ทที่ 4 รอดตายจากหายนะ

ทที่ 4 รอดตายจากหายนะ

ฮาเล็นรู้สึกว่าลมหายใจของตัวเองหยุดนิ่ง หัวใจถูกมือเย็นเฉียบคว้าจับไว้อย่างแรงจนเลือดหยุดไหลเวียน

บุคคลลึกลับในชุดคลุมสีม่วงที่ปากประตู ยืนนิ่งราวกับรูปปั้นที่ตั้งตระหง่านมานานนับกัป

บนตัวเธอไม่มีจิตสังหาร ไม่มีอารมณ์ใดๆ แม้กระทั่งความรู้สึกถึง “การมีอยู่” ก็ไม่มี แต่ความว่างเปล่าโดยสิ้นเชิงนี่เองที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

“ขะ...พวกเรา...” โบคีอุ้มหีบพลางฟันกระทบกันกึกๆ พูดจาไม่เป็นประโยค

“พวกเรา...ไม่ได้มีเจตนาล่วงเกิน ท่านผู้สูงส่ง” น้ำเสียงของเอลล่าก็สูญเสียความเยือกเย็นอย่างเคย แต่กลับสั่นเทา “พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้”

ฮาเล็นอ้าปาก แต่กลับพบว่าลำคอแห้งผากราวกับทะเลทรายซาฮารา เปล่งเสียงออกมาไม่ได้แม้แต่พยางค์เดียว

เขาสัมผัสได้ว่า ความสนใจของอีกฝ่ายไม่ได้อยู่ที่พวกเขาเลย

ในความรับรู้ของเธอ คนเป็นๆ สามคนอย่างพวกเขา อาจไม่ต่างอะไรกับเศษหินสามก้อนข้างเท้า หรือฝุ่นสามหย่อมที่มุมกำแพงเลย

พวกเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะถูกมองว่าเป็น “หนู” ด้วยซ้ำ

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ บุคคลในชุดคลุมสีม่วงไม่มีทีท่าว่าจะสนใจพวกเขาเลย

เธอเพียงแค่เอียงศีรษะเล็กน้อย ราวกับกำลังเงี่ยหูฟังอะไรบางอย่าง

“จี๊ด”

เสียงร้องแผ่วเบาดังมาจากในห้อง

หนูดำมันวาวที่หลับสนิทอยู่บนโต๊ะเขียนหนังสือ บัดนี้ได้ตื่นขึ้นแล้ว มันบิดขี้เกียจ ดวงตาสีดำดุจออบซิเดียนมองไปยังร่างที่ปากประตู เต็มไปด้วยความยินดี

มันใช้ขาหลังดีดตัวเบาๆ กลายเป็นสายฟ้าสีดำ พุ่งไปตกบนไหล่ของบุคคลในชุดคลุมสีม่วงอย่างแม่นยำ ราวกับจะออดอ้อน

หนูดำใช้หัวที่ปกคลุมด้วยขนนุ่มๆ ของมันคลอเคลียกับปีกหมวกใบใหญ่อย่างสนิทสนม

“เอาล่ะ เอาล่ะ เจ้าหางน้อย”

ในที่สุดบุคคลในชุดคลุมสีม่วงก็ขยับ เธอยื่นนิ้วที่ถูกแขนเสื้อคลุมปิดบังไปกว่าครึ่งออกมา เกาคางของหนูสัตว์เลี้ยงอย่างสบายๆ ท่าทางเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

ความสนใจทั้งหมด ความห่วงใยทั้งหมดของเธอ มอบให้กับสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ บนไหล่ ราวกับว่าทั้งโลกนี้ไม่มีสิ่งใดอีกแล้วนอกจากมัน

ฮาเล็น เอลล่า และโบคี สามชีวิตที่กลั้นหายใจ ถูกเมินเฉยโดยสิ้นเชิง

สมองของฮาเล็นหยุดทำงานไปครึ่งนาที ก่อนจะเริ่มกลับมาทำงานอีกครั้ง

เขารีบส่งสายตาให้คนทั้งสองทันที

โบคีเข้าใจในบัดดล บนใบหน้าของเขาปรากฏแววเจ็บใจ แต่สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดก็มีชัยเหนือทุกสิ่ง

เขาโยนหีบเหล็กหนักอึ้งในอ้อมแขนลงบนพื้นดัง “โครม” เสียงดังสนั่นก้องไปทั่วทางเดิน

ทว่า บุคคลในชุดคลุมสีม่วงก็ยังคงไม่หันกลับมา แม้แต่ไหล่ก็ไม่ขยับ ยังคงเล่นกับสัตว์เลี้ยงของเธอต่อไปราวกับไม่มีใครอยู่

วิ่ง!

ฮาเล็นเป็นคนแรกที่หันหลังกลับ ใช้กำลังทั้งหมดวิ่งสุดชีวิตกลับไปยังเส้นทางที่มา เอลล่าตามไปติดๆ ร่างของเธอรวดเร็วราวกับภูตผี โบคีก็ก้าวขาสั้นๆ ทั้งสองข้างของเขา วิ่งเหมือนถังเบียร์ที่กำลังกลิ้ง

พวกเขาวิ่งหนีออกจากห้องนอนนั้น วิ่งไปตามทางเดินมืดทึบราวกับว่าความมืดมิดเบื้องหลังพร้อมที่จะยื่นมือยักษ์ออกมาคว้าตัวพวกเขากลับไปได้ทุกเมื่อ

หลังจากที่ฮาเล็นและพวกพ้องวิ่งหนีไปอย่างทุลักทุเล ในห้องนอนของนักเวทโบราณที่พวกเขาเคยอยู่

พื้นที่ว่างตรงหน้าบุคคลในชุดคลุมสีม่วงบิดเบี้ยวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย รอยแยกที่ส่องแสงสีน้ำเงินอันเป็นลางร้ายเปิดออกกลางอากาศ สัตว์ประหลาดน่าเกลียดน่าชังตัวหนึ่งเบียดตัวออกมาจากรอยแยก

มันไม่มีรูปร่างที่แน่นอน เหมือนกับก้อนโคลนเหลว ทั่วร่างมีไอหมอกสีน้ำเงินที่มีฤทธิ์กัดกร่อนแผ่ออกมา

กำแพงและพื้นโดยรอบถูกไอหมอกกวาดผ่าน ก็เกิดเสียงกัดกร่อน “ซู่ซ่า” ขึ้นทันที ทิ้งรอยด่างดำน่าเกลียดไว้

ไอหมอกนี้ไม่ใช่พลังงาน แต่เป็น “มลทิน” บริสุทธิ์

ณ ที่ใดที่ไอหมอกไปถึง สรรพสิ่งล้วนร่วงโรย

เตียงใหญ่ที่เคยปูด้วยผ้าไหมงดงาม ผ้าไหมผุพังลงอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า กลายเป็นกองฝุ่นสีเทาดำ

บนโครงเตียงไม้ที่แข็งแกร่ง มีเชื้อราสีน้ำเงินม่วงคล้ายเนื้องอกขนาดใหญ่ผุดขึ้นมาเป็นหย่อมๆ และยังคงเต้นตุบๆ อยู่เล็กน้อย

กระดาษหนังบนโต๊ะเขียนหนังสือม้วนงอและเปลี่ยนเป็นสีดำ หมึกบนนั้นกลายเป็นควันดำสลายไป

กำแพงหินสีดำที่มันวาวราวกับกระจก ถูกไอหมอกกวาดผ่าน ก็เกิดเสียงกัดกร่อน “ซู่ซ่า” ขึ้นทันที พื้นผิวที่แข็งแกร่งราวกับถูกกรดสาดใส่ เกิดฟองอากาศขึ้น ทิ้งรอยบุ๋มและรอยด่างดำน่าเกลียดไว้

แม้แต่แสงสีขาวนวลจากผลึกแสงนิรันดร์ในห้องก็เริ่มกะพริบอย่างบ้าคลั่ง ถูกย้อมด้วยสีน้ำเงินอมม่วงที่ดูน่าขนลุก

เห็นได้ชัดว่าพลังงานบนตัวสิ่งมีชีวิตประหลาดนี้กำลังกัดกร่อนและสร้างมลทินให้แก่สิ่งรอบข้าง

“...คน...ทรยศ...”

สัตว์ประหลาดส่งเสียงออกมา ไม่ใช่ภาษาใดๆ ที่เป็นที่รู้จัก

การออกเสียงของมันประหลาดและบิดเบี้ยว เหมือนกับการใช้ก้อนหินที่สึกกร่อนขูดกับโลหะที่เป็นสนิม ทุกพยางค์ลากยาว เต็มไปด้วยความเกลียดชังที่เหนียวเหนอะและเก่าแก่

ดูเหมือนมันจะพูดได้เพียงคำนี้คำเดียว ใช้กำลังทั้งหมดของร่างกาย ควบแน่นความแค้นที่ข้ามผ่านกาลเวลามานับหมื่นปีไว้ในสองคำนี้

ในที่สุดบุคคลในชุดคลุมสีม่วงก็หยุดเล่นกับสัตว์เลี้ยงของเธอ เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เงาใต้ปีกหมวกเล็งไปที่สัตว์ประหลาดตัวนั้น น้ำเสียงยังคงเป็นโทนขี้เกียจเหมือนเดิม

“คนทรยศรึ ข้าก็แค่เลือกทางที่ถูกต้องเท่านั้นเอง” เธอหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูก “พูดให้ถึงที่สุด ที่พวกเจ้าถูกขับไล่ก็เพราะรูปลักษณ์ที่โง่เง่าและน่าเกลียดแบบนี้นั่นแหละ”

สัตว์ประหลาดดูเหมือนจะโกรธจัด แสงสีน้ำเงินบนร่างพลันสว่างวาบขึ้น มันคำรามออกมาด้วยความเกลียดชังอีกครั้ง: “คนทรยศ—!”

ไม่รอให้สัตว์ประหลาดได้อาละวาด เสียงกรีดร้องแหลมก็ดังขึ้น

“เจ้าหางน้อย” บนไหล่ของบุคคลในชุดคลุมสีม่วงพลันขนลุกชัน ทั่วร่างแผ่ไอสังหารอันเย็นเยียบออกมา

มันกลายเป็นเงาดำที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า พุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาดแสงสีน้ำเงินอย่างรุนแรง!

“ฮะ...ฮ่า...ฮะ...”

ฮาเล็นพิงกำแพง หอบหายใจอย่างหนัก ปอดของเขาเจ็บแสบราวกับถูกไฟเผา

“รอด...รอดแล้ว...” โบคีทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หน้าซีดเผือด การวิ่งหนีเมื่อครู่แทบจะคร่าชีวิตเขาไปครึ่งหนึ่ง

เอลล่าพิงกำแพงอยู่ อกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แต่สายตายังคงกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

“ข้าบอกแล้ว...ข้าบอกแล้วว่าข้ามองไม่ผิด!” พอโบคีหายใจทั่วท้อง เขาก็เริ่มโอ้อวดตามสไตล์ของตัวเอง “แค่ทิ้งไอ้หีบเกะกะนั่นไป เราก็หนีได้แล้ว! ดูสิ นี่ไงล่ะ...อ๊ะ!”

เขาเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ มองไปที่ฮาเล็นอย่างภาคภูมิใจ “ไอ้หนู อย่าลืมสิว่าเจ้ายังฉกแหวนมาได้วงหนึ่ง! เร็วเข้า เอาออกมาให้ข้าดูหน่อย!”

ฮาเล็นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ดีใจที่อย่างน้อยก็ไม่ได้มาเสียเที่ยว เขากำลังจะหยิบแหวนออกมา แต่ทันใดนั้น กลิ่นคาวเหม็นรุนแรงก็โชยมาจากส่วนลึกของทางเดิน

“จี๊ดดดด!”

เสียงกรีดร้องแหลมดังขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เสียงกลับเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและสับสน

หนูยักษ์หลายตัวพุ่งออกมาจากความมืด ดวงตาของพวกมันเป็นสีน้ำเงินประหลาดเช่นเดียวกับสัตว์ประหลาดตัวเมื่อครู่ บนตัวเต็มไปด้วยตุ่มหนอง ส่งกลิ่นเน่าเหม็น

“หนูกลายพันธุ์!” เอลล่าร้องออกมาอย่างตกใจ

เมื่อฮาเล็นเห็นแสงสีน้ำเงินประหลาดนั้น หัวใจของเขาก็พลันหนักอึ้ง ลางสังหรณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าตอนอยู่ในห้องนอนก็ปรากฏขึ้น

เขาใช้ประเมินไอเทมกับหนูยักษ์กลายพันธุ์ตัวใหญ่ที่สุดที่พุ่งนำมาข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว

ตัวอักษรสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นตรงหน้าราวกับยมทูตส่งสาส์น:

[สิ่งมีชีวิต: หนูยักษ์กลายพันธุ์ (ปนเปื้อนมลทิน)]

[สถานะ: คลุ้มคลั่ง เจ็บปวด หิวโหยอย่างรุนแรง]

[คำอธิบาย: มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตอีกต่อไป แต่เป็นก้อนพลังงานชั่วร้ายที่ไม่รู้จักซึ่งขับเคลื่อนโรคระบาดและความมุ่งร้ายที่เดินได้ กระดูกของมันได้กลายพันธุ์ กรงเล็บและเขี้ยวสามารถฉีกเกราะหนังได้อย่างง่ายดาย เลือดมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง คำแนะนำ: see you again ขอบคุณโฮสต์สำหรับช่วงเวลาที่ผ่านมา]

“มาดี!” โบคียังไม่ทันตระหนักถึงอันตราย คว้าพลั่วแล้วพุ่งเข้าไป "ได้โอกาสระบายอารมณ์กับพวกแกพอดี!"

ทว่า ความเร็วของหนูยักษ์กลายพันธุ์ตัวหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในฝูงนั้นเหนือกว่าจินตนาการของเขามาก มันเคลื่อนที่ในมุมที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ หลบผ่านพลั่วของเขาไปในพริบตา

“ฉวาก—!!!”

ราวกับเสียงผ้าหนาๆ เปียกๆ ที่ถูกกระชากให้ขาดออกจากกันอย่างรุนแรง

โบคีคุกเข่าลงนิ่งงัน สองมือคว้าจับลำคอของตัวเองไว้อย่างสิ้นหวังและไร้ประโยชน์

ศีรษะของเขาแหงนไปด้านหลังในมุมที่น่าสยดสยอง ที่ลำคอมีรอยแผลเหวอะหวะน่ากลัว เลือดทะลักออกมาไม่หยุด

หนูประหลาดตาสีน้ำเงินตัวหนึ่ง นั่งยองๆ อยู่บนไหล่ของเขา ปากและจมูกเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของคนแคระ

“โบคี!” ฮาเล็นคำรามลั่น

เจ้าหนูประหลาดใช้ไหล่ที่ไร้ชีวิตของคนแคระดีดตัวเบาๆ กลายเป็นเงาดำเลือนราง พุ่งเข้าใส่ครึ่งเอลฟ์ที่ยืนตัวแข็งทื่อเพราะความตกใจที่สหายถูกฆ่าตายในพริบตา

เป็นครั้งแรกที่ฮาเล็นได้เห็นสีหน้าตกตะลึงพรึงเพริดถึงขีดสุดบนใบหน้าของครึ่งเอลฟ์ผู้ซึ่งมักจะดูเย็นชาและห่างเหินอยู่เสมอ

ความเร็วของเจ้าหนูประหลาดนั้น เกินขอบเขตของสิ่งมีชีวิตปกติไปโดยสิ้นเชิง

มันพุ่งเข้ามาอย่างไม่น่าเชื่อ มุดเข้าไปในปากของเธอที่อ้าค้างโดยไม่รู้ตัว

“ไม่—!” ฮาเล็นทำได้เพียงตะโกนออกมาอย่างแหบแห้ง

เขาอยากจะพุ่งเข้าไป อยากจะทำอะไรสักอย่าง แต่ร่างกายกลับแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง ขยับไม่ได้

ร่างของเอลล่าพลันแข็งทื่อ ราวกับถูกกระแสไฟฟ้าที่มองไม่เห็นช็อต

วินาทีต่อมา ร่างของเธอก็แอ่นไปด้านหลังอย่างรุนแรงในท่าที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ เหมือนกับคันธนูที่ถูกดึงจนสุดในพริบตา

ในลำคอของเธอมีเสียงเหมือนมีอะไรบางอย่างอุดตันและกำลังกวนอยู่ข้างในอย่างบ้าคลั่ง

สองมือของเธอตะกุยไปที่คอ หน้าอก และท้องของตัวเอง เล็บที่คมกริบจิกลึกลงไปในเนื้อหนัง กรีดเป็นรอยเลือดไหลซิบๆ

ทว่า ก็ไม่สามารถหยุดยั้งอะไรได้ “ฉวาก—!!!” เสียงระเบิดที่ทึบกว่าตอนที่ฉีกคอของโบคีดังขึ้น

เจ้าหนูประหลาดสีดำตัวนั้น ทะลวงออกมาจากบริเวณใต้สะดือของเอลล่าโดยตรง

บนขนสีดำของเจ้าหนูประหลาดเต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูลสีแดงขาวปะปนกัน มันสะบัดหัว สลัดเศษเนื้อและลิ่มเลือดลงบนพื้น

มีของเหลวอุ่นๆ สองสามหยดกระเด็นมาโดนใบหน้าที่แข็งทื่อและเย็นชืดของฮาเล็น

ส่วนร่างของเอลล่า ก็อ่อนปวกเปียกราวกับตุ๊กตาผ้าที่ถูกดึงนุ่นออกจนหมด ทรุดลงไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน

ตั้งแต่ที่เจ้าหนูประหลาดปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย จนถึงโบคีล้มลงเสียชีวิต และเอลล่าตายอย่างน่าสยดสยอง...กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วจนน่าหายใจไม่ออก รวดเร็วจนไม่มีใครทันได้ตั้งตัว

เจ้าหนูประหลาดสีดำที่อาบไปด้วยเลือด ค่อยๆ หันศีรษะกลับมาอย่างช้าๆ

ดวงตาเล็กๆ ที่ไร้ความรู้สึกราวกับอัญมณีสีน้ำเงินหลอมเหลว ส่องผ่านแสงในท่อระบายน้ำ ล็อกเป้าหมายไปที่สิ่งมีชีวิตสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่ ณ ที่นี้อย่างแม่นยำ

ล็อกเป้าหมายไปที่ ฮาเล็น·โทเรโม

จบสิ้นแล้ว

ในวินาทีที่ฮาเล็นหลับตาลงรอความตาย

เงาดำที่เร็วกว่าเจ้าหนูประหลาดก็พุ่งผ่านไป

“ฟุ่บ!”

เสียงดังขึ้นเบาๆ ร่างของหนูยักษ์กลายพันธุ์ที่กระโจนขึ้นไปกลางอากาศก็ขาดออกเป็นสองท่อนในทันที เลือดสีน้ำเงินและอวัยวะภายในกระจายเกลื่อนพื้น พร้อมกับหนูยักษ์กลายพันธุ์ตัวอื่นๆ ที่ระเบิดออกไปพร้อมกัน

หนูมันวาวตัวเดิมในห้องนอนกระโดดลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา สะบัดสิ่งสกปรกที่ติดอยู่บนอุ้งเท้าออก แล้วร้อง “จี๊ด” ใส่ฮาเล็นอย่างรำคาญ

เห็นได้ชัดว่าหนูตัวนี้เองที่ช่วยชีวิตฮาเล็นไว้

และบุคคลในชุดคลุมสีม่วงคนนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าฮาเล็นอย่างเงียบเชียบอีกครั้งตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

“เฮ้อ...” เธอถอนหายใจเบาๆ เสียงนั้นเจือไปด้วยความเบื่อหน่าย “น่ารำคาญจริง”

เธอยื่นนิ้วที่ถูกแขนเสื้อคลุมปิดบังออกมา ชี้ไปที่ซากศพหนูที่ปนเปื้อนมลทินบนพื้นอย่างสบายๆ

“เมื่อกี้ลูกรักของข้าอารมณ์ไม่ค่อยคงที่เท่าไหร่” เธอพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังพูดถึงลูกที่กำลังงอแง “มันเกลียดพวกพ้องที่ถูกทำให้สกปรก ก็เลยจัดการทำความสะอาดไปหน่อย”

เงาใต้ปีกหมวกของเธอดูเหมือนจะขยับเล็กน้อย ราวกับกำลังยิ้ม

“นี่เป็นเพียงอุบัติเหตุ มีของสกปรกบางอย่างวิ่งออกมา ทำให้ที่นี่...เลอะเทอะไปหน่อย ส่วนสหายของเจ้า โชคร้ายไปหน่อยที่อยู่ใกล้เกินไป เลยโดนไอ้มลทินนี่ไปด้วย”

“ส่วนเจ้า”

“สายตา” ของเธอจับจ้องมาที่ฮาเล็น ราวกับกำลังพิจารณาสิ่งของตกแต่งที่น่าสนใจชิ้นหนึ่ง

“ก็บอกได้แค่ว่าเจ้าโชคดี... ก่อนที่เจ้าจะโดนของสกปรกนั่นปนเปื้อน เจ้าหางน้อยของข้าก็มาถึงพอดี”

ขยะเหรอ มลทินเหรอ ทำความสะอาดเหรอ

ในปากของผู้หญิงคนนี้ พวกเขาเป็นเพียงแค่ฝุ่นผงที่บังเอิญถูกเก็บกวาดไปด้วยอย่างนั้นรึ

ฮาเล็นหันศีรษะไปอย่างแข็งทื่อ มองดูซากศพที่แหลกเละของโบคีและเอลล่าซึ่งอยู่ไม่ไกล

ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขารู้ดีว่าทำไมตัวเองถึงสั่น ไม่ใช่แค่เพราะโชคที่น่าขัน แต่เป็นเพราะความเกลียดชังในความไร้ความสามารถของตนเอง

บุคคลในชุดคลุมสีม่วงดูเหมือนจะรู้สึกเบื่อหน่ายกับการสั่นของเขา เธอก็พลันถามคำถามขึ้นมาโดยไม่สนใจใครหน้าไหน น้ำเสียงยังคงเรียบเฉยราวกับกำลังพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ

“ข้าจะถามเจ้าหน่อย หากแผ่นดินไหวทำให้บ้านของเจ้าพังทลายลงมาทับครอบครัวของเจ้าจนตาย เจ้าจะไปเกลียดชังผืนแผ่นดินนั่นหรือไม่ หากอุทกภัยทำให้น้ำท่วมหมู่บ้านของเจ้า เจ้าจะไปเกลียดชังแม่น้ำสายนั้นหรือไม่”

เกลียดเหรอ เขาควรจะเกลียดใคร เกลียดหนูพวกนี้เหรอ เกลียดผู้หญิงคนนี้เหรอ หรือเกลียดตัวเองที่เดินเข้ามาในซากโบราณสถานบ้าๆ นี่

คำถามนี้ช่างไม่มีที่มาที่ไป กะทันหันอย่างยิ่ง

ความกลัว ความสับสน ความน่าขัน ความเกลียดชัง...อารมณ์ต่างๆ นานาพันกันยุ่งเหยิงในหัวของเขา ทำให้เขาไม่สามารถคิด และยิ่งไม่สามารถตอบคำถามที่ไร้สาระนี้ได้

บุคคลในชุดคลุมสีม่วงดูเหมือนจะไม่ได้คาดหวังคำตอบจากเขา

เธอเอียงศีรษะอย่างสบายๆ เงาใต้ปีกหมวกไหววูบ บิดเบี้ยวราวกับมีชีวิต

“อืม...เป็นปัญหาที่น่ารำคาญจริงๆ ด้วยสินะ”

เธอเหมือนจะพูดกับตัวเอง หรือเหมือนจะพูดกับหนูประหลาดบนไหล่

“ความโกรธเหรอ การแก้แค้นเหรอ ความสิ้นหวังเหรอ ดูเหมือนจะยังไม่ใช่แฮะ”

“ช่างเถอะ” ดูเหมือนเธอจะหมดความสนใจในหัวข้อที่น่าเบื่อนี้อย่างรวดเร็ว ราวกับโยนของเล่นที่ไม่สนุกทิ้งไป “คิดไปก็ไม่มีประโยชน์”

ในที่สุด สายตาที่ราวกับกำลังสังเกตตัวอย่างทดลองนั้น ก็กลับมาจับจ้องที่ฮาเล็นอีกครั้ง

“ไม่งั้นคนอื่นคงไม่ว่าข้าใจอ่อนหรอกนะ”

เธอราวกับนักมายากล ล้วงถุงผ้าใบเล็กๆ แต่ดูหนาหนักออกมาจากแขนเสื้อคลุมกว้างๆ อย่างสบายๆ แล้วชั่งน้ำหนักในมือเล่น

จากนั้น ก็เหมือนกับโยนขยะที่ไร้ประโยชน์ชิ้นหนึ่ง โยนไปที่พื้นซึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของโบคีอย่างไม่ใส่ใจ

“เคร้ง!”

ถุงผ้าตกลงบนพื้นแข็ง เกิดเสียงโลหะกระทบกัน

“เอาไปสิ”

น้ำเสียงของบุคคลในชุดคลุมสีม่วงเจือไปด้วยความเย็นชาที่สูงส่งราวกับกำลังให้ทาน “เท่านี้ก็น่าจะพอให้เจ้าหาที่เหมาะๆ จัดการกับสองคนนี้ได้แล้ว”

พูดจบ พื้นที่ว่างตรงหน้าเธอก็บิดเบี้ยวอีกครั้ง รอยแยกสีดำทมิฬเปิดออกกลางอากาศ เธออุ้ม “เจ้าหางน้อย” ที่เริ่มจะงีบหลับอีกครั้ง แล้วก้าวเข้าไป

รอยแยกปิดลงอย่างรวดเร็ว หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ท่อระบายน้ำที่เงียบสงัดแห่งนี้ กลับสู่ความเงียบอีกครั้ง เหลือเพียงซากศพสองร่างที่อุณหภูมิกำลังลดลงเรื่อยๆ ถุงผ้าใบเล็กๆ ที่วางนิ่งอยู่ในกองเลือด และ...

ฮาเล็น·โทเรโม ที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว