บทที่ 7 เก็บตัวฝึกฝน

บทที่ 7 เก็บตัวฝึกฝน

การได้อาบน้ำร้อนและนอนบนเตียงที่ไม่นุ่มนักแต่สะอาดหมดจด ให้ผลลัพธ์ที่ดีเกินกว่าที่ฮาเล็นคาดไว้มาก

ยิ่งบวกกับบริการนวดครบชุดและอาหารที่ค่อนข้างโอชะ การตามใจตัวเองเล็กๆ น้อยๆ นี้ก็ทำให้จิตใจที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลง

เขาหลับสนิทตลอดคืนโดยไม่ฝันเลย ราวกับว่าความเหนื่อยล้า ความหวาดกลัว และความเศร้าโศกได้ถูกไอน้ำอุ่นๆ ชะล้างออกไปจนหมดสิ้น แม้กระทั่งจิตวิญญาณก็ยังรู้สึกเบาขึ้นหลายส่วน

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องเข้ามาอย่างเกียจคร้านผ่านหน้าต่างที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันของโรงอาบน้ำ

ฮาเล็นบิดขี้เกียจ เสียงกระดูกลั่นเบาๆ รู้สึกถึงพลังชีวิตที่ห่างหายไปนานกลับคืนมาเต็มเปี่ยม

เขาเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าเก่าที่คุณยายพรินน์ไม่รู้ไปหามาจากซอกหลืบไหน ซักจนซีดแต่สะอาดหมดจด ถึงแม้จะไม่ค่อยพอดีตัว แต่ก็ดีกว่าชุดเก่าที่เปรอะเปื้อนโคลนและคราบเลือดเป็นไหนๆ

“จะไปแล้วรึ คุณชายน้อย” คุณยายพรินน์คาบไปป์ พิงเคาน์เตอร์ มองฮาเล็นที่แต่งตัวเรียบร้อย

“อืม ขอบคุณที่ดูแลนะ คุณยายพรินน์” ฮาเล็นเดินเข้าไป พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ “ท่านเป็น...หนึ่งในไม่กี่คนที่ข้าไว้ใจได้ในเมืองนี้”

ดวงตาขุ่นมัวของคุณยายพรินน์กะพริบ ราวกับแปลกใจที่เขาจะพูดเช่นนี้

เธอบกมือ พ่นควันออกมา “พอเถอะ อย่ามาพูดจาเลี่ยนๆ เลย ยายแก่คนนี้ก็แค่ทนเห็นคนหนุ่มคนสาวทำร้ายตัวเองไม่ได้เท่านั้นแหละ เอ้านี่ เอาไว้กินระหว่างทาง”

เธอหยิบขนมปังดำแข็งๆ สองก้อนออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ ยัดใส่มือฮาเล็น

ฮาเล็นไม่ได้ปฏิเสธ ขอบคุณอย่างจริงจัง แล้วหันหลังเดินออกจากโรงอาบน้ำที่ซอมซ่อแต่ก็มอบการนอนหลับอันสงบสุขให้เขาได้หนึ่งคืน

โถงของสมาคมนักผจญภัยยังคงจอแจวุ่นวายเช่นเคย อบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อ แอลกอฮอล์ และยาสูบราคาถูก

ฮาเล็นเดินไปยังเคาน์เตอร์ที่รับผิดชอบการเคลียร์ภารกิจระดับต่ำอย่างคุ้นเคย โยนพวงหางหนูที่ร้อยด้วยเชือกเส้นเล็กซึ่งตอนนี้แห้งแข็งไปบ้างแล้วขึ้นไปบนเคาน์เตอร์

ด้านหลังเคาน์เตอร์เป็นชายวัยกลางคนหน้าตาไร้อารมณ์ เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง หยิบหางหนูขึ้นมานับ แล้วหยิบหางที่ใหญ่เป็นพิเศษสองสามเส้นขึ้นมาชั่งน้ำหนักดู

“ภารกิจกำจัดหนูในเขตท่อระบายน้ำที่หนึ่ง...อืม จำนวนครบ แถมยังมีตัวใหญ่นอกเหนือจากที่กำหนดอีกสองสามตัว” เสียงของเขาเรียบเฉยเหมือนกำลังอ่านรายการ “ทั้งหมด 45 เหรียญทองแดง รับไปสิ”

เขานับเหรียญทองแดงเปื้อนๆ กองเล็กๆ ออกมาจากลิ้นชัก แล้วดันมาตรงหน้าฮาเล็น

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้เอ่ยถามเลยสักคำว่าภารกิจนี้เดิมทีมีคนรับสามคน ทำไมตอนนี้ถึงกลับมาส่งแค่คนเดียว

ฮาเล็นก็เก็บเหรียญทองแดงไปอย่างเงียบๆ เช่นกัน

ความเย็นชาที่รู้กันโดยไม่ต้องพูดออกมานี้ คือเรื่องปกติของสมาคมนักผจญภัย

คนตาย ไม่กลับมาแบ่งเงินหรอก

ฮาเล็นพกเหรียญทองแดง 45 เหรียญ และเหรียญเงินหนักอึ้งอีก 19 เหรียญในถุงมิติ ไม่ได้ไปเดินเตร็ดเตร่ในเมือง แต่ตรงไปยังตลาดทันที

เขาใช้ “ค่าเลิกจ้าง” ที่ได้มาจากสตรีในชุดคลุมสีม่วงไปถึง 5 เหรียญเงิน

เงินจำนวนนี้มากพอสำหรับค่าใช้จ่ายของครอบครัวธรรมดาๆ ได้หนึ่งเดือน แต่นี่เป็นการลงทุนที่จำเป็น

เขาซื้ออาหารและน้ำดื่มคุณภาพดีที่สุดเท่าที่เขาจะหาซื้อได้ ซึ่งเพียงพอสำหรับหนึ่งสัปดาห์

เนื้อรมควัน ชีสแข็ง ขนมปังขาวผสมข้าวโอ๊ต น้ำดื่มสะอาดถังใหญ่ หรือแม้กระทั่งผลไม้แห้งถุงเล็กๆ สำหรับเพิ่มความสดชื่น

เขาย้ายเสบียงเหล่านี้กลับไปยังคฤหาสน์ร้างของตระกูลโทเรโม

ต้องบอกว่า เนื่องจากพ่อของเขาตายไปหนี้สินก็สิ้นสุดลง ของมีค่าในบ้านก็ถูกขายทอดตลาดไปจนหมด สิ่งที่ไร้ค่าที่สุดในดินแดนชายขอบแห่งนี้กลับกลายเป็นตัวบ้านเอง

แต่อย่างน้อยมันก็ทิ้งที่ซุกหัวนอนไว้ให้เขา

ฮาเล็นปิดประตูใหญ่

สัปดาห์ต่อจากนี้ เขาจะไม่ออกไปไหนทั้งนั้น

ณ ที่แห่งนี้ เขาจะเก็บตัวฝึกฝน

เป้าหมายของเขาคือแข็งแกร่งขึ้น! หาเงิน! แล้วใช้ชีวิตให้ดีในโลกเฮงซวยใบนี้!

หลังจากจัดเก็บอาหารเรียบร้อย ฮาเล็นก็หยิบสมุดบันทึกที่ขอบเปื่อยยุ่ยและมีกลิ่นอับจางๆ ออกมาจากอก

เคล็ดวิชานักรบมนตราฉบับเริ่มต้น ที่ตาแก่ขี้เมากรินทิ้งไว้ให้

เขาเปิดสมุดบันทึก กระดาษหยาบกร้านและเหลืองกรอบ

เขาข้ามเนื้อหาลึกลับในช่วงแรกเกี่ยวกับการรับรู้ “ม่านพลังเวท” และการควบแน่น “บ่อพลังเวท” ไปเลย

ตอนนี้เขาไม่มีเวลา ไม่มีพรสวรรค์พอที่จะไปศึกษาเรื่องเวทมนตร์

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก นั่นคือเทคนิคดาบบริสุทธิ์ที่ถูกบันทึกไว้ด้วยลายมือโย้เย้และภาพวาดคนก้างปลาหยาบๆ ในส่วนหลัง

“รากฐานไม่แน่น ฝึกวิชาดาบและเวทมนตร์ไปก็ไร้ค่า...” หน้าหนึ่งของสมุดบันทึกเขียนไว้อย่างลวกๆ

ฮาเล็นเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เขาเดินไปยังสวนหลังบ้านที่เต็มไปด้วยฝุ่น ชักดาบสั้นออกมา

สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาเริ่มฝึกฝนกระบวนท่าใหม่ตามภาพและคำอธิบายในสมุดบันทึก

โต้กลับ: ในสมุดบันทึกเน้นย้ำว่านี่ไม่ใช่การปัดป้องแบบซึ่งๆ หน้า แต่เป็นการใช้ด้านข้างของใบดาบหรือมุมที่เฉพาะเจาะจง (เช่น ทำมุมเอียงเหมือน “หลังคา”) เพื่อเบี่ยงเบนและลดแรงของอาวุธที่โจมตีเข้ามา จากนั้นในช่วงเวลาที่การโจมตีของฝ่ายตรงข้ามพลาดเป้าและเสียหลัก ก็ให้พลิกข้อมือตามสถานการณ์ ปลายดาบจะพุ่งเข้าสู่ช่องว่างที่เปิดออกของฝ่ายตรงข้ามราวกับเขี้ยวอสรพิษ

ฮาเล็นฝึกซ้อมกับอากาศครั้งแล้วครั้งเล่า จินตนาการถึงศัตรูที่มองไม่เห็น พยายามปัดป้องการฟันในจินตนาการ แล้วสวนกลับด้วยการแทงอย่างรวดเร็ว

การเคลื่อนไหวยังคงแข็งทื่อ การจับจังหวะยังไม่แม่นยำ แต่เขาก็ฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

[ความชำนาญดาบขั้นพื้นฐาน+1]

[เชี่ยวชาญทักษะ: ป้องกันและสวนกลับ lv.0 (1/100)]

แทงทะลวง: ในสมุดบันทึกเรียกท่านี้ว่า “ทะลวง” โดยเน้นที่การประสานงานของฝีเท้า เริ่มจากการย่อตัวลงต่ำ แล้วก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กดลำตัวให้ต่ำ ยืดแขนออกไปสุดแรง รวบรวมพลังไว้ที่ปลายดาบจุดเดียว เพื่อให้ได้พลังทะลุทะลวงสูงสุด

ท่านี้มีพลังระเบิดมากกว่าการแทงพื้นฐาน และยังใช้พละกำลังมากกว่าด้วย

เขาฝึกกับต้นไม้แห้งในสวน ปลายดาบทิ้งรอยจุดสีขาวตื้นๆ ไว้บนลำต้น

[ความชำนาญดาบขั้นพื้นฐาน+1]

[เชี่ยวชาญทักษะ: แทงทะลวง lv.0 (1/100)]

ฟัน: ในสมุดบันทึกวาดภาพท่าฟันเฉียงจากขวาบนลงซ้ายล่าง ข้างๆ มีคำกำกับว่า “ฟันเดือด” เน้นให้ใช้พลังจากการบิดเอวและสะโพก ฟันดาบออกไปเหมือนการสะบัดแส้ เพื่อให้ได้ทั้งความเร็วและพลังทำลาย

ฮาเล็นเหงื่อไหลไคลย้อย ดาบสั้นแหวกอากาศ เกิดเป็นเงาเลือนราง

[ความชำนาญดาบขั้นพื้นฐาน+1]

[เชี่ยวชาญทักษะ: ฟันเดือด lv.0 (1/100)]

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในการฝึกฝนที่น่าเบื่อและซ้ำซาก

ตอนกลางวัน เขาใช้เหงื่อรดสวนหลังบ้าน ฝึกซ้อมการป้องกัน การโต้กลับ การแทงทะลวง การฟัน และการกระแทกด้วยด้ามดาบที่เคยฝึกไปก่อนหน้านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตอนกลางคืน เขาจุดตะเกียงน้ำมัน กัดขนมปังแข็งและชีส พลางศึกษาบันทึกเก่าๆ เล่มนั้นอย่างละเอียด หรือไม่ก็นั่งสมาธิ

ถึงแม้จะยังไม่สามารถรับรู้ถึงม่านพลังเวทได้ แต่ก็ช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าทางจิตใจได้

เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างชัดเจน

กล้ามเนื้อแข็งแกร่งขึ้น การเคลื่อนไหวประสานงานกันดีขึ้น และการควบคุมดาบสั้นก็คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

อาการปวดตึงในหัวยังคงปรากฏขึ้นหลังจากการฝึกอย่างหนักหรือศึกษาบันทึก เตือนให้เขารู้ว่าประเมินไอเทมและหน้าต่างสถานะที่เพิ่งปรากฏขึ้นมานี้ไม่ใช่ของฟรี

เวลาหนึ่งสัปดาห์ผ่านไปในพริบตา

เนื้อรมควันชิ้นสุดท้ายถูกกินหมด ถังน้ำก็แห้งขอด

ฮาเล็นยืนอยู่กลางสวนหลังบ้าน เปลือยท่อนบน เหงื่อไหลเป็นทางจากผิวสีทองแดง

เขาหลับตาลง สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านในร่างกาย และความมั่นใจที่แตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง

เขาเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา

[ชื่อ: ฮาเล็น·โทเรโม]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]

[อาชีพ: ไม่มี]

[สถานะ: อ่อนล้าเล็กน้อย]

[ค่าสถานะ:]

[พลัง: 9]

[ความว่องไว: 10]

[ความทนทาน: 8]

[สติปัญญา: 14]

[การรับรู้: 11]

[เสน่ห์: 16]

[ทักษะ:]

[ประเมินไอเทม]

[ดาบขั้นพื้นฐาน lv.1 (101/1000)]

[-กระแทกด้วยด้ามดาบ lv.0 (19/50)]

[-ป้องกันและสวนกลับ lv.0 (24/100)]

[-แทงทะลวง lv.0 (27/100)]

[-ฟันเดือด lv.0 (31/100)]

[บ่อพลังเวท 1/1] (ทรัพยากรชนิดหนึ่ง ใช้สำหรับเปิดใช้งานความสามารถพิเศษของนักรบมนตรา)

[อุปกรณ์:]

[อาวุธ: ดาบสั้นใกล้พังสุดๆ (ความทนทาน: 3/50)]

[คำอธิบาย: ยินดีด้วย ท่านอยู่ห่างจากการต่อสู้มือเปล่าแค่ก้าวเดียว! คำแนะนำ: ครั้งหน้าตอนป้องกันก็ภาวนาให้มันอย่าหักกลางก็แล้วกัน]

[เครื่องป้องกัน: เกราะหนังใกล้ขาดเป็นชิ้นๆ (ความทนทาน: 8/40)]

[คำอธิบาย: ระบายอากาศได้ดีเยี่ยม รับรองว่าท่านจะยังคงเย็นสบายแม้ในขณะที่ถูกแทงทะลุ หน้าที่หลักในการป้องกันคือการปลอบใจ]

[รองเท้าบูทหนังใกล้ทะลุสุดๆ (ความทนทาน: 5/30)]

[คำอธิบาย: ตัวเลือกชั้นยอดสำหรับการให้ฝ่าเท้าได้ใกล้ชิดกับแม่พระธรณี บางทีอาจจะเปลี่ยนชื่อเป็น ‘รองเท้าแตะเปิดนิ้ว’ ก็ได้นะ]

[เครื่องประดับ: แหวนวายุพัด]

“เป็นอย่างนี้นี่เอง...” ฮาเล็นจ้องมองรายการทักษะที่แตกแขนงออกมาราวกับแผนผังต้นไม้ พลางพึมพำในใจ

ระดับของดาบขั้นพื้นฐานนี้ ดูเหมือนจะแสดงถึงระดับฝีมือดาบโดยรวม

ส่วนไอ้พวก “กระแทกด้วยด้ามดาบ” “ป้องกันและสวนกลับ” ที่อยู่ข้างล่าง ก็เหมือนกับเป็นทักษะย่อย

ค่าความชำนาญที่เขาได้รับจากการฝึกฝนกระบวนท่าเฉพาะเหล่านี้ จะถูกนำไปรวมกับค่าความชำนาญทั้งหมดของดาบขั้นพื้นฐานโดยอัตโนมัติ

ไม่น่าแปลกใจที่ค่าความชำนาญของดาบขั้นพื้นฐานกลายเป็น 101 แต้ม

แต่ว่า...ระดับต่อไปต้องใช้ค่าความชำนาญถึง 1000 แต้มนี่นะ

เขากวาดตามองค่าสถานะพื้นฐานอันน่าสมเพชของตัวเองอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก

ตอนที่ดาบขั้นพื้นฐานเลื่อนขึ้นเป็นระดับ 1 ก็เพิ่มค่าพลัง ความว่องไว และความทนทานให้แต่ละอย่างละ 1 แต้มโดยตรง

นี่มันเป็นการสิ้นเปลืองอย่างมหันต์!

แต้มสถานะที่หาได้ง่ายที่สุดในช่วงเริ่มต้น กลับถูกนำไปเพิ่มให้กับฐานที่แทบจะเป็นศูนย์

แต่เมื่อมองดูค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นและทักษะที่ได้มาใหม่ ในใจของฮาเล็นก็ยังคงรู้สึกมั่นคงขึ้นมา

จากนั้นเขาก็กวาดตามองคำอธิบายสีฟ้าในช่องอุปกรณ์ โดยเฉพาะดาบสั้นที่ “อยู่ห่างจากการต่อสู้มือเปล่าแค่ก้าวเดียว” ความทะเยอทะยานที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นมาเมื่อครู่ ก็ถูกสาดน้ำเย็นใส่ในทันที

“เหอะ...” ฮาเล็นเบ้ปาก รู้สึกว่าคำจิกกัดของนิ้วทองคำนี่มันช่างแม่นยำและแทงใจดำขึ้นเรื่อยๆ

มีแต่พลังและเทคนิค แต่อุปกรณ์ตามไม่ทันก็ไร้ประโยชน์

ครั้งที่แล้วที่รอดมาได้ก็เพราะ “โชคดี” ครั้งหน้าอาจจะไม่เป็นเช่นนั้น

เขาชั่งน้ำหนักดาบสั้นที่ถูกเยาะเย้ยอย่างไม่ปรานีในมือ สัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่ไม่ค่อยจะน่าเชื่อถือเท่าไหร่นัก

“ดูท่า แค่เก็บเลเวลอย่างเดียวคงไม่พอ...”

อาหารหมดแล้ว น้ำก็หมดแล้ว

หากยังคงปิดประตูฝึกฝนต่อไป ประสิทธิภาพก็จะยิ่งลดลงเรื่อยๆ

ถึงเวลาแล้ว ที่จะให้การต่อสู้ที่แท้จริง มาพิสูจน์ทั้งหมดนี้

แล้วก็ถือโอกาสเปลี่ยนเครื่องแต่งกายที่เหมือนขอทานนี่เสียที