บทที่ 9 - ชนะปี้เฮ่า ได้เป็นองครักษ์

“อย่างไรเสียข้าก็ไม่มีทางถอยแล้ว จะตายก็ขอตายบนเวทีนี่แหละ”

หลี่เซียนกล่าวเสียงแหบแห้ง

ใบหน้าของปี้เฮ่าบูดเบี้ยว ไอ้ชั้นต่ำเช่นนี้ก็กล้ามาขวางทางเขา กล่าวว่า

“ดี ดี ดี เจ้ารนหาที่ตายเอง”

ผังหลงเลิกคิ้วเล็กน้อย ในใจเกิดความชื่นชมขึ้นมาเล็กน้อย “รีบเริ่มเถิด ธูปใกล้จะหมดแล้ว ผู้ที่ยืนอยู่บนเวทีเป็นคนสุดท้ายคือผู้ชนะ”

คำพูดของเขาไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการเติมเชื้อไฟ ปี้เฮ่ากำหมัดแน่น ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม ในใจยากที่จะสงบลงได้

เพียงหวังว่าจะรีบตีหลี่เซียนกระเด็นออกไป ยืนอยู่บนเวทีคนเดียว นับแต่นี้ไปก็จะได้เป็นองครักษ์ สูดหายใจเข้าลึกๆ พุ่งเข้ามา ประจันหน้าก็คือหมัดหนึ่ง

หลี่เซียนใช้สองมือป้องกันศีรษะ

เสียง ‘ปัง’ ดังขึ้น หมัดกระแทกเข้าที่แขนท่อนล่าง ในพริบตาก็กลายเป็นสีม่วง

นี่คือกระบวนท่าหนึ่งในเพลงมวยสามประสาน [เพลงมวยปฐพี] เน้นความเรียบง่าย มั่นคงก้าวหน้า ไม่มีข้อดีใดๆ และไม่มีข้อเสียใดๆ

เพลงมวยสามประสาน…เป็นเพลงมวยพื้นฐานที่แพร่หลายอย่างยิ่ง มี ฟ้า ดิน และคน สามประสาน

หลายวันก่อน

ปี้เฮ่าได้ดื่ม ‘น้ำแกงของวิเศษ’ พละกำลังในร่างกายเพิ่มพูนไม่ขาดสาย ในวันนั้นเพลงมวยสามประสานก็ทะลวงผ่านไปได้

ก้าวหน้าไปถึงระดับที่สอง

เพลงมวยปฐพีออกหมัดเรียบง่าย แต่มีความหนักแน่นอย่างยิ่ง ใช้ต่อสู้กับบ่าวรับใช้ที่ไม่เป็นวรยุทธ์ แทบจะเรียกว่าชนะอย่างแน่นอน

หลังจากชกไปหลายหมัด แขนของหลี่เซียนก็เจ็บปวดอย่างยิ่ง อาศัยเพียงความอดทนอดกลั้นอย่างถึงที่สุด

แม้ว่าเขาจะไม่เคยเรียน ‘เพลงมวยสามประสาน’ แต่เมื่อครู่ตอนอยู่ใต้เวที ได้เห็นกระบวนท่าเพลงมวยของปี้เฮ่าแล้ว

ในการประลองก่อนหน้านี้ ปี้เฮ่าคนนั้นลำพองใจ และต้องการจะอวดฝีมือ เพื่อให้ได้รับความชื่นชมจากผังหลง

ดังนั้นจึงจงใจอวดความสามารถในเพลงมวย เผยกระบวนท่าและท่วงท่าทั้งหมดออกมา แต่หารู้ไม่ว่าถูกหลี่เซียนจดจำไว้ในใจแล้ว

“ใกล้ถึงแล้ว…”

หลี่เซียนอดทนอีกครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็เห็นการเคลื่อนไหวของปี้เฮ่ากว้างขึ้น ในใจดีใจ โอกาสที่รอคอยมาถึงแล้ว

ในพริบตานั้น เขาคำรามเสียงต่ำ

ความโกรธในอกระเบิดออกมาทั้งหมด

กระบวนท่าแรกของหม่างหนิวฉวน [วัวคลั่งขวิด] ถูกใช้ออกมาในทันที การออกหมัดลื่นไหลดุจสายน้ำ สะสมพลังมานานแล้ว

ในพริบตาที่ออกหมัด ราวกับมีวัวคลั่งวิ่งเข้ามา เขาแหลมคมพุ่งเข้าขวิด

“อ๊า”

ปี้เฮ่าตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบเปลี่ยนจากรุกเป็นรับ

หมัดนี้ไม่สามารถเอาชนะปี้เฮ่าได้ แต่ก็ทำให้เขาสับสนวุ่นวายโดยสิ้นเชิง

หลี่เซียนท่องในใจ “วัวเขียวสะบัดหาง”

หันหลังสะบัดหมัด อาศัยแรงบิดของเอวและท้อง เพิ่มพลังของกระบวนท่าหมัด แม้จะเป็นเพลงมวย แต่ก็ไม่ขาดความประณีต ราวกับแส้เส้นหนึ่ง

การเหวี่ยงหมัดนับร้อยนับพันครั้งในอดีต ก็เพื่อพริบตานี้เอง กระแสความร้อนในตันเถียนไหลเวียนไปที่หมัด พลังนั้นหนักหน่วงยิ่งนัก

ปัง

หมัดนี้กระแทกเข้าที่ไหล่ของปี้เฮ่า แทบจะทำให้ไหล่ของเขาพังไปเลย ได้ยินเสียงกระดูกร้าวแว่วมา

แต่กลับไม่ใช่ของปี้เฮ่า แต่เป็นของหลี่เซียน เขาเป็นบ่าวรับใช้ กินไม่อิ่มนอนไม่อุ่น ร่างกายอ่อนแอ กระดูกก็ไม่ดี

ในทางกลับกันปี้เฮ่า มีลุงคอยดูแล ชีวิตสุขสบายอย่างยิ่ง

หลี่เซียนทนความเจ็บปวดอย่างสุดกำลัง ไม่พูดอะไรสักคำ ปี้เฮ่ากลับร้องโอดครวญ หลังจากเจ็บปวด ก็ต้องการจะถอยห่าง

มองเผินๆ ราวกับว่าเป็นกระดูกของปี้เฮ่าที่ร้าว

“คิดจะหนีรึ”

หลี่เซียนรู้เพียงสามกระบวนท่า กระบวนท่าชุดนี้ต้องจู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัว ต้องชนะในคราวเดียว มิฉะนั้นก็จะไร้ประโยชน์

ในพริบตานี้ มือซ้ายของเขายื่นออกไป ใช้ทักษะ [ถอนหญ้า]

บนเวทีนี้ ย่อมไม่มีหญ้าให้ถอน แต่เป้าหมายของหลี่เซียน คือผมของปี้เฮ่า

คว้าผมไว้ได้ กระบวนท่าที่สาม [วัวป่าผงกหัว] ก็ส่งไปที่ใบหน้าของเขาตามคาด

หมัดนี้กระแทกลงไป อวัยวะทั้งห้าของปี้เฮ่ายุบลงไป ผมบนศีรษะถูกดึงออกมาทั้งราก มีเลือดซึมออกมา

หลี่เซียนเตะซ้ำไปอีกที เตะเขากระเด็นลงจากเวที

ในขณะเดียวกัน ควันธูปสุดท้ายก็มอดลง ทุกอย่างคำนวณไว้พอดี

เขาไม่จำเป็นต้องชนะหลายครั้ง ขอเพียงชนะครั้งที่สำคัญที่สุดก็พอ

ปี้เฮ่ากุมหนังศีรษะไว้ พอแตะดูก็พบว่ามีเลือดเต็มมือ เจ็บจนสูดลมหายใจเย็นๆ สบถด่าไม่หยุด “ไอ้ลูกเต่าเอ๊ย”

“ไอ้หมาสารเลว ไอ้หมาสารเลว ข้าไม่ฆ่าเจ้าให้ตาย”

ปี้เฮ่าถลกแขนเสื้อขึ้น ยังต้องการจะขึ้นเวทีสู้อีกครั้ง ได้สติแล้วว่าเพลงมวยของเจ้าหนูนี่ไม่สมบูรณ์เลย

มิฉะนั้นคงจะฉวยโอกาสฆ่าตนเองไปแล้ว ไม่ใช่แค่เตะลงจากเวที

“เจ้าหนู ซ่อนตัวได้ลึกดีนี่”

“ซ่อนตัวลึกขนาดนี้ คงจะเพื่อครั้งนี้เอง มาอีกครั้ง ดูซิว่าข้าจะทำให้เจ้าพิการอย่างไร”

ใบหน้าของปี้เฮ่าเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม ในใจโกรธจัดแล้ว

“การประลองจบลงแล้ว” ผังหลงกล่าวอย่างเรียบเฉย

ปี้เฮ่าตกตะลึง ถึงได้สติ

มองไปที่ธูปยาวข้างๆ ธูปไหม้หมดแล้ว ควันก็สลายไปแล้ว

ในใจสะดุดวูบ ไม่ทันได้โกรธ ก็พลันไม่รู้ว่าตนเองอยู่ที่ไหน ควรจะทำอย่างไรดี กล่าวอย่างสับสน

“ข้า…แพ้รึ”

ยืนยันในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า กวาดสายตามองทุกคน สายตาของเหล่าองครักษ์และบ่าวรับใช้ต่างก็แปลกประหลาด ไม่มีใครคาดคิดว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้

“การประลององครักษ์…แพ้รึ แพ้ให้กับไอ้ชั้นต่ำที่ไม่มีใครสนใจที่สุดรึ”

เค้าโครงของความจริงค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ในสมองมีเสียงดังหึ่ง

ครู่ต่อมา ในใจเขายังมีความหวังอยู่บ้าง

“แม้จะตกจากเวที แต่ความสามารถในวรยุทธ์ของข้า เห็นได้ชัดว่าเหนือกว่า ไม่ใช่ที่ไอ้ชั้นต่ำพวกนี้จะเทียบได้”

“บางทีอาจจะได้รับความชื่นชมจากผู้บัญชาการผังแล้ว พยายามอีกหน่อย ต้องยังมีโอกาส”

จึงรวบรวมความกล้า กล่าวว่า “ผู้บัญชาการผัง กฎเกณฑ์เป็นของตาย คนเป็นของเป็น”

“วรยุทธ์ของข้าสูงกว่าเขา ทุกคนก็เห็นแล้ว จุดประสงค์ของการประลอง คงจะต้องการคัดเลือกคนที่มีความสามารถทางวรยุทธ์ที่แข็งแกร่ง จะเป็นไปได้หรือไม่…ให้ข้ากับ…พี่หลี่ สู้กันอีกครั้ง”

สิ้นเสียง

ผังหลงกล่าวอย่างเรียบเฉย “การประลองจบลงแล้ว หลี่เซียนเป็นผู้ชนะ”

“ผู้บัญชาการใหญ่ผัง…ผู้บัญชาการใหญ่ผัง…” ปี้เฮ่ายิ่งร้อนรน

“บ่าวรับใช้ เจ้าจงกลับไปที่ห้องบ่าวรับใช้เสีย” ผังหลงตัดสินใจแล้ว โบกมืออย่างเบื่อหน่าย

“แต่…” ปี้เฮ่ากัดฟันแน่น ในใจไม่ยอมแพ้อย่างถึงที่สุด “ผู้บัญชาการผัง ข้ามีข้อโต้แย้งต่อกฎเกณฑ์ นี่ไม่ยุติธรรม ขอร้อง…”

ผังหลงมองมา ไม่พูดอะไร

ปี้เฮ่าตกใจตื่นทันที หดหัวลง “ผู้บัญชาการผังตัดสินใจถูกแล้ว ข้าน้อย…แพ้แล้ว”

หลี่เซียนถอนหายใจยาว ในใจคิดว่า “ข้าก้าวแรกไปได้แล้ว การเดิมพันในวันนี้ ไม่สูญเปล่า”

“เจ้าปี้เฮ่าคนนั้นคิดจนหัวแทบแตก วางแผนร้อยแปดพันเก้า คงจะไม่คาดคิดว่าสุดท้ายแล้วจะเป็นข้าที่ชนะ ตอนนี้คงจะเกลียดข้าจนเข้ากระดูกดำแล้ว”

อดที่จะมองไปที่ปี้เฮ่าไม่ได้

“พังแล้ว…พังหมดแล้ว ข้า…ข้าอุตส่าห์เตรียมตัวมาอย่างดี แต่สุดท้ายก็ยังแพ้”

“ต่ำต้อยถึงเพียงนี้ ยังจะมาแข่งกับข้าอีก เป็นบ่าวรับใช้ดีๆ ไม่ได้รึไง ให้ตายสิ ให้ตายสิ”

“ถ้าลุงหลัวรู้ ข้าจะอธิบายอย่างไรดี”

ปี้เฮ่าหมดอาลัยตายอยาก ในใจคิดฟุ้งซ่าน ราวกับอยู่ในความฝัน สับสนวุ่นวาย

ไม่ยอมรับความจริงนี้

หลี่เซียนเดินเข้ามาหาเขา ประสานมือคำนับ “พี่ปี้ ขอบคุณที่ดูแลในห้องบ่าวรับใช้”

“เจ้าไอ้ชั้น…” ปี้เฮ่ากำลังจะด่า แต่ก็สบตากับรอยยิ้มของหลี่เซียน

ตอนนี้หลี่เซียนเป็นองครักษ์แล้ว คำว่า ‘ไอ้ชั้นต่ำ’ สองคำนี้ กลับควรจะเป็นหลี่เซียนที่ด่าเขาถึงจะถูก

ต้องรู้ว่าลุงของเขาหลัวฟาง ที่สามารถได้ตำแหน่งพ่อบ้าน ก็อาศัยการเคยเป็นองครักษ์มาก่อน

เมื่อได้เป็นองครักษ์ ก็จะมีโอกาสได้สัมผัสกับวรยุทธ์พื้นฐานบางอย่างที่นายหญิงเผยแพร่ออกมา

คนธรรมดาทั่วไป ได้มาเพียงเล็กน้อย ก็สามารถใช้ประโยชน์ได้ไม่รู้จบ หลัวฟางก็เป็นเช่นนั้น

การเปลี่ยนแปลงของฐานะ การเปลี่ยนแปลงของตำแหน่ง ทำให้ปี้เฮ่ายิ่งรู้สึกแย่ ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ เดิมทีเป็นของเขา

“พี่หลี่ ยินดีด้วยนะ” ปี้เฮ่ายิ้มได้น่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้

“ยินดีด้วยเช่นกัน” หลี่เซียนเดิมทีอยากจะตอบโต้ ด่าปี้เฮ่าว่าไอ้ชั้นต่ำด้วย เพื่อระบายความโกรธในใจ

แต่พอคิดอีกที คำว่า ‘ไอ้ชั้นต่ำ’ ไม่ควรจะพูดออกมาจะดีกว่า

คนที่ถูกด่า ย่อมรู้สึกไม่ดีอย่างแน่นอน

แต่คนที่ด่า…กลับเป็นการยอมรับโดยอ้อมว่าตนเองกับคนอื่นมีศักดิ์ศรีต่ำต้อย ขอเพียงมีตำแหน่งสูง ก็สามารถมองคนที่มีตำแหน่งต่ำกว่าเป็นสัตว์เดรัจฉานได้

เช่นนี้แล้ว คนที่ด่า กลับยิ่งยอมรับคำว่า ‘ไอ้ชั้นต่ำ’ นี้มากขึ้น

ในอนาคตเมื่อเผชิญหน้ากับคนที่มีฐานะ ตำแหน่งสูงกว่า ก็จะลดตัวลงมาหนึ่งระดับโดยไม่รู้ตัว วางตนเองอยู่ในกลุ่ม ‘ไอ้ชั้นต่ำ’

เพราะตนเอง ก็ปฏิบัติต่อคนรับใช้เช่นนี้

หลี่เซียนสามารถยอมรับกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ได้ ไต่เต้าขึ้นไปทีละก้าว แต่ไม่ยอมที่จะถูกกลืนกิน กลายเป็นคนอย่างปี้เฮ่า

ปี้เฮ่าได้ยินคำว่า ‘ยินดีด้วยเช่นกัน’ สองคำนี้ ก็โกรธจนเจ็บแปลบในใจ

พลังทำลายล้างนี้ รุนแรงยิ่งกว่าคำพูดหยาบคายเสียอีก

ปี้เฮ่าเค้นเสียงออกมาจากไรฟัน “ยิน…ยินดีด้วยเช่นกันนะ” กุมหน้าอกที่อึดอัด รีบเดินออกจากลานกว้างไป

ไกลออกไป ผังหลงพยักหน้าอย่างลับๆ

ได้เปรียบแต่ไม่ลำพองใจ อดทนแต่ไม่ขี้ขลาด

เจ้าหนูนี่…น่าสนใจดี

“คนใหม่ ตามข้ามา” ผังหลงเรียกหนึ่งเสียง

[จบแล้ว]