บทที่ 20 - โลกยังคงเดิม กลับสู่ห้องบ่าวรับใช้

อาศัยคำชี้แนะของผังหลง ในที่สุดหลี่เซียนก็ได้เห็นภาพรวมที่แท้จริง

ขอบเขตเริ่มต้นของวรยุทธ์ ร่างดินเหนียว

ขอบเขตที่หนึ่งของวรยุทธ์ ผู้เสพของวิเศษ

“เมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว ตำราวรยุทธ์ทุกแขนงล้วนล้ำค่าอย่างยิ่ง ล้วนแล้วแต่สามารถสะสมพลังภายใน ความเข้าใจในวรยุทธ์... สิ่งต่าง ๆ เหล่านี้ ล้วนเพื่อการเปลี่ยนแปลงกระดูกผลัดร่างในภายหน้า และเพื่อสะสมทุนรอนให้เพียงพอ”

พลังภายในมาจากไหน

การวิ่ง การออกกำลังกายธรรมดาๆ ไม่ได้สร้างพลังภายใน แต่มาจากการฝึกฝนวรยุทธ์ต่างๆ พลังที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในร่างกาย

“ยิ่งลงแรงฝึกฝนมากเท่าไหร่ ผลตอบแทนก็จะยิ่งมากขึ้น…พูดเช่นนี้แล้ว บนโลกนี้ไม่มีวิชาลมปราณ มีเพียงวรยุทธ์ที่สูงส่ง”

หลี่เซียนสัมผัสได้ถึงร่างกายของตนเอง กระแสความร้อนที่ท้องน้อยไหลเวียน ใหญ่กว่ากำปั้นไม่น้อยแล้ว

ส่วนหนึ่งของพลังปราณภายใน มาจากการฝึก ‘เพลงมวยวัวกระทิง’ เพราะเพลงมวยวัวกระทิงไม่สมบูรณ์ พลังปราณภายในส่วนนี้จึงมีจำกัด อีกส่วนหนึ่งมาจากการฝึก ‘เพลงมวยสี่ทิศ’

เพลงมวยสี่ทิศแม้จะพื้นฐานมาก แต่กระบวนท่ามวยสมบูรณ์ หลังจากหลี่เซียนคุ้นเคยแล้ว การต่อยหมัดก็ไหลลื่นราวกับสายน้ำ พูดได้ว่าราบรื่นอย่างยิ่ง

ความคืบหน้ากลับไม่ช้า

[เพลงมวยสี่ทิศ]

[ความชำนาญ 658/1000 ขั้นเชี่ยวชาญ]

ตามความเร็วนี้แล้ว การเข้าสู่ ‘ขั้นสำเร็จน้อย’ ก็อยู่ไม่ไกลแล้ว

…

…

ในห้องตรวจการณ์มีตารางเวรอยู่แถวหนึ่ง

องครักษ์หลายร้อยคน จะตรวจการณ์อย่างไร ล้วนบันทึกและจัดไว้ในตาราง

หลี่เซียนได้เป็นองครักษ์อย่างเป็นทางการแล้ว เวลาฝึกยุทธ์น้อยลง ทุกวันมีเพียงสองชั่วยามในตอนเช้าเท่านั้น ที่สามารถฝึกยุทธ์ได้อย่างอิสระ

เวลาที่เหลือ ถูกจัดเวรตรวจการณ์ ต้องลาดตระเวนในเรือน

บางครั้งโชคไม่ดี ถูกจัดเวรมาก กลางคืนก็ไม่ได้นอน

“แน่นอน…องครักษ์ในที่สุดก็ยังเป็นคนรับใช้ แม้จะดีกว่าพวกบ่าวรับใช้มาก แต่ก็ยังเป็นคนรับใช้”

เวรตรวจการณ์ของหลี่เซียนในวันนี้เต็ม หรือพูดได้ว่าเกือบทุกวันก็เต็ม

ยามเหม่าและยามเฉินในตอนเช้าเป็นเวลาฝึกยุทธ์ เริ่มตรวจการณ์ตั้งแต่ยามซื่อ ยามอู่สามารถพักผ่อนเล็กน้อยหนึ่งเค่อ จากนั้นยามเว่ย ยามเซิน ยามโหย่ว ล้วนต้องไปตรวจการณ์ตามที่ต่างๆ

ยามซวีสามารถพักผ่อนหนึ่งชั่วยาม กินข้าวเย็น แต่ยามไฮ่ ยามจื่อก็ต้องลาดตระเวนอีก

พรุ่งนี้สถานการณ์ดีขึ้นหน่อย ยามจื่อไม่ต้องลาดตระเวน สามารถนอนหลับอย่างสงบได้

“รวมเวลาพักผ่อนสามชั่วยาม เวลาฝึกยุทธ์สองชั่วยาม เวลาที่เหลือต้องทำงานต่างๆ”

“แต่ก็ดีกว่าบ่าวรับใช้มากแล้ว”

บ่าวรับใช้ตื่นนอนยามห้า ตอนนี้องครักษ์ยังคงนอนหลับอุตุอยู่เลย และสวัสดิการก็แตกต่างกันฟ้ากับดิน การกิน การอยู่ แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

“หากสามารถเป็นองครักษ์ระดับไขได้ เวลาตรวจการณ์ก็จะลดลงมาก”

หลี่เซียนเห็นในตารางเวรว่า ยิ่งระดับองครักษ์สูง เวลาว่างก็จะยิ่งมาก ‘องครักษ์ระดับกะ’ ถึงกับตรวจการณ์หลายวันครั้ง

รับป้ายองครักษ์มาแล้ว พกดาบสั้นที่เอวอีกหนึ่งเล่ม หลี่เซียนก็ไปตรวจการณ์

ตอนเช้าตรวจการณ์ทางทิศตะวันออกของเรือน บริเวณนี้หลี่เซียนไม่เคยมามาก่อน พืชพรรณเขียวชอุ่ม ทิวทัศน์งดงาม

“นี่คือ…”

หลี่เซียนหยุดฝีเท้าทันที เห็นต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งถูกฟันขาดกลางลำต้น ตอไม้นั้นใหญ่มาก ต้องใช้คนเจ็ดแปดคนกางแขนโอบ ถึงจะโอบล้อมได้พอดี

แต่ต้นไม้ใหญ่ขนาดนี้ กลับถูกฟันขาดได้ และรอยตัดก็เรียบเนียนไม่มีรอยขีดข่วนของดาบหรือกระบี่

เห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานของการฟันเพียงครั้งเดียว

“พลังมหาศาลจริงๆ”

แม้ในชาติก่อนเทคโนโลยีจะก้าวหน้า อาศัยพลังของเทคโนโลยี ก็ไม่สามารถสร้างรอยตัดที่เรียบเนียนขนาดนี้ได้

หลี่เซียนอดที่จะเข้าไปดูใกล้ๆ ไม่ได้ รู้สึกว่ายิ่งน่าทึ่งเข้าไปอีก ต้นไม้ใหญ่ชนิดนี้มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งมาก แม้จะหักกลางลำต้น แต่พลังชีวิตก็ยังคงอยู่

ปีหน้าก็จะแตกกิ่งก้านใหม่ออกมา แต่ตอไม้ที่นี่กลับไม่แตกกิ่งก้านออกมาอีกแล้ว ราวกับถูกตัด ‘ศีรษะ’ ไปแล้ว

พลังชีวิตถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง

“ฝีมือระดับนี้ วรยุทธ์บรรลุถึงขอบเขตใดแล้ว”

“หรือว่าจะเป็นผลงานของนายหญิงผู้นั้น”

หลี่เซียนไม่กล้าที่จะสังเกตการณ์อีกต่อไป ลาดตระเวนตามเส้นทางอย่างเคร่งครัด

“ใคร”

หูของหลี่เซียนขยับเล็กน้อย ตั้งแต่ฝึกฝน ‘เพลงมวยสี่ทิศ’ ได้รับคุณลักษณะ ‘หูทิพย์ฟังแปดทิศ’ มาแล้ว พลังการได้ยินก็เหนือกว่าคนทั่วไปมาก

เขาได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเล็กน้อยในพงหญ้าที่อยู่ไกลออกไป สายตาเย็นชาลง เดินเข้าไปใกล้อย่างช้าๆ

ใช้ดาบสั้นแหวกพงหญ้าออก เห็นขอทานน้อยคนหนึ่ง เปลือยกายท่อนบน กางเกงขาดรุ่งริ่ง หดตัวอยู่ในมุมอย่างหวาดกลัว

ตอนนี้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว หิมะยังไม่ตก แต่อากาศก็เริ่มหนาวเย็นแล้ว

ขอทานคนนั้นมองหลี่เซียน ในดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ปิดปากแน่น ไม่ให้มีเสียงเล็ดลอดออกมา แต่ก็ร้องไห้ด้วยความกลัวแล้ว

หลี่เซียนอดที่จะนึกถึงตัวเอง นึกถึงน้องชายไม่ได้ “เจ้ามาขโมยของรึ”

ขอทานคนนั้นส่ายหน้า แต่ก็กลัวว่าหลี่เซียนจะตีเขา ก็พยักหน้า กล่าวอย่างน่าสงสาร “ยังไม่ได้ขโมย”

“ท่านจอมยุทธ์ ข้าไม่กล้าอีกแล้ว โปรด…โปรดไว้ชีวิตด้วย”

“ฤดูหนาวนี้ ข้า…ข้าน้องสาว…อยู่ต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ ข้าถึงได้มา โปรดไว้ชีวิตด้วย ไม่…ไม่กล้าอีกแล้ว”

ขอทานคนนั้นผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูก โขกศีรษะไม่หยุด

“เจ้าเข้ามาได้อย่างไร” หลี่เซียนขมวดคิ้ว

“เข้า…เข้ามาทางรูสุนัข ข้าตัวผอม…” ขอทานคนนั้นกล่าวอย่างสั่นเทา

“มาจากไหน ก็กลับไปที่นั่นเสีย หากข้าเจออีกครั้ง จะตีเจ้าให้ตายแน่” หลี่เซียนกล่าวอย่างเย็นชา

“หา” ขอทานคนนั้นไม่กล้าเชื่อ “ท่าน…ท่านผู้ใหญ่ ท่านปล่อยข้าไปจริงๆ รึ”

เขามีเพื่อนอีกหลายคน ก็แอบเข้ามาในเรือน ถูกองครักษ์พบเข้า คนที่ถูกตีตายก็ตายไป คนที่ถูกเล่นจนตายก็ตายไป สภาพตอนตายน่าสังเวชมาก

“หืม” หลี่เซียนขมวดคิ้ว เผยให้เห็นสีหน้าไม่พอใจ

“ขอรับ…ขอรับ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ ท่านผู้ใหญ่เป็นคนดี ท่านเป็นคนดี” ขอทานน้อยกำลังจะมุดรูหนีไป

หลี่เซียนมองไปรอบๆ เห็นว่าไม่มีองครักษ์ ก็ตะโกนว่า “เดี๋ยว”

ขอทานน้อยกลัวจนแทบจะฉี่ราด แต่น่าเสียดายที่ในท้องไม่มีอะไรอยู่เลย ฉี่ไม่ออกจริงๆ

“นี่คือซาลาเปาเหม็นๆ เอาไปแล้วรีบไปเสีย” หลี่เซียนหยิบซาลาเปาอุ่นๆ ที่นุ่มสองลูกออกมาจากอกเสื้อ

เพราะเก็บไว้แนบตัว ยังคงมีความอุ่นอยู่บ้าง

“นี่…” ขอทานน้อยไม่กล้าที่จะรับ หลี่เซียนจึงโยนลงที่เท้าของเขา ขอทานคนนั้นเห็นว่าซาลาเปาสกปรกแล้ว ถึงได้กอดไว้ในอ้อมแขน มองหลี่เซียนอย่างสั่นเทา

จากนั้นก็โขกศีรษะสองครั้ง มุดผ่านรอยแยกกำแพงจากไป

“เฮ้อ ของว่างหมดแล้ว”

“ยังเป็นซาลาเปาไส้เนื้อหอมๆ…แอบหยิบมา”

หลี่เซียนรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง ใช้หินอุดรอยแยกกำแพง แล้วใช้หญ้าปกคลุมไว้ ลาดตระเวนต่อไป

โลกยังคงทุกข์ทรมานเช่นนี้

เพียงแต่สถานการณ์ของหลี่เซียน ดีกว่าเมื่อก่อนเท่านั้น

“องครักษ์ระดับติงหมายเลขสองร้อยหกสิบเก้า หลี่เซียน”

“เวรตรวจการณ์ตอนบ่ายของเจ้ายกเลิกแล้ว ไปกับข้าที่ห้องบ่าวรับใช้ช่วยดูแลเวรด้วย”

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา หลี่เซียนกำลังเบื่อๆ อยู่ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามาหาหลี่เซียน โบกมือตะโกนเรียก

คนผู้นี้ก็เป็นองครักษ์ระดับติง ชื่อว่าจ้าวต้าชุน เป็นคนเก่าแก่ในหมู่องครักษ์แล้ว พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ธรรมดา ไม่สามารถเลื่อนขั้นได้แต่เนิ่นๆ แล้ว

“หลี่เซียนใช่ไหม” จ้าวต้าชุนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ข้าคือจ้าวต้าชุน”

“พี่ใหญ่จ้าว สวัสดีขอรับ” หลี่เซียนพยักหน้า “ข้าขอถามหน่อย เหตุใดถึงต้องไปดูแลเวรที่ห้องบ่าวรับใช้กะทันหัน”

จ้าวต้าชุนอธิบาย “จะเป็นอะไรไปได้ นายหญิงต้องการจะซ่อมแซมหอปรุงยา แต่ขาดไม้และหิน”

“เมื่อไม่นานมานี้ได้ซื้อไม้และหินจากตระกูลหลินและแก๊งไม้มะเกลือในอำเภอชิงหนิง กองไว้อยู่นอกเรือนสามลี้”

“นี่ไง จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว รีบขนไม้และหินกลับมาเก็บไว้ในเรือน ให้บ่าวรับใช้ในห้องบ่าวรับใช้ออกแรง พวกเราสองคนก็ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็พอแล้ว”

ลี่เซียนกล่าว “ที่แท้เป็นเช่นนี้นี่เอง”

“นี่เป็นงานที่ดีนะ สบายกว่าการตรวจการณ์เยอะเลย” จ้าวต้าชุนยิ้ม “พวกเราสองคนโชคดี แอบอู้งานอยู่ข้างๆ ก็ได้”

“ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะกลับมาที่ห้องบ่าวรับใช้เร็วขนาดนี้” หลี่เซียนยิ้มขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]