บทที่ 15 ต้องทนทุกข์อีกแล้ว

บทที่ 15 ต้องทนทุกข์อีกแล้ว

“ช่วยซื้อเวลาให้ข้าหน่อย”

เสียงเย็นเยียบราวกับเข็มทิ่มของคาซิมีร์ ดึงฮาเล็นกลับมาจากความเจ็บปวดรุนแรงที่ไหล่และความตกตะลึงที่เพื่อนร่วมทีมล้มลงในพริบตาได้เล็กน้อย

ซื้อเวลาเหรอ

เขามองดู “ผู้ถูกเลือกโคโบลด์” ที่อาบแสงเทียนสีทองและแผ่กลิ่นอายกดดันที่น่าหายใจไม่ออกอยู่ข้างหน้า กำลังเดินเข้ามาหาพวกเขาสองคนทีละก้าว

ซื้อเวลา...ให้กับสัตว์ประหลาดที่สามารถซัดบาร์เร็ตต์นักรบเกราะหนักคนนั้นกระเด็นได้ด้วยหมัดเดียวเนี่ยนะ

ล้อกันเล่นหรือเปล่า!

ก่อนที่จะทะลุมิติมา ฮาเล็นก็ถือว่าเป็นผู้เล่นสาย “ทนทุกข์” ที่ช่ำชองคนหนึ่ง

ไม่ว่าจะเป็น ‘Elden Ring’ หรือ ‘Dark Souls’ เขาชอบที่จะเปลือยกายไปท้าทายบอสที่ดูเหมือนจะไม่มีทางเอาชนะได้เลย

ความรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้ “สังหารเทพเจ้า” สำเร็จในที่สุด หลังจากที่ตายแล้วตายเล่า กลิ้งหลบไปมานับครั้งไม่ถ้วน แล้วฉวยโอกาสที่ผ่านไปในพริบตานั้น มันช่างน่าหลงใหลจนไม่อาจหยุดได้

ท้าทายบอสที่เลเวลสูงกว่าเหรอ เรื่องธรรมดา!

แต่ตอนนี้...

เมื่อหน้าจอที่เย็นชืดกลายเป็นความจริงที่เย็นยะเยือก เมื่อภาพ CG ที่สวยงามกลายเป็นเลือดอุ่นๆ และเศษอวัยวะภายในที่สาดกระเซ็น เมื่อความตายไม่ใช่สิ่งที่สามารถย้อนกลับได้ด้วยการกดปุ่ม “เริ่มใหม่”...

ความรู้สึกนั้น มันแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

และนักดาบจากเบรโวผู้นี้ ก็ไม่มีการเคลื่อนไหวที่เกินความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่กดปลายดาบปลายแหลมที่เรียวยาวในมือลงเล็กน้อย ชี้ไปที่พื้น

เป็นท่ายืนเตรียมพร้อมสำหรับการประลองตามแบบฉบับ สง่างาม แต่ก็เต็มไปด้วยจิตสังหารที่พร้อมจะระเบิดออกมา

คาซิมีร์ไม่พูดอะไรอีก ไม่แม้แต่จะมองฮาเล็นอีกครั้ง

ความสนใจทั้งหมดของเขา ราวกับจับต้องได้ ควบแน่นอยู่ที่สัตว์ประหลาดสีทองที่กำลังค่อยๆ เข้ามาใกล้

แต่ฮาเล็นเข้าใจความหมายของเขาแล้ว

ฮาเล็น·โทเรโม ไอ้หน้าใหม่ที่เมื่อครู่ยังคงลำพองใจที่ตัวเองสามารถจัดการกับโคโบลด์ธรรมดาได้สองสามตัว จะต้องทำหน้าที่...

ดึงดูดการโจมตี เบี่ยงเบนความสนใจ ทำทุกวิถีทางเพื่อเอาชีวิตรอด เพื่อสร้างโอกาสให้กับคาซิมีร์

พูดง่ายๆ ก็คือ เป็นเบี้ยล่างที่มีคุณภาพ

“บัดซบ...” ฮาเล็นสบถเสียงต่ำ กัดลิ้นตัวเองอย่างแรง

ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้เขาได้สติขึ้นมาเล็กน้อย

สู้โว้ย!

สายตาของเขาจับจ้องไปที่โคโบลด์สีทองตัวนั้นอย่างไม่วางตา

สู้สักตั้ง! ใช้ประเมินไอเทม!

ถึงแม้หัวจะระเบิด อย่างน้อยก็ต้องรู้ให้ได้ว่าไอ้เจ้านี่มันคือตัวอะไรกันแน่!

เขารวบรวมสมาธิทั้งหมด ไม่สนใจความเจ็บปวดรุนแรงที่ส่งมาจากไหล่และสัญญาณเตือนที่เหมือนเข็มทิ่มในหัว

เบื้องหน้า หน้าจอสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ กลับไม่ได้นำมาซึ่งความเจ็บปวดรุนแรงที่แทบจะสูบพลังจิตของเขาจนหมดสิ้นเหมือนตอนที่สแกนบาร์เร็ตต์

การใช้พลังงานน้อยกว่าที่คาดไว้งั้นเหรอ

[สิ่งมีชีวิต: ??? (พลังศักดิ์สิทธิ์ ??? มลทิน/พร ???)]

[สถานะ: ??? (คลุ้มคลั่ง?/ศักดิ์สิทธิ์?)]

[???]

[ทักษะ: ??? ??? ???]

[คำอธิบาย: ใครจะไปรู้ว่าทำไมโคโบลด์ถึงถูกเลือก บางทีอาจจะเป็นเทพเจ้าที่น่าเบื่อองค์ไหนเผลอกดปุ่มผิดตอนกำลังสัปหงกอยู่ก็ได้ แต่ถึงยังไง มันก็ยังเป็นแค่โคโบลด์ตัวหนึ่ง ไม่ใช่เหรอ อย่าให้ไอ้เปลือกวิบวับสีทองนั่นทำให้ขวัญหนีดีฝ่อไปซะล่ะ!]

“หา” ฮาเล็นตะลึงไปครู่หนึ่ง

คำอธิบายนี้...เป็นการให้กำลังใจงั้นเหรอ

ถึงแม้ข้อมูลส่วนใหญ่จะยังคงเป็น ??? แต่คำอธิบายประโยคนี้ กลับเหมือนกับยาชูกำลังเข็มใหญ่ ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของเขาที่ใกล้จะเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ใช่แล้ว! ถึงแม้ว่าตอนนี้มันจะดูเหมือนซูเปอร์ไซย่า แต่ตัวตนที่แท้จริงของมัน ก็ยังคงเป็นไอ้โคโบลด์ขี้ขลาดที่ชอบขุดโพรงขโมยไก่นั่นไม่ใช่รึไง!

บางที...บางทีมันอาจจะไม่ได้ไร้เทียมทานอย่างที่เห็นก็ได้

นิ้วทองคำที่นานๆ ครั้งจะให้กำลังใจสักที มอบความมั่นใจที่เลื่อนลอยแต่ก็ล้ำค่าอย่างยิ่งให้กับฮาเล็น

ในชั่วขณะที่ความคิดของเขากำลังหมุนติ้ว ผู้ถูกเลือกโคโบลด์ก็ขยับ

การเคลื่อนไหวของมันเร็วจนเกินกว่าที่สายตาของฮาเล็นจะตามทัน

วินาทีต่อมา หมัดที่ปกคลุมด้วยเกล็ดที่ส่องประกายโลหะของมัน ก็พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของฮาเล็นพร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่แหลมบาดหู!

ตายแน่!

แต่ครั้งนี้ ฮาเล็นเตรียมพร้อมแล้ว

แสงสีฟ้าอ่อนจางๆ สว่างวาบขึ้นแล้วหายไป

ฟุ่บ!

ลมหมัดสีทองเฉียดผ่านปลายจมูกของเขาไป แรงลมนั้นถึงกับทำให้แก้มของเขาเจ็บแสบ!

เขาเซถอยหลังไปอย่างทุลักทุเล หลบหมัดที่ถึงตายนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด!

“เร็วมาก!” ฮาเล็นใจหายใจคว่ำ เหงื่อเย็นเยียบชุ่มหลังในทันที

แต่เขาไม่มีเวลามาหวาดกลัว! คาซิมีร์ต้องการให้เขาซื้อเวลา

“ฮึ่ม!” เขาคำรามลั่น บังคับข่มความกลัวและความเจ็บปวด ออกแรงที่เท้า ยืนหยัดให้มั่นคง

ดาบยาวในมืออาศัยแรงเหวี่ยงจากการหลบหลีก ตวัดขึ้นจากล่างขึ้นบน วาดเป็นเส้นโค้งสีเงินที่เฉียบคม ราวกับเขี้ยวอสรพิษ ฟันเข้าที่สีข้างที่เปิดออกเพราะการออกหมัดของผู้ถูกเลือกโคโบลด์อย่างจัง

ฟันเดือด

แคร๊ง!!!

เสียงปะทะกันอย่างแหลมหู

สะเก็ดไฟกระจาย!

ฮาเล็นรู้สึกได้เพียงแรงสะท้อนมหาศาลที่ส่งมาจากใบดาบ สั่นสะเทือนจนง่ามมือชา แขนปวดร้าว

ดาบของเขา ราวกับฟันลงบนแท่งเหล็กที่เผาจนแดง

ผู้ถูกเลือกโคโบลด์ตัวนั้นไม่แม้แต่จะเซแม้แต่น้อย เพียงแค่ก้มลง ใช้ดวงตาที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีทองเหลือบมองสีข้างของตัวเองอย่างเฉยเมย

ที่นั่น บนเกล็ดสีทองที่เดิมทีเรียบเนียน มีเพียงรอยขีดข่วนสีขาวตื้นๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นเท่านั้น

“บัดซบ! ฟันไม่เข้า!” ในใจของฮาเล็นพลันหนักอึ้ง

พลังป้องกันของเกล็ดนี้ แข็งยิ่งกว่าโล่ของบาร์เร็ตต์เสียอีก

ผู้ถูกเลือกโคโบลด์ดูเหมือนจะประหลาดใจกับการโต้กลับของ “แมลง” ตัวนี้เล็กน้อย หรืออาจจะรู้สึกว่าถูกลบหลู่

มันคำรามเสียงต่ำ มือใหญ่เหมือนพัดตบมาในแนวขวางพร้อมกับแสงสีทอง เร็วจนเหลือเพียงเงาเลือนราง

เขาอาศัยการเร่งความเร็วของแหวนอีกครั้ง ร่างกายสไลด์ถอยหลังไป ลมฝ่ามือสีทองเฉียดผ่านเกราะอกของเขาไป กรีดเป็นรอยลึกบนเกราะหนังแข็งที่เหนียวทนทาน

สู้ซึ่งๆ หน้าไม่ได้ ต้องหาจุดอ่อน!

ฮาเล็นกัดฟันแน่น ฝีเท้าของเขาราวกับกำลังเต้นรำอยู่บนปลายมีด เคลื่อนที่ไปรอบๆ สัตว์ประหลาดอย่างรวดเร็ว พยายามจะหาช่องโหว่

เขาพยายามใช้แทงทะลวง ปลายดาบแทงไปยังข้อต่อที่ค่อนข้างเปราะบางของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ

“ติ๊ง!” เสียงดังเปร๊าะที่น่าสิ้นหวังดังขึ้นอีกครั้ง ปลายดาบราวกับแทงลงบนเพชรที่แข็งที่สุด ประกายไฟสว่างวาบขึ้น แล้วก็ไถลออกไป

หลังจากการหลบหลีกครั้งหนึ่ง เขาก็เสี่ยงใช้กระแทกด้วยด้ามดาบสวนกลับไป ด้ามดาบโลหะที่หนักอึ้งทุบเข้าที่กระดูกหน้าแข้งซึ่งมีเกล็ดปกคลุมค่อนข้างบางอย่างแรง

“แคร๊ง!” ผลลัพธ์ก็ยังคงเป็นเสียงทึบๆ ของโลหะปะทะกัน! ขาของโคโบลด์ไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย แต่ข้อมือของเขากลับเจ็บปวดรวดร้าวราวกับกระดูกจะแตก

หลังจากการปะทะกันหลายครั้ง ฮาเล็นก็ราวกับเรือบดลำเล็กๆ ในคลื่นลมโหมกระหน่ำ ทำได้เพียงอาศัยความเร็วที่ได้มาจากแหวนเพื่อหลบหลีกและวนเวียนอยู่รอบๆ ไม่สามารถสร้างความเสียหายที่มีประสิทธิภาพให้กับศัตรูได้เลย

ที่เลวร้ายไปกว่านั้น “ดาบยาวมาตรฐานสำหรับทหารรับจ้าง” ในมือของเขา หลังจากการปะทะกับเกล็ดที่แข็งแกร่งผิดปกตินั้นหลายครั้ง คมดาบก็เริ่มมีรอยบิ่นที่เห็นได้ชัดหลายแห่ง แม้กระทั่งใบดาบก็เริ่มจะงอเล็กน้อย

[อาวุธ: ดาบยาวมาตรฐานสำหรับทหารรับจ้าง (ความทนทาน: 12/80)]

การแจ้งเตือนความทนทานที่ปรากฏขึ้นในสายตาราวกับเสียงระฆังมรณะ

ถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไป ไม่ต้องพูดถึงการซื้อเวลาเลย แค่เหวี่ยงดาบอีกไม่กี่ครั้ง ดาบของเขาก็คงจะพังยับเยินโดยสิ้นเชิง ตัวเขาเองก็คงจะกลายเป็นกองเลือดเนื้อที่แหลกเละ

ทำยังไงดี!

สมองของฮาเล็นทำงานอย่างรวดเร็ว เหงื่อไหลลงมาตามขมับ

พลัง เทคนิค ความเร็ว...เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังป้องกันและพละกำลังที่เหนือกว่าโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนจะไร้ความหมายไปหมด

นอกจากว่า...

ในหัวของเขา ราวกับมีสายฟ้าฟาดผ่านความคิดหนึ่งขึ้นมา—บ่อพลังเวท!

นักรบมนตราสามารถส่งพลังงานเวทมนตร์ของตัวเองเข้าไปในอาวุธ ทำให้มันได้รับคุณสมบัติเวทมนตร์ชั่วคราวได้

บ่อพลังเวทของเขาในตอนนี้มีพลังงานเพียงแค่ 1 แต้มที่น่าสมเพช ตอนที่ฝึกซ้อมก็รู้สึกเหมือนเป็นแค่การอุปาทาน แสงเรืองรองที่ดาบก็แทบจะมองไม่เห็น

แต่ตอนนี้...

“ลองเสี่ยงดูสักตั้ง!”

เขาพลางหลบหลีกการโจมตีที่เร็วขึ้นเรื่อยๆ ของผู้ถูกเลือกโคโบลด์อย่างทุลักทุเล พลางพยายามจะเรียกใช้ “บ่อพลังเวท” ที่เลื่อนลอยในร่างกาย

อาจจะเป็นเพราะศักยภาพที่ระเบิดออกมาในยามคับขัน หรืออาจจะเป็นเพราะการนั่งสมาธิอย่างต่อเนื่องตอนที่เก็บตัวฝึกฝนในที่สุดก็ได้ผลขึ้นมาบ้าง

ครั้งนี้ ความรู้สึกในการเรียกใช้บ่อพลังเวท แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง

ไม่ใช่ความรู้สึกที่คลุมเครืออีกต่อไป

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังงานที่อ่อนแอและเจือไปด้วยความอบอุ่นเล็กน้อย ราวกับสายน้ำเล็กๆ ไหลออกมาจากส่วนลึกของร่างกาย ไหลไปตามแขน มุ่งหน้าไปยังดาบยาวในมือ

วูม...

ดาบยาวสั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับเสียงผึ้งบิน

บนใบดาบ ประกายเหล็กที่เดิมทีทื่อๆ กลับถูกปกคลุมด้วยแสงสีฟ้าที่ไหลเวียน

สำเร็จรึ!

ในใจของฮาเล็นพลันเกิดความคิดขึ้น รีบรวบรวมสมาธิ ตรวจสอบหน้าต่างสถานะของตัวเอง

ในสายตาของเขา ด้านหลังคุณสมบัติของดาบยาวเล่มนั้น ปรากฏเป็นแถวข้อความแจ้งเตือนใหม่เอี่ยม:

[สถานะ: เสริมพลังด้วยอาวุธเวท +1 อาวุธเวทมนตร์ชั่วคราว ระยะเวลา 3 นาที]