บทที่ 17 - ผ่านการทดสอบ รางวัลยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์

เหล่าองครักษ์สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่า ทั้งผังหลงและหลัวทงอวิ่นต่างก็ไม่มีความเชื่อมั่นในตัวหลี่เซียน ชั่วขณะหนึ่งก็พากันวิพากษ์วิจารณ์

“ดูท่าแล้ว เจ้าหนูหลี่เซียนคนนี้ คงจะผ่านด่านนี้ไปได้ยาก”

“เฮ้ แม้แต่การทดสอบคนใหม่ก็ยังไม่ผ่าน อยู่เป็นองครักษ์ต่อไป จะไม่ทำให้พวกเราเสียหน้ารึ”

“ใช่แล้ว หากฝีมือย่ำแย่ถึงเพียงนี้ สู้กลับไปที่ที่จากมาจะดีกว่า”

…

หลัวทงอวิ่นเป็นองครักษ์ระดับไข งานในแต่ละวัน พูดว่ามากก็ไม่มาก พูดว่าน้อยก็พอใช้ได้ แต่เมื่อคิดว่าหลี่เซียนจะมาขอคำชี้แนะด้านวรยุทธ์ ก็ต้องใช้แรงในการบ่ายเบี่ยง

สู้ไม่เห็นเสียจะดีกว่า

ดังนั้นในช่วงเวลานี้ เขาจึงจงใจรับงานที่มากกว่าปกติ ราวกับว่ายุ่งจนหายใจไม่ทัน

เพื่อหลีกเลี่ยงการขอคำชี้แนะจากหลี่เซียน และคาดว่าหลี่เซียนคงจะคิดอะไรไม่ออก

ส่วนหลี่เซียนหลังจากเข้าร่วมเป็นองครักษ์แล้ว ไม่พูดว่านิสัยสันโดษ แต่ก็ไม่ค่อยพูดคุยกับคนอื่น

เวลาฝึกมวยก็มักจะหาสถานที่ห่างไกลและเงียบสงบ ฝึกฝนอย่างหนักคนเดียว ดื่มด่ำอยู่ในโลกของตนเอง

คนที่สังเกตเขามีน้อยมาก ไม่มีใครรู้ว่าฝีมือเพลงมวยของเขาเป็นอย่างไรกันแน่ เพียงแค่ฟังเขาว่ากันไป ก็ยอมรับโดยปริยายว่าฝีมือเพลงมวยของเขาน่าจะไม่ถึงเกณฑ์

“พี่หลัว ขอคำชี้แนะด้วยขอรับ” หลี่เซียนประสานมือก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวอย่างเรียบเฉย

“ลงมือไร้ปรานี หากบาดเจ็บ ก็ขออภัยด้วย”

หลัวทงอวิ่นประสานมืออย่างขอไปที มือซ้ายไพล่หลัง แล้วกล่าวอีกว่า “ข้าจะใช้มือเดียวสู้กับเจ้า หากเจ้าสามารถทนมือข้าได้ร้อยกว่ากระบวนท่า ก็ถือว่าเข้าขั้นพื้นฐานแล้ว”

ทันใดนั้นก็หันไปมองผังหลง ขอความเห็น “ผู้บัญชาการผัง ท่านว่าเช่นนี้ได้หรือไม่”

ผังหลงพยักหน้า “ตามสบาย วรยุทธ์สิ่งนี้ โกหกกันไม่ได้ที่สุด พอลงมือก็จะรู้ความจริง”

“ได้”

หลี่เซียนก็ไม่พูดจาไร้สาระ ตั้งท่ามวย จ้องมองหลัวทงอวิ่นตรงๆ

“มาเถิด” หลัวทงอวิ่นเชิดหน้าอกขึ้น มั่นใจในตนเอง ย่อมต้องสงบนิ่ง กวักมือเรียกหลี่เซียน

หลี่เซียนเห็นดังนั้น ก็ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ต่อยหมัดตรงไปที่หน้า หมัดนี้ดูธรรมดา ตรงไปตรงมา มองไม่เห็นความจริงแท้ของเพลงมวยใดๆ

“แน่นอนว่าไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย” หลัวทงอวิ่นแอบยิ้ม มือขวาปัดออกไปเบาๆ กำลังจะคลี่คลายกระบวนท่านี้อย่างง่ายดาย เพื่อแสดงฝีมือของตนเอง

ทันทีที่หมัดและฝ่ามือจะสัมผัสกัน ปลายเท้าของหลี่เซียนก็บิดเล็กน้อย ทำให้ร่างกายหมุนเล็กน้อย การเปลี่ยนแปลงท่าทางเพียงเล็กน้อย กลับทำให้ปลายหมัดเบี่ยงเบนไปในทันใด เดิมทีต่อยมาที่หน้า กลับกลายเป็นต่อยเฉียงไปที่ท้องน้อย

นี่คือกระบวนท่าหนึ่งในเพลงมวยสี่ทิศ ‘ชี้บูรพา ตีประจิม’ เพลงมวยเป็นสิ่งที่ตรงไปตรงมา กระบวนท่าลวงและกระบวนท่าจริงแยกแยะได้ง่ายมาก

โดยเฉพาะเพลงมวยพื้นฐาน กระบวนท่ามวยก็มีอยู่ไม่กี่กระบวนท่า ไม่ใช่ลวงก็จริง เข้าขั้นพื้นฐานไม่ยาก

และทันทีที่ออกหมัด พละกำลังก็จะรวมอยู่ที่ปลายหมัด ย่อมต้องเดินไปในเส้นทางเดียวจนถึงที่สุด มีเพียงยอดฝีมือวรยุทธ์ที่เก่งกาจอย่างยิ่งเท่านั้น ที่จะสามารถทำได้ถึงขั้น ‘ควบคุมได้อย่างอิสระ’ ถอนหมัดเปลี่ยนกระบวนท่าได้ในทันที

เพลงมวยสี่ทิศเจ้าเล่ห์ตรงที่ กระบวนท่ามวยของเขาเป็นเส้นตรง แต่สามารถเบี่ยงเบนกระบวนท่ามวยได้โดยการบิดตัว เพื่อบรรลุเป้าหมาย ‘ชี้บูรพา ตีประจิม’

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับต้น เมื่อพบหน้าต่อสู้กัน กระบวนท่านี้จู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัว มีประโยชน์มาก

ยิ่งไปกว่านั้นหลี่เซียนยังได้เปรียบอย่างเต็มที่ ไม่ใช่แค่ชี้บูรพา ตีประจิม แต่ยัง ‘แสดงความอ่อนแอให้ศัตรูเห็น’ กระบวนท่านี้เขาลองร้อยครั้งก็ได้ผลร้อยครั้ง

หลัวทงอวิ่นเข้าใจหลักการและฝีมือเพลงมวยสี่ทิศอย่างลึกซึ้ง ในชั่วพริบตาหนังศีรษะก็ชาวาบ หมัดที่เรียบง่ายนี้ ไม่เพียงแต่บ่งบอกว่าหลี่เซียนได้เข้าสู่ขั้นพื้นฐานของเพลงมวยแล้ว

ยิ่งบ่งบอกว่า…ฝีมือในด้านนี้ใกล้เคียงกับเขาแล้ว

เขารีบดึงมืออีกข้างมาป้องกัน แต่เพราะตอนแรกถือดีเกินไป ก็ยังช้าไปแล้ว

ได้ยินเพียงเสียง ‘ปัง’ ดังขึ้น ฝ่ามือชาบวมปวด หลัวทงอวิ่นสบถในใจ “เจ้าเด็กนี่มิได้ละเว้นเลยแม้แต่น้อย ใช้พละกำลังเต็มที่เชียวหรือนี่”

ถูกตีจนถอยหลังไปสามห้าก้าว

ใบหน้าเขียวสลับแดง เสียหน้าอย่างมาก เมื่อครู่ยังยืนไพล่หลัง ท่าทางสง่างาม ราวกับเป็นยอดฝีมือ

ตอนนี้กลับดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง สีหน้าควบคุมไม่อยู่

กลั้นหายใจอย่างแรง แสร้งทำเป็นชื่นชมอย่างใจกว้าง “หมัดที่ดี ไม่เสียแรงที่ข้าสอน กระบวนท่าชี้บูรพา ตีประจิมนี้ เจ้าได้สัมผัสถึงประตู…”

คำว่า ‘ทาง’ ของหนทางยังไม่ทันได้เอ่ยออกมา

หลี่เซียนหัวเราะเยาะ อาศัยจังหวะที่หลัวทงอวิ่นพูดอยู่ ลุกขึ้นตามไป ต่อยไปที่ท้องของเขาติดต่อกันสามหมัด

ผู้ฝึกยุทธ์ต่อสู้กัน

สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการเสียกำลังใจ

การตะโกนชื่อกระบวนท่า สามารถเพิ่มขวัญกำลังใจได้ และยังสามารถช่วยในการโคจรพลังปราณได้ด้วย ทว่า หากกล่าววาจาอันไร้สาระ พลังปราณก็จะพลันสลายไปได้ง่ายดาย

ก็จะอันตรายแล้ว

หลัวทงอวิ่นคนนี้ถือดีเกินไป วางตัวสูงส่ง คิดว่าตนเองกำลัง ‘ชี้แนะ’ หลี่เซียน

ต้องการจะวิจารณ์เพื่อรักษาหน้าไว้บ้าง แต่หารู้ไม่ว่าหลี่เซียนไม่พูดว่าแค้นฝังหุ่น แต่ก็เป็นคนที่มีหนี้ต้องชำระ

ต้องการจะใช้โอกาสนี้จริงๆ ตีเขาให้เจ็บ ไม่ปล่อยโอกาสใดๆ ทั้งสิ้น

ทุกหมัดที่เหวี่ยงออกไป ล้วนใช้แรงเต็มที่ โจมตีไปที่จุดตายทั้งหมด หลัวทงอวิ่นรู้ตัวว่าไม่ถูกต้องแล้ว ก็ถอยหลังไม่หยุด สีหน้าดูไม่ได้อย่างยิ่ง

ตอนนี้เขาไม่อยากจะยอมอีกต่อไปแล้ว แต่เสียเปรียบไปแล้ว ต้องการจะหาจังหวะโต้กลับในพายุหมัดของอีกฝ่าย ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว

ไม่คิดว่าเจ้าหนูนี่ รูปร่างผอมแห้ง แต่พละกำลังไม่น้อยเลย

“ประลองต่อสู้ ชี้เป็นชี้ตาย”

“ฝีมือวรยุทธ์เป็นเพียงปัจจัยตัดสินอย่างหนึ่ง ผู้ฝึกยุทธ์อย่างข้า สิ่งที่ตัดสินแพ้ชนะจริงๆ ยังมีการปรับตัวตามสถานการณ์ และความได้เปรียบ จังหวะ”

หลี่เซียนใช้ความได้เปรียบอย่างเต็มที่ ในขณะที่ขวัญกำลังใจสูงสุด ก็ต่อยหมัด ‘หมัดสะท้านสี่ทิศ’ ออกไป

หมัดนี้เป็นกระบวนท่าที่อันตราย อันตรายยิ่งกว่าชี้บูรพา ตีประจิม

เพราะกระบวนท่านี้ แม้แต่ผู้ฝึกมวยก็ยังถูกหลอก

กระบวนท่า ‘หมัดสะท้านสี่ทิศ’ นี้ แม้ในชื่อจะมีคำว่าหมัด แต่แท้จริงแล้วเป็นกระบวนท่าเตะ

ในกระบวนท่าหมัดมีกระบวนท่าเตะผสมอยู่ ผู้ที่ยังไม่เข้าใจแก่นแท้ เมื่อฝึกเป็นกระบวนท่าหมัดไป ก็จะไม่สามารถแสดงพลังออกมาได้

พลันเห็นหลัวทงอวิ่นมิได้คาดคิดเลยว่าลี่เซียนจะถีบเท้าออกไปเช่นนั้น ในชั่วพริบตาเดียวก็ถูกเตะเข้ากลางอก อกสะท้านสั่นเทิ้มจนต้องกระอักโลหิตออกมา

ร่างถูกถีบกระเด็นไปไกลถึงสามจั้ง

เมื่อไม่อาจยืนหยัดได้อย่างมั่นคง ก็ล้มลงสู่พื้นด้วยเสียง “ผลุบ” จากนั้นกลิ้งไปอีกสามรอบ

ฝูงชนต่างอ้าปากค้างตะลึงงัน...

เกิดเรื่องอันใดขึ้น? มิใช่ว่าอาจารย์ควรจะยินยอมให้ศิษย์ได้ชัยไปบ้างหรอกหรือ? เหตุใดจึงกลายเป็นภาพเช่นนี้ไปได้?

“ดี!”

เสียงสรรเสริญอันกึกก้องดังขึ้น

เสียงนั้นมาจากผังหลงนั่นเอง เขาผุดลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าตื่นเต้นยินดี “ยอดเยี่ยมนัก ความสำเร็จในเชิงหมัดของเจ้าเหนือความคาดหมายของข้า!”

ในทันทีที่ได้เห็นลี่เซียนออกเท้า ผังหลงก็มองลี่เซียนด้วยความชื่นชมอย่างเต็มเปี่ยม

เพราะว่า “หมัดสี่ทิศ” นั้น ฮูหยินจวงเป็นผู้คิดค้นขึ้นในยามว่าง ครั้งนั้นนางเกิดความคิดอันประหลาด จึงได้ผสานกระบวนท่าเท้าเข้าไปในวิชาหมัด เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง

ความลับนี้มีเพียงผังหลงผู้เดียวที่ล่วงรู้ แม้แต่ยามที่เขาสั่งสอนหมัดสี่ทิศแก่เหล่าองครักษ์ ก็มิได้เอ่ยถึงเรื่องนี้เป็นพิเศษ

จนกระทั่งบัดนี้ มีเพียงลี่เซียนผู้เดียวที่สามารถแสดงกระบวนท่าเท้านี้ออกมาได้ เพียงแค่ข้อนี้ข้อเดียว ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ผังหลงต้องหันมามองด้วยความสนใจ

“ยอดเยี่ยมมาก ลี่เซียน เจ้าผ่านการทดสอบแล้ว!”

ผังหลงก้าวเดินเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม หัวเราะอย่างปลอดโปร่ง และตบไหล่ลี่เซียนอย่างหนักหน่วง

ลี่เซียนยิ้มเล็กน้อย มิได้กล่าววาจาใด

“เจ้าล่วงรู้ได้อย่างไรว่าหมัดสะท้านสี่ทิศนั้นแฝงกระบวนท่าเท้าไว้?” ผังหลงเอ่ยถาม

“ก็แค่ฝึกฝนไปเรื่อย ๆ อย่างเป็นธรรมชาติ ก็รู้สึกว่าการออกเท้าเหมาะสมยิ่งกว่าการออกหมัดขอรับ” ลี่เซียนตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก

“ฮ่าฮ่าฮ่า ดีจริง ดีจริง เจ้ามีพรสวรรค์อย่างยิ่ง” ผังหลงกล่าว “นี่คือ ‘ยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์’ เจ้าจงรับไปกินเสีย นับจากนี้ไป เจ้าก็คือองครักษ์อย่างเป็นทางการแล้ว”

“ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป นอกจากการฝึกวรยุทธ์แล้ว เจ้าก็ต้องเข้าร่วมในกิจการของเหล่าองครักษ์ด้วย พยายามให้ดี อย่าได้ละเลยการฝึกวรยุทธ์เป็นอันขาด”

“ขอรับ” ลี่เซียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เรื่องการทดสอบได้สิ้นสุดลง หลัวทงอวิ่นเช็ดคราบโลหิตที่มุมปาก แล้วเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าลี่เซียน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปหลายครา ทั้งโกรธแค้น สับสน ประหลาดใจ และอับอาย...

ดูคล้ายอยากจะรักษาหน้าเอาไว้บ้าง แต่สุดท้ายก็ข่มความเดือดดาลไว้มิอยู่

ในที่สุด เขาหรี่ตาลง ทำทีไม่เสแสร้งอีกต่อไป กวาดตามองด้วยแววตาเย็นชา แล้วกระแทกเสียง “หึ” อย่างหนักหน่วง ก่อนจะเดินจากไป

...

“ศิษย์น้องสี่ ยินดีด้วยนะ”

จ้าวหานและคนอื่น ๆ เดินเข้ามา ต่างก็รู้สึกยินดีแทนลี่เซียน

“ศิษย์น้องสี่ เจ้าก็มีอนาคตเสียแล้ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าท่านแม่ทัพผังให้ความสำคัญกับเจ้าเพียงใด” หวางชุนกล่าว

“โอ้?” ลี่เซียนเอ่ยถาม “คำกล่าวนี้มีความหมายเยี่ยงไรขอรับ?”

“ยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์... นี่คือยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์เชียวนะ!” จั๋วอี๋เลี่ยกล่าว “พวกข้าเมื่อผ่านการทดสอบเข้าเป็นศิษย์ใหม่ ท่านแม่ทัพผังก็มอบเพียงยาเม็ดโลหิตกวางให้เท่านั้น ความแตกต่างระหว่างยาเม็ดโลหิตกวางกับยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์นั้นมิใช่น้อย ๆ เลย”

“ศิษย์น้องสี่” จ้าวหานกล่าวอย่างจริงจัง “ยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์เม็ดนี้ เจ้าควรรีบกินเสียโดยเร็ว มิเช่นนั้นจะต้องมีผู้คนคิดโลภหวังเป็นแน่”

ทันทีที่เสียงกล่าวจบลง

เบื้องหน้าไม่ไกล ร่างหนึ่งก็ยืนขวางอยู่กลางทาง

ผู้นั้นคือเจี่ยงวิ๋น องครักษ์ชั้นอักษรอี่ ที่เคยพบกันเมื่อหลายวันก่อนนั่นเอง

“เจ้าคือลี่เซียนใช่หรือไม่?” เจี่ยงวิ๋นเร่งฝีก้าวเข้ามาใกล้ แล้วกล่าวอย่างเฉยเมย “ยาเม็ดโลหิตพยัคฆ์ของเจ้า จะขายหรือไม่?”

[จบแล้ว]