บทที่ 8 - เดิมพันสุดตัว บ้าระห่ำอย่างมีแผน

“พ่อบ้านหลัว มันวิ่งไปทางนี้แล้ว”

“มัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบตามไปสิ กลับกันหมดแล้ว ข้าหลัวฟางไม่เคยเห็นบ่าวรับใช้ที่กล้าบ้าบิ่นเช่นนี้มาก่อน”

“แต่…”

“ไอ้ลูกเต่า ไอ้ของชั้นต่ำ เจ้าคิดจะปกป้องมันรึ”

…

นอกลานองครักษ์ มีเสียงดังจอแจดังขึ้น

ผังหลงจ้องมองนาฬิกาน้ำตรงหน้า อีกครึ่งเค่อก็จะถึงเวลาแล้ว ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครม คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย

“ผู้ใดส่งเสียงดังที่นี่ เสี่ยวฝาง เจ้าไปดูซิ”

“ขอรับ”

องครักษ์ทางด้านขวาของผังหลง ประสานมือคำนับ ถอยหลังอย่างนอบน้อมสามห้าก้าว แล้วหันหลังเดินออกจากลานกว้าง

เมื่อเห็นเหล่าบ่าวรับใช้มุ่งหน้ามาทางนี้ คิ้วก็ขมวดเข้าหากันทันที “ที่นี่กำลังจัดการประลององครักษ์ พวกเจ้ามาทำอะไรกัน”

หลัวฟางจ้องมองหัวหน้าหน่วยของหน่วยที่เก้าคนนั้น ฝ่ายหลังมั่นใจว่าหลี่เซียนอยู่ในลานนี้

ไอ้ชั้นต่ำนั่นเหตุใดจึงกล้าหาญถึงเพียงนี้ เมื่อคืนกล้าไม่กลับมาทั้งคืนรึ

ในใจเดาเหตุผลได้แล้ว

แปดส่วนคงจะรู้เรื่องการประลององครักษ์มาจากที่ใดที่หนึ่ง หวังลมๆ แล้งๆ ว่าจะได้เป็นองครักษ์ หลุดพ้นจากการควบคุมของข้าหลัวฟางนับแต่นี้ไป

กล้าดี

ฝันไปเถอะ

“ไอ้ชั้นต่ำสารเลว กล้ามาล้อเล่นกับข้าหลัวฟาง ดูซิว่าข้าจะจัดการเจ้าอย่างไร”

หลัวฟางพึมพำในใจ

เมื่อมองไปที่องครักษ์ฝางเทียนอวี่ กลับยิ้มอย่างเป็นมิตร

“น้องชายฝาง เรื่องเป็นเช่นนี้ ในหน่วยบ่าวรับใช้ของเรา มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งไม่รักษากฎเกณฑ์ ทำผิดพลาด เพื่อหลีกเลี่ยงการลงโทษ จึงคิดจะอาศัยการประลององครักษ์เพื่อหลบหนี”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร” ฝางเทียนอวี่ขมวดคิ้ว

หลัวฟางคิดในใจ “ข้าไม่เคยเป็นองครักษ์รึ ไอ้เด็กเมื่อวานซืน จะมาอวดดีอะไรกับข้า”

แต่ก็ยังเกรงใจผังหลงที่อยู่ในลาน จึงกล่าวอย่างนอบน้อมอีกครั้ง “ข้าน้อยหลัวฟาง ย่อมไม่กล้าล่วงเกินท่านผัง เพียงแต่มีหน้าที่ในความรับผิดชอบ จำต้องมาที่นี่เพื่อสอบถามให้แน่ชัด”

“หวังว่าน้องชายฝางจะช่วยเรียนท่านผัง ให้ท่านตัดสินใจว่าเรื่องนี้ควรจะจัดการอย่างไรดี”

ฝางเทียนอวี่ได้ฟัง ก็เห็นว่าเป็นเหตุเป็นผล จึงเดินกลับเข้าไปในลานกว้าง กระซิบบอกผังหลง

ผังหลงได้ฟัง ก็มองไปที่หลี่เซียน หลี่เซียนเชิดหน้าอกขึ้น สบตากับเขาตรงๆ ในแววตาไม่มีความละอาย

ครู่ต่อมา ผังหลงกล่าวอย่างเรียบเฉย “เจ้าไปบอกหลัวฟาง เรื่องของห้องบ่าวรับใช้ ข้าไม่ยุ่ง ข้ารู้เพียงว่าตอนนี้ กำลังจัดการประลององครักษ์ คนที่ไม่เกี่ยวข้อง รีบออกไป”

“ขอรับ”

ฝางเทียนอวี่นำคำพูดเดิมไปบอก หลัวฟางยิ้ม “ท่านผังพูดมีเหตุผล พูดมีเหตุผล”

ก้มตัวลง เดินออกจากบริเวณนั้นไป รอจนกลับถึงห้องบ่าวรับใช้ จึงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ สั่งให้บ่าวรับใช้ร้อยกว่าคนของหน่วยที่เก้ามายืนเรียงแถว

โบกสะบัดแส้เฆี่ยนตี

“เจ็บหรือไม่”

“จะโทษก็โทษที่ในหน่วยของพวกเจ้ามีไอ้เนรคุณคนหนึ่ง”

เมื่อตีจนหนังเปิดเนื้อปริแล้ว ก็สั่งให้คนราดน้ำร้อนก่อน แล้วค่อยราดน้ำเย็น ทรมานบ่าวรับใช้เหล่านั้นตามอำเภอใจ

“หลี่เซียนคนดี…ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะสร้างเรื่องอะไรได้อีก”

“เฮอะๆ ถึงเวลานั้น ก็ต้องกลับมาอยู่ในมือข้าอยู่ดี”

หลัวฟางระบายความโกรธแล้ว ก็โยนแส้ทิ้งไป บริหารข้อมือที่ปวดเมื่อย

บ่าวรับใช้ของหน่วยที่เก้า ทนความเจ็บปวด ถูกส่งไปทำงานที่สกปรกและเหนื่อยที่สุด

เมื่อเอ่ยถึงชื่อ ‘หลี่เซียน’ ทุกคนก็มีความเกลียดชังอย่างรุนแรง อยากจะดื่มเลือดกินเนื้อเขา

เรื่องนี้พูดไปแล้ว ก็ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

คนที่ตีพวกเขา ด่าพวกเขา ล้วนเป็นหลัวฟาง หลี่เซียนเพียงแค่ต่อต้านเท่านั้น

แต่ความเกลียดชังนี้ กลับมุ่งเป้าไปที่หลี่เซียนเพียงคนเดียว เมื่อพูดถึง ‘หลัวฟาง’ ความเกลียดชังก็หายไปหมดสิ้น กลายเป็นความยำเกรงแทน

ช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย

…

“ถึงเวลาแล้ว”

ผังหลงลุกขึ้นจากเก้าอี้ กล่าวว่า “การประลององครักษ์ เริ่ม ณ บัดนี้”

“การประลองครั้งนี้ มีตำแหน่งว่างเพียงหนึ่งตำแหน่ง

เนื้อหาเรียบง่าย ในลานมีเวทีประลองอยู่หนึ่งแห่ง กฎมีเพียงข้อเดียว ในเวลาหนึ่งก้านธูป ผู้ที่ยืนอยู่บนเวทีเป็นคนสุดท้าย ก็คือองครักษ์คนใหม่”

สิ้นเสียง เวทีประลอง

บ่าวรับใช้คนหนึ่งรีบขึ้นไปยึดครองก่อน มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ไม่นานนัก บ่าวรับใช้อีกคนก็ขึ้นเวที ทั้งสองคนเป็นบ่าวรับใช้ ร่างกายไม่แข็งแรง ไม่กำยำ การต่อสู้ย่อมไม่มีอะไรน่าดู

แต่ความเหี้ยมเกรียมนั้น…

ช่างน่าตกตะลึงจริงๆ

การประลองรอบแรก จบลงด้วยบ่าวรับใช้คนหนึ่งกัดหูของบ่าวรับใช้อีกคนจนขาด

บ่าวรับใช้ที่พ่ายแพ้กลิ้งลงจากเวที บ่าวรับใช้ที่ชนะปากเต็มไปด้วยเลือด

ผังหลงพยักหน้าอย่างลับๆ “บ่าวรับใช้ต้องการจะพลิกสถานะ อาศัย…ความเหี้ยมเกรียมนั้นเอง”

เหล่าองครักษ์ก็ดูอย่างสนใจ

ผ่านไปหลายรอบ ผู้บาดเจ็บล้มตายกลับไม่น้อย

หลี่เซียนเหลือบมองผังหลง ในใจทบทวนกฎการประลอง

“เวลาหนึ่งก้านธูป…ใครสามารถยืนอยู่เป็นคนสุดท้ายได้ ก็เป็นผู้ชนะ”

“หมายความว่า จำนวนครั้งที่ขึ้นเวทีไม่มีจำกัด คู่ต่อสู้ของข้าพูดถึงที่สุดก็มีเพียงปี้เฮ่าคนเดียว”

“สู้ขึ้นเวทีไปก่อน แสร้งทำเป็นไม่เป็นวรยุทธ์ จงใจทำให้ปี้เฮ่าเข้าใจผิด ทำให้เขาดูถูกข้า

แล้วแสร้งทำเป็นสู้ไม่ได้ ถูกเตะลงจากเวที อาศัยโอกาสนี้ซุ่มรอ รอจนธูปใกล้จะหมด ค่อยขึ้นเวทีอีกครั้ง…เดิมพันโอกาสนั้น”

คิดถึงตอนนี้

พอดีการประลองรอบหนึ่งจบลง ตอนนี้หลี่เซียนก็ขึ้นเวทีโดยตรง ต่อสู้กับบ่าวรับใช้ที่ผอมกว่าเขา

ไม่มีกระบวนท่าใดๆ ทั้งสิ้น ราวกับนักเลงตีกัน ใช้ทั้งฟันและเล็บ ไม่เลือกวิธี ตีอวัยวะเพศ ควักลูกตา…ใช้หมดทุกอย่าง

ปี้เฮ่ากอดอก มั่นใจในตนเอง สายตาดูถูก “คนเช่นนี้ จะคู่ควรมาสู้กับข้ารึ”

“แต่ลุงหลัวพูดถูก ไอ้หมาบ้าพวกนี้ เห็นโอกาสเดียวที่จะพลิกสถานะ ก็สู้กันอย่างไม่คิดชีวิตจริงๆ”

“น่าเสียดายที่ไม่มีสมอง”

ปี้เฮ่ายืนอยู่ใต้เวทีรู้สึกขบขันในใจ

ผังหลงกลับขมวดคิ้ว รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย “เจ้าหนูหลี่เซียนคนนี้…มีความสามารถเพียงเท่านี้รึ”

“ตุ้บ”

หลี่เซียนใช้สองมือผลักอย่างแรง ผลักบ่าวรับใช้ที่ประลองด้วยกระเด็นออกไป ยืนขึ้นอย่างหอบเหนื่อย ตะโกนว่า “ยังมีใครอีก”

“ข้ามาเอง”

บ่าวรับใช้อีกคนวิ่งขึ้นมาบนเวที พุ่งเข้าใส่หลี่เซียน

แม้หลี่เซียนจะจงใจซ่อนฝีมือ แต่ก็ไม่ได้ง่ายดายนัก ทุกคนต่างก็เป็นสัตว์ร้ายที่จนตรอก ในสถานการณ์เช่นนี้ พลังที่คนระเบิดออกมานั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง

“แคว่ก…”

เล็บของบ่าวรับใช้คนนั้นยาวมาก ข่วนแขนของหลี่เซียนจนเป็นแผล หลี่เซียนสบถด่า “ไสหัวไป”

หันข้างไป เตะอย่างแรง เตะบ่าวรับใช้คนนั้นกระเด็นออกจากเวที

ไม่นานนัก

บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็พุ่งเข้ามาทันที ผลักหลี่เซียนล้มลง บ่าวรับใช้คนนี้เคยเรียนมวยปล้ำมาก่อน ต้องการจะใช้ท่ารัดคอ

สายตาของหลี่เซียนเหี้ยมเกรียมขึ้น ยื่นมือไปควักลูกตาเขา บ่าวรับใช้คนนั้นเจ็บปวด แรงจึงตกไปชั่วขณะ หลี่เซียนหาจังหวะโต้กลับ

ใช้พละกำลังทั้งหมด หลี่เซียนชนะอีกครั้ง

องครักษ์ฝางเทียนอวี่กล่าว

“เจ้าหนูนี่มีแต่แรง แต่ถ้าไม่มีปี้เฮ่าคนนั้น เขาอาจจะได้รับเลือกเป็นองครักษ์ก็ได้ ท่านผัง ปี้เฮ่าคนนั้นมีพื้นฐานวรยุทธ์ จะไม่ยุติธรรมเกินไปรึ”

“กฎก็คือกฎ ข้าไม่พูดเรื่องความยุติธรรมกับบ่าวรับใช้” ผังหลงกล่าวอย่างเรียบเฉย

ขณะที่กำลังพูดอยู่

หลี่เซียนชนะอีกครั้ง รอบต่อไป กลับเป็นปี้เฮ่าที่ขึ้นเวที

ปี้เฮ่ากล่าวอย่างเย็นชา “ไอ้เนรคุณ ให้เจ้าได้เห็นฝีมือข้า กลับไปรออยู่ที่ห้องบ่าวรับใช้อย่างสงบเสงี่ยมเถอะ”

ไม่พูดพร่ำทำเพลง เตะเข้ามาหนึ่งที แม้หลี่เซียนจะสามารถหลบได้ แต่ก็จงใจแสร้งทำเป็นหลบไม่พ้น อาศัยแรงนั้นกลิ้งลงจากเวที

“ลงมือโหดเหี้ยมดี”

ฝางเทียนอวี่ประหลาดใจ

ลูกเตะของปี้เฮ่านี้ ใช้พลังแฝง ทำร้ายอวัยวะภายใน คนที่ร่างกายอ่อนแอ อาจจะถูกเตะตายได้ในทีเดียว

หลี่เซียนเจ็บปวดอย่างยิ่ง แต่เขามีพลังลมปราณคุ้มกาย ไม่ถึงกับสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว

เขานอนคว่ำอยู่กับพื้น ไม่ลุกขึ้นอีก แสร้งทำเป็นเจ็บปวด แต่สายตากลับเยือกเย็นอย่างยิ่ง แอบมองไปยังธูปที่อยู่ไกลออกไป

ละครเล่นได้สมบูรณ์แล้ว

เขาพลางฟื้นฟูพละกำลัง พลางรอคอยโอกาสสุดท้าย

ปี้เฮ่ามีพื้นฐานวรยุทธ์ แข็งแกร่งกว่าบ่าวรับใช้ทั่วไปมากนัก นับตั้งแต่ขึ้นเวที สถานการณ์ก็เอนเอียงไปข้างเดียว

แต่ถึงกระนั้น คนบ้าบิ่นที่ไม่คิดชีวิตสองสามคน ก็ยังทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ

ธูปค่อยๆ ไหม้ไปทีละน้อย

ปี้เฮ่ายืนหยัดไม่ล้ม มองดูเหล่าบ่าวรับใช้ที่ล้มระเนระนาดอยู่ใต้เวที หัวเราะลั่น “ฮ่าๆๆๆ ไอ้หมาพวกนี้ พวกเจ้าจะเอาอะไรมาสู้กับข้า เอาอะไรมาสู้กับข้า”

ผังหลงเหลือบมองธูป ก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าประหลาดใจอีกแล้ว

“ธูปใกล้จะหมดแล้ว ใครยังอยากจะลองอีก ก็รีบคว้าโอกาสสุดท้ายนี้ไว้” ผังหลงเตือน

การประลององครักษ์ครั้งนี้…เป็นไปตามปกติ ในที่สุดก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ

ตอนนี้หลี่เซียนค่อยๆ ลุกขึ้นมา ไม่พูดอะไร เดินขึ้นไปบนเวทีอีกครั้ง

“ผู้พ่ายแพ้ ยังกล้าขึ้นมาบนเวทีอีกรึ” ปี้เฮ่าเห็นหลี่เซียนขึ้นมาบนเวที ก็โกรธขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

หลี่เซียนนวดท้องเบาๆ ขึ้นไปบนเวที ท่าทางเหมือนจะสลบ แต่ในส่วนลึกของดวงตานั้น ประกายแสงหนึ่งกำลังก่อตัวขึ้น

[จบแล้ว]