บทที่ 19 ผลเก็บเกี่ยวและการจากลา

บทที่ 19 ผลเก็บเกี่ยวและการจากลา

เมื่อได้ยินคำว่า "เจ้าได้เลือกก่อนเป็นคนแรก" ฮาเล็นก็รู้สึกราวกับว่าร่างกายที่ใกล้จะพังทลายของเขาถูกอัดฉีดด้วยเหล้าเอลฟ์คนแคระผสมยากระตุ้นของก็อบลินในทันที

ความเหนื่อยล้า? ความเจ็บปวด? นั่นมันคืออะไรกัน เอาไปแลกเป็นเงินได้หรือเปล่า?

เขาลุกพรวดขึ้นมาจากพื้น การเคลื่อนไหวรวดเร็วจนลิล่าที่เตรียมจะเข้ามาช่วยพยุงถึงกับชะงักไป

บาร์เร็ตต์และคนอื่นๆ ถอยไปอยู่ข้างๆ อย่างรู้หน้าที่ เฝ้าดูฮาเล็นเริ่ม "การเดินทางค้นหาสมบัติ" ของเขา

ฮาเล็นเดินไปที่ศพโคโบลด์ที่อยู่ใกล้ที่สุดก่อนเป็นอันดับแรก สายตากวาดมองไปทั่ว

ม่านแสงสีฟ้าจางๆ ปรากฏขึ้นในสายตาราวกับสายน้ำ

【โคโบลด์ธรรมดาที่ตายแล้ว】

【มูลค่า: เกล็ดไคติน (คุณภาพต่ำ) ฟัน (อาจจะมีฟันผุ) หรือบางทีอาจจะพอรวบรวมทำกระดูกป่นได้?】

【ประเมินผล: ตัวประกอบมาตรฐาน ตายได้สมศักดิ์ศรี คำแนะนำที่อบอุ่น: ระวังอย่าให้ของเหลวในร่างกายที่ตกค้างกระเด็นใส่ตอนค้นของ ใครจะไปรู้ว่าพวกมันมีเชื้อโรคหรือเปล่า】

การสแกนสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วแทบจะไม่ใช้พลังจิตเลย

ฮาเล็นจึงปล่อยตัวตามสบาย "สำรวจ" ศพโคโบลด์ทั้งหมดในโพรงถ้ำอย่างรวดเร็ว ถือโอกาสเปิด【แผงคุณสมบัติ】ของตัวเองขึ้นมาตรวจสอบสถานะไปด้วย

【ชื่อ: ฮาเล็น·โทเรโม】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】

【อาชีพ: ไม่มี】

【สถานะ: บาดเจ็บเล็กน้อย (บาดแผลทะลุที่ไหล่ขวา กำลังฟื้นตัวอย่างช้าๆ) อ่อนล้าปานกลาง พลังเวทหมดสิ้น】

【คุณสมบัติ:】

【พละกำลัง: 9】

【ความว่องไว: 10】

【ความทนทาน: 8】

【สติปัญญา: 14】

【การรับรู้: 11】

【เสน่ห์: 16】

【ทักษะ:】

【ประเมินไอเทม】

【ดาบขั้นพื้นฐาน ระดับ 1 (186/1000)】

【-กระแทกด้วยด้ามดาบ ระดับ 0 (45/50)】

【-ป้องกันและสวนกลับ ระดับ 0 (41/100)】

【-แทงทะลวง ระดับ 0 (52/100)】

【-ฟันเดือด ระดับ 0 (48/100)】

【บ่อพลังเวท 0/1】

【อุปกรณ์:】

【อาวุธ: ดาบยาวมาตรฐานสำหรับทหารรับจ้าง (ความทนทาน: 12/80)】

【ประเมินผล: มันผ่านการรับน้ำหนักที่ไม่ควรจะรับได้ การที่ยังคงรูปอยู่ได้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว แนะนำให้หาช่างตีเหล็กที่ไว้ใจได้มาซ่อมแซมโดยด่วน หรือไม่ก็ขายเป็นเศษเหล็กไปเลย】

【ชุดป้องกัน: เกราะหนังแข็งเสริมเหล็ก (ความทนทาน: 25/60)】

【ประเมินผล: ชำรุดหลายแห่ง ส่วนไหล่ขวาพังยับเยิน แต่ก็อย่างน้อยก็ยังพอใช้กันลมได้? การป้องกันมีดีกว่าไม่มี】

【เครื่องประดับ: แหวนวายุพัด (คาถาลอยตัว: ใช้ไปแล้ว อยู่ในช่วงคูลดาวน์)】

【ไอเทม: หน้าไม้เบา (ความทนทาน: 38/40) ลูกศรหน้าไม้ x9 อุปกรณ์สะเดาะกุญแจ เชือกป่าน ถุงมิติอย่างง่าย (ภายในบรรจุ: เหรียญเงิน x9 เหรียญทองแดงจำนวนหนึ่ง แร่คุณภาพต่ำ x1 เครื่องรางเขี้ยวสัตว์ทำอย่างหยาบๆ x1 ม้วนคัมภีร์ไม่ทราบชนิด x1 หีบเหล็กมีกุญแจล็อค x1 กริช x2)】

การต่อสู้จริงคือครูที่ดีที่สุดจริงๆ ความชำนาญของทักษะสำคัญหลายอย่างเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากตรวจสอบสถานะของตัวเองเสร็จ เขาก็หันความสนใจกลับไปที่ศพของชาแมนและผู้ถูกเลือกเผ่าโคโบลด์

【ชาแมนเผ่าโคโบลด์ที่ตายแล้ว】

【มูลค่า: เสื้อคลุมนักบวชขาดๆ คทากระดูก หินประหลาดสองสามก้อน ถุงที่เต็มไปด้วยฟันและเหรียญทองแดง】

【ประเมินผล: ระดับการร่ายเวทของเจ้าหมอนี่คงจะพอๆ กับสุขอนามัยส่วนตัวของพวกโทรลล์นั่นแหละ ความสำเร็จเพียงอย่างเดียวของมันคงเป็นการนำพาเผ่าของตัวเองไปกราบไหว้ ‘เทพเจ้า’ ได้ถูกองค์กระมัง?】

จากนั้น เขาก็เดินไปยังซากศพที่ส่งกลิ่นไหม้เหม็นและกลิ่นกรดออกมา

【ผู้ถูกเลือกเผ่าโคโบลด์ที่ตายแล้ว (ร่างที่ปนเปื้อนพลังศักดิ์สิทธิ์จากเทียน)】

【มูลค่า: เกล็ดสีทองกลายพันธุ์ โครงกระดูกที่แข็งแรง หัวใจที่ไร้ซึ่งประกาย】

【ประเมินผล: หลักฐานมัดตัว! เจ้าพวกสัตว์เลื้อยคลานไร้สมองนี่ ไปกราบไหว้เทียนเล่มใหญ่แท้ๆ แต่กลับได้ ‘เทพเจ้า’ ออกมาจริงๆ ด้วย!】

เขาทนกลิ่นเหม็น แล้วใช้กริชแงะเกล็ดสีทองที่สมบูรณ์ที่สุดสองสามชิ้นออกมาจากศพอย่างยากลำบาก และเก็บไว้อย่างดี

ของสิ่งนี้ดูแล้วไม่ธรรมดาเลย บางทีอาจจะขายได้ราคาดี หรือไม่ก็ลองเอาไปให้ช่างตีเหล็กดูว่าพอจะเอาไปเสริมความแข็งแกร่งให้อุปกรณ์ได้หรือไม่

ม่านแสงสั่นไหว ก่อนจะปรากฏข้อมูลที่ละเอียดกว่าเดิมขึ้นมา

【คุณสมบัติ:】

【พละกำลัง: 16 (+11 จากพลังศักดิ์สิทธิ์)】

【ความว่องไว: 16 (+11 จากพลังศักดิ์สิทธิ์)】

【ความทนทาน: 16 (+11 จากพลังศักดิ์สิทธิ์)】

【สติปัญญา: 5】

【การรับรู้: 5】

【เสน่ห์: 5】

【ความสามารถพิเศษ: เกล็ดพลังศักดิ์สิทธิ์ การฟื้นฟู ดวงตาเปลวไฟทองคำ】

“ซี้ด...” ฮาเล็นสูดลมหายใจเข้าอย่างหนาวเหน็บ

ค่าสถานะร่างกาย 16 ทุกอย่างเลยเรอะ? ไม่น่าแปลกใจเลยที่หมัดเดียวสามารถซัดพวกเจนสนามอย่างบาร์เร็ตต์กระเด็นได้

แล้วก็ มาตรฐานการเป็นเทพเจ้าของโลกนี้มันต่ำเกินไปหน่อยไหม?

เขาส่ายหัว ไม่คิดมากกับค่าพลังที่มันไม่ "วิทยาศาสตร์" นี้อีกต่อไป แล้วค้นหาในโพรงถ้ำต่อ

สายตากวาดมองผ่านขยะ "วิบวับ" ที่พวกโคโบลด์เก็บสะสมไว้ซึ่งตกเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

ในไม่ช้า เขาก็พบของสองสามชิ้นที่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของพวกโคโบลด์

ตรงมุมกำแพง มีหมวกเกราะคนแคระที่ขอบบิดเบี้ยวและเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนถูกฝังอยู่ใต้เศษหินครึ่งหนึ่ง

【ไอเทม: หมวกเกราะคนแคระที่เสียหาย】

【ประเมินผล: ดูจากร่องรอยการกระแทกแล้ว เจ้าของคนก่อนน่าจะจบชีวิตการผจญภัยของเขาด้วยท่าเอาหน้าลงพื้น คุณภาพไม่เลว แต่น่าเสียดายที่มันเสียรูปไปแล้ว จะเอาไปทำโถส้วมก็ยังรั่ว】

ไม่ไกลกันนัก ยังมีกริชเล่มหนึ่งปักอยู่ในร่องหิน บนด้ามมีตราสัญลักษณ์ตระกูลที่ไม่เคยเห็นมาก่อนและเลือนลาง

【ไอเทม: กริชขุนนางขึ้นสนิม】

【ประเมินผล: ฝีมือการทำพอใช้ได้ แต่การดูแลรักษาแย่มาก บางทีอาจจะเป็นของนายน้อยที่หนีออกจากบ้าน แล้วมาเจอกับ ‘เซอร์ไพรส์’ สุดท้ายในชีวิตที่นี่】

ยังมีหนังสือปกแข็งที่ถูกฉีกจนไม่เป็นรูปเล่ม แช่อยู่ในแอ่งน้ำ ตัวอักษรบนปกเลือนลางจนอ่านไม่ออก

【ไอเทม: ตำราเวทที่เสียหายอย่างรุนแรง】

【ประเมินผล: บางทีอาจจะเคยบันทึกความลับสะท้านฟ้าสะเทือนดินเอาไว้ แต่ตอนนี้เอาไปใช้จุดไฟยังลำบากเลย ความรู้ข้างในคงมีแต่วิญญาณแห่งน้ำเท่านั้นที่อ่านออกแล้วล่ะ】

ฮาเล็นส่ายหัว ของพวกนี้อาจจะมีคุณค่าในเชิงการศึกษาวิจัยอยู่บ้าง แต่สำหรับเขาในตอนนี้แล้วมันไม่มีความหมายอะไรมากนัก

ในที่สุด สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังส่วนล่างของแท่นบูชา

ในร่องที่ไม่เด่นสะดุดตาซึ่งสร้างจากหินสีดำไหม้เกรียม มีเศษเทียนท่อนหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ มันมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่านิ้วโป้งของเขาเท่าไหร่นัก

เทียนเล่มเล็กนี้ดูธรรมดาอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับเทียนยักษ์ที่เคยส่องแสงเจิดจ้าอยู่บนแท่นบูชาแล้ว มันช่างเล็กจ้อยราวกับผงธุลี

เขาเดินเข้าไป ย่อตัวลง และยื่นมือออกไปหยิบเทียนเล่มเล็กนั้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

สัมผัสได้ถึงความเย็น และเนื้อสัมผัสที่แปลกประหลาด มันไม่ใช่ขี้ผึ้งจริงๆ

【ไอเทม: เศษเทียนปริศนา (ไม่ทราบวัสดุ)】

【สถานะ: พลังงานหมดสิ้น? อยู่ในสภาวะพักตัว?】

【ประเมินผล: งงเป็นไก่ตาแตก มันต้องเกี่ยวข้องกับเจ้าแท่งใหญ่ข้างบนนั่นแน่นอน แต่คืออะไร...ใครจะไปรู้ บางทีอาจจะเป็นแบตเตอรี่? หรือรีโมตคอนโทรล? หรืออาจจะเป็นแค่เศษเทียนไร้ค่า?】

ในชั่วพริบตาที่ฮาเล็นหยิบเทียนเล่มเล็กนี้ขึ้นมา

“พรึ่บ”

เทียนสีทองขนาดมหึมาที่อยู่บนสุดของแท่นบูชา ราวกับถูกดับเชื้อไฟสุดท้ายลง แสงสว่างก็พลันหรี่ลงและดับสนิทไปในที่สุด

ความอบอุ่นสุดท้ายได้จางหายไปพร้อมกัน เหลือเพียงลำแสงแดดที่สาดส่องลงมาจากรูบนเพดานถ้ำ ล่องลอยอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางฝุ่นผงที่ฟุ้งกระจาย

“เอาเจ้านี่แหละ” ฮาเล็นลุกขึ้นยืน เก็บเทียนเล่มเล็กที่ไม่เด่นสะดุดตานั่นไว้ในอกเสื้อ แล้วเชิดคางใส่บาร์เร็ตต์และคนอื่นๆ “ข้าเอาอันนี้”

บาร์เร็ตต์และคาซิมีร์สบตากัน ในแววตามีความสับสนอย่างเห็นได้ชัด

ลิล่าถึงกับอ้าปากค้าง: “ฮาเล็น เจ้าแน่ใจนะ? นั่น...นั่นมันแค่เศษเทียนเองนะ! บนแท่นบูชายังมีไขเทียนสีทองอีกตั้งเยอะแยะ! อันนั้นสิถึงจะมีราคา!”

“ข้าเอาอันนี้” ฮาเล็นพูดซ้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง

บาร์เร็ตต์จ้องมองฮาเล็นอย่างลึกซึ้ง แม้จะไม่เข้าใจ แต่ก็ยังพยักหน้า

“ได้ ตามใจเจ้า ตกลงกันแล้ว เจ้าเลือกก่อน” เขาหันไปหาคาซิมีร์และลิล่า “ที่เหลือ พวกเราสามคนค่อยมาแบ่งกัน”

การเก็บกวาดของไม่ได้ใช้เวลานานนัก

นอกจาก "สินค้า" สองสามห่อของบาร์เร็ตต์ที่ห่อด้วยผ้าใบกันน้ำอย่างแน่นหนาแล้ว ของที่มีค่าจริงๆ มีน้อยมาก

ในถุงเงินของชาแมนโคโบลด์มีเพียงกองเหรียญทองแดงและเศษเงินสองสามเหรียญ บวกกับวัตถุดิบสำหรับร่ายเวทที่ฮาเล็นใช้ไม่ได้ ซึ่งคาซิมีร์เป็นคนเก็บไป

ลิล่าขูดไขเทียนสีทองทั้งหมดที่เธอหาเจอมาอย่างระมัดระวัง ได้มาเต็มกระปุกเล็กๆ พอดี ถือว่าเป็นการชดเชยค่าคัมภีร์ราคาแพงของเธอที่เสียไป

ส่วนผู้ถูกเลือกคนนั้น นอกจากเกล็ดและกระดูกแล้ว ก็ไม่พบอะไรเป็นพิเศษ

สุดท้ายเมื่อนับรวมกันแล้ว "ทรัพย์สินส่วนรวม" ทั้งหมด สุดท้ายฮาเล็นก็ได้ส่วนแบ่งไปประมาณสามเหรียญเงินกว่าๆ เท่านั้น

ตอนที่ออกจากเหมือง ท้องฟ้าก็ใกล้จะมืดแล้ว

เมื่อกลับมาถึงประตูเมืองลองริเวอร์ บาร์เร็ตต์ตบไหล่ของฮาเล็น

“พวกเราจะไปจัดการ ‘งานพิเศษ’ เที่ยวนี้ที่ ‘เมืองเถ้าศิลา’ ที่อยู่ใกล้ๆ นี่ คงจะต้องไปสักพัก”

ใบหน้าของเขาดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย: “ฮาเล็น ครั้งนี้ต้องขอบคุณเจ้ามาก สนใจจะเข้าร่วมทีมกับพวกเราอย่างเป็นทางการไหม? ถึงแม้ทีมเล็กๆ ของพวกเราจะจนไปหน่อย นิสัยก็ไม่ค่อยจะดีกันเท่าไหร่ แต่ในช่วงเวลาสำคัญ รับรองว่าพึ่งพาได้แน่นอน”

คาซิมีร์ยืนอยู่ข้างๆ แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ก็พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการเห็นด้วย

ส่วนลิล่านั้น ดวงตาเป็นประกายวาววับ มองฮาเล็นอย่างคาดหวังเต็มที่

ฮาเล็นยิ้มแล้วส่ายหัว: “ขอบคุณสำหรับความหวังดีครับ พี่บาร์เร็ตต์ แต่ข้ารู้สึกว่าตัวเองยังต้องฝึกฝนอีกมาก ตอนนี้ถ้าเข้าร่วมกับพวกท่าน เกรงว่าจะเป็นตัวถ่วงเสียเปล่าๆ”

“ก็ได้” บาร์เร็ตต์ไม่ได้บังคับ “งั้นพวกเราแยกกันตรงนี้แหละ คราวหน้ากลับมาจะเลี้ยงเหล้าเจ้า!”

“ดูแลตัวเองด้วย” คาซิมีร์พูดสั้นๆ

“ฮาเล็น เจ้าก็ต้องระวังตัวด้วยนะ!” ลิล่าโบกมือให้อย่างอาลัยอาวรณ์

เมื่อมองแผ่นหลังของฮาเล็นที่เดินจากไป บาร์เร็ตต์ก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน

“เจ้าหนุ่มนั่น...” บาร์เร็ตต์พูดไปพลางลูบคางไปพลาง หันไปถามคาซิมีร์ “เจ้าว่ายังไง?”

คาซิมีร์มองตรงไปข้างหน้า น้ำเสียงเรียบเฉย: “มีแววดี สัญชาตญาณในการต่อสู้เฉียบแหลม เด็ดขาดพอตัว แต่ประสบการณ์น้อยเกินไป หุนหันพลันแล่นง่าย แล้วก็งกไปหน่อย”

“เฮ้ อย่าไปตั้งมาตรฐานสูงนักสิคะ!” ลิล่าพูดแทรกขึ้นมา “เขายังช่วยพวกเราไว้นะ! แล้วก็...”

เสียงของเธอเบาลง แก้มแดงระเรื่อ: “แล้วก็...เขาหน้าตาดีด้วยนะ...”

บาร์เร็ตต์และคาซิมีร์หยุดเดินพร้อมกัน แล้วมองเธอด้วยสายตาที่บอกว่า “เจ้าคงหมดหวังแล้ว”

ฮาเล็นไม่รู้เลยว่ามี "เรื่องเล็กๆ น้อยๆ" เกิดขึ้นหลังจากที่เขาเดินจากมา

เขากำลังเดินกลับบ้าน ระหว่างทางก็หยิบเนื้อแห้งแข็งๆ ออกมาจากอกเสื้อ แล้วกัดเข้าไปคำโตๆ

ถึงจะเหนื่อยเหมือนหมาตาย ทั้งตัวก็ปวดไปหมด แต่ในใจกลับรู้สึกมั่นคงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

รอดชีวิตมาได้ แถมยังได้เทียนลึกลับที่อาจจะสุดยอดมากมาอีกชิ้นหนึ่ง ถือโอกาสประเมินความสามารถของตัวเองไปในตัว

รอบนี้ไม่ขาดทุน!

“เมี๊ยว~”

เสียงแมวร้องนุ่มๆ ขัดจังหวะความคิดของเขา

เขาก้มลงมอง เห็นแมวขาวอ้วนพีตัวหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างเท้าเขา ปลายหางของมันมีขนบางไปหน่อย มันใช้ดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่งมองเนื้อแห้งในมือของเขาอย่างน่าสงสารและเปี่ยมไปด้วยความปรารถนา

“หืม? แมวอ้วนมาจากไหนเนี่ย?” ฮาเล็นย่อตัวลง ฉีกเนื้อแห้งชิ้นเล็กๆ ส่งให้มัน

แมวขาวคาบไปอย่างไม่เกรงใจ เคี้ยวสองสามคำก็กลืนลงท้อง จากนั้นก็ใช้หัวนุ่มๆ ของมันถูไถนิ้วของฮาเล็น พร้อมกับส่งเสียงครางในลำคออย่างพอใจ

ฮาเล็นอุ้มมันขึ้นมา น้ำหนักเต็มไม้เต็มมือ สัมผัสดีเกินคาด

เขาเกาคางให้เจ้าแมว มองมันหลับตาพริ้มอย่างสบายใจ

“สีขาว หางล้านนิดๆ...” ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขา เขานึกถึงใบประกาศตามหาแมวสุดพิลึกที่สมาคมนักผจญภัย

“จะไม่ใช่เจ้าใช่ไหม? มิมี่?”

เจ้าแมวร้อง “เมี๊ยว” ออกมาอย่างสบายใจ ราวกับจะยอมรับ

ฮาเล็นมองดูท้องฟ้า แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงยังไม่จางหายไปหมด

“สมาคมนักผจญภัย...น่าจะยังไม่ปิดใช่ไหม?”

เขาชั่งน้ำหนักเจ้าแมวอ้วนที่หนักอึ้งในอ้อมแขน

“เฮ้ วันนี้โชคดีจริงๆ”