บทที่ 16 - พบพานน้องชายอีกครา วันแห่งการทดสอบ

หลี่เซียนตบไหล่หลี่เสี่ยวฝาน ผ่านเสื้อผ้าป่านขาดๆ ก็ยังรู้สึกได้ถึงความผอมบาง เห็นน้องชายผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูก ขาดสารอาหาร ในใจก็รู้สึกสงสารอย่างยิ่ง

หลี่เซียนถาม “ข้าเข้าเรือนมาเกือบเดือนแล้ว น้องเล็ก เจ้าได้กินเนื้อบ้างหรือไม่”

“พี่ใหญ่ ข้าไม่โง่นะ นอกจากซื้อหนังสือแล้ว เงินที่เหลือก็เอาไปกินเนื้อหมดแล้ว เนื้อติดมันก็กินไปหลายครั้งแล้วนะ” หลี่เสี่ยวฝานยิ้มเจื่อนๆ

“จริงรึ” หลี่เซียนเลิกคิ้ว “แล้วยังเหลือเท่าไหร่”

หลี่เสี่ยวฝานหดศีรษะลง กล่าวอย่างละอายใจ “ใช้ไปกว่าครึ่งแล้ว”

หลี่เซียนยื่นมือไปคว้าถุงเงินที่อยู่ในอกของหลี่เสี่ยวฝาน

“พี่ใหญ่…”

ไม่รอให้หลี่เสี่ยวฝานทันได้ตั้งตัว ก็แกะเชือกออกแล้ว ข้างในยังเหลือเงินสามร้อยแปดสิบอีแปะ

เกือบหนึ่งเดือน ใช้ไปเพียงหนึ่งร้อยยี่สิบอีแปะ

หลี่เซียนคำนวณ

“เนื้อหมูแผ่นทางตะวันตกของเมือง เนื้อหมูหนึ่งชั่งขายห้าสิบอีแปะ หากซื้อเนื้อส่วนคางหรือเศษเนื้อต่างๆ สามสิบอีแปะก็พอแล้ว”

“หากเจ้ากินเนื้อทุกสองสามวัน ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ไปเพียงหนึ่งร้อยยี่สิบอีแปะ ยิ่งไปกว่านั้นเจ้ายังต้องซื้อหนังสืออีก น้องเล็ก ร่างกายเป็นต้นทุนของทุกสิ่ง ในเรื่องการกิน ห้ามขาดตกบกพร่องเด็ดขาด”

“ในเมื่อมีเงินแล้ว ก็ควรจะกินเนื้อ ประหยัดไปทำไม”

หลี่เสี่ยวฝานก้มหน้าลง ไม่ได้แก้ตัวอะไร เงินค่าขายตัวของพี่ชาย เขาจะเอามากินเนื้อได้อย่างไร

นี่จะต่างอะไรกับการกินพี่ชายตัวเอง

ดังนั้นทุกวันเขาจึงหาผักป่าแถบชานเมืองกิน พอให้อิ่มท้องก็พอแล้ว

เงินทุกอีแปะต้องใช้ให้คุ้มค่าที่สุด มีเพียงทำเช่นนี้จึงจะสมกับที่พี่ใหญ่ทุ่มเทให้

หลี่เซียนมองดูท่าทางของเขา ก็ถอนหายใจยาว แล้วเปลี่ยนเป็นยิ้มกล่าว “เฮ้อ พี่จะพาเจ้าไปกินเนื้อ แล้วก็เปลี่ยนเสื้อผ้าสักชุด”

…

ครึ่งวันนี้

หลี่เซียนพาหลี่เสี่ยวฝานไปกินเนื้อหมูติดมัน

เมื่อพิจารณาว่าเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว ในห้องไม่มีทั้งผ้าห่มและไม่กันลม จึงได้ซื้อเสื้อคลุมตัวยาวให้อีกตัว

โลกนี้ช่างโหดร้าย

การสวมเสื้อผ้าใหม่ย่อมต้องดึงดูดสายตาอิจฉา หลี่เซียนบอกน้องชายว่าให้เอาเสื้อตัวใหม่ใส่ไว้ข้างใน เอาเสื้อป่านของพ่อคลุมไว้ข้างนอก

พยายามอย่าไปในที่ที่ไม่คุ้นเคย

ทำสิ่งเหล่านี้เสร็จแล้ว หลี่เซียนยังไปเยี่ยมป้าหลิวข้างบ้าน ให้เงินป้าหลิวสามสิบอีแปะ ฝากให้ช่วยดูแลน้องชายในช่วงนี้

ป้าหลิวเป็นคนดี รับเงินแล้วก็รับปากอย่างเต็มใจ ยังชมไม่หยุดว่าหลี่เซียนมีอนาคต เป็นพี่ชายที่ดี

“พี่ใหญ่ พี่จะไปอีกแล้วรึ”

ดวงตาทั้งสองของหลี่เสี่ยวฝานชื้นแฉะ รู้ว่าพี่ชายคงจะอยู่ไม่นาน

หลี่เซียนมอบเงินเดือนของเดือนนี้ทั้งหมดให้หลี่เสี่ยวฝาน และกำชับอย่างจริงจัง “นี่คือเงินแปดสิบอีแปะ จำไว้ว่าต้องกินเนื้อ กินเนื้อ กินเนื้อ”

“ข้ารู้แล้ว” หลี่เสี่ยวฝานกำหมัดแน่น

“ข้ารู้ว่าเจ้าฉลาด แต่หลอกพี่เจ้าไม่ได้หรอก” หลี่เซียนยิ้ม “เจ้าลองพูดซ้ำสามครั้งซิ”

“ต้องกินเนื้อ กินเนื้อ กินเนื้อ” หลี่เสี่ยวฝานกล่าวอย่างว่าง่าย “พี่ใหญ่ ข้าจำได้แล้ว”

“เอาล่ะ ฟ้าก็ไม่เช้าแล้ว รีบกลับไปเถอะ” หลี่เซียนโบกมือ หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ร่างของเขาเลี้ยวลับมุมซอย หายไปโดยสิ้นเชิง หลี่เสี่ยวฝานวิ่งตามไปสองสามก้าว สายตาหม่นลง กลับเข้าไปในกระท่อมมุงจากหลังเล็ก

ในบ้านไม่มีอะไรเลย มีเพียงเตียงไม้ที่โยกเยกอยู่ตัวเดียว เขานอนคว่ำอยู่บนเตียง หยิบหนังสือที่ยับยู่ยี่ออกมา ตั้งใจอ่านหนังสือ

มีเพียงการอ่านหนังสือเท่านั้น จึงจะมีหนทางรอด

………

………

บนเส้นทางเล็กๆ ในหุบเขา ห่างจากเรือนอีเหอสามห้าลี้

ลมหนาวพัดผ่าน เพิ่มความรู้สึกอ้างว้าง

มีคนสี่คนเดินเป็นเพื่อนกัน นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงสนทนา

“น้องสี่ เจ้าไม่ได้มาน่าเสียดายจริงๆ เจ้าไม่รู้หรอกว่าสาวๆ ที่นั่นยั่วยวนขนาดไหน”

“เขาว่ากันว่าหอนางโลมเป็นถ้ำละลายทอง คำพูดนี้ช่างถูกต้องนัก”

“ใช่แล้ว แม่นางคนนั้นเป่าลมใส่ข้าทีเดียว ร่างกายข้าก็อ่อนระทวยไปหมดแล้ว”

“เฮ้อ ตอนนี้คิดแล้วก็เสียดายจริงๆ ที่ควบคุมตัวเองไม่อยู่ เงินเดือนกว่าครึ่งเดือน หมดไปกับเรื่องนั้นหมดแล้ว”

ระหว่างทางกลับ จ้าวหานทั้งสามคนพูดถึงเรื่องราวในหอนางโลม สาวงามในอ้อมแขน ลมหายใจหอมกรุ่น กลิ่นหอมฟุ้งจรุงจมูก ก็ยังคงรู้สึกเพลิดเพลินไม่หาย

น่าเสียดายที่องครักษ์ระดับติงตำแหน่งต่ำเกินไป อำนาจมีจำกัด แม้จะลาหยุด ก็ไม่สามารถค้างคืนนอกเรือนได้

เมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว ก็พากันกลับเรือน

“อ๊ะ”

“ผู้บัญชาการผัง”

ใกล้จะถึงปากทางเข้าเรือน จ้าวหานยังคงมีอาการมึนเมาอยู่สามส่วน ทันใดนั้นก็เหลือบไปเห็นร่างของผังหลง อาการมึนเมาก็สร่างไปสิ้น รีบเดินเข้าไปคำนับ

ผังหลงกวาดสายตามองคนทั้งสี่อย่างเรียบเฉย “รับเงินแล้ว ลาหยุดหนึ่งวัน ก็เพื่อไปเที่ยวหอนางโลมรึ”

“ขอรับ…ขอรับ” จ้าวหานเกาศีรษะ

“ขอเพียงไม่ฝ่าฝืนกฎของเรือน พวกเจ้าจะไปที่ไหน ข้าไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย” ผังหลงกล่าวอย่างเรียบเฉย

ทันใดนั้นสายตาก็หยุดอยู่ที่ร่างของหลี่เซียน ขมวดคิ้ว ถอนหายใจแล้วก็ส่ายหน้า เผยให้เห็นสีหน้าผิดหวัง “หลี่เซียน เจ้ายังอยู่ในช่วงทดสอบ พวกเขาสนุกสนานปล่อยตัว เพราะว่าได้ยืนหยัดอย่างมั่นคงแล้ว”

“ส่วนเจ้าเพิ่งจะได้เป็นองครักษ์ ไม่รีบใช้เวลาฝึกฝนเพลงมวยสี่ทิศ กลับมาปล่อยตัวเช่นนี้ ทำให้ข้าผิดหวังมาก”

“ผู้บัญชาการผัง ท่านเข้า…” หลี่เซียนยิ้ม กำลังจะอธิบาย

“ไม่ต้องพูดมาก วรยุทธ์ไม่เคยหลอกใคร”

ผังหลงโบกมือ “รอถึงวันทดสอบ ข้าจะไปดูด้วยตนเอง หากเจ้าไม่เป็นไปตามมาตรฐานของข้า ไม่สามารถฝึกฝนวรยุทธ์นี้จนถึงขั้นพื้นฐานได้ ก็กลับไปเป็นบ่าวรับใช้เสียเถิด”

หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หลี่เซียนมองตามหลังผังหลง ได้ยินน้ำเสียงที่ผิดหวังนั้น ในใจกลับสงบอย่างยิ่ง

มีคนชื่นชม ย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด แต่ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน สู้ทุ่มเทความคิดเพื่อเอาใจคนอื่น สู้เดินในเส้นทางของตนเองอย่างมั่นคงจะดีกว่า

เขารู้ว่าตนเองต้องการอะไร และรู้ว่าตนเองกำลังทำอะไร

“น้องสี่…หรือว่าพวกเราสามคนจะไปช่วยเจ้าอธิบายดีไหม” จ้าวหานกล่าวอย่างรู้สึกผิด

“ไม่ต้องแล้ว เรื่องนี้มีอะไรต้องอธิบาย” หลี่เซียนส่ายหน้ายิ้ม “อีกอย่าง ลูกผู้ชาย ไปเที่ยวหอนางโลมบ้าง ผิดตรงไหนรึ”

น้องรองหวังชุนเบิกตากว้าง “เที่ยวหอนางโลมยังพูดได้อย่างมั่นอกมั่นใจขนาดนี้ น้องสี่เอ๋ยน้องสี่ ข้าสู้เจ้าไม่ได้จริงๆ”

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ถึงวันทดสอบแล้ว

เช้าวันนี้ เหล่าองครักษ์ฝึกซ้อมตอนเช้าตามปกติ หลี่เซียนยืนอยู่ที่มุมเงียบสงบแห่งหนึ่ง แยกขาออก ต่อยหมัดอย่างเป็นระเบียบ

[เพลงมวยสี่ทิศ]

[ความชำนาญ 658/1000 ขั้นเชี่ยวชาญ]

หลี่เซียนมีความรู้สึกว่าตนเองกำลังเข้าสู่สภาวะที่ดีขึ้นเรื่อยๆ ขณะต่อยหมัดไม่จำเป็นต้องนึกถึงกระบวนท่าในตำรา ขอเพียงแค่ใจคิด หมัดก็จะส่งออกไปทันที

ยิ่งฝึกยิ่งเร็วขึ้น

ตามคำพูดของผู้ฝึกยุทธ์ นี่คือการบรรลุถึงระดับ ‘ละตำรา’ แล้ว คือละจากตำรา เริ่มมีความเข้าใจของตนเอง ในความสามารถทางเพลงมวย ได้บ่มเพาะรูปแบบของตนเองขึ้นมา

“เพลงมวยสี่ทิศนี้ช่วยข้าได้มาก”

“เพลงมวยนี้แม้จะพื้นฐาน แต่ก็เป็นระบบ วิธีการรับมือศัตรู วิธีการป้องกันศัตรู ล้วนมีประสบการณ์ถ่ายทอดมา”

หลี่เซียนสัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนในท้องน้อย

พลังภายในได้สะสมจนมีขนาดเท่ากำปั้นแล้ว ใจคิด ก็สามารถควบคุมพลังภายในให้ไหลเวียนไปที่หมัดได้ ต่อยหมัดออกไป สามารถทำให้เกิดลมแรงได้ ได้ยินเสียง ‘ปังๆๆ’ ดังขึ้น

ความลึกล้ำของเพลงมวยนี้ อยู่ที่เมื่อถูกศัตรูโจมตีจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง จะยืมแรงตีแรงอย่างไร จะหลบหลีกอย่างชาญฉลาดได้อย่างไร

สำหรับองครักษ์แล้ว เพียงพอแล้ว

[ทักษะ การวิ่ง]

[ความชำนาญ 164/1500 ขั้นสำเร็จน้อย]

[คำอธิบาย วิ่งดุจลมกรด ลมหายใจยาวดั่งแม่น้ำ ไหลเชี่ยวไม่หยุดนิ่ง ในการปีนเขาข้ามน้ำ เจ้าได้บรรลุถึงความลับของการวิ่ง พลังปราณและโลหิตเพิ่มขึ้นเล็กน้อย]

“การวิ่งตอนเช้า สำหรับข้าแล้ว แทบจะไม่สิ้นเปลืองพละกำลังเลย”

“แต่ใช้เพื่ออบอุ่นร่างกาย ก็พอดี”

หลี่เซียนกำลังดื่มด่ำกับความสำเร็จของตนเอง

“ผู้บัญชาการผังมาแล้ว”

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงดังขึ้นในฝูงชน หันไปมอง ผังหลงกำลังเดินเข้ามาในลานอย่างรวดเร็ว

หลี่เซียนเก็บท่าที เดินไปหาผังหลง

“หลี่เซียน วันนี้เป็นวันทดสอบของเจ้า ข้าคิดว่าข้าไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากแล้ว” ผังหลงพูดเข้าเรื่องทันที

เหล่าองครักษ์ต่างก็เดินเข้ามาล้อมเป็นวงกลมขนาดใหญ่ ล้อมรอบผังหลงและหลี่เซียนไว้

องครักษ์ทุกคนต้องผ่านการทดสอบคนใหม่ พูดอย่างไม่เกรงใจ พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ขององครักษ์เป็นอย่างไร ผ่านการทดสอบคนใหม่ ก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

แต่คนแต่ละคนไม่เหมือนกัน เงื่อนไขก็แตกต่างกัน วรยุทธ์ที่ฝึกฝน ย่อมแตกต่างกันไป

บางคนขาทั้งสองข้างเรียวยาว เหมาะสมที่จะเรียนเพลงเตะสี่ทิศ บางคนรูปร่างเตี้ย ก็เรียนเพลงมุดดิน บางคนกะโหลกศีรษะแข็งแกร่ง ก็เรียนเพลงหัวเหล็ก

“ผู้บัญชาการผัง ข้าทราบแล้วขอรับ” หลี่เซียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“เฮ้อ” หลัวทงอวิ่นถอนหายใจอย่างเหมาะสม เผยให้เห็นสีหน้าเสียดาย

“หลัวทงอวิ่น หลี่เซียนเป็นศิษย์ที่เจ้าสอน การทดสอบนี้ย่อมต้องให้เจ้าลงมือ” ผังหลงกล่าวอย่างเรียบเฉยอีกครั้ง “อย่าได้ลำเอียง มิฉะนั้นแม้แต่เจ้าก็จะถูกลงโทษด้วย ควรจะเป็นอย่างไร ก็เป็นอย่างนั้น”

“น้องชายหลี่ เจ้าก็ได้ยินแล้ว” หลัวทงอวิ่นยักไหล่อย่างจนใจ ก้าวออกมาหนึ่งก้าว

[จบแล้ว]