเชือกสะดุดอย่างง่าย】

【ผล: เมื่อถูกกระตุ้นจะดึงกระดิ่งให้ส่งเสียงเตือน】

【ประเมินผล: สมัครเล่นยิ่งกว่ากับดักของโคโบลด์เสียอีก คงจะเรียนมาจากหนังสือ ‘คู่มือโจรฉบับเริ่มต้น’ เล่มไหนสักเล่มกระมัง?】

ฮาเล็นหลบกับดักได้อย่างง่ายดาย แล้วเดินลึกเข้าไปต่อ เขามองลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ เห็นค่ายพักแรมที่อยู่ข้างหน้า

ชายสองคนกำลังนั่งล้อมวงรอบกองไฟอยู่ หนึ่งในนั้นนิ้วด้วนไปสองนิ้วจริงๆ กำลังใช้นิ้วที่เหลืออยู่นับเหรียญทองแดงอย่างทุลักทุเล

“...สี่สิบสาม สี่สิบสี่...ให้ตายสิ นับผิดอีกแล้ว!” แจ็คนิ้วด้วนโยนเหรียญทองแดงกลับลงถุงอย่างหงุดหงิด

“หัวหน้า ข้าว่าพวกเราควรจะย้ายที่ได้แล้วนะ” พรรคพวกที่ผอมสูงพูดอย่างกระวนกระวายพลางมองไปรอบๆ “ช่วงนี้เหมือนจะมีนักผจญภัยมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้”

“กลัวห่าอะไรวะ!” แจ็คถ่มน้ำลาย “ก็แค่นักผจญภัยจนๆ พวกนั้น อุปกรณ์ยังห่วยกว่าของพวกเราเสียอีก!”

ฮาเล็นหยิบหน้าไม้เบาออกมาอย่างเงียบเชียบ การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลกว่าเมื่อวานมาก

เล็ง เหนี่ยวไก

“ฟิ้ว!”

ลูกศรหน้าไม้พุ่งเข้าปักที่ลำคอของโจรผอมสูงอย่างแม่นยำ เขากุมลำคอตัวเองล้มลงกับพื้น ส่งเสียงครืดคราด

“มีศัตรู!” แจ็คนิ้วด้วนตอบสนองเร็วมาก เขาม้วนตัวหลบไปอีกฝั่งของกองไฟ พร้อมกับชักดาบยาวออกมา

ฮาเล็นจึงเดินออกจากที่ซ่อน ชักดาบยาวชั้นเลิศของสโตนฟิสต์ออกมา

“คนเดียวเรอะ?” แจ็คมองเห็นผู้มาเยือนชัดเจน แววตาฉายประกายความโลภ “อุปกรณ์ดีนี่หว่า! พอดีเลยดาบของข้าต้องเปลี่ยนแล้ว!”

เขากระโจนเข้ามา ฝีมือดาบใช้ได้ทีเดียว ฝีเท้ามั่นคง มุมดาบเฉียบแหลม ดูแล้วก็รู้ว่าผ่านการต่อสู้จริงมาอย่างโชกโชน

ดาบแรกแทงตรงมาที่ลำคอ ถูกฮาเล็นปัดป้องไว้ได้ ดาบที่สองเปลี่ยนท่าทันที ดูเหมือนจะแทงมาที่ซี่โครง

เป็นท่าหลอก

หลังจากที่เคยเผชิญหน้ากับการบดขยี้ด้วยค่าพลังล้วนๆ ของผู้ถูกเลือกเผ่าโคโบลด์มาแล้ว ท่าหลอกที่มีชั้นเชิงแบบนี้ในสายตาของฮาเล็นเต็มไปด้วยช่องโหว่

เขาแกล้งเปิดช่องว่าง ทำท่าจะปัดป้องการโจมตีด้านล่าง

เป็นไปตามคาด ในแววตาของแจ็คฉายแววดีใจ เขาสะบัดข้อมือ ท่าไม้ตายที่แท้จริงคือการตวัดดาบขึ้น ฟันตรงมาที่ใบหน้าของฮาเล็น!

“แค่นี้เองเรอะ?”

ฮาเล็นหัวเราะเยาะในใจ เท้าสับเปลี่ยนตำแหน่ง หลบได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับสวนกลับตามแรงส่ง ดาบยาวพุ่งออกไปราวกับอสรพิษออกจากรัง

แทงทะลวง

“ฉึก!”

ปลายดาบแทงเข้าที่หัวไหล่ข้างที่ถือดาบของแจ็คอย่างแม่นยำ เจ็บจนเขาร้องลั่นแล้วปล่อยอาวุธหลุดจากมือ

“ไม่...เป็นไปไม่ได้! ท่านี้ของข้าไม่เคยพลาดมาก่อน!”

ฮาเล็นไม่พูดพร่ำทำเพลง ก้าวเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ฟันเดือด จบการต่อสู้อย่างหมดจด

ฮาเล็นไม่มีความสนใจที่จะไว้ชีวิตโจรชั่วที่ฆ่าคนเป็นผักปลาแบบนี้

เขามองศพที่นอนจมกองเลือด แล้วสะบัดเลือดบนดาบออก

เมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดที่เปล่งประกายสีทองตัวนั้นแล้ว คู่ต่อสู้แบบนี้...ช่างอ่อนแอเกินไปจริงๆ

ค้นหาของที่ริบมาได้ จากตัวโจรสองคนพบเหรียญเงินเกือบ 3 เหรียญ และของจิปาถะที่ไม่มีราคาอีกเล็กน้อย ดาบของแจ็คคุณภาพดี น่าจะขายได้ราคาดี

เก็บหลักฐานยืนยันตัวตนเสร็จ ฮาเล็นก็เปิดแผงคุณสมบัติขึ้นมาดู

【ดาบขั้นพื้นฐาน ระดับ 1 (219/1000)】

【-กระแทกด้วยด้ามดาบ ระดับ 0 (45/50)】

【-ป้องกันและสวนกลับ ระดับ 0 (62/100)】

【-แทงทะลวง ระดับ 0 (68/100)】

【-ฟันเดือด ระดับ 0 (54/100)】

“พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด” เขาพยักหน้าอย่างพอใจ “ดูเหมือนว่าอุปกรณ์ใหม่จะเข้ามือกว่าจริงๆ”

เมื่อกลับไปรับเงินรางวัลในเมือง พนักงานที่รับลงทะเบียนเห็นเขากลับมาพร้อมกับหัวคนสองหัวโดยไม่มีรอยขีดข่วน ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

“เร็วจัง? ยืนยันว่าเป็นแจ็คนิ้วด้วน?”

“คนที่นิ้วด้วนไปสองนิ้วนั่นแหละ” ฮาเล็นโยนหัวคนลงบนเคาน์เตอร์

หลังจากตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว เหรียญเงิน 6 เหรียญก็ตกเป็นของเขา รวมกับของที่ริบมาได้ เที่ยวนี้ทำเงินไปเกือบ 10 เหรียญเงิน

"แน่นอน การกำจัดคนชั่วเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุด" ฮาเล็นชั่งน้ำหนักถุงเงิน อารมณ์ดีขึ้นมา

ฟ้ามืดแล้ว เขาตัดสินใจกลับบ้านไปพักผ่อนให้เต็มที่สักคืน พรุ่งนี้ค่อยมาดูว่ามีภารกิจอะไรที่เหมาะสมอีกบ้าง

เช้าวันรุ่งขึ้น ฮาเล็นที่สดชื่นกระปรี้กระเปร่าก็มาที่สมาคมนักผจญภัยอีกครั้ง

คราวนี้ ใบภารกิจที่เพิ่งติดใหม่ใบหนึ่งดึงดูดความสนใจของเขา

“ภารกิจคุ้มกัน: รับสมัครนักผจญภัยคุ้มกันกองคาราวาน 'กองคาราวานรวงข้าวสีทอง' ไปยังเมืองหลวง 'ออร์แลนโด' ข้อกำหนด: สุขภาพแข็งแรง มีอาวุธ ชุดเกราะ และเสบียงอาหารอย่างน้อยสามวันเป็นของตัวเอง ระยะเวลาเดินทางไปกลับประมาณห้าวัน ค่าตอบแทน: 4 เหรียญเงิน ออกเดินทางทันที”

“เมืองหลวงเรอะ...” ฮาเล็นลูบคางครุ่นคิด

ถึงแม้ค่าตอบแทนจะน้อยกว่าภารกิจประกาศจับเมื่อวาน แต่ก็มีความมั่นคงและปลอดภัยกว่า และเขาก็อยากจะไปดูเมืองหลวงอยู่แล้ว ที่นั่นมีโอกาสมากกว่า บางทีอาจจะหาหนทางเรียนเวทมนตร์ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ฉีกใบภารกิจออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว

“จะไปเมืองหลวงแล้ว” ฮาเล็นสูดหายใจเข้าลึกๆ “การเริ่มต้นครั้งใหม่”