บทที่ 15 - สายใยพี่น้อง ขอพรยันต์คุ้มภัย

น้องรองหวังชุนและน้องสามจัวอี้เลี่ยล้วนเป็นองครักษ์ระดับติง เงินเดือนของทั้งสองคนอยู่ที่ประมาณสองร้อยอีแปะ

เงินเดือนพื้นฐานหนึ่งร้อยห้าสิบอีแปะ และเงินรางวัลจากการทำงานครบกำหนดอีกหลายสิบอีแปะ

“คือเจียงอวิ๋น”

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงจอแจในฝูงชน จ้าวหานมองไปรอบๆ เห็นหญิงสาวร่างสูงคนหนึ่งเดินมาแต่ไกล

หญิงสาวคนนั้นหน้าตาสะอาดสะอ้าน คิ้วโก่งอย่างหยิ่งผยอง ผมยาวมัดเป็นหางม้าสูง เมื่อสายตากวาดผ่านบ่าวรับใช้อย่างหลี่เซียน ก็ส่งเสียง ‘หึ’ ออกมาจากจมูกอย่างแผ่วเบา แสดงความหยิ่งยโสอย่างเต็มที่

“เจียงอวิ๋นเป็นใครกัน”

มองส่งเจียงอวิ๋นไปไกลแล้ว หลี่เซียนก็ถามขึ้น

จ้าวหานอธิบาย “เป็นองครักษ์ระดับข สตรีนางนี้มักจะดูถูกบุรุษ เพลงเตะหยกหมุนของนางร้ายกาจมาก

น้องสี่ เจ้าต่อไปเมื่อเจอนาง ควรจะหลบให้ไกลๆ จะดีกว่า อย่าไปหาเรื่องจะดีที่สุด”

หวังชุนกล่าวเสริม “ได้ยินว่านางมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง เกี่ยวข้องเป็นญาติกับชิวเยว่ สาวใช้คนสนิทของนายหญิงแห่งเรือน”

“น้องรอง น้องสาม น้องสี่ พวกเราไปแอบฟังกันหน่อย ดูซิว่าเงินเดือนของสตรีนางนี้เท่าไหร่”

จ้าวหานอดที่จะสงสัยไม่ได้

หลี่เซียนไม่ได้สนใจเรื่องนี้ แต่ก็ตามใจพวกเขา กลับไปทางเดิม แอบฟังอยู่นอกห้องบัญชี

“เจียงอวิ๋น บ่าวรับใช้ระดับข เงินเดือนเดือนละหกร้อยอีแปะ บวกกับยาเม็ดโลหิตหมีหนึ่งเม็ด”

“เดือนนี้มีแม้กระทั่งยาเม็ดโลหิตหมี ขอบคุณท่านเสมียนที่ประทานรางวัลให้”

“จะขอบคุณก็ขอบคุณนายหญิงเถิด ทั่วทั้งเรือนนี้ ล้วนเป็นของของนายหญิงคนเดียว รวมทั้งเจ้าและข้าด้วย”

ในห้องบัญชี เสียงสนทนาของคนสองคนดังออกมา

หลี่เซียนแอบตกใจ

เงินค่าขายตัวของเขาก็แค่ห้าร้อยยี่สิบห้าอีแปะ ยังไม่เท่ากับเงินเดือนเดือนเดียวของอีกฝ่าย

“พี่ใหญ่ ยาเม็ดโลหิตหมีนั่นคืออะไร” หลี่เซียนถาม

“ยาเม็ดโลหิตหมีรึ…นี่เป็นของดีนะ” จ้าวหานเลียปาก กล่าวอย่างอิจฉา “เป็นยาเม็ดวิเศษที่สามารถเพิ่มพละกำลังได้ พวกเราฝึกฝนอย่างหนักทุกวัน เกรงว่าจะเทียบไม่ได้กับสรรพคุณของยาเม็ดเดียว”

หวังชุนกล่าว “พี่ใหญ่ ท่านพยายามหน่อยสิ ได้เป็นองครักษ์ระดับขเมื่อไหร่ ไม่แน่ว่าอาจจะมีโอกาสได้ลิ้มรสยาเม็ดโลหิตหมีก็ได้”

“ใช่แล้ว องครักษ์ระดับขแม้จะไม่มียาเม็ดโลหิตหมี ทุกเดือนอย่างน้อยก็จะได้ยาเม็ดโลหิตกวางบ้าง” จัวอี้เลี่ยกล่าวเสริม

“ยาก ยาก ยากนัก” จ้าวหานถอนหายใจยาว

แต่ในสายตากลับมีประกายแสงวูบวาบ ในใจมีความปรารถนาต่อตำแหน่งองครักษ์ระดับขอย่างแน่นอน

หากมีโอกาส

เดิมพันสักครั้งก็ไม่เสียหายอะไร

หลังจากรับเงินเดือนแล้ว ระหว่างทางกลับ วันนี้จ้าวหานทั้งสามคนไม่มีเวรตรวจการณ์ ยากที่จะได้รวมตัวกันพร้อมหน้าพร้อมตา

หลี่เซียนถามคำถามในใจ “พวกเราอยู่ในเรือน แม้จะมีเงินเดือน จะไปใช้จ่ายที่ไหนได้บ้าง”

“สามารถไปที่หอโอสถทิพย์ เพื่อแลกเปลี่ยนยาเม็ดได้ สรรพคุณของยาเม็ดเดียว สามารถเทียบได้กับอาหารหลายวัน”

“เจ้าต้องรู้ว่า สิ่งสำคัญที่สุดในการฝึกยุทธ์ ไม่ใช่การฝึก แต่เป็นการกิน กินดีแล้ว ร่างกายและพละกำลังก็จะตามทัน จึงจะสามารถบรรลุความสำเร็จในวรยุทธ์ได้ดียิ่งขึ้น”

จ้าวหานยิ้มเยาะ “แน่นอนว่า สามารถลาหยุดไปที่อำเภอชิงหนิงที่อยู่ใกล้ๆ เดินเล่นสักรอบ ที่ใช้เงินมีเยอะแยะไป ขอเพียงแค่กลับมาตรงเวลาก็พอ”

ในใจหลี่เซียนขยับ “จะลาหยุดได้อย่างไร”

“ไปบอกผู้บัญชาการผังสักหน่อยก็พอแล้ว ยังไงล่ะ น้องสี่ อยากจะออกไปเดินเล่นรึ” จ้าวหานใช้ข้อศอกกระทุ้งหลี่เซียน สีหน้าเย้ยหยัน

หลี่เซียนพยักหน้า “แน่นอน”

“เอาล่ะ พี่น้องสี่คนของเรา วันนี้ไม่มีอะไรทำ สู้พากันลาหยุดไปอำเภอชิงหนิงสักรอบเป็นอย่างไร”

“ฝึกยุทธ์นานเกินไป ก็ควรจะหาคนระบายอารมณ์บ้าง มิฉะนั้นร่างกายจะพังได้ ฮ่าๆๆๆ”

จ้าวหานพูดอย่างกระตือรือร้น หวังชุนและจัวอี้เลี่ยต่างก็เห็นด้วย รับเงินแล้ว ก็ตั้งตารอที่จะออกไปสนุกสนาน

หลี่เซียนยิ้มที่ใบหน้า แต่ในใจกลับไม่ได้คิดถึงเรื่องระบายอารมณ์ แต่คิดถึงน้องชายที่ไม่ได้เจอกันนานแล้ว

ใกล้จะถึงวันสอบแล้ว ไม่ควรจะเหนื่อยล้าเกินไป

…

เรื่องการลาหยุด จ้าวหานคุ้นเคยเป็นอย่างดี ไม่นานก็จัดการเรียบร้อย

สี่คนออกจากปากทางเข้าเรือน เดินตามเส้นทางภูเขา มาถึงในอำเภอชิงหนิง

“ได้ยินว่าในอำเภอนี้ มีคหบดีใหญ่หลายคน ฐานะร่ำรวยมาก”

“จริงสิ หากในอำเภอนี้ มีคุณหนูตระกูลร่ำรวยคนหนึ่ง ชอบพอพวกเจ้า ยอมใช้เงินทองแท้ๆ ช่วยไถ่ตัวพวกเจ้า พวกเจ้าจะยอมหรือไม่”

น้องสามจัวอี้เลี่ยเกิดความคิดแปลกๆ ขึ้นมา

“จะยอมหรือไม่ยอมน่ะรึ…” จ้าวหานยิ้ม “ก็ต้องดูว่าคุณหนูคนนั้น หน้าตาเป็นอย่างไร หากงดงามราวกับเทพธิดา ย่อมยินดีอย่างยิ่ง”

“ถ้าหากอัปลักษณ์น่าเกลียด ก็ช่างเถอะ”

“พี่ใหญ่ ถ้านางไม่อัปลักษณ์ ก็คงจะไม่มองมาที่พี่น้องสี่คนของเราหรอก”

“อ้อ พูดเช่นนี้แล้ว น้องรองเจ้ายอมรึ”

“กัดฟันยอมทน มีอะไรจะสู้ไม่ได้ อย่าไปสู้กับเงินเลย”

“รอให้ข้าหวังชุนมีเงิน ร่ำรวยแล้ว จะโบกมือทีเดียว ให้บ้านหรูคนละหลังกับพี่น้องสี่คนของเรา แล้วก็เลี้ยงสาวงามอีกสองสามคน”

“ส่วนข้าน่ะ ก็คงจะทำได้เพียงอุทิศตนให้ปีศาจ ข้าไม่ลงนรก ใครจะลงนรกเล่า”

“น้องรอง…ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมีความคิดกว้างไกลเช่นนี้”

สี่คนเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กัน พูดคุยสัพเพเหระ บรรยากาศกลมเกลียวกันดี

หลี่เซียนเดินผ่านซอยหนึ่ง ก็กล่าวว่า “พี่ใหญ่ น้องรอง น้องสาม พวกท่านไปกันก่อนเถิด ข้าไม่ไปหอนางโลมแล้ว”

“น้องสี่ เจ้า…” จ้าวหานประหลาดใจ

“น้องชายข้าอยู่บ้านคนเดียว นานๆ จะได้ออกมาที ข้าต้องไปดูเขาหน่อย” หลี่เซียนยิ้ม

“เอาเถอะ” จ้าวหานโบกมือ ไม่ได้พูดอะไรมาก น้องสี่คนนี้มักจะไปไหนมาไหนคนเดียวเสมอ

ตอนนี้ใกล้จะเที่ยงแล้ว พอนึกถึงน้องชาย ฝีเท้าของหลี่เซียนก็อดที่จะเร่งขึ้นไม่ได้

น้องชายของเขาตั้งแต่เล็กก็ฉลาดเฉลียว จิตใจบริสุทธิ์ หลังจากพ่อฆ่าตัวตายจากไป หลี่เซียนพี่ชายคนโตก็เปรียบเสมือนพ่อ รับหน้าที่ดูแลน้องชาย

สายใยพี่น้อง ลึกซึ้งยิ่งกว่าสิ่งใด

ซอยรั่วผิง

หน้ากระท่อมมุงจากที่ทรุดโทรม หลี่เซียนตะโกนเสียงดัง “น้องเล็ก น้องเล็ก”

เรียกสามครั้ง ก็มีเสียงดีใจดังมาจากในบ้าน “พี่ใหญ่ พี่ใช่ไหมพี่”

ร่างเล็กผอมบางร่างหนึ่งรีบวิ่งออกมา เขาสวมเสื้อผ้าป่านขาดๆ ที่พ่อทิ้งไว้ให้

ร่างเล็กๆ ของเขา ไม่สามารถรับน้ำหนักเสื้อผ้าตัวใหญ่นี้ได้ ผมเผ้ายุ่งเหยิง แต่ดวงตาสว่างไสวมาก

ทันทีที่หลี่เสี่ยวฝานเห็นหลี่เซียน ขอบตาก็ชื้นขึ้นมา วิ่งเข้าไปกอดพี่ชาย หลี่เซียนก็รู้สึกสงสารอย่างยิ่ง

น้องชายของเขายังเด็กนัก ในโลกที่โหดร้ายนี้ ต้องอยู่คนเดียวในกระท่อมมุงจาก

หลี่เซียนกลัวว่าเสื้อผ้าของเขาจะถูกปล้น เงินทองแดงจะถูกขโมย ถูกรังแก ครั้งนี้กลับมา เห็นว่าน้องชายไม่เป็นอะไร ก็ในที่สุดก็วางใจลงได้

“ปลอดภัยดีจริงๆ ดีจริงๆ” หลี่เซียนถอนหายใจ

“พี่ใหญ่ พี่หล่อขึ้นเยอะเลย” หลี่เสี่ยวฝานกล่าวอย่างชื่นชม ดวงตาส่องประกาย

“แน่นอนสิ พี่เจ้าไม่ธรรมดานะ” หลี่เซียนยิ้ม “รอให้พี่เจ้ามีเงิน พวกเราก็ไม่ต้องถูกรังแกอีกต่อไปแล้ว”

“พี่ใหญ่ ข้ารู้ว่าพี่ไปเป็นบ่าวรับใช้ ต้องลำบากมากแน่ๆ ข้า…ข้าไปขอพรยันต์คุ้มภัยมา พี่พกติดตัวไว้นะ” หลี่เสี่ยวฝานหยิบยันต์สีเหลืองสามเหลี่ยมออกมา

“เจ้าไปวัดเจ้าแม่มาเรอะ” หลี่เซียนตกตะลึง “ที่นั่นห่างจากที่นี่ตั้งยี่สิบกว่าลี้นะ”

“ข้าไปซื้อหนังสือ ระหว่างทางก็เลยไปขอพรยันต์มา” หลี่เสี่ยวฝานยิ้ม

“เจ้าเด็กดี คิดจะหลอกพี่เจ้า ยังเร็วไปร้อยปีนะ” หลี่เซียนเคาะหัวหลี่เสี่ยวฝานเบาๆ ดวงตาเสือมีความชื้นเล็กน้อย

“พี่ใหญ่ ข้าก็ไม่ได้โง่นะ ในโลกนี้ ก็มีแค่เราสองคนพึ่งพากัน พี่เข้าไปในเรือนอีเหอ เมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้ยินว่าบ่าวรับใช้ในเรือนเหนื่อยจนตายไปเยอะมาก”

“ข้าเป็นห่วงจริงๆ นอนไม่หลับเลย สิ่งเดียวที่ทำได้ ก็คือไปขอพรยันต์คุ้มภัยให้พี่”

หลี่เสี่ยวฝานกล่าว

“ตอนนี้พี่เจ้าเป็นองครักษ์แล้ว ไม่ลำบากเหมือนบ่าวรับใช้แล้ว” หลี่เซียนลูบหัวหลี่เสี่ยวฝาน กล่าวว่า “ต่อไปอย่าทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้อีกนะ”

“เฮะๆ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเพราะยันต์คุ้มภัยก็ได้ผลนะ” หลี่เสี่ยวฝานยิ้มทะเล้น

แต่ในดวงตากลับปรากฏความแน่วแน่วูบหนึ่ง “การสอบฤดูหนาวปีนี้ ข้าจะไม่ทำให้พี่ใหญ่ผิดหวังอย่างแน่นอน”

[จบแล้ว]