ข้าผู้ปลูกเห็ดในวอร์แฮมเมอร์ตอนที่22

บทที่ 22 หลี่ ไฟ ความรุ่งเรือง เข้าใจหรือไม่?

ผู้คนที่สัญจรไปมาหยุดยืนดูเหตุการณ์ มีคนนับสิบมุงดูกันทั้งข้างในและข้างนอก

ในขณะที่หลี่นั่วเงื้อไม้บรรทัดเหล็กขึ้นและกำลังจะฟาดลงบนหัวหน้าคนงานอย่างแรง ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนขึ้นมาจากฝูงชน "พวกผู้คุมกฎมาแล้ว!"

หลี่นั่วชะงัก จ้องหัวหน้าคนงานที่หน้าซีดเผือด เขากลับหลังหันและถอยกลับไปที่หน้าประตูบ้าน โยนไม้บรรทัดเหล็กทิ้งไว้ใต้เตียง

"ปรี๊ด—" เสียงนกหวีดดังขึ้น

ผู้คุมกฎสองนายถือปืนไรเฟิลเลเซอร์ แหวกฝูงชนเข้ามา

"หยุด!"

"แยกย้าย แยกย้าย ทุกคนแยกย้ายไป ไม่มีอะไรให้ดูแล้ว!"

ผู้คุมกฎคนหนึ่งยืนขวางระหว่างหลี่นั่วกับพวกกรรมกรแบกหาม ขณะที่อีกคนโบกมือไล่ฝูงชน

ผู้คนที่มามุงดูแยกย้ายกันไปอย่างไม่เต็มใจนัก

พวกกรรมกรแบกหามซึ่งกอดส่วนที่บาดเจ็บของตนไว้ เป็นฝ่ายฟ้องก่อน

"คุณตำรวจครับ พวกเราแค่มาเยี่ยมเขา แต่ใครจะรู้ว่าเขาจะมารังแกพวกเราอย่างกับคนบ้า"

"ใช่ครับ พวกเราไม่ได้ทำอะไรเลย แค่ทักทายเขา แต่ใครจะคิดว่าเขาจะไล่ทุบตีพวกเราอย่างกับคนป่วย"

ผู้คุมกฎได้กลิ่นเหล้าจากตัวพวกกรรมกรและพอจะเดาสถานการณ์ได้คร่าวๆ จึงยังไม่ปักใจเชื่อคำพูดของพวกเขา

ผู้คุมกฎหยิบดาต้าแพดออกมาและดึงข้อมูลกล้องวงจรปิดในบริเวณใกล้เคียง

การกระทำนี้ทำให้พวกกรรมกรสร่างเมาไปได้มากโข

พวกเขาสองสามคนมองหน้ากันเลิ่กลั่กและรีบเปลี่ยนคำพูดทันที:

"คุณครับ มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด ทั้งหมดเป็นเรื่องเข้าใจผิด พวกเราแค่หกล้ม ไม่ได้สู้กัน"

"ใช่ครับคุณตำรวจ พวกเราแค่เดินผ่านทางมา"

"ผ่านทาง? พวกแกชอบพังประตูบ้านคนอื่นเวลาผ่านทางหรือไง?" ผู้คุมกฎยื่นภาพจากกล้องวงจรปิดใส่หน้าพวกเขา

ในภาพนั้น พวกกรรมกรกำลังล้อมประตู ทุบตีมัน และพยายามหลายครั้งที่จะพังเข้าไปในบ้าน

ตามกฎหมายของรังล่าง การรวมกลุ่มกันรังแกผู้อื่น, การหาเรื่อง, และการบุกรุกอย่างผิดกฎหมาย—ทั้งสามกระทงนี้รวมกันก็เพียงพอที่จะทำให้กรรมกรเหล่านี้ถูกปรับและถูกขังได้แล้ว

จักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์สนับสนุนการใช้กำลังและเชื่อในการมีเหตุผลอันชอบธรรม ดังนั้นการป้องกันตัวโดยใช้อาวุธของหลี่นั่วจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

"ไป ไป ไป ออกไปให้พ้น เรื่องนี้ให้มันจบแค่วันนี้ ถ้าคราวหน้าพวกแกกล้าทำแบบนี้อีก จะโดนลงโทษรวบยอดทั้งครั้งนี้และครั้งนั้นไปด้วย ออกไป!"

ผู้คุมกฎโบกมือไล่พวกกรรมกร

หัวหน้าคนงานกุมท้องของเขาไว้ และถูกพรรคพวกพยุงออกไป ก่อนไปก็ไม่ลืมที่จะจ้องหน้าหลี่นั่วอย่างอาฆาต

หลี่นั่วจ้องกลับไปอย่างไม่ยอมแพ้ สายตาของเขาเย็นชา ทำให้ฝ่ายตรงข้ามถึงกับหดคอโดยสัญชาตญาณ

ผู้คุมกฎสองนายเดินเข้ามา

คนหนึ่งอุทานออกมาเบาๆ: "เอ๊ะ? นายนี่หลี่นั่วไม่ใช่เหรอ?"

ผู้คุมกฎอีกคนถามอย่างสงสัย "หลี่นั่ว? นายรู้จักเขาเหรอ?"

"ก็ประมาณนั้น ครั้งที่แล้ว โรงงานบุหรี่แครมม์เจาะจงให้เขาไปรายงานตัวเพื่อรับสมัครเด็กฝึกงาน ฉันเป็นคนส่งข้อความไปให้เขาเอง"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง"

"ขอบคุณที่ช่วยส่งข้อความให้ผมครั้งที่แล้วนะครับ ผมได้รับการตอบรับจากโรงงานบุหรี่แล้ว และตอนนี้ก็อยู่ในช่วงฝึกงานก่อนที่จะได้เป็นพนักงานเต็มตัวครับ"

หลี่นั่วยิ้มและโค้งคำนับขอบคุณ: "ขอบคุณคุณตำรวจทั้งสองมากนะครับที่ช่วยผมไว้"

ผู้คุมกฎทั้งสองคนมีลักษณะ คนหนึ่งสูงและอีกคนอ้วนเตี้ย

คนที่รู้จักหลี่นั่วคือคนตัวสูงผอม ผิวขาว ตาสีฟ้า ดูไม่เหมือนคนท้องถิ่น

ส่วนอีกคนตัวเตี้ยกว่าเล็กน้อย รูปร่างกำยำ และก็มีใบหน้าแบบคนนอกเช่นกัน

พวกเขาคือผู้คุมกฎที่ถูกย้ายมาจากกรมบังคับใช้กฎหมายแห่งจักรวรรดิ เกิดในเมืองหลวงของจักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์—โฮลี เทอร์ร่า

รวงรังเอพิไมต์ตั้งอยู่ในระบบสุริยะ และผู้คุมกฎที่นี่ล้วนมาจากกรมบังคับใช้กฎหมายแห่งจักรวรรดิ ไม่ได้ถูกแต่งตั้งโดยผู้ว่าการนครรวงรังเอง

"เรามาแนะนำตัวอย่างเป็นทางการนะ ฉันชื่อเอลเลียต" ผู้คุมกฎที่ตัวสูงกว่าชี้ไปที่คู่หูข้างๆ: "นี่คือพิม่อน พอดีว่าคืนนี้เรามาลาดตระเวน ไม่คิดเลยว่าจะได้ช่วยนายอีกครั้ง"

"ขอบคุณทั้งสองท่านมากจริงๆ ครับ! ผมมีเห็ดอยู่บ้าง พวกคุณอยากกินหน่อยไหมครับ?" หลี่นั่วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่ล่ะ เรากินอะไรระหว่างลาดตระเวนไม่ได้" เอลเลียตโบกมือและจุดบุหรี่ขึ้นคาบ: "นายโชคดีจริงๆ นะ หลี่นั่ว ฉันได้ยินมาว่าตระกูลแครมม์เพิ่งเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่เรียกว่า 'ยาไร้ลักษณ์' ซึ่งกำลังขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในรังบน ถึงขนาดที่ว่าไปต่อคิวก็ยังซื้อไม่ได้เลย ในอีกไม่ช้า พวกเขาก็จะปล่อย 'บุหรี่ไร้ลักษณ์' ออกมาด้วย พอ 'บุหรี่ไร้ลักษณ์' วางตลาดเมื่อไหร่ เงินเดือนและค่าคอมมิชชันของนายที่โรงงานบุหรี่อาจจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเลยก็ได้"

"เขาเป็นเด็กที่โชคดีจริงๆ นั่นแหละ" พิม่อนเท้าสะเอว พุงใหญ่ๆ ของเขายื่นออกมา และหัวเราะอย่างอารมณ์ดี: "เขาว่ากันว่ายาไร้ลักษณ์สามารถช่วยให้คนปลุกพลัง 'ผู้ลบล้างเอเธอร์' ได้ แค่มันยังไม่ค่อยเสถียรเท่าไหร่ ฉันกะว่าจะซื้อสักขวดมาลองดูเหมือนกันถ้ายาตัวนี้มันสมบูรณ์กว่านี้"

"ใช่ ฉันก็กะว่าอย่างนั้นเหมือนกัน ไปกันเถอะ ไปลาดตระเวนต่อ ลาก่อนนะ หลี่นั่ว พยายามย้ายไปอยู่ที่อื่นเร็วๆ ล่ะ จะได้ไม่โดนคนพวกนั้นมารังควานอีก"

เอลเลียตโบกมือ เป็นสัญญาณให้คู่หูตามไป

หลี่นั่วตะลึงกับสิ่งที่ทั้งสองพูด

เดี๋ยวนะ

ยาไร้ลักษณ์ถูกนำไปขายในรังบนแล้วเหรอ?

พวกผู้คุมกฎก็อยากได้สักขวดไปลองพลังผู้ลบล้างเอเธอร์เหรอ?

พวกเขาไม่รู้เหรอว่าผู้ลบล้างเอเธอร์มาจากวาร์ป?

เดี๋ยวก่อน

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่รู้จริงๆ

หลี่นั่วเพิ่งค้นพบข้อเสียของการเป็นผู้ข้ามมิติ

ผู้ข้ามมิติจะมองประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิจากมุมมองของพระเจ้า

พวกเขาเพียงแค่พลิกอ่านหนังสือคู่มือและดูวิดีโอสั้นๆ ก็สามารถเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างผู้ลบล้างเอเธอร์กับวาร์ปได้แล้ว

แต่!

ในเส้นทางการพัฒนาทางประวัติศาสตร์ของวอร์แฮมเมอร์ 40k กว่าที่จักรพรรดิจะเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับวาร์ปให้กับกองบัญชาการระดับสูงของจักรวรรดิ และกระตุ้นให้ทุกฝ่ายป้องกันการใช้พลังของผู้ลบล้างเอเธอร์ในทางที่ผิด ก็ต้องรอจนหลังสภาแห่งไนเคีย

ณ ช่วงเวลานี้ จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่พวกผู้คุมกฎจะไม่ตระหนักถึงต้นทุนที่ต้องจ่ายในการใช้พลังของผู้ลบล้างเอเธอร์

แม้ว่าสภาสงฆ์และสภาสอบสวนจะยังไม่ปรากฏตัว แต่อย่างน้อย 'ราชสำนักดาราภาษา' ก็น่าจะเข้ามาจัดการเรื่องยาไร้ลักษณ์บ้างสิ

"คุณครับ รอก่อน" หลี่นั่วรีบก้าวเท้าตามไป และถามว่า: "ฟังจากที่คุณพูด เหมือนว่ายาไร้ลักษณ์จะสามารถเปลี่ยนคนธรรมดาให้เป็นผู้ลบล้างเอเธอร์ได้เหรอครับ? แล้วทาง 'พันธมิตรเรือทมิฬ' ไม่มีข้อโต้แย้งอะไรเหรอครับ?"

"นายคิดเยอะเหมือนกันนะเนี่ย" เอลเลียตแกล้งเย้าอย่างเป็นมิตร เขาหยุดเดินและอธิบายอย่างอดทน: "หลี่นั่ว นายรู้ไหมว่าทำยังไงให้ไฟลุกโชติช่วงขึ้น?

"ขั้นตอนแรกคือการเติมเชื้อเพลิง ยิ่งมีผู้ลบล้างเอเธอร์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีเชื้อเพลิงที่พันธมิตรเรือทมิฬส่งไปยัง 'ราชสำนักดาราประภาคาร' มากขึ้นเท่านั้น และแสงของ 'ดาราประภาคาร' ก็จะยิ่งสว่างไสวขึ้นตามธรรมชาติ

"เมื่อไหร่ที่ยาไร้ลักษณ์ถูกเผยแพร่ในวงกว้าง ดาราประภาคารก็จะมีเชื้อเพลิงมากขึ้น แสงของมันจะส่องไปไกลถึงสถานที่ที่ไกลยิ่งกว่าหมู่ดาวตะวันออกไกลเสียอีก นี่เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับจักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์ทั้งหมด และไม่มีใครปฏิเสธหรอก

"นายเคยเรียนหนังสือมานี่ นายน่าจะเข้าใจที่ฉันพูดใช่ไหม?"

เอลเลียตตบไหล่หลี่นั่ว "ตั้งใจทำงานล่ะ เจ้าหนู งานที่โรงงานบุหรี่เป็นความฝันของใครหลายคนเลยนะ แม้แต่ฉันเองก็ยังอิจฉานิดๆ เลย"

พิม่อนพยักหน้าเห็นด้วย

ผู้คุมกฎทั้งสองนายเดินจากไป ทิ้งให้หลี่นั่วยืนตะลึงงันอยู่ตรงนั้น

เป็นเวลานานกว่าหลี่นั่วจะดึงสติกลับมาได้และเดินกลับเข้าที่พักของตน

เขาปิดประตูและจุดตะเกียงโพรมีเธียม

แสงสีขาวอมฟ้าส่องกระทบใบหน้าที่ไร้คำพูดของหลี่นั่ว

ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครสนใจผลกระทบด้านลบของยาไร้ลักษณ์เลยนอกจากตัวเขา ผู้ข้ามมิติคนนี้

โลกวอร์แฮมเมอร์ใบนี้นี่มันบ้าคลั่งจริงๆ

แต่ก็นั่นแหละ ยาไร้ลักษณ์มีโอกาสทางการตลาดที่กว้างขวางจริงๆ และมีศักยภาพอย่างมากในการพิชิตกาแล็กซี

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจครั้งสำคัญเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เด็กหนุ่มจากรังล่างอย่างเขาจะทำได้

สู้เตรียมเห็ดสำหรับการแลกเปลี่ยนในวันพรุ่งนี้ก่อนดีกว่า

หลี่นั่วเปิดใช้งานฟังก์ชันจำลอง

...

วันรุ่งขึ้น

การขุดรากไม้ในช่วงกลางวัน

หลังจากฉีดยากระตุ้นเข็มแรกไป ประสิทธิภาพในการขุดก็เพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด

สำหรับความคืบหน้าในการขุด 10% เท่าเดิม วันนี้หลี่นั่วใช้เวลาเพียงสามชั่วโมงก็ทำเสร็จ ลดเวลาลงไปได้ถึงสองในสามส่วนเมื่อเทียบกับเมื่อวาน

ความคืบหน้าของเด็กฝึกงานคนอื่นๆ ก็เห็นได้ชัดเจนเช่นกัน

ทุกคนเสร็จสิ้นการฝึกขุดประจำวันตั้งแต่ช่วงเช้า

ในช่วงบ่าย ร็อบนอสจึงจัดคลาสเรียนต่อสู้ให้กับทุกคน

หลี่นั่วสวมชุดฝึกซ้อมที่ตัดเย็บเป็นพิเศษ

ซับในของเสื้อผ้ามีเอฟเฟกต์ช็อตไฟฟ้า ใช้กระแสไฟฟ้าเพื่อกระตุ้นกล้ามเนื้อของผู้สวมใส่ ช่วยให้ผู้ฝึกแก้ไขท่าทางการต่อสู้ของตน

การเอาชนะหุ่นฝึกซ้อมได้จะได้รับบัตรคะแนน ยิ่งใช้เวลาน้อย คะแนนบนบัตรก็จะยิ่งสูง

ร่างกายของเยาวชนชาวรังล่างนั้นอ่อนแอไปหน่อย

หลี่นั่วเสียเปรียบทั้งเรื่องส่วนสูงและช่วงแขน

เขาถูกหุ่นกลที่สวมนวมชกมวยต่อยล้มไปหลายครั้ง จนเนื้อตัวเขียวช้ำไปหมด แต่ในที่สุดเขาก็ทำภารกิจฝึกซ้อมสำเร็จก่อนอาหารเย็น

คะแนนสุดท้ายของเขาคือ 1 คะแนน เป็นอันดับสุดท้ายอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง

ราวหกโมงเย็น

ในห้องโถงพักผ่อน เหล่าเด็กฝึกหัดรับการฉีดยากระตุ้นเข็มที่สองด้วยความหวาดหวั่น

การฉีดยาครั้งนี้มีโอกาสเสียชีวิต 11.1%

แม้ว่าอัตราการเสียชีวิตจะลดลงอย่างมาก แต่ผลในการเสริมความแข็งแกร่งก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน

ไม่มีใครรู้สึกไม่พอใจ ผลการเสริมความแข็งแกร่งจะเป็นอย่างไรก็ช่าง ขอแค่ไม่ตายก็พอ

ก่อนการฉีดยา ทุกคนต่างสวดภาวนา

บางคนคุกเข่ากราบร็อบนอส บางคนกราบไปในทิศทางที่พ่อแม่ของตนอยู่ และบางคนก็กราบไปทางศาลากลางของรังล่างอย่างสิ้นหวัง

หลี่นั่วแตกต่างออกไป

เขาสวดอ้อนวอนต่อทวยเทพทั้งหมดที่เขารู้จักในใจ

จักรพรรดิหยก, ซุส, โอดิน, พระอินทร์, พระยูไล, เดอะฟูล, โดรา คาอูล, เมฟิสโตฟีลีส...

ทีละองค์ๆ หลี่นั่วไม่พลาดแม้แต่องค์เดียว

ขณะที่เข็มเจาะลงไป เขาบีบตาแน่น ทนรับภาพหลอน

ขอบคุณสวรรค์ คืนนี้มีคนตายสองคน แต่ไม่ใช่เขา

ท่ามกลางความโชคดีนี้ หลี่นั่วก็ยิ่งตอกย้ำความคิดของเขาที่จะใช้ 'ความสามารถเชื้อรา' เพื่อต่อต้านภาพหลอน

พรุ่งนี้เขาอาจจะไม่โชคดีแบบนี้ก็ได้

นอกจากนี้ เขายังประหลาดใจที่พบว่าผลการเสริมความแข็งแกร่งที่ลดลงนั้น ไม่มีผลกระทบต่อการได้รับแต้มทักษะของเขา

ณ ตอนนี้ เขามีแต้มทักษะที่ใช้ได้ 2 แต้ม

คืนนี้ มีคนปลุกพลังผู้ลบล้างเอเธอร์ได้หนึ่งคนเช่นกัน

เป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ ชื่อไมค์ ถังเซิน

พลังผู้ลบล้างเอเธอร์ของเขา เหมือนกับของมาซาเคซี่ คือการเร่งการสมานแผล

ทั้งสองพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น

มาซาเคซี่เผลอเปิดเผยบางอย่างที่ทำให้ทุกคนที่นั่นตะลึง:

วันนี้เขาไม่ได้ยินเสียงกระซิบหรือเห็นภาพหลอนใดๆ เลย แต่ร่างกายของเขาก็ยังแข็งแกร่งขึ้น!

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากฉีดยากระตุ้น เขาก็ไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ เลย กลับกัน เขารู้สึกสบายตัวมาก เหมือนได้อาบน้ำอุ่น

นี่ทำให้ทุกคนที่นั่นประหลาดใจอย่างแท้จริง

ในขณะนี้ ร็อบนอสที่เหมือนเสือยิ้ม ก็เดินยิ้มมาด้านหน้า เพื่อเป็นพยานยืนยันคำพูดของมาซาเคซี่

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย ฉันจะบอกความจริงให้: ผู้ลบล้างเอเธอร์ที่ถูกสร้างขึ้นสามารถต้านทานปัจจัยอันตรายถึงชีวิตของยากระตุ้นได้ ดังนั้น จงมุ่งมั่นที่จะเป็นคนแรกที่ทำภารกิจฝึกอบรมทั้งหมดให้สำเร็จในทุกๆ วัน นั่นช่างเป็นเกียรติอะไรเช่นนี้ ช่างเป็นโชคดีอะไรอย่างนี้!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความหดหู่จากการตายของคนสองคนก่อนหน้านี้ก็สลายไปจนหมดสิ้น

บรรยากาศในที่นั้นไต่ระดับจากจุดต่ำสุดขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง!

หลี่นั่วตระหนักได้ว่าร็อบนอสจงใจเก็บคำพูดนี้ไว้สำหรับวันนี้ ทั้งหมดก็เพื่อกระตุ้นเหล่าเด็กฝึกงานอยู่ตลอดเวลา

พอถึงพรุ่งนี้ ถ้ามีคนตายในที่เกิดเหตุอีก ร็อบนอสก็คงจะหาข้ออ้างอื่นมาพูดอีก

เหอะ ช่างลำบากเขาจริงๆ ที่เป็นถึงหัวหน้าแผนก แต่ต้องมาเค้นสมองเพื่อให้กำลังใจคนรังล่างพวกนี้

ดูเหมือนว่าเขาจะขาดแคลนคนงานจริงๆ ไม่เช่นนั้นคงไม่ใจเย็นขนาดนี้

ทุกคนทานอาหารเย็นเสร็จในบรรยากาศชื่นมื่นและกลับบ้านของตนไป

หลังจากออกจากประตูโรงงาน หลี่นั่วก็หลบเลี่ยงสายตาผู้คนและไปพบกับไลล่าบนถนนที่ขอบเขตลานเศษเหล็ก