บทที่ 10 - หนทางสู่ชีวิตอมตะ ก้าวย่างอย่างมั่นคง
บทที่ 10 - หนทางสู่ชีวิตอมตะ ก้าวย่างอย่างมั่นคง
นอกห้องบ่าวรับใช้
หลัวฟางเดินไปเดินมา รอคอยอย่างกระวนกระวาย
“แปลกจริง ฝีมือวรยุทธ์ของหลานปี้ในตอนนี้ ต่อให้สู้กันด้วยดาบจริงกระบี่จริง การคว้าตำแหน่งองครักษ์มาได้ ก็น่าจะเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้วเก้าส่วน”
“เหตุใดในใจข้าจึงรู้สึกกระสับกระส่าย ไม่สบายใจนัก เป็นเพราะเจ้าเด็กสารเลวหลี่เซียนที่โผล่ออกมาอย่างกะทันหันรึ”
เขาลูบคาง ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“เฮ้อ ข้าคงจะคิดมากไปแล้ว”
“รอให้หลานปี้ได้เป็นองครักษ์ ลุงหลานเราร่วมมือกัน สถานะก็จะมั่นคงยิ่งขึ้น เฮะๆ ขอเพียงไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับสหายในยุทธภพของนายหญิง ชีวิตก็จะสุขสบายอย่างยิ่ง”
เมื่อคิดถึงตอนนี้ ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มออกมา ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น มีคนเดินมาทางนี้
แต่กลับหยุดอยู่ที่ระยะห่างหลายจั้ง ซ่อนตัวอยู่หลังภูเขาจำลอง ไม่ยอมเข้ามาใกล้
หลัวฟางตะโกน “หลานชาย เจ้าใช่หรือไม่”
“ลุงหลัว”
เสียงของปี้เฮ่าดังขึ้น
“หลานชายที่ดี เจ้าหลบอยู่ทำไม ยังไม่รีบมาบอกลุงหลัว ว่าเจ้าชนะมาได้อย่างไร”
“การประลององครักษ์ครั้งนี้เป็นรูปแบบใด แล้วก็…เจ้าได้รับการชื่นชมจากท่านผังหรือไม่”
หลัวฟางเดินตามเสียงไป ยังไม่ทันเห็นร่างของปี้เฮ่า คำถามในใจก็พรั่งพรูออกมาหมดแล้ว
“การประลอง…เป็น…เป็นรูปแบบเวที” ปี้เฮ่าเลี่ยงหนักเอาเบา ในใจรู้สึกกังวล
“ยอดเยี่ยม”
หลัวฟางตบมือชอบใจ หัวเราะลั่น “รูปแบบเวที ยิ่งเป็นจุดแข็งของเจ้า เดิมทีข้ายังกังวลว่า หากเป็นการแข่งขันความอดทน พละกำลัง และรูปแบบอื่นๆ เกรงว่าความได้เปรียบด้านวรยุทธ์ของเจ้า จะไม่สามารถแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่”
“เพลงมวยสามประสานชุดนั้นของเจ้า ข้าดูแล้ว ต่อยได้อย่างหนักแน่นมั่นคง ฮ่าๆๆๆ ท่านผู้บัญชาการผังได้แสดงความชื่นชมออกมาบ้างหรือไม่”
“หลานชายข้าปี้เฮ่า มีคุณสมบัติขององครักษ์อย่างแท้จริง”
เมื่อพูดถึงตอนนี้ ในที่สุดก็ได้เห็นปี้เฮ่า เห็นว่าศีรษะของเขาเต็มไปด้วยเลือด ท่าทางน่าสังเวช
ตกตะลึงไปชั่วครู่
“หลานปี้ เจ้า…นี่…”
“ลุงหลัว เจ้าหลี่เซียนนั่นเจ้าเล่ห์เกินไป สู้สุดชีวิตดึงหนังศีรษะข้าจนขาด”
สีหน้าของปี้เฮ่าแปลกประหลาด สายตาหลบเลี่ยง กล่าวอย่างอ่อนแรง
“ข้าว่าแล้ว ไอ้พวกชั้นต่ำพวกนั้น เมื่อเผชิญกับโอกาสที่จะได้พลิกสถานะ ย่อมต้องสู้สุดชีวิตเพื่อคว้ามา” หลัวฟางหัวเราะฮ่าๆ ไม่ใส่ใจ “น่าสังเวชไปหน่อย แต่ชนะก็ดีแล้ว ชนะก็ดีแล้ว…”
“ไม่ชนะ” เสียงของปี้เฮ่าแผ่วเบาราวกับเสียงปีกยุง
“ไม่…” สีหน้าของหลัวฟางแข็งทื่อ ไม่กล้าเชื่อ “ไม่มีอะไร”
ปี้เฮ่าตัดสินใจแล้ว หลับตาลง พูดความจริงออกมา “ลุงหลัว ที่จริงข้า…ข้าไม่ชนะ เป็นเจ้าหลี่เซียนนั่นที่ชนะ”
“ไม่ชนะ”
หลัวฟางก้าวสามก้าวเข้ามาใกล้ สายตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร ความอ่อนโยนในอดีตหายไปสิ้น
“เจ้าพูดอีกครั้งซิ หลานชายที่ดี อย่าได้ล้อเล่น เรื่องนี้ล้อเล่นไม่ได้”
“ลุงหลัว จริงๆ…จริงๆ แล้วไม่ชนะ”
ทันทีที่สิ้นเสียง ฝ่ามือหนึ่งก็ตบเข้าที่ใบหน้าของเขาแล้ว
ในทันใดนั้นหูของเขาก็ดังอื้ออึง
ไม่รอให้เขาทันได้ตั้งตัว ท้องน้อยก็ถูกเตะเข้าทีหนึ่ง กระเด็นออกไปไกลหนึ่งจั้ง
หลัวฟางไม่พูดอะไร ตบหน้าปี้เฮ่ายี่สิบครั้งติดต่อกัน ตบจนแก้มทั้งสองข้างบวมปูด ฟันหลุดไปหลายซี่
“ไอ้ของไร้ประโยชน์”
“เจ้าดื่มน้ำแกงวิเศษของข้า แล้วเจ้ามาบอกข้าว่าไม่ชนะ”
“แม้แต่บ่าวรับใช้คนเดียวก็ยังสู้ไม่ได้”
“ข้าอยากจะฆ่าเจ้าไอ้ลูกเต่านี่ให้ตายจริงๆ ให้ตายสิ แม่เจ้าจะคลอดของไร้ประโยชน์อย่างเจ้าออกมาได้อย่างไร”
…
“หลี่เซียน บ้านอยู่ที่ซอยรั่วผิง อำเภอชิงหนิงรึ”
ผังหลงเดินอยู่ข้างหน้า ทบทวนข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับหลี่เซียน
“ขอรับ” หลี่เซียนพยักหน้า ก้าวเท้าเบาๆ ไม่ให้เกิดเสียงดังเกินไป
ผังหลงพยักหน้าเบาๆ กล่าวว่า
“เจ้าผ่านการประลององครักษ์แล้ว นับแต่นี้ไป พ้นจากสถานะบ่าวรับใช้ เป็นองครักษ์อย่างเป็นทางการของเรือนอีเหอ”
“แต่มีเรื่องหนึ่ง ต้องเตือนเจ้า พวกเราองครักษ์ สวัสดิการและผลประโยชน์แม้จะดีกว่าบ่าวรับใช้ แต่พูดถึงที่สุดแล้ว ก็ยังเป็นบ่าวไพร่ของนายหญิง”
“ต้องจงรักภักดีต่อหน้าที่ ห้ามหยิ่งยโสโอหัง เรื่องนี้ทำได้หรือไม่”
หลี่เซียนกล่าว “ย่อมทำได้ขอรับ”
ในใจกลับคิดว่า กฎเกณฑ์นี้ดี แต่น่าเสียดายที่จิตใจคนซับซ้อน เพียงแค่ข้อ ‘ห้ามหยิ่งยโสโอหัง’ ข้อเดียว ผู้ที่ทำได้ก็น้อยเต็มที
“เมื่อครู่ต่อสู้กัน คงจะหิวแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปที่โรงอาหารของลานองครักษ์ก่อน แล้วค่อยๆ แนะนำกฎเกณฑ์ให้เจ้ารู้”
น้ำเสียงของผังหลงอ่อนโยน
เขาสนใจหลี่เซียนที่ผอมแห้งคนนี้มาก
หากเขาดูไม่ผิด การประลองบนเวทีเมื่อครู่ หลี่เซียนแสร้งทำเป็นอ่อนแอก่อน เพื่อให้คู่ต่อสู้ดูถูก จากนั้นในวินาทีสุดท้าย ก็คว้าชัยชนะมาได้ในคราวเดียว
ตอนแรกแม้แต่เขาก็ยังถูกหลอก คิดว่าเขาเป็นบ่าวรับใช้ที่มีแต่ความเหี้ยมเกรียมและพละกำลัง
เดินไปได้หนึ่งลี้กว่า ก็ถึงหอสูงหลังหนึ่ง
บนป้ายเขียนไว้ว่า “หอโรงอาหาร”
หอแห่งนี้จัดไว้สำหรับองครักษ์โดยเฉพาะ ดังนั้นบริเวณรอบๆ จึงมีองครักษ์ผ่านไปมาไม่น้อย
“ท่านผัง”
…
เหล่าองครักษ์ทักทายอย่างนอบน้อม ผังหลงพยักหน้าเล็กน้อย
หลังจากนั่งลงแล้ว ผังหลงก็กวักมือเบาๆ กล่าวว่า “ขออาหารชุดระดับติงสองชุด”
“ท่านผัง ท่านก็ทาน ‘อาหารชุดระดับติง’ ด้วยรึขอรับ” พ่อครัวถาม
“แน่นอน” ผังหลงพยักหน้า
ไม่นานนัก อาหารสองจานก็ถูกนำมาวางบนโต๊ะ
หลี่เซียนเห็นแล้วน้ำลายสอ มีกับข้าวสามอย่างกับน้ำแกงหนึ่งอย่าง กับข้าวที่เป็นเนื้อหนึ่งอย่าง กับข้าวที่เป็นผักสองอย่าง
กับข้าวที่เป็นเนื้อคือ ‘หมูสามชั้นตุ๋นน้ำมัน’ ชิ้นหนึ่งหนาประมาณสองนิ้ว มีทั้งหมดสามชิ้น
และไม่ใช่เนื้อล้วน แต่เป็นหมูสามชั้นที่มีทั้งไขมันและเนื้อสลับกัน ผิวเป็นมันวาว
บ่าวรับใช้ทั่วไป ทั้งชีวิตก็ไม่ได้กิน
กับข้าวที่เป็นผักสองอย่างคือถั่วงอกลวก กับหัวไชเท้าผัดเส้นไหม สีสันธรรมดา แต่ใส่ ‘น้ำมัน’ กับ ‘เกลือ’ เต็มที่ เป็นมันวาว
เพิ่มพละกำลังได้ดีมาก
ไม่นับว่าเป็นอาหารเลิศรส
แต่ในโลกใบนี้ สามารถได้กินอาหารเช่นนี้สักมื้อ ก็ยากยิ่งนักแล้ว
“กินเถอะ นี่คืออาหารปกติขององครักษ์”
“องครักษ์…องครักษ์ พูดง่ายๆ ก็คือช่วยนายหญิงดูแลบ้าน หากไม่มีวรยุทธ์ ก็ดูแลบ้านไม่ได้”
“ดังนั้น เจ้าเข้ามาเป็นองครักษ์แล้ว ต่อไปก็ไม่ต้องทำงานจิปาถะของบ่าวรับใช้ แต่ก็ต้องฝึกยุทธ์ ผู้ฝึกยุทธ์ในเรื่องการกินนี้ ละเลยไม่ได้แม้แต่น้อย”
ผังหลงหยิบตะเกียบไม้ขึ้นมา เทข้าวและกับข้าวทั้งหมดลงในน้ำแกง
คนให้เข้ากัน แล้วซดเสียงดังที่ขอบชาม กินทั้งน้ำแกง ข้าว กับข้าว และเนื้อเข้าไปในท้องพร้อมกัน
เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็กินไปแล้วครึ่งหนึ่ง
หลี่เซียนไม่รีบกิน แต่ถามว่า “ฝึกยุทธ์รึขอรับ”
ผังหลงไม่ตอบ กินอาหารในชามจนหมดในลมหายใจเดียว วิธีกินนี้ช่างแปลกประหลาด กินข้าวเหมือนดื่มน้ำ
รวดเร็วราวกับพายุ แต่ก็ยังมีความสุภาพอยู่บ้าง เมื่อกินหมดชาม ชามก็สะอาดเหมือนใหม่ ไม่จำเป็นต้องล้างอีก
ถึงได้ตอบว่า
“คนใหม่ทุกคน ต่างก็สนใจการฝึกยุทธ์”
“ข้าไม่มีหน้าที่ต้องไขข้อข้องใจด้านวรยุทธ์ให้เจ้า แต่เห็นว่าเจ้าเพิ่งมาใหม่ อนุญาตให้เจ้าถามคำถามที่เกี่ยวข้องกับข้าได้สามข้อ”
ผังหลงกล่าวเสริม “ขอเพียงเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับวรยุทธ์ ถามอะไรก็ได้”
ดวงตาของหลี่เซียนเป็นประกาย ผู้บัญชาการผังคนนี้ แตกต่างจากหลัวฟางและคนอื่นๆ
อย่างน้อยในตอนนี้ ดูแตกต่างมาก และยึดถือกฎเกณฑ์มาก
“สามคำถามรึ”
หลี่เซียนคิดว่าในเมื่อผังหลงบอกว่าถามอะไรก็ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจมากนัก จึงถามว่า “การฝึกยุทธ์สามารถเพิ่มอายุขัย ทำให้คนมีชีวิตอมตะได้หรือไม่ขอรับ”
หลี่เซียนเพิ่งมาถึงโลกใบนี้ ตอนนี้สถานการณ์คับขัน จะกล้าขอชีวิตอมตะได้อย่างไร
ถามคำถามนี้ออกมา ก็เพื่อทำความเข้าใจภาพรวมของวรยุทธ์อย่างรวดเร็ว
ผังหลงตกตะลึง มองหลี่เซียนอย่างประหลาดใจ สงสัยว่าคำถามเช่นนี้ เหตุใดจึงออกมาจากปากของบ่าวรับใช้
“เด็กหนุ่มผู้นี้น่าสนใจยิ่งนัก เป็นบ่าวรับใช้ อาหารการกินไม่อิ่มหนำ เครื่องนุ่งห่มมิได้อบอุ่น ครั้นได้เป็นองครักษ์ คำถามแรกกลับถามข้าว่าวรยุทธ์สามารถทำให้มีชีวิตอมตะได้หรือไม่”
ผังหลงกล่าว “ย่อมได้”
แต่ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม กลับสังเกตสีหน้าของหลี่เซียน เห็นว่าบนใบหน้าของเขาไม่มีความคลั่งไคล้หรือตื่นเต้น จึงแน่ใจว่าหลี่เซียนไม่ใช่คนเพ้อฝัน
แต่เป็นเพียงความสงสัยใคร่รู้
หลี่เซียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ในระยะสิบลี้ จะมีหนทางหรือไม่ขอรับ”
สายตาของผังหลงซับซ้อน ครั้งนี้ ไม่ได้พูดว่า ‘ได้’ หรือ ‘ไม่ได้’ แต่กลับตอบว่า “ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์”
“เจ้ายังเหลือคำถามสุดท้ายอีกหนึ่งข้อ”
หลี่เซียนถามคำถามสองข้อจบ ก็มีภาพรวมของวรยุทธ์ในโลกใบนี้แล้ว
เหนือธรรมชาติ ลึกลับ…และนายหญิงแห่งเรือนผู้นั้น ก็เป็นผู้ที่ได้บรรลุแก่นแท้ของวิถีนี้
คำถามสุดท้าย หลี่เซียนปล่อยจินตนาการให้โลดแล่น นึกถึงเรื่องราวต่างๆ ที่เคยอ่านในชาติก่อน
ไม่ว่าเรื่องใดก็มีจุดร่วมกัน คือการดูดซับพลังงานบางอย่างในอากาศเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเอง
อาจจะเป็นปราณหยวน ปราณยุทธ์ หรือปราณจิตวิญญาณ…
หรือว่าโลกใบนี้ก็เป็นเช่นนั้น ในอากาศก็มีสสารคล้ายกัน สามารถดูดซับผ่านการหายใจเข้าออก เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์ได้
จึงถามว่า “ที่เรียกว่าวรยุทธ์นั้น ใช่การรับรู้และใช้ประโยชน์จากพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างในอากาศหรือไม่ขอรับ”
“แค่กๆ” ผังหลงมองหลี่เซียนอย่างแปลกประหลาด “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าได้ความคิดนี้มาจากไหน”
“แต่ข้าสามารถตอบเจ้าได้อย่างชัดเจน ความคิดของเจ้า…ช่างห่างไกลความจริงนัก อากาศก็คืออากาศ จะมีพลังลึกลับอะไรได้”
พูดพลาง เกือบจะหัวเราะออกมา
เจ้าหนูนี่น่าสนใจจริงๆ ความคิดแตกต่างมาก และก็โลดโผนมาก
หลี่เซียนตั้งใจคิด “ไม่มีปราณจิตวิญญาณ ปราณหยวน พลังเหนือธรรมชาติและชีวิตอมตะ จะมาจากไหน”
ในใจสงสัยอย่างยิ่ง
ก็นึกถึง [ของวิเศษ] ที่เคี่ยวกันทั้งในและนอกเรือนเมื่อไม่นานมานี้
สิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับพลังเหนือธรรมชาติหรือไม่
น่าเสียดายที่ระดับนั้น ยังห่างไกลจากเขาชั่วคราว
โชคดีที่ได้พ้นจากสถานะบ่าวรับใช้แล้ว ชีวิตในวันข้างหน้าจะดีขึ้น
หนทางต้องเดินไปทีละก้าว
[จบแล้ว]