บทที่ 9 เครื่องรางประหลาด

บทที่ 9 เครื่องรางประหลาด

เมื่อฮาเล็นก้าวเข้าสู่สมาคมนักผจญภัยอีกครั้ง เขาก็เบียดเสียดผู้คนตรงไปยังกระดานประกาศที่ทั้งคุ้นเคยและวุ่นวายแผ่นนั้นทันที

กลิ่นในโถงยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง แต่สภาพจิตใจของเขาในตอนนี้แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

สายตาของเขาคัดกรองข้อความประเภท “ประกาศหาของหาย” และ “ทำความสะอาดท่อระบายน้ำ” ออกไปโดยอัตโนมัติ และเริ่มค้นหาเหยื่อที่มีค่าอย่างแท้จริงท่ามกลางกระดาษหนังที่รกรุงรัง

ฮาเล็นต้องการภารกิจที่ท้าทายพอสมควร แต่ก็ไม่ถึงกับทำให้เขาต้องไปตายในทันที

“รับสมัครผู้กล้า! เดินทางไปยังหนองน้ำร่ำไห้เพื่อเก็บน้ำมูกโทรลล์ยักษ์! ความเสี่ยงสูงผลตอบแทนสูง!”

มุมปากของฮาเล็นกระตุก

ผลตอบแทนสูงเหรอ หมายถึงผลตอบแทนเป็นอาหารกลางวันที่ยังสดใหม่อยู่ให้กับโทรลล์หรือเปล่า การเก็บน้ำมูก...ฟังดูเหมือนคำสั่งเสียของนักเล่นแร่แปรธาตุโรคจิตคนหนึ่ง เขาคงอยากจะทำ “การวิจัยทางวิชาการ” ครั้งสุดท้ายของตัวเองให้สำเร็จก่อนที่จะถูกกรดในกระเพาะของโทรลล์ย่อยจนหมดสิ้น เขาส่ายหน้าแล้วเบือนสายตาไปทางอื่น

“รับสมัครนักผจญภัยผู้มีใจรัก เพื่อไกล่เกลี่ยความขัดแย้งในครอบครัวระหว่างข้าพเจ้ากับภรรยา (ครึ่งออร์ค) หมายเหตุ: เวลาเธอโมโหชอบขว้างปาข้าวของ เช่น โต๊ะ ตู้ และตัวข้าพเจ้า ค่าตอบแทน: กอดอย่างจริงใจหนึ่งครั้งและชีสขึ้นราครึ่งก้อน”

“...รายต่อไป” ฮาเล็นคิดในใจอย่างหน้าตาย ระดับความเสี่ยงของงานนี้คงต้องจัดให้อยู่ในระดับเดียวกับการล่ามังกรเลยทีเดียว

“พบสิ่งมีชีวิตไม่ทราบชนิดที่หอสังเกตการณ์ร้างทางตะวันออกของเมือง คาดว่าจะเป็นการ์กอยล์ แนะนำให้ไปเป็นทีม...”

“คาดว่า?” ฮาเล็นเกือบจะหัวเราะออกมา

คำนี้ใช้ได้แยบยลจริงๆ แปลง่ายๆ ก็คือ “พวกเราก็ไม่แน่ใจว่ามันคือตัวอะไร แต่ที่แน่ๆ คือมันฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ ได้สบายๆ ดังนั้นพวกเจ้าควรจะไปตายกันเยอะๆ หน่อย แล้วก็ช่วยยืนยันให้พวกเราด้วยว่าเป็นตัวอะไร”

เขากล้าพนันได้เลยว่าค่าตอบแทนของภารกิจนี้คงจะไม่พอซื้อโลงศพให้สมาชิกในทีมด้วยซ้ำ

ฮาเล็นขมวดคิ้ว รู้สึกว่าการหาภารกิจที่ทั้งท้าทายและไม่เหมือนกับการประกาศฆ่าตัวตายในที่แห่งนี้ มันยากยิ่งกว่าการหาอัญมณีในก้นมังกรเสียอีก

ขณะที่เขากำลังท้อใจและเริ่มพิจารณาอย่างจริงจังว่าควรจะไปสมัครตำแหน่ง “ผู้ไกล่เกลี่ยความขัดแย้งในครอบครัวครึ่งออร์ค” ดีหรือไม่นั้น เสียงทุ้มๆ ที่เจือด้วยความแหบแห้งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“เฮ้ หน้าใหม่”

ฮาเล็นหันไป ชายวัยกลางคนในชุดเกราะโซ่ที่สึกกร่อนยืนอยู่ตรงนั้น

บนใบหน้าของเขามีรอยแผลเป็นสีจางๆ พาดผ่านจากโหนกคิ้วลงมาจนถึงมุมปาก แววตาคมกริบราวกับกำลังประเมินราคาสินค้า

ขวานรบที่เอวมีรอยบิ่นเล็กๆ อยู่สองสามแห่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่เคยผ่านการต่อสู้มาแล้ว

“หางานอยู่รึ” ชายคนนั้นถาม สายตากวาดมองอุปกรณ์ใหม่ของฮาเล็นอย่างรวดเร็ว

ฮาเล็นพยักหน้า “ใช่ แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรดีๆ ให้เลือกเลย”

ชายคนนั้นเผยรอยยิ้มที่ผสมผสานระหว่างความเข้าใจและการคำนวณบางอย่าง ฟันของเขาออกจะเหลืองเล็กน้อย “อย่าไปดูไอ้ของบนกระดานนั่นเลย ส่วนใหญ่มีแต่กับดัก ฟังนะไอ้หนู พวกข้าที่เป็นพวกมือเก๋าสองสามคนกำลังจะไปทำ ‘งานนอก’ กัน”

เขาเอนตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย กดเสียงให้ต่ำลง เจือไปด้วยกลิ่นอายของการเจรจาลับๆ “เหมืองร้างนอกเมืองทางเหนือ รู้จักไหม ถูกพวกโคโบลด์ยึดเป็นรังไปแล้ว ไอ้พวกตัวเล็กขี้ขลาดและโลภมากพวกนั้น เหมือนกับหนู ชอบลักเล็กขโมยน้อยไปทั่ว แถมยังขุดของ ‘วิบวับ’ ซ่อนไว้เยอะแยะ”

“พวกเรากะว่าจะไปถล่มรังของพวกมันซะหน่อย ก็แค่กำจัด ‘แมลงรบกวน’ น่ะนะ แล้วก็...ดูว่าจะหา ‘ของที่หายไป’ กลับมาได้บ้างหรือเปล่า” เขาขยิบตาอย่างมีความหมาย

“ตอนนี้พวกเรากำลังขาดคนฉลาดๆ วิ่งเร็วๆ อยู่พอดี ข้าเห็นรูปร่างและอุปกรณ์ของเจ้าก็พอใช้ได้ เป็นไงล่ะ กล้าไปบุกรังโคโบลด์กับพวกเราไหม”

“โคโบลด์เหรอ” ฮาเล็นลูบคาง มองดูชายหน้าบากที่อ้างตัวว่าเป็น “มือเก๋า” ตรงหน้า พลางคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

ฮาเล็นแสร้งทำสีหน้าครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งว่า “ข้าขอพิจารณาความเสี่ยงและผลตอบแทนอย่างจริงจังก่อน”

แต่ในความเป็นจริง เขากำลังรวบรวมสมาธิทั้งหมด ต่อสู้กับความรู้สึกปวดแปลบในหัวราวกับถูกเข็มทิ่ม พยายามจะมองทะลุชายหน้าบากคนนี้ให้ได้

หน้าจอสีฟ้าอ่อนกะพริบอย่างไม่เสถียรในสายตาของเขา ราวกับตะเกียงเวทมนตร์ที่ใกล้จะเสีย

[ชื่อ: บาร์เร็ตต์]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]

[อาชีพ: ???]

[สถานะ: ระแวดระวัง พินิจพิเคราะห์]

[???] [???]

[ทักษะ: ??? กำแพง lv.? ??? ???]

[คำอธิบาย: จระเข้เฒ่าผู้ช่ำชองในหนองโคลน กระดูกแข็งยิ่งกว่าหินที่มุมกำแพงเมือง การจะสำรวจเขานั้นยากยิ่งกว่าการใช้งัดประตูเมืองด้วยไม้จิ้มฟันเสียอีก]

“ซี้ด...” ฮาเล็นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างเงียบๆ รู้สึกตาลายจนแทบจะล้มลงไปนั่งกับพื้น

การประเมินสิ่งมีชีวิตใช้พลังงานมหาศาลจริงๆ

เพียงแค่ได้ข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ และคำวิจารณ์ที่แทงใจดำนี้ ก็เกือบจะทำให้จิตใจของเขา “ล่ม” ไปแล้ว

กำแพงเหรอ ฟังดูเหมือนจะเป็นทักษะป้องกัน

บาร์เร็ตต์คนนี้คงจะเป็นพวกสายแทงค์สินะ

“ว่าไง ไอ้หนู ตอบมาสักทีสิ” บาร์เร็ตต์เห็นฮาเล็นเงียบไปนาน ก็เริ่มจะหมดความอดทน ขวานรบที่เอวของเขาแกว่งไปมาเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหว

ฮาเล็น “ได้สติ” กลับมา บนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่ผสมผสานระหว่างความระมัดระวังและความโลภเล็กน้อย “ฟังดู...น่าสนใจดีนะ โคโบลด์น่ะเหรอ ถึงจะมีเยอะแต่ก็ไม่ได้ลำบากอะไรมากนัก ตกลง ข้านับไปด้วยคน”

จะให้ไปตามหาแมวอ้วนที่ชื่อ “มิมี่” ทั่วโลกจริงๆ ก็คงจะไม่ไหว มันเสียศักดิ์ศรีเกินไป

“เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด” บาร์เร็ตต์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ รอยแผลเป็นนั้นดูเหมือนจะอ่อนโยนลงเล็กน้อย “ตามข้ามา จะแนะนำให้รู้จักกับคนอื่นๆ”

เขานำฮาเล็นไปยังมุมที่ค่อนข้างเงียบของโถงสมาคม

ที่นั่นมีคนรออยู่แล้วสองคน

คนหนึ่งเป็นหญิงสาวร่างเล็กผมสั้นสีแดงสดใส บนใบหน้ามีกระประปราย

เธอสวมชุดนักเวทที่ไม่ค่อยพอดีตัว แขนเสื้อและชายเสื้อยาวเกินไปหน่อย ด้านหลังสะพายกระเป๋าที่อัดแน่นจนตุง ในแววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความประหม่าต่อโลกภายนอก

ในมือกำลังเล่นไม้เท้าสั้นๆ ที่ปลายไม้เท้าฝังผลึกสีเทาๆ ก้อนหนึ่ง

อีกคนเป็นชายวัยกลางคนท่าทางเคร่งขรึม แต่งตัวเนี้ยบไว้หนวดเล็กๆ อย่างพิถีพิถัน

เขาสวมเกราะหนังที่ตัดเย็บอย่างพอดีตัว รองเท้าบูทหนังยาวที่ขัดจนขึ้นเงา ที่เอวแขวนดาบปลายแหลมที่ดูคมกริบ ยืนตัวตรงราวกับไม้บรรทัดที่พร้อมจะถูกชักออกมาได้ทุกเมื่อ

“นี่คือลิล่า” บาร์เร็ตต์ชี้ไปที่หญิงสาวหน้ากระ “ที่ปรึกษา...เอ่อ ทางด้านเวทมนตร์ของพวกเรา อย่าดูถูกเธอล่ะ บางทีก็มีประโยชน์เหมือนกัน”

ลิล่าได้ยินดังนั้นก็หน้าแดงเล็กน้อย พึมพำอย่างไม่พอใจ “พี่บาร์เร็ตต์! ข้าเป็นนักเวทฝึกหัดอย่างเป็นทางการนะ!” เธอมองไปที่ฮาเล็นแล้วยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย “สวัสดี ข้าชื่อลิล่า·แอช ครั้งนี้มาเพื่อเก็บเทียนไขของโคโบลด์เป็นหลัก มันเป็นวัตถุดิบที่ดีในการทำม้วนคาถาแสงสว่างระดับต่ำน่ะ”

ฮาเล็นพยักหน้า “ฮาเล็น·โทเรโม”

“นี่คือคาซิมีร์” บาร์เร็ตต์ชี้ไปยังชายวัยกลางคนท่าทางเคร่งขรึมอีกครั้ง

“นักดาบ คาซิมีร์” ชายวัยกลางคนพยักหน้าเล็กน้อย เสียงเรียบเฉย เจือไปด้วยสำเนียงที่แปลกประหลาดเล็กน้อย “มาจากสหพันธ์อิสระเบรโว”

เบรโวเหรอ ฮาเล็นจำได้ว่าเป็นสหพันธ์การค้าที่ประกอบด้วยนครรัฐหลายแห่งทางทิศตะวันออก ตั้งอยู่ระหว่างมหาอำนาจหลายแห่ง มีชื่อเสียงด้านการผลิตทหารรับจ้างและนักดาบ

“ฮาเล็น” เขากล่าวชื่อตัวเองอีกครั้ง

คุณนักดาบท่านนี้ดูเหมือนจะเป็นพวกที่ถ้ามีคนเหยียบรองเท้าของเขา ก็จะเรียกร้องให้มีการประลองเพื่อเกียรติยศทันที

“เอาล่ะ คนครบแล้ว” บาร์เร็ตต์ตบมือ “อย่าเสียเวลาเลย ออกเดินทางกันเถอะ จัดการไอ้พวกตัวเล็กนั่นให้เร็วหน่อย จะได้กลับมาดื่มเหล้ากันเร็วๆ”

ทั้งสี่คนออกจากโถงสมาคมที่จอแจ มุ่งหน้าไปยังทิศเหนือของเมือง

ระหว่างทาง บาร์เร็ตต์ ลิล่า และคาซิมีร์ก็ไม่ได้เงียบขรึมขนาดนั้น

บาร์เร็ตต์เล่าเรื่องตลกหยาบคายของทหารรับจ้าง ลิล่าบางทีก็หน้าแดงเถียง บางทีก็ถามนั่นถามนี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ส่วนคาซิมีร์ก็จะสามารถแก้ไขคำพูดของบาร์เร็ตต์หรือเสริมข้อเท็จจริงที่เย็นชาด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ของเขาในเวลาที่เหมาะสมได้เสมอ บางครั้งก็จะโต้เถียงกับบาร์เร็ตต์ในเรื่องไร้สาระว่า “ขวานรบกับดาบปลายแหลมอันไหนสง่างามและมีประสิทธิภาพกว่ากัน”

บรรยากาศที่ต่างคนต่างจิกกัดแต่ก็คุ้นเคยกันดีนี้ ทำให้ฮาเล็นรู้สึก...คุ้นเคยอย่างประหลาด

ถึงแม้ว่าคนสามคนนี้จะแตกต่างจากทีมของโบคีและเอลล่าโดยสิ้นเชิง แต่ความรู้สึกที่ดิ้นรนอยู่ระดับล่าง กอดคอกันหาความอบอุ่นและเหน็บแนมกันและกันนั้น กลับมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

ส่วนใหญ่เขาจะเพียงแค่ฟังเงียบๆ นานๆ ครั้งก็จะแทรกมุกตลกที่ไม่กระทบกระเทือนใครเข้าไปบ้าง พลางสังเกต “เพื่อนร่วมทีมชั่วคราว” เหล่านี้อย่างเงียบๆ

ตามแผนที่ที่บาร์เร็ตต์วาดไว้อย่างโย้เย้แต่ก็ยังพอชัดเจน พวกเขาเดินทางไปได้กว่าหนึ่งชั่วโมง ออกจากถนนหลวง เข้าสู่เขตเนินเขา

อากาศสดชื่นขึ้น แต่ก็มีความแห้งแล้งเพิ่มขึ้นเช่นกัน

“น่าจะอยู่ข้างหน้านี่แหละ” บาร์เร็ตต์เทียบแผนที่กับภูมิประเทศโดยรอบ ชี้ไปยังหน้าผาที่ถูกพุ่มไม้บดบังไปครึ่งหนึ่ง “เห็นรอยเท้านั่นไหม ไม่ผิดแน่ เป็นของโคโบลด์”

บนพื้นดินมีรอยเท้าสามนิ้วเล็กๆ ที่กระจัดกระจายอยู่จริงๆ และยังมีร่องรอยการขุดค้นอยู่สองสามแห่ง

พวกเขาย่องเบา เข้าไปใกล้หน้าผา ไม่นานก็พบโพรงมืดๆ ที่ปากโพรงมีเศษกระดูกที่แทะเหลือและเศษผ้าเก่าๆ กระจัดกระจายอยู่

“ดูเหมือนจะเจอรังแล้ว” คาซิมีร์กดเสียงต่ำ มือของเขาวางอยู่บนด้ามดาบแล้ว

ในขณะนั้นเอง ร่างเตี้ยๆ ค่อมๆ สามร่างก็โผล่ออกมาจากปากโพรง

พวกมันมีหัวเหมือนกิ้งก่า ปกคลุมด้วยเกล็ดสีน้ำตาลเข้ม ลากหางยาวเรียว ในมือถือหอกหินหรือท่อนไม้หยาบๆ กำลังใช้ดวงตาสีเหลืองเล็กๆ ของพวกมันกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เป็นทหารยามโคโบลด์

“เตรียมตัว”

บาร์เร็ตต์ราวกับหมูป่าดุร้าย คำรามเสียงต่ำ แล้วพุ่งออกไปเป็นคนแรก

ร่างมหึมาของเขาแผ่กลิ่นอายกดดัน ขวานรบในมือเหวี่ยงเป็นวงโค้งทึบๆ ไม่ใช่การฟัน แต่เป็นการใช้สันขวานทุบเข้าไปที่สีข้างของโคโบลด์ตัวแรกอย่างแรง!

“ปัง!”

เสียงทึบที่น่าขนลุก พร้อมกับเสียงกระดูกแตกละเอียด

โคโบลด์ตัวนั้นเหมือนกับถุงผ้าเก่าๆ ที่ถูกแรงมหาศาลกระแทก ร่างกายบิดเบี้ยวลอยไปกระแทกกับหน้าผาข้างๆ แล้วค่อยๆ รูดลงมา กลายเป็นกองเนื้อที่ไม่เป็นรูปเป็นร่าง

เกือบจะพร้อมๆ กับที่บาร์เร็ตต์ลงมือ คาซิมีร์ก็ขยับ

โคโบลด์ตัวที่สองกำลังร้องโวยวายพลางเหวี่ยงท่อนไม้เข้ามา

ร่างของคาซิมีร์ราวกับเงาที่ไร้น้ำหนัก สไลด์ไปด้านข้างครึ่งก้าว หลบการโจมตีที่ไร้รูปแบบนั้นได้อย่างแม่นยำ ขณะเดียวกันก็สะบัดข้อมือเบาๆ ดาบปลายแหลมที่เอวก็ถูกชักออกมา กลายเป็นเส้นเงินที่แทบจะมองไม่เห็น

“ฟุ่บ!”

เสียงเบาๆ ที่แทบจะไม่ได้ยินดังขึ้น

เส้นเงินนั้นแทงเข้าไปในโคนคอที่เปิดออกเพราะโคโบลด์อ้าปากร้องโวยวายอย่างเงียบเชียบ จมเข้าไปเกือบครึ่ง

เสียงโวยวายของโคโบลด์หยุดชะงักลงทันที มันเบิกตากว้างสีเหลืองด้วยความตกใจ เอามือกุมคออย่างสิ้นหวัง ฟองเลือดทะลักออกมาจากระหว่างนิ้วมือ

คาซิมีร์ไม่แม้แต่จะหยุดนิ่ง ชักดาบออกมาพร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น แล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างแผ่วเบา เช็ดใบดาบ การเคลื่อนไหวทั้งหมดลื่นไหลราวกับพิธีกรรมที่ผ่านการฝึกฝนมานับพันครั้ง

การเคลื่อนไหวของลิล่าก็ไม่ช้า

เธอพึมพำพยางค์ที่ฟังยากออกมาสองสามคำอย่างรวดเร็ว ผลึกที่ปลายไม้เท้าส่องประกายสีฟ้าอ่อนสดใส ลูกพลังงานเวทมนตร์อัดแน่นลูกหนึ่งก่อตัวขึ้นในทันที พุ่งแหวกอากาศพร้อมกับเสียงหวีดแหลม แซงหน้าไปก่อน กระแทกเข้าที่กลางหลังของโคโบลด์ตัวสุดท้ายที่ตกใจกับสภาพของเพื่อนจนเพิ่งจะหันหลังวิ่งหนี

“ปุ้!”

เสียงทึบเหมือนลูกโป่งถูกแทงแตก

ลูกพลังงานทะลุผ่านเกล็ดบางๆ ของมันโดยตรง ระเบิดออกเป็นรูขนาดเท่าชามที่หน้าอก ขอบแผลไหม้เกรียม

โคโบลด์ตัวนั้นเหมือนกับถูกค้อนที่มองไม่เห็นทุบ พุ่งไปข้างหน้า กระตุกสองสามครั้งก็แน่นิ่งไป ใต้ร่างมีเลือดสีแดงคล้ำไหลนองออกมาอย่างรวดเร็ว

โคโบลด์สามตัว ถูกคนสามคนนี้จัดการจนหมดสิ้นในพริบตาด้วยท่าทีที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง การประสานงานเข้าขากันอย่างดี ฝีมือช่ำชอง

ฮาเล็นซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหิน มองดูเหตุการณ์ทั้งหมด อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจ "มือเก๋าน่าเชื่อถือได้จริงๆ!"

บาร์เร็ตต์เดินเข้าไป ใช้รองเท้าบูทเตะซากศพที่ถูกทุบจนเละ ส่งเสียง “เหอะ” อย่างดูถูก

คาซิมีร์ค้นตัวศพอีกสองร่างด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ส่วนลิล่าก็วิ่งเข้าไปอย่างตื่นเต้น เริ่มงานเก็บ “เทียนไข” ของเธอ

“ไอ้พวกจนกรอบ นอกจากเหรียญทองแดงแตกๆ ไม่กี่เหรียญก็ไม่มีอะไรเลย” บาร์เร็ตต์ยืดตัวขึ้น ถ่มน้ำลาย

ในขณะนั้นเอง หัวกิ้งก่าตัวหนึ่งก็โผล่ออกมาจากเงาในปากถ้ำอย่างลับๆ ล่อๆ

เป็นโคโบลด์ตัวที่สี่! เห็นได้ชัดว่ามันตกใจกับเสียงดังข้างนอก

เมื่อเห็นว่าเพื่อนร่วมทีมกำลัง “ยุ่ง” อยู่ ในใจของฮาเล็นก็พลันเกิดความคิดขึ้นมา นี่เป็นโอกาสที่ดี!

เขาต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาไม่ใช่ตัวถ่วง

“อย่าให้พลาดล่ะ ฮาเล็น!” เขาให้กำลังใจตัวเองในใจ การเข้าร่วมภารกิจกลุ่มแบบนี้ครั้งแรกทำให้เขาตื่นเต้นเล็กน้อย

“ข้าเอง!” เขาตะโกนเสียงต่ำ ออกแรงที่เท้าอย่างรุนแรง

ร่างกายราวกับสปริงที่ถูกดึงจนสุด พุ่งออกไป ดาบยาวเล่มใหม่วาดเป็นเส้นเงินตรงในอากาศ พุ่งตรงไปยังอกของโคโบลด์ที่ยังคงยืนงงอยู่!

“แทงทะลวง!”

เขาจำเคล็ดลับตอนฝึกได้ ฝีเท้า การส่งแรงที่ไหล่ การแทงดาบ ทำต่อเนื่องกันเป็นหนึ่งเดียว!

“ฉึก!”

ไม่ต้องสงสัยเลย

ปลายดาบทะลุผ่านเกล็ดและเนื้อหนังได้อย่างง่ายดาย สัมผัสถึงแรงต้านที่อุ่นๆ แล้วก็หายไป

เขาสามารถรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยเมื่อปลายดาบกระทบกับกระดูกสันหลังของอีกฝ่าย

โคโบลด์ตัวนั้นเบิกตากว้างสีเหลืองด้วยความตกใจ ในลำคอมีเสียง “แฮ่กๆ” เหมือนลมรั่ว แล้วก็ล้มลงไปข้างหลังอย่างอ่อนแรง

ฮาเล็นถอนหายใจออกมาอย่างสั่นเทาเล็กน้อย มองดูซากศพที่ล้มลง หัวใจยังคงเต้น “ตุบๆ” อย่างบ้าคลั่ง แต่ความรู้สึกพึงพอใจที่ได้ทำตามท่าที่ฝึกมาได้สำเร็จก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

เขาสะบัดหยดเลือดที่ปลายดาบ พยายามทำท่าให้ดูสง่างาม เพื่อปกปิดความตื่นเต้นในใจ

แต่เมื่อสายตาของเขากวาดไปโดนซากศพโคโบลด์ที่ล้มลงโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็เหมือนกับถูกอะไรบางอย่างต่อยเข้าอย่างจัง แข็งทื่อไปในทันที

โคโบลด์ตัวนี้...ไม่ปกติ

บนลำคอที่สกปรกของมัน มีเชือกหนังหยาบๆ เส้นหนึ่งแขวนเครื่องรางที่ทำจากเขี้ยวสัตว์ป่าชนิดหนึ่งขัดเงาอยู่อย่างเห็นได้ชัด