บทที่ 19 - ขอบเขตที่หนึ่งแห่งวรยุทธ์ ผู้เสพของวิเศษ

ในคืนวันนั้น แก้มของจ้าวหาน หวังชุน และจัวอี้เลี่ยทั้งสามคนบวมเป่งขึ้นเรื่อยๆ บีบอัดใบหน้าจนผิวหนังตึงเปรี๊ยะราวกับลูกบอล

ความเจ็บปวดนั้นไม่รุนแรง แต่ทรมานอย่างยิ่ง พลังฝ่ามือมรกตแข็งตัวอยู่ในเนื้อหนังไม่ยอมสลายไป ทำให้โลหิตข้นหนืด ไม่ไหลเวียนจึงเจ็บปวด

ทุกขณะราวกับมีเข็มทิ่มแทงอยู่ตลอดเวลา แม้จะทนได้ แต่ก็สามารถทำให้คนเป็นบ้าได้

ในช่วงครึ่งหลังของคืน ผิวหนังบวมเป่งจนถึงขีดสุด ก็ปริแตกออก มีเลือดหนองไหลซึมออกมา ดูน่ากลัวยิ่งนัก

หลี่เซียนได้สัมผัสถึงความไม่ธรรมดาของวรยุทธ์เป็นครั้งแรก ฝ่ามือเบาๆ เพียงไม่กี่ครั้ง กลับสามารถทรมานคนได้ถึงเพียงนี้

สิ่งเดียวที่เขาทำได้ คือตักน้ำสะอาดมาช่วยทั้งสามคนล้างคราบเลือด เอาน้ำแข็งในบ่อมาประคบบาดแผลของทั้งสามคน

เพื่อบรรเทาความเจ็บปวด

“ให้ตายสิ”

หวังชุนโกรธจัด ต่อยไปที่เตียงนอนหนึ่งหมัด คำว่าให้ตายสินี้ ไม่ได้ระบุชื่อ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเจ็บปวดจนทนไม่ไหว ระบายความโกรธ

หรือว่ากำลังด่าคนจริงๆ แล้วกำลังด่าใคร

สายตาของเขา กลับเหลือบมองไปที่แก้มของหลี่เซียนอย่างจงใจหรือไม่ก็ตาม

ในใจย่อมไม่สมดุลอยู่บ้าง

“น้องสี่ เจ้าไปนอนเถอะ พรุ่งนี้อย่าลืมไปรายงานตัวที่ห้องตรวจการณ์ ข้าคงจะไม่ไปเป็นเพื่อนเจ้าแล้ว”

“อย่าลืมช่วยพวกเราลาหยุดด้วย สภาพแบบนี้ หากออกไปข้างนอก คงจะถูกหัวเราะเยาะจนตายแน่”

ในช่วงครึ่งหลังของคืน ความเจ็บปวดของทั้งสามคนลดลง ค่อยๆ มีอาการบวมลดลง จ้าวหานกล่าวอย่างอ่อนแรง

“ได้” หลี่เซียนเห็นว่าอาการของทั้งสามคนคงที่ ก็ค่อยๆ วางใจ เก็บกวาดห้องให้เรียบร้อยแล้ว ก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง หลับตาลง

แต่ก็ยังไม่หลับ ในใจคิดว่า

“วรยุทธ์…วรยุทธ์…มีเพียงวรยุทธ์ที่แข็งแกร่งเท่านั้น จึงจะไม่ถูกรังแก”

นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงครวญครางของทั้งสามคน หลี่เซียนนอนหลับไม่สนิทนัก

ในความฝันเลือนราง เขาฝันว่าตนเองได้พบคลังสมบัติวรยุทธ์ ข้างในมีวรยุทธ์มากมาย ได้พบหนทางสู่ความแข็งแกร่งของตนเอง

วันรุ่งขึ้น

เพิ่งจะตื่นขึ้นมา แสงสว่างก็วาบขึ้นตรงหน้า

[ทักษะ การนอนหลับ]

[ความชำนาญ 293/500 ขั้นพื้นฐาน]

[คำอธิบาย หนึ่งวันหลับหนึ่งครั้ง ก็ยังทำไม่ได้ ไม่ใช่ว่าโง่เขลา แต่เป็นเพราะโชคยังมาไม่ถึง]

หลี่เซียนรู้สึกประหลาดใจ ปกติทุกวันเมื่อตื่นขึ้นมา ความชำนาญของ [การนอนหลับ] จะเพิ่มขึ้น แต่ก็ไม่สูงนัก ปกติจะอยู่ที่ประมาณ [4] [5] แต้ม

แต่วันนี้กลับเพิ่มขึ้น [28] แต้ม

“หรือว่า…เป็นเพราะเมื่อคืนฝัน กลับกลายเป็นการฝึกฝนการนอนหลับ ช่างเถอะ ทักษะนี้ไม่รู้ว่ามีประโยชน์อะไร ไม่ต้องไปสนใจมัน”

…

เพราะอาการบวมยังไม่ลดลง หลี่เซียนจึงช่วยทั้งสามคนลาหยุด ให้ทั้งสามคนนอนพักผ่อนอยู่บนเตียง

“ขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น สู้พึ่งพาตนเองไม่ได้”

ตื่นเช้ามาฝึกซ้อม วิ่งรอบเรือนหลายรอบแล้ว หลี่เซียนก็ไม่ได้ไปหาเจียงอวิ๋น แต่กลับตรงไปที่จวนของผังหลง

“หลี่เซียนรึ”

ผังหลงกำลังแบกโม่หินอยู่บนบ่า ฝึกฝนร่างกาย เมื่อเห็นหลี่เซียนเข้ามา ก็เหวี่ยงโม่หินไปที่มุมลาน

น่าแปลกที่โม่หินเป็นของหนัก แต่เมื่อตกถึงพื้น กลับเบาราวกับขนนก

หลี่เซียนได้เปิดหูเปิดตา ฝีมือวรยุทธ์ระดับนี้ ช่างน่าทึ่งอย่างยิ่ง

“วันนี้เจ้าไม่ฝึกมวย มาหาข้าที่นี่โดยเฉพาะ มีธุระอะไรรึ”

“ในเมื่อมาแล้ว ก็ดื่มน้ำเสียหน่อยเถิด”

ผังหลงรินน้ำถ้วยหนึ่ง โยนไปให้หลี่เซียน หลี่เซียนรับมา ดื่มไปหนึ่งอึก แล้วถามว่า “ผู้บัญชาการผัง ข้าอยากจะมาปรึกษาท่านเรื่องหนึ่ง”

“โอ้” ผังหลงยิ้ม “หรือว่าเป็นเรื่องความลับของวรยุทธ์นั่น”

ในใจหลี่เซียนขยับ แต่ที่มาในวันนี้กลับไม่ใช่เพื่อเรื่องนี้ “ข้าคิดว่า จะสามารถใช้ยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์ที่ท่านรางวัลให้ข้า แลกเป็นวรยุทธ์สักแขนงได้หรือไม่”

“วรยุทธ์อะไร” ผังหลงถามอย่างไม่ใส่ใจ

“ฝ่ามือมรกต” หลี่เซียนกล่าวอย่างแน่วแน่ “ยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์แลกกับฝ่ามือมรกต ไม่ทราบว่าจะเป็นไปได้หรือไม่”

ผังหลงเช็ดเหงื่อ วางผ้าเปียกบนราวไม้ไผ่ ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ฝ่ามือมรกตรึ นี่เป็นวรยุทธ์ระดับเข้าสู่เส้นทาง ไม่ใช่สิ่งที่ข้าควบคุมได้ ข้าก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะถ่ายทอดให้ใครได้”

“และอีกอย่าง ในช่วงนี้ร่างกายของเจ้ายังอ่อนแอ การฝึกฝนวรยุทธ์ระดับเข้าสู่เส้นทาง กลับไม่ใช่เรื่องดี จะสิ้นเปลืองพลังปราณและโลหิตของเจ้า”

“ยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์เม็ดนี้ ตอนนี้เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของเจ้า หากข้าเป็นเจ้า ก็จะรีบกินเสียแต่เนิ่นๆ”

หลี่เซียนถาม “ถ้าเช่นนั้นผู้บัญชาการผัง หากข้าต้องการจะได้ฝ่ามือมรกต จะมีหนทางใดบ้าง”

สายตาของผังหลงยิงมา พร้อมกับความหมายที่พิจารณา “เจ้าอยากจะเรียนฝ่ามือมรกตมากรึ” หลี่เซียนพยัคหน้าอย่างหนักแน่น “อยากเรียนมากขอรับ”

“ฝ่ามือมรกตอยู่ที่หอสรรพยุทธ์ เป็นของชิวเยว่ สาวใช้ของนายหญิงเป็นผู้ดูแล จะเปิดเมื่อไหร่ และจะเข้าไปได้เมื่อไหร่ ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะพูดได้ ในเมื่อเจ้าอยากจะไป ก็เอาเถอะ…ข้าจะช่วยเจ้าจับตาดูข่าวนี้”

“ตอนนี้เจ้าจงฝึกยุทธ์ให้ดี ปฏิบัติหน้าที่ขององครักษ์ให้ดีก็พอแล้ว”

“ในบรรดาองครักษ์ระดับติง ข้าเห็นว่าเจ้าดูมีแวว สามารถสู้ต่อไปได้”

ผังหลงพูดพลาง เดินมาตบไหล่หลี่เซียน

“ขอบคุณผู้บัญชาการที่เห็นคุณค่า” หลี่เซียนได้ยินว่ายังไม่มีหวังในตอนนี้ ก็จำต้องระงับความคิดไว้ก่อน

“เป็นอย่างไรบ้าง เรื่องของวรยุทธ์ ยังอยากจะถามอีกหรือไม่” ผังหลงยิ้มถามอย่างเป็นกันเอง

“ผู้บัญชาการผังยอมพูดแล้วรึขอรับ” หลี่เซียนย่อมต้องการอย่างยิ่ง

“ไม่ใช่ว่าอยากพูดหรือไม่อยากพูดหรอก เพียงแต่ว่า…ข้าสัมผัสได้ถึงขอบเขตนั้นอย่างเลือนราง พอดีก็อยากจะหาคนอวดบ้าง” ผังหลงหัวเราะอย่างสดใส ใบหน้าที่หยาบกร้าน เผยให้เห็นความสุขอย่างชัดเจน

หลี่เซียนคิดในใจว่า คนเราเมื่อเจอเรื่องดีๆ จิตใจก็จะเบิกบานเป็นธรรมดา แต่ก็ดีเหมือนกัน อาศัยโอกาสนี้แอบดูขอบเขตที่ลึกลับนั้น

ผังหลงนั่งลงในลาน หวนรำลึกถึงอดีต กล่าวว่า “ข้าเดิมทีเป็นนักมวยพเนจร ไปมาหลายที่ ฆ่าคนมาแล้ว และก็เกือบจะถูกคนฆ่า ภายหลังถูกนายหญิงสยบให้ยอมจำนน กลายเป็นผู้บัญชาการองครักษ์ ช่วยนายหญิงดูแลเรือนที่ใหญ่โตแห่งนี้”

“เมื่อไม่นานมานี้ได้รับน้ำแกงจากนายหญิง หลังจากดื่มเข้าไป ก็มีความคืบหน้าอยู่บ้าง ห่างจากขอบเขตนั้น…ใกล้เข้ามาแล้ว”

หลี่เซียนถาม “เป็นขอบเขตอะไรขอรับ”

“ขอบเขตแห่งการเปลี่ยนแปลงกระดูกผลัดร่าง” ผังหลงเน้นเสียง ในดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า “ผู้ฝึกยุทธ์ในโลกนี้ สิ่งที่แสวงหาก็คือการเปลี่ยนแปลงกระดูกผลัดร่าง วรยุทธ์ที่ฝึกฝนจนถึงขีดสุด ก็เพื่อการเปลี่ยนแปลงกระดูกผลัดร่าง”

“ก่อนหน้านี้ข้าไม่บอกเจ้า เพราะไม่อยากให้เจ้าเปิดหูเปิดตาแล้วจะทำให้ทะเยอทะยานเกินตัว จิตใจหดหู่ เพราะข้าเคยเป็นเช่นนั้นมาก่อน”

“แล้ววันนี้ เหตุใดถึงยอมบอกแล้ว” หลี่เซียนถาม

“ฮ่าๆๆๆ” ผังหลงกล่าว “แน่นอนว่าเป็นเพราะ…ข้าก็ใกล้จะสัมผัสถึงระดับนั้นแล้ว หากข้าทำได้ องครักษ์ในเรือนก็อาจจะทำได้เช่นกัน ย่อมไม่นับว่าเป็นการทะเยอทะยานเกินตัวแล้ว แต่เป็นเป้าหมายและความมุ่งมั่น”

ผังหลงกล่าว “วรยุทธ์ กินแก่นแท้ของฟ้าดิน ดื่มรัศมีของสุริยันจันทรา เพื่อเสริมสร้างตนเองให้แข็งแกร่ง จุดนี้…ข้าสัมผัสได้อย่างเลือนรางแล้ว”

“ผู้ฝึกยุทธ์ไม่ได้พึ่งพาการหายใจ แต่พึ่งพาการกิน พึ่งพาการฝึก”

“ผู้ฝึกยุทธ์อย่างพวกเรา เกิดมาก็เป็น ‘ก้อนดินเหนียว’ หรือที่เรียกว่า ‘ร่างดินเหนียว’ ผ่านการฝึกฝนวรยุทธ์อย่างขยันหมั่นเพียรในภายหลัง เสริมสร้างตนเองให้แข็งแกร่ง สะสมพลัง เมื่อถึงระดับหนึ่ง พลังภายในแข็งแกร่ง ร่างกายแข็งแรง ฝีมือวรยุทธ์ล้ำลึก หลอมรวมร่างดินเหนียวนี้ให้ทะลุปรุโปร่ง เพียงพอที่จะดูดซับพลังยาของ ‘อาหารทิพย์’ ได้”

“นี่ก็คือการสัมผัสถึงขอบเขตแรกของการเปลี่ยนแปลงกระดูกผลัดร่างของวรยุทธ์ ‘ผู้เสพของวิเศษ’”

พูดถึงตรงนี้ ผังหลงก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

เขาเป็นเพียงแค่ครึ่งก้าวที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขต ‘ผู้เสพของวิเศษ’ หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล

“เจ้าเซียนน้อยเอ๋ย…” ผังหลงถอนหายใจ “เจ้าอาจจะไม่สามารถสัมผัสถึงความยินดีของข้าได้ แต่มีประโยคหนึ่งที่สามารถบอกเจ้าล่วงหน้าได้ วรยุทธ์…เป็นรากฐานของวรยุทธ์เสมอ”

“นี่เป็นคำพูดของนายหญิง นางบอกต่อให้ข้า ข้าก็บอกต่อให้เจ้า เจ้า…ค่อยๆ สัมผัสเอาเองเถิด”

ลี่เซียนมองดูใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นของผังหลง ในใจก็เกิดความเข้าใจขึ้นมา “ข้าเข้าใจแล้ว ที่เรียกว่าผู้ฝึกยุทธ์ ก็คือผู้ที่ฝึกฝนวรยุทธ์จนถึงระดับหนึ่ง แล้วเริ่มแสวงหาหนทางเพื่อเปลี่ยนแปลงกระดูกผลัดร่างได้”

“พูดเช่นนี้แล้ว ขอบเขตแรกของวรยุทธ์ ก็คือขอบเขตร่างดินเหนียว ตอนนี้ข้าก็นับว่าเป็นขอบเขตร่างดินเหนียวได้”

[จบแล้ว]