บทที่ 23 - ออกเรือนเก็บค่าเช่า ปีศาจปรากฏกาย

หลี่เซียนขมวดคิ้ว “เจียงอวิ๋นจงใจหาเรื่อง ไม่มีสัจจะเลย พวกท่านไปพบนาง พูดอะไรกันบ้าง”

จ้าวหานถอนหายใจเบาๆ กล่าวอย่างขุ่นเคือง

“เจียงอวิ๋นคนนั้นไม่ใช่คนดีจริงๆ แต่…ใครใช้ให้นางเก่งกว่าล่ะ”

“โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ พวกเราต้องยอมรับ ไม่มีทางอื่นแล้ว”

“พวกเราไปหาเจียงอวิ๋น ตอนแรกเจียงอวิ๋นจงใจไม่ยอมพบ บังคับให้พวกเราคุกเข่าคำนับ ถึงจะยอมพูดคุยด้วย”

“พวกท่านคุกเข่ารึ” หลี่เซียนถาม

“พวกเราเป็นเพียงคนรับใช้ คุกเข่ามาน้อยแล้วรึ” จัวอี้เลี่ยพูดขึ้นมาทันที “เจียงอวิ๋นบังคับเช่นนั้น ก็ทำได้เพียงคุกเข่า พวกเราอ้อนวอนขอให้เจียงอวิ๋นปล่อยไป เจียงอวิ๋นคนนั้นก็เอาแต่ยิ้ม”

หวังชุนกล่าว “จนปัญญาจริงๆ พวกเราจึงเสนอเงื่อนไขที่จะมอบยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์ให้ นางบอกว่า…ขอเพียงแค่มอบยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์ให้ ทุกอย่างก็จะพูดคุยกันได้ง่าย”

หลี่เซียนถาม “จริงรึ นางพูดเช่นนั้นจริงๆ รึ” ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความพินิจพิเคราะห์

แม้จะเคยพบกับเจียงอวิ๋นเพียงสองครั้ง แต่เขารู้ว่าสตรีนางนี้ไม่ใช่คนที่จะพูดคุยด้วยง่ายๆ

“เฮ้อ”

จ้าวหานถอนหายใจเบาๆ รับช่วงต่อ พูดตามความจริง

“คำพูดเดิมของเจียงอวิ๋นคือ ‘พวกเจ้าสามคนช่างน่าขันนัก ให้หลี่เซียนคนนั้นมาคุกเข่าคำนับก่อน มอบยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์มาอย่างสงบเสงี่ยม แล้วเรื่องหลังจากนั้นค่อยว่ากัน’ ก็คงจะหมายความตามที่น้องรองพูดนั่นแหละ”

“เจียงอวิ๋นคนนั้นยังไม่ได้ให้สัญญาอะไรเลย พวกท่านก็เชื่อแล้วรึ” หลี่เซียนวิเคราะห์อย่างเยือกเย็น

“ประโยคที่ว่า ‘เรื่องหลังจากนั้นค่อยว่ากัน’ ของนาง เห็นได้ชัดว่าต้องการจะบ่ายเบี่ยงในภายหลัง หากเชื่อคำพูดนั้น ไม่เพียงแต่จะเสียยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์ไปเปล่าๆ ยังจะต้องถูกดูถูกเหยียดหยามอีกด้วย”

จ้าวหานกัดฟันแน่น ต่อยไปที่กำแพงหนึ่งหมัด ขุ่นเคืองและไร้เรี่ยวแรง “ข้าเองก็รู้ แต่จนปัญญาจริงๆ ทำได้เพียงภาวนาให้เจียงอวิ๋นคนนั้นมีเมตตา หลังจากได้ยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์ไปแล้ว ก็ปล่อยพวกเราไปเหมือนผายลม”

“น้องสี่เจ้าวางใจเถิด ขอเพียงแค่เจ้าตกลง เงินเดือนสองเดือนข้างหน้า พวกเราจะให้เจ้าทั้งหมด ถือซะว่าพวกเราซื้อยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์ของเจ้า”

“ข้าจะเอาเงินเดือนของพวกท่านมาทำอะไร” หลี่เซียนส่ายหน้าเบาๆ

เขาตบไหล่ทั้งสามคน เพื่อเป็นการปลอบใจ

ป่วยหนักจนไปหาหมอผิดคน ย่อมต้องเสียสติไปบ้าง

“หากพวกท่านเชื่อใจข้า ก็อดทนอีกสักหน่อยเถิด”

“บอกตามตรง เมื่อวานข้าไปหาผู้บัญชาการผังมาแล้ว ถามถึงวิธีที่จะเข้าไปในหอสรรพยุทธ์ แม้จะยังไม่มีคำตอบในตอนนี้ แต่ก็ยังดีกว่าการฝากความหวังไว้ที่เจียงอวิ๋น”

น้ำเสียงของหลี่เซียนหนักแน่น พยายามอย่างยิ่งที่จะทำให้ทั้งสามคนสงบลง

แต่สายตาของทั้งสามคนกลับหลบเลี่ยง

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง ‘พลั่ก’ ดังขึ้น หวังชุนคุกเข่าลงแล้ว อ้อนวอน “น้องสี่ ถือซะว่าพวกเราขอร้องเจ้าเถิด เจ้าเอายาเม็ดโลหิตพยัคฆ์ไปพบเจียงอวิ๋นสักครั้งเถิด”

หลี่เซียนตกตะลึง รีบจับไหล่หวังชุนไว้ แอบใช้พลังภายในพยุงเขาขึ้น กล่าวว่า “น้องรอง บอกตามตรงกับพวกท่านเถิด ยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์ข้ากินไปแล้ว คงจะไปพบเจียงอวิ๋นคนนั้นไม่ได้แล้ว”

“อะไรนะ”

ทั้งสามคนตกใจพร้อมกัน จัวอี้เลี่ยกล่าว “น้องสี่ เจ้าอย่ามาหลอกพวกเรานะ เมื่อคืนตอนดึก ข้ายังเห็นอกเสื้อเจ้าตุงๆ อยู่เลย ยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์ยังอยู่”

“กินไปเมื่อเช้านี้” หลี่เซียนยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

“นี่…นี่…”

จ้าวหานทั้งสามคนมองหน้ากันไปมา ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะทำอย่างไรดี

หลี่เซียนรู้ว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์ แต่ก็ยังกล่าวอย่างจริงจัง “เชื่อใจข้า”

จ้าวหานทั้งสามคนฝืนยิ้ม อยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด ยิ่งเงียบลงเรื่อยๆ สุดท้ายก็เดินจากไปอย่างหมดอาลัยตายอยาก

…

นับตั้งแต่นั้นมา จ้าวหานทั้งสามคนก็เริ่มตีตัวออกห่างจากหลี่เซียนอย่างจงใจหรือไม่ก็ตาม

ทั้งสามคนลาหยุดติดต่อกันสองวัน นับว่าผังหลงใจกว้างมากแล้ว วันที่สามก็ต้องกลับมาใช้ชีวิตตามปกติ ฝึกซ้อมและฝึกยุทธ์ด้วยกันตอนเช้า

รอยฝ่ามือสีเขียวม่วงบนใบหน้า ย่อมไม่สามารถปกปิดได้อีกต่อไป ทำให้ถูกองครักษ์คนอื่นๆ หัวเราะเยาะและเย้ยหยัน ทั้งสามคนไม่มีที่ให้ยืน น่าสังเวชอย่างยิ่ง

หลี่เซียนเห็นอยู่ในสายตา รู้ว่าการโต้เถียงไร้ประโยชน์ ต่อยหมัดอย่างแน่วแน่ยิ่งขึ้น การพัฒนาฝีมือของตนเองสำคัญที่สุด

นานๆ ครั้งก็จะไปที่จวนของผังหลงสักครั้ง เพื่อสอบถามเรื่อง ‘หอสรรพยุทธ์’

อาศัยอำนาจของผังหลง เจียงอวิ๋นก็ไม่ได้มาหาเรื่อง

เป็นเช่นนี้ พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ แต่ฝีมือกลับก้าวหน้าไปอย่างมาก

ทักษะ [การวิ่ง] ของหลี่เซียน ได้ฝึกฝนจนถึงระดับสำเร็จใหญ่แล้ว วิ่งเร็วราวกับเหาะ ความเร็วสูงอย่างน่าประหลาด ความอดทนเป็นเลิศ พื้นที่ภูเขา ป่าไม้ และหนองบึงที่ยากต่อการเดิน ก็สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

การวิ่งตอนเช้าทุกวัน เขาสามารถทิ้งองครักษ์คนอื่นๆ ไว้ข้างหลังได้อย่างห่างไกล ใช้เวลาในการฝึกมวยมากขึ้น

[เพลงมวยสี่ทิศ]

[ความชำนาญ 715/1500 ขั้นสำเร็จน้อย]

พลังภายในที่ตันเถียนมีขนาดเท่ากำปั้นสามกำปั้นแล้ว พลังภายในไหลเวียน สามารถเสริมสร้างจิตใจ ฟื้นฟูร่างกาย สามารถขับไล่โรคภัยและให้ความอบอุ่นได้

มีประโยชน์เหลือคณานับ

“มีตำนานเล่าว่าผู้ที่เก่งกาจในวรยุทธ์ การใช้พลังภายในยิ่งเปลี่ยนแปลงได้หลากหลาย พูดไม่จบสิ้น”

วันนี้หลังจากฝึกซ้อมตอนเช้าเสร็จสิ้น หลี่เซียนก็ถอนหายใจยาว ได้รับประโยชน์อย่างมาก

“องครักษ์ระดับติง หมายเลขสองร้อยหกสิบเก้า หลี่เซียน”

มีเสียงตะโกนดังมาจากข้างหลัง เมื่อหันกลับไป ก็เห็นคนเจ็ดคนเดินมาทางนี้

ในจำนวนนั้นมีร่างที่คุ้นเคยสองร่าง คือเฉียวต้าโส่วและจ้าวต้าชุน

จ้าวต้าชุนยิ้ม “น้องชายหลี่ เวรตรวจการณ์ของเจ้าวันนี้ยกเลิกแล้ว พวกเราสองคนมีวาสนาต่อกันจริงๆ มาเจอกันอีกแล้ว”

“โอ้” หลี่เซียนถาม “มีภารกิจใหม่อีกแล้วรึ”

“พวกเราต้องออกไปนอกเรือนสักพัก ไปช่วยนายหญิงเก็บค่าเช่า” จ้าวต้าชุนคุ้นเคยกับเรื่องเหล่านี้เป็นอย่างดี

องครักษ์ของเรือนอีเหอเวลาปกติไม่มีอะไรทำ ก็จะเน้นการตรวจการณ์เป็นหลัก แต่ทุกๆ สิ้นเดือนของทุกๆ สองสามเดือน องครักษ์ส่วนใหญ่จะต้องลงไปตามหมู่บ้านต่างๆ เพื่อเก็บเงินค่าเช่า

“พวกเราแปดคนเป็นกลุ่มหนึ่ง ต้องไปเก็บเงินค่าเช่าที่หมู่บ้านฉางโซ่ว รีบเก็บของเถอะ หนทางไม่สั้นนัก พยายามไปเช้าเย็นกลับ”

คนที่พูดคือเฝิงหัว อายุสามสิบกว่าปี รูปร่างผอมบาง เป็นองครักษ์ระดับไข เป็นหัวหน้ากลุ่มแปดคนชั่วคราว

“ได้” หลี่เซียนเช็ดเหงื่อ ก็ไม่มีอะไรต้องเก็บ

กลุ่มแปดคนก่อนจะออกจากประตู ก็ไปที่หอโรงอาหารก่อน เพื่อเอาอาหารสำหรับเดินทางไปกลับ ต่างคนต่างเอาของตัวเอง พยายามเอาไปให้มากที่สุด มิฉะนั้นระหว่างทางไม่พอกิน ก็ต้องทนหิว

หลี่เซียนทั้งหยิบทั้งกิน ยัดจนเต็มท้อง แล้วก็ใช้พลังภายในบีบหมั่นโถวและขนมปังแห้งให้แบน ซ่อนไว้ในกระเป๋าที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ

ในยุคสมัยนี้ มีอาหารติดตัวไว้เยอะๆ ย่อมดีเสมอ

ตอนนี้อากาศเริ่มหนาวเย็นแล้ว นอกเรือนมีเกล็ดหิมะโปรยปรายลงมา หลี่เซียนคิดในใจ “แม้ว่าอากาศจะหนาว แต่ครั้งที่แล้วก็ซื้อเสื้อคลุมตัวยาวให้เจ้าเล็กแล้ว บวกกับเสื้อป่านของพ่อ คงจะไม่หนาวแล้ว”

เสื้อองครักษ์ฤดูหนาวอบอุ่นฤดูร้อนเย็นสบาย บวกกับหลี่เซียนได้ฝึกฝนพลังภายในแล้ว พลังต้านทานความหนาวเย็นเหนือกว่าคนทั่วไปมาก ไม่กลัวหิมะตก

“ให้ตายสิ ประหลาดจริงๆ ไม่ตกแต่เช้าไม่ตกแต่เย็น ดันมาตกตอนที่จะเดินทางไกล”

เฝิงหัวถ่มน้ำลาย ปัดเกล็ดหิมะที่ไหล่อย่างรำคาญ กล่าวกับทุกคนว่า

“หมู่บ้านฉางโซ่วห่างจากเรือนสามสิบลี้ทางภูเขา ระหว่างทางทุกคนจงระวังตัวให้ดี”

“หิมะนี้หากหยุดตกก็ดีที่สุด หากไม่หยุดตก กลับยิ่งตกหนักขึ้น อย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ ข้างนอกนั่น…เรื่องแปลกๆ เยอะแยะไปหมด”

“เจอหมี เสือดาว เสือร้าย สัตว์ร้ายเหล่านี้ก็ยังดี ทุกคนต่างก็มีวรยุทธ์ติดตัวอยู่บ้าง ไม่ถึงกับไม่มีทางสู้เลย แต่ที่กลัวก็คือ…เจอเรื่องแปลกๆ ที่เหนือธรรมชาติ สิบแปดเก้าส่วน คงจะไม่ได้ประโยชน์อะไร”

“อีกอย่าง หากถูกลมปีศาจพัดจนหลงทิศทาง หลงทางในหิมะ นั่นแหละเรียกว่าร้องไห้ฟ้าไม่เห็นใจ ร้องไห้ดินไม่สงสารแล้ว”

เฝิงหัวเตือน

ส่วนใหญ่แล้วพูดให้หลี่เซียนฟัง คนอื่นๆ เมื่อเห็นหิมะตก สีหน้าก็เคร่งขรึม ไม่รู้ว่าเคยเจอเรื่องแปลกๆ หรือไม่ แต่คิดว่าคงจะรู้ว่าทางภูเขาที่หิมะตกนั้นเดินยากมาก

“โลกนี้ไม่สงบสุข ปีศาจภูตผีปีศาจต่างก็ออกมาอาละวาด” หลี่เซียนเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของทุกคน ก็ไม่กล้าประมาท นำคำเตือนของเฝิงหัวใส่ใจไว้

[จบแล้ว]