บทที่ 5 - เคี่ยวอาหารทิพย์ แผนการปั่นป่วน

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน

สวนหลังเรือนร้าง หลี่เซียนออกหมัดอย่างแรงกล้า พลังหมัดน่าสะพรึงกลัว เสียดสีกับอากาศ เกิดเสียงราวกับ ‘วัวเขียวคำราม’ ดังแว่วมา

[หม่างหนิวฉวน • ฉบับไม่สมบูรณ์]

[ความชำนาญ 412/1000 ขั้นเชี่ยวชาญ]

[คำอธิบาย วัวป่ากินหญ้า สิ่งสำคัญคือการซุ่มรอ สะสมพลังรักษากำลัง ไม่หยิ่งผยองไม่ใจร้อน จึงจะสามารถประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้]

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา หลี่เซียนรีบเก็บท่าที ก้มหน้าถอนหญ้า

การอู้งาน…เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีแล้ว ถอนหญ้าหนึ่งหย่อม ต่อยมวยสองสามชุด เช่นนี้แล้ว ก็สามารถรับมือการตรวจตราได้ และไม่มีใครรู้ว่าเขาแอบฝึกมวยอยู่ลับหลัง

“ยังมีเวลาอีกสิบสองวัน ด้วยความเร็วระดับนี้ หม่างหนิวฉวนของข้าจะต้องก้าวหน้าไปอีกขั้น บรรลุถึงขั้นสำเร็จน้อยได้อย่างแน่นอน”

“น่าเสียดายที่เพลงมวยนี้เป็นเพียงฉบับที่ไม่สมบูรณ์ ไม่เป็นระบบ”

คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือปี้เฮ่า คนผู้นี้เชี่ยวชาญ ‘เพลงมวยสามประสาน’ ไม่รู้ว่าเพลงมวยเป็นอย่างไร แต่ก็เป็นฉบับที่สมบูรณ์

หากเผชิญหน้ากันตรงๆ หากไม่สามารถจู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัว เอาชนะได้ในกระบวนท่าเดียว อีกฝ่ายอาศัยความสมบูรณ์ของเพลงมวย ย่อมสามารถควบคุมสถานการณ์และคว้าชัยชนะได้อย่างแน่นอน

สถานการณ์ไม่น่าไว้วางใจ มีเพียงต้องขยันหมั่นฝึกฝน พยายามให้หม่างหนิวฉวนบรรลุถึงระดับที่สูงขึ้น จึงจะสามารถคว้าโอกาสนี้ไว้ได้

“รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง รออีกสองสามวัน ข้าจะไปแอบดูปี้เฮ่าฝึกมวย”

หลี่เซียนได้ยินเสียงฝีเท้าเดินห่างออกไป จึงเตะหญ้าไปข้างๆ แยกขาออก แล้วเริ่มฝึกฝนหม่างหนิวฉวนอีกครั้ง

[ความชำนาญ+1]

[ความชำนาญ+1]

ค่อยๆ สะสมต้นทุนในการพลิกสถานการณ์

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกสามวัน ความชำนาญของหม่างหนิวฉวนได้มาถึง [เจ็ดร้อยสิบสอง] ก่อนการประลององครักษ์จะเริ่มขึ้น การทะลวงไปถึงขั้นสำเร็จน้อย ถือว่าแน่นอนแล้วเก้าในสิบส่วน

สิ่งที่ทำให้หลี่เซียนดีใจยิ่งกว่าคือ

ทักษะการถอนหญ้า ก็มีความก้าวหน้าไปพร้อมกันด้วย

[ทักษะ ถอนหญ้า]

[ความชำนาญ 29/2000 ขั้นสำเร็จใหญ่]

[คำอธิบาย ถอนหญ้านับไม่ถ้วน ยังไม่บรรลุอีกรึ หญ้าป่าถอนไม่หมด ลมวสันต์พัดมาก็งอกขึ้นใหม่ หลักการแห่งการเกิดใหม่อย่างไม่สิ้นสุด ก็อยู่ในนี้เอง เจ้ามีความอดทนที่เหนือกว่าคนธรรมดาแล้ว]

ได้รับความเข้าใจจากการถอนหญ้า

ในความรู้สึกของหลี่เซียน เขาเยือกเย็นขึ้น อดทนต่อความน่าเบื่อและความเหงา ทนต่อความเหนื่อยล้าและความหนาวเหน็บได้

ในขณะที่หลี่เซียนคิดว่าทุกอย่างจะดำเนินต่อไปเช่นนี้

วันรุ่งขึ้น ตอนเที่ยง

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฆ้องดังขึ้น

หลี่เซียนขมวดคิ้ว นี่คือเสียงเรียกประชุมบ่าวรับใช้ ผู้ที่ไม่มาประชุมหลังจากได้ยินเสียงฆ้องสามครั้ง สามารถถูกประหารชีวิตตามกฎของเรือนได้

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ สถานการณ์เช่นนี้ ข้าเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก”

หน้าห้องบ่าวรับใช้ บ่าวรับใช้นับพันคนมารวมตัวกันแล้ว ผลักไสกันแน่นขนัด

ทุกคนทำงานหนักในตอนกลางวัน ไม่ได้พักแม้แต่ครึ่งเค่อ

ทุกคนหน้าตามอมแมม ผมเผ้ายุ่งเหยิง ชุดผ้าบ่าวรับใช้ก็สีเทาหม่น ที่ขาดก็ขาด

หลี่เซียนก็ไม่ยกเว้น

ขณะรวมตัว หลี่เซียนสังเกตเป็นพิเศษ ไม่เห็นเงาของ ‘ปี้เฮ่า’ และเมื่อครู่ตอนที่เดินผ่านเรือนของหลัวฟาง ก็ได้ยินเสียงลมหมัดแว่วมา…

คิดว่า หลัวฟางคงจะจัดให้ปี้เฮ่าเข้าไปฝึกยุทธ์ในเรือนของเขาแล้ว

“หลัวฟางคนนี้ปฏิบัติต่อปี้เฮ่าดีจริงๆ แต่ก็คงจะมีจุดประสงค์บางอย่าง หากปี้เฮ่าได้เป็นองครักษ์ สถานะของหลัวฟางก็จะมั่นคงยิ่งขึ้น”

ในฝูงชน หลี่เซียนครุ่นคิดเงียบๆ

หลัวฟางสั่งให้หัวหน้าหน่วยแต่ละหน่วยนับจำนวนคนในหน่วย เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขาด จึงกล่าวว่า “พวกเจ้าทุกคนนี่ โชคดีจริงๆ โชคดีมาก”

“ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ การได้รับใช้ท่านนายหญิง เป็นเกียรติของพวกเจ้า เป็นเรื่องดีที่หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว”

หลัวฟางกล่าวชื่นชมนายหญิงลึกลับผู้นั้นอย่างจริงใจตามปกติ ในที่สุดจึงกล่าวว่า

“ท่านนายหญิงจะเคี่ยว ‘ของวิเศษ’ ของวิเศษนี้ต้องใช้น้ำปริมาณมากในการตุ๋น พวกเจ้าหนึ่งพันกว่าคน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้วางงานทุกอย่างในมือลง ตั้งใจขนน้ำจากลำธารบนภูเขาที่ห่างออกไปสามลี้กลับมาที่เรือน”

“หัวหน้าหน่วยทุกคน คงจะรู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร ข้าไม่จำเป็นต้องพูดละเอียด พวกเจ้าเริ่มได้เลย”

สะบัดแขนเสื้อ แล้วเดินจากไปคนเดียว

หลี่เซียนสัมผัสได้ถึงลางร้าย ดึงบ่าวรับใช้ข้างๆ คนหนึ่งไว้ ถามว่า “นี่มันเรื่องอะไรกัน เคี่ยว ‘ของวิเศษ’ ต้องใช้บ่าวรับใช้นับพันคนขนน้ำจริงๆ รึ”

“เจ้าเพิ่งมาใหม่สินะ”

บ่าวรับใช้คนนั้นถอนหายใจ

“ของที่คนใหญ่คนโตเช่นนั้นสัมผัส จะเป็นสิ่งที่พวกเราเข้าใจได้อย่างไร

พวกเราแค่ทำตามคำสั่งก็พอแล้ว ถามโน่นถามนี่ ไม่มีประโยชน์อันใดเลย”

ท่ามกลางความสับสน หลี่เซียนถูกฝูงชนพัดพาออกจากเรือนอีเหอ ถูกจัดให้ยืนอยู่ที่ที่ห่างจากเรือนสามสิบจั้ง

หัวหน้าหน่วยของหน่วยบ่าวรับใช้ที่เก้า กล่าวกับหลี่เซียนว่า “หมายเลขยี่สิบเจ็ด เจ้าจงรออยู่ที่นี่ เห็นคนขนน้ำมา เจ้าก็ไปรับ แล้วส่งน้ำต่อไปให้คนถัดไป”

หลี่เซียนเข้าใจแล้ว…

ที่แท้การขนน้ำนี้ ใช้วิธีการส่งต่อกันเป็นทอดๆ แต่ละคนขนน้ำไปช่วงหนึ่ง เพื่อให้การขนน้ำไม่หยุดชะงัก

“ช่างเป็นท่านนายหญิงที่ดีเสียจริง…ความคิดของนางเพียงแวบเดียว ก็ทำให้พวกเราต้องยุ่งวุ่นวายกันเสียแล้ว”

หลี่เซียนสงบสติอารมณ์ ถามว่า “หัวหน้าหน่วย ก่อนหน้านี้สถานการณ์เช่นนี้ โดยทั่วไปจะกินเวลานานเท่าใด ในเรือนของเราไม่มีน้ำรึ”

หัวหน้าหน่วยขมวดคิ้ว แสดงสีหน้าไม่พอใจ หลี่เซียนไหวพริบดี ยัดเงินรางวัลสามอีแปะใส่กระเป๋าของหัวหน้าหน่วย แล้วกล่าวเสริมว่า

“ข้าก็แค่สงสัย หวังว่าหัวหน้าหน่วยจะช่วยอธิบายให้ฟังหน่อย”

หัวหน้าหน่วยเก็บเงินรางวัลไว้ สีหน้าผ่อนคลายลงมาก

“บอกเจ้าก็ไม่เสียหายอะไร อาหารของท่านนายหญิงเช่นนั้น แตกต่างจากของพวกเราอย่างมาก”

“ได้ยินมาว่าครั้งนี้ที่เคี่ยวอยู่ คือเนื้อสัตว์ประหลาดชนิดหนึ่ง ต้องตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม จึงจะสามารถกำจัดพิษได้

คาดว่าอย่างน้อย…ต้องเคี่ยวนานสามวันสามคืน น้ำในเรือนของเราก็มีอยู่…แต่ถ้าเกิดไม่พอเล่า”

“ดังนั้นในทันทีที่เริ่มเคี่ยว พวกเราก็ต้องเริ่มขนน้ำไปพร้อมกัน ตั้งใจทำงานเถิด ทุกครั้งที่เจอเรื่องแบบนี้ คนที่รอดชีวิตมาได้ จะได้รับเงินรางวัลสิบอีแปะ”

“และยังจะได้กินอิ่มหนึ่งมื้อ อย่างน้อยก็ได้กินน่องไก่หนึ่งชิ้น แหม รสชาตินั้น”

หัวหน้าหน่วยแสดงสีหน้าคาดหวัง

ในใจหลี่เซียนสะดุดวูบ “ยังมีความเสี่ยงถึงชีวิตด้วยรึ”

“พูดจาไร้สาระ”

หัวหน้าหน่วยกล่าวอย่างไม่พอใจ “ของวิเศษนั้นเคี่ยวนานเท่าใด พวกเราก็ต้องทำงานหนักเท่านั้น มีเพียงตอนเที่ยงกับตอนเย็น ที่จะได้พักเล็กน้อยครึ่งเค่อ ด้วยความหนักหน่วงขนาดนี้ ไม่เหนื่อยตายก็ต้องทนจนตาย เจ้า…

“ดูท่าทางผอมแห้ง จะทนไหวหรือไม่ ก็พูดยากจริงๆ”

“นี่…” หลี่เซียนรู้สึกหมดหนทาง เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ ทำให้แผนการของเขาสับสนไปหมด

ต้องอยู่ที่นี่ตลอดเวลาขนน้ำ ก็ไม่สามารถฝึกฝนเพลงมวยได้แล้ว

“สามวัน…หวังว่าสามวันจะเคี่ยวเสร็จ เช่นนี้ข้าก็ยังมีโอกาส”

หลี่เซียนกำหมัดแน่น

อยู่ในเรือนลึก โชคชะตาไม่ได้ขึ้นอยู่กับตนเองเลยแม้แต่น้อย และเจ้าปี้เฮ่า…ตอนนี้กลับกำลังฝึกมวยอย่างสงบ

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ความแตกต่างก็ยิ่งใหญ่ขึ้นทันที

แต่เมื่อมาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้ เรื่องยากในโลกนี้มีมาก เรื่องง่ายมีน้อย การยอมแพ้ง่ายๆ ไม่ใช่สไตล์ของหลี่เซียนอย่างแน่นอน

ตอนนี้ฤดูใบไม้ร่วงได้ผ่านพ้นไป ฤดูหนาวกำลังจะมาเยือน หลังจากผ่านลมร้อนระลอกเล็กๆ ไปแล้ว อากาศก็เริ่มหนาวเย็นลง

“น้ำมาแล้ว ข้างหลังยังไม่รีบมารับน้ำอีก”

“โอ๊ย ระวังหน่อย อย่าให้หกนะ ระวังจะโดนแส้”

บนยอดเขาไกลออกไป มีบ่าวรับใช้มือซ้ายขวาถือถังน้ำวิ่งลงมาจากยอดเขา

หลังจากส่งถังน้ำในมือแล้ว ก็รีบปีนกลับขึ้นไปบนเส้นทางภูเขาอีกครั้ง เพื่อรับน้ำและส่งน้ำต่อไปเช่นนี้ซ้ำๆ

หลี่เซียนมองไปไกลๆ บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็เป็นจุดดำจุดหนึ่ง จุดดำเชื่อมต่อกันเป็นเส้น…

ราวกับมดงานที่ขยันขันแข็ง ใช้เลือดเนื้อสร้างตึกสูงของผู้ฝึกยุทธ์

และตัวเขาเอง ก็เป็นหนึ่งในจุดดำจำนวนมากนั้น

“หมายเลขยี่สิบเจ็ด มัวเหม่ออะไรอยู่ รีบมารับน้ำเร็ว”

บ่าวรับใช้ที่อยู่ไกลออกไปตะโกนเรียก

หลี่เซียนรีบวิ่งไป มือซ้ายขวาถือถังน้ำคนละถัง รีบส่งต่อไปให้บ่าวรับใช้คนถัดไป

ในร่างกายเขามีพลังลมปราณ และเนื่องจากทักษะ [ถอนหญ้า] ที่มีคุณสมบัติอดทนไม่ย่อท้อติดมาด้วย

การส่งน้ำไปกลับจึงง่ายขึ้นมาก

เหนื่อยคงไม่เหนื่อยจนตาย แต่ก็เสียเวลาเขามาก

[ทักษะ หาบน้ำ]

[ความชำนาญ 13/500 ขั้นพื้นฐาน]

[คำอธิบาย หาบน้ำ หาบน้ำ เสื้อผ้าเปียกโชก ไหล่พัง ลองหาบสักพันร้อยครั้งดูสิ]

[จบแล้ว]