บทที่ 14 - เชี่ยวชาญเพลงมวย รับเงินเดือน

“พี่ใหญ่หลัว สวัสดีขอรับ”

หลี่เซียนเก็บหมัดยืนนิ่ง ยิ้มตอบกลับ

“น้องชายหลี่ ไม่ใช่ว่าพี่ใหญ่หลัวจะว่าเจ้านะ ข้ามีธุระยุ่งมาก พอเริ่มยุ่งก็มักจะลืมเรื่องต่างๆ”

“เจ้าเองควรจะกระตือรือร้นหน่อย หากมีอะไรไม่เข้าใจ ก็มาถามข้าได้เลย ไม่ต้องกลัวว่าจะรบกวนข้า”

หลัวทงอวิ่นพูดอย่างจริงใจ ราวกับว่าห่วงใยหลี่เซียนจริงๆ

“แน่นอนขอรับ แน่นอน” หลี่เซียนยิ้มเจื่อนๆ ที่ใบหน้า แต่ในใจรู้ดี

หลัวทงอวิ่นคนนี้เข้าใจแก่นแท้ของ ‘เพลงมวยสี่ทิศ’ อย่างลึกซึ้ง ภายนอกดูอ่อนโยน แต่ภายในกลับเจ้าเล่ห์ พูดจาไพเราะ แต่การกระทำกลับสกปรก

หลี่เซียนรู้ว่าคนผู้นี้มีเจตนาร้าย อาจจะมองว่าตนเองไม่เป็นที่พอใจ หรืออาจจะเป็นเหตุผลอื่น สรุปแล้วคือไม่อยากให้ตนเองได้ดีอย่างแน่นอน

แต่การไปขอคำชี้แนะจากเขา ย่อมไม่มีประโยชน์อันใด

สู้ตนเองขยันหมั่นฝึกฝนไปจะดีกว่า

“เจ้าหนอเจ้า ต่อยเพลงมวยให้ข้าดูหนึ่งรอบ ให้ข้าดูซิว่าตอนนี้ฝีมือเป็นอย่างไรบ้าง” หลัวทงอวิ่นส่ายหน้าถอนหายใจ

“ขอรับ”

หลี่เซียนออกหมัดอย่างเก้ๆ กังๆ ในกระบวนท่ามวยจงใจเผยให้เห็นจุดอ่อน

“หยุด”

ในใจหลัวทงอวิ่นรู้สึกดีใจ คิดว่า “ดีมาก เป็นเช่นนี้ต่อไปอีกสิบวัน ก็จะสำเร็จแล้ว”

แต่ปากกลับพูดอย่างผิดหวัง

“ไม่มีความคืบหน้าเลยแม้แต่น้อย เป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าเองก็ร้อนใจแทนเจ้า”

“ช่างเถอะ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว แต่ละคนก็มีพรสวรรค์ของตนเอง เรื่องนี้บังคับกันไม่ได้”

“ต่อให้ข้าบอกให้เจ้าฝึกฝนอย่างหนัก ก็คงจะเป็นเช่นนั้น สู้พักเรื่องเพลงมวยไว้ก่อน แล้วมาฝึกฝนร่างกายดีกว่า”

หลี่เซียนกล่าว “พี่ใหญ่หลัว แต่การทดสอบของผู้บัญชาการผัง…”

“ไม่เป็นไร เจ้าทำตามที่ข้าจัดให้ก็พอแล้ว ทางผู้บัญชาการผัง ข้าจะช่วยอธิบายให้”

หลัวทงอวิ่นตบไหล่หลี่เซียน กล่าวอย่างจริงจัง “เจ้าหลี่น้อย เจ้าต้องพยายามนะ หากเจ้าไม่ผ่านการทดสอบ ข้าเองก็จะเสียหน้าไปด้วย”

“ขอบคุณพี่ใหญ่หลัวที่ลำบากใจแล้วขอรับ”

หลี่เซียนประสานหมัด

หลังจากหลัวทงอวิ่นไปแล้ว สายตาของหลี่เซียนก็เป็นประกายขึ้นมา ยังคงฝึกฝนเพลงมวยต่อไป

ไม่ว่าสถานการณ์จะยากลำบากเพียงใด มีเพียงต้องรีบฝึกฝนเพลงมวยให้ดีโดยเร็วที่สุด จึงจะสามารถทลายอุปสรรคให้หมดสิ้นไปได้

…

ผังหลงเป็นผู้บัญชาการใหญ่องครักษ์ รับผิดชอบหลักในเรื่องความสงบสุขของเรือนอีเหอ

ทุกวันยามเช้าและยามค่ำ มีการตรวจการณ์สองครั้ง เวลาที่เหลือ ก็จะฝึกฝนวรยุทธ์อยู่ที่จวนของตนเอง

“เมื่อไม่นานมานี้ข้าโชคดี ได้รับรางวัลเป็นน้ำแกงจากนายหญิง ข้าดื่มไปสองส่วน ที่เหลืออีกห้าส่วนแบ่งให้พี่น้องทุกคน”

“หลังจากดื่มน้ำแกงจนหมด ก็รู้สึกได้ว่าร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นเล็กน้อย หรือว่า…จะใกล้ถึงสภาวะที่นายหญิงพูดถึงแล้ว”

ผังหลงฝึกฝนเพลงมวย เพลงฝ่ามือ และเพลงย่างก้าว อย่างละหนึ่งรอบ ทั้งหมดล้วนถึงจุดคอขวดแล้ว การฝึกฝนอย่างหนักในแต่ละวัน เป็นเพียงการรับประกันว่าระดับฝีมือจะไม่ถดถอย

ผู้ฝึกยุทธ์…

เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้แล้ว ก็เป็นเรื่องของทั้งชีวิต หนึ่งวันไม่ฝึกยุทธ์ ครึ่งเดือนก็สูญเปล่า สามวันจับปลา สองวันตากแห ย่อมเรียนรู้อะไรไม่ได้

ยิ่งให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ ความเข้าใจและโครงกระดูก ฝ่ามือทะลวงอากาศของผังหลง ไม่มีความคืบหน้ามาหลายปีแล้ว

รู้สึกได้ว่าเป็นเพราะพรสวรรค์จำกัด

“จริงสิ เจ้าหนูนั่นเข้ามาเป็นองครักษ์ได้ห้าหกวันแล้ว ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

ผังหลงเช็ดเหงื่อ สวมเสื้อผ้าเรียบร้อย สั่งให้คนไปเรียกหลัวทงอวิ่นมาตรงหน้า พอเห็นหน้าก็ถามทันที

“เจ้าหลัวน้อย เจ้าหนูนั่นตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

หลัวทงอวิ่นกล่าว “คน…คนก็เชื่อฟังดี เพียงแต่…เพียงแต่…”

“พรสวรรค์ด้อยไปหน่อย แต่ยอมลงแรงฝึกฝน ก็ไม่เป็นไร” ผังหลงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เป็นเพียงแค่องครักษ์เท่านั้น พรสวรรค์สูงก็ดี ไม่สูงก็ไม่เป็นไร แต่ผังหลงไม่ชอบคนที่ขี้เกียจและเจ้าเล่ห์

หลัวทงอวิ่นกล่าว

“พรสวรรค์ก็พอใช้ได้ เพียงแต่…ขี้เกียจไปหน่อย ในห้าวันนี้ เขาไม่ค่อยมาขอคำชี้แนะจากข้า”

“ทุกครั้งข้าต้องไปตรวจงานเขาเอง คำแนะนำของข้าก็ไม่รู้ว่าเขาฟังเข้าไปบ้างหรือไม่ ตอนนี้ดูแล้วความคืบหน้าของเพลงมวยค่อนข้างช้า”

คำพูดเหล่านี้ ไม่พบคำโกหกแม้แต่คำเดียว

“อืม” ผังหลงขมวดคิ้ว “หรือว่าพอได้เป็นองครักษ์ กลับเกิดความเกียจคร้านขึ้นมา”

คนเช่นนี้ เขาเห็นมาเยอะแล้ว สามารถอดทนต่อความหนาวเหน็บและความหิวโหยได้ แต่กลับทนคำหวานไม่ได้

“ช่างเถอะ อีกสิบวัน หากไม่เป็นไปตามมาตรฐานของข้า มาจากไหน ก็ให้เขากลับไปที่นั่น”

ผังหลงโบกมือ

หลัวทงอวิ่นเห็นว่าแผนการราบรื่น ท่านผังกับเด็กหนุ่มคนนี้ไม่มีความสัมพันธ์พิเศษใดๆ ก็อดที่จะดีใจไม่ได้ ยิ่งกล้าที่จะแอบทำร้าย

…

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกสี่วัน

หลังจากการฝึกตอนเช้าเสร็จสิ้น หลี่เซียนก็ไม่เคยขาด เลือกสถานที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง ฝึกฝนเพลงมวยอย่างหนักหน่วง

[เพลงมวยสี่ทิศ]

[ความชำนาญ 319/1000 ขั้นเชี่ยวชาญ]

[คำอธิบาย ใช้ร่างกายเป็นศูนย์กลาง ต่อยหมัดไปสี่ทิศทาง เพลงมวยเรียบง่ายตายตัว ภายในแฝงไว้ด้วยความลึกล้ำ ศัตรูมาสี่ทิศทางก็ไม่หวั่น]

…

[ทักษะ การวิ่ง]

[ความชำนาญ 450/1000 ขั้นเชี่ยวชาญ]

[คำอธิบาย เจ้าวิ่งไปในป่าเขา ฝีเท้าเบาสบาย ความเร็วไม่ช้าแล้ว]

หลี่เซียนสูงขึ้นเล็กน้อย ร่างกายแข็งแรงขึ้นมาก ‘การวิ่งตอนเช้า’ ในการฝึกตอนเช้าทุกวัน ความเร็วและความอดทนอยู่ในระดับกลางถึงสูงแล้ว

หากเป็นการวิ่งสุดชีวิต ด้วยคุณลักษณะความอดทนที่ได้จากการ [ถอนหญ้า] ช่วยเหลือ องครักษ์หลายร้อยคน ผู้ที่วิ่งเร็วกว่าเขาคงจะนับนิ้วได้

หลี่เซียนสัมผัสได้ว่ากระแสความร้อนที่ตันเถียน หนาประมาณสองนิ้วแล้ว

น้ำหยดลงหินทุกวันหินมันยังกร่อน พลังภายในกำลังสะสมทีละเล็กทีละน้อย

ตอนนี้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว พลังภายในไหลเวียน สามารถขับไล่ความหนาวเย็นได้ มีประโยชน์มาก

หลี่เซียนคิดในใจ

“วันข้างหน้าหากสามารถฝึกฝนจนมีฝีมือได้ ข้าก็อยากจะไปท่องยุทธภพดูบ้าง”

“น้องสี่ ยังฝึกมวยอยู่อีกรึ”

จ้าวหานโอบไหล่หลี่เซียน อารมณ์ดีอย่างยิ่ง

“พี่ใหญ่ วันนี้อารมณ์ดีจัง มีเรื่องดีอะไรเกิดขึ้นรึ” หลี่เซียนเพิ่งจะตั้งท่ามวย เห็นจ้าวหาน หวังชุน และจัวอี้เลี่ยเดินมา ก็เก็บท่าที ถามอย่างสงสัย

หวังชุนกล่าว “ข้าว่าแล้ว น้องสี่ฝึกมวยจนโง่ไปแล้ว วันสำคัญขนาดนี้ก็ยังลืมได้”

“น้องสี่ วันนี้น่ะ เป็นวันรับเงินเดือน” จ้าวหานยิ้มกล่าว

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง” หลี่เซียนนับเวลา กล่าวว่า “แต่ข้าเข้ามาในเรือนยังไม่ถึงเดือน ก็รับวันนี้ด้วยรึ”

“แน่นอน แน่นอน ยังจะฝึกยุทธ์บ้าอะไรอีก ไปรับเงินเดือนกันเถอะ” จ้าวหานโอบไหล่หลี่เซียน แทบจะเรียกว่าลากไป

ดังนั้น สี่คนในห้องเดียวกัน ก็พากันไปที่ห้องบัญชี

นอกห้องบัญชีมีแถวยาวเหยียด รออยู่ครึ่งชั่วยาม ถึงจะถึงคิวของหลี่เซียนและคนอื่นๆ

“หลี่เซียน เดิมทีเป็นบ่าวรับใช้ เงินเดือนเดือนละห้าสิบอีแปะ ปัจจุบันเป็นองครักษ์ระดับติง เงินเดือนเดือนละหนึ่งร้อยห้าสิบอีแปะ”

“ในช่วงที่เป็นบ่าวรับใช้ ผลงานดี ได้รับรางวัลรวมสามสิบเจ็ดอีแปะ เงินเดือนของเดือนนี้ รวมเป็นหนึ่งร้อยสิบเจ็ดอีแปะ”

เสมียนบัญชีอดที่จะมองดูอีกสองสามครั้งไม่ได้

จากบ่าวรับใช้มาเป็นองครักษ์…นี่เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก เจ้าหนูนี่เขามีความประทับใจอยู่บ้าง ตอนปลายฤดูใบไม้ร่วง ลงนามในสัญญาขายตัว ลายมือเขียนได้ไม่เลว

“นี่คือเงินเดือนของเจ้า เอาไปให้ดี”

ในถุงผ้าสีเขียวใบหนึ่ง บรรจุเหรียญทองแดงไว้กว่าร้อยเหรียญ หลี่เซียนรับมาแล้ว ก็ลองชั่งน้ำหนักดูเบาๆ อดที่จะยิ้มไม่ได้

เงินหนึ่งอีแปะก็สามารถทำให้วีรบุรุษลำบากได้

ในกระเป๋าในที่สุดก็มีเงินแล้ว

โลกนี้ ยุคสมัยนี้…เงินสำคัญเกินไปแล้ว

“จ้าวหาน องครักษ์ระดับไข เงินเดือนเดือนละสองร้อยยี่สิบอีแปะ ตรวจการณ์ครบกำหนด เพิ่มอีกห้าสิบอีแปะ…”

คำนวณจิปาถะแล้ว เงินเดือนของจ้าวหานมีถึงสามร้อยอีแปะ

เกือบจะเป็นสามเท่าของหลี่เซียน

ในใจหลี่เซียนถอนหายใจ “แม้จะอยู่ในอำเภอชิงหนิง คนที่เงินเดือนเดือนละสามร้อยอีแปะ ก็ไม่นับว่าเป็นส่วนใหญ่”

“นายหญิงแห่งเรือนช่างร่ำรวยจริงๆ หากข้ามีเงินมากขนาดนี้ก็ดีสิ”

[จบแล้ว]